Chuyện Nhân Quả: Ruồng Bỏ Vợ Cả Để Sủng Ái Vợ Lẻ, Phú Ông Suýt Rơi Vào Cái Bẫy Ngọt Ngào

Tiết trời vào hạ, không khí ở thầm da oi nồng đến ngạch thở. Giáng chiều đỏ quạch như dại trên những mái ngói rêu phong những vệt màu đầy ám ảnh. Tiếng ve sầu kêu ran như những tiếng than oán khôn nguôi, báo hiệu cho một cơn dông tố kinh hoàng sắp ập xuống cơ nghiệp lừng lẫy phương Nam này. Giữa không gian đặc quánh ấy, một người phụ nữ đứng bên hiên bếp, đôi bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần đang tỉ mỉ đái từng hạt gạo lứt. Đó là Liễu Thục Hiển, người vợ đã cùng thầm vạn đường đi lên từ hai bàn tay trắng. Gương mặt bà khắc khổ, làn da sạm đi vì xương gió, vận bộ y phục vải thô màu nâu sòng giản đơn đến mức người ngoài nhìn vào chẳng thể tin nổi đây là bà chủ của một cơ nghiệp vang danh thiên hạ. Ánh mắt bà, thỉnh thoảng lại nhìn về phía chính đường, nơi đang rộn ràng tiếng cười nói, lòng bà thắt lại khi nghĩ về người chồng vốn dĩ từng rất mực yêu thương mình. Thầm vạn đường, sau bao năm lan lộn trên thương trường, giờ đây đã là một phú ông quyền thế. Nhưng sự giàu sang tột đỉnh ấy, dường như đã bào mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng của ông đối với người vợ từ Thủa Hàn Vi. Đứng trên đỉnh cao tiền tài, ông bắt đầu cảm thấy sự tiết kiệm. Sự thẳng thắn của Thục Hiển là một loại gánh nặng, là vết nhơ làm nhục nhã cái danh gia vọng tộc mà ông đang giảy công xây đắp. Sự mâu thuẫn trong tâm hồn thầm vạn đường ngày càng lớn, ông vừa tự ái vì mọi sự thành công của ông đều mang dấu ấn đảm đang của vợ. Vừa mê mụi trước vẻ dịu dàng thanh tao của Lâm Ngọc Nhi, người thiếp mới cưới được hơn một năm. Lâm Ngọc Nhi xuất hiện như một đoá hoa sen trắng giữa đầm lẩy, lúc nào cũng vẫn y phục trắng thanh khiết, tay luôn lần tràng hạt bằng gỗ trầm hương, miệng không ngớt niệm Phật từ bi. Cô ta khéo léo đem tiền của thầm gia đi cứu tế dân nghèo, mua danh chuộc tiếng khắp vùng, khiến thầm vạn đường say mê như điếu đổ. Trong mắt ông, Ngọc Nhi chính là bồ tát, sống mang lại phúc đức cho thầm gia, còn Thục Hiền chỉ là một mụ đàn bà nhà quê, kiết lị và cổ hũ. Những buổi chiều hoàng hôn đỏ rực, trong khi Thục Hiền nhắc nhở chồng phải cẩn trọng trong việc đầu tư vào các cửa tiệm dược liệu vì thị trường đang biến động, thì Ngọc Nhi lại thỏa thẻ bên tai ông những lời ngọt như mật rót vào tai. Lão gia đã vất vả cả đời, giờ là lúc hưởng phúc trời bàn. Chàng cứ làm đại thiệp nhân, cứ hưởng thụ những gì xứng đáng, phúc đức tự khắc sẽ tìm đến, mà không cần phải lo toan tính toán như kẻ tiểu nhân làm gì. Câu nói ấy như một liều thuốc độc, từng chút một tách rời thầm vạn đường khỏi thực tại và người vợ hiền đức. Sự đối lập tàn nhẫn ấy đạt đến đỉnh điểm vào đúng đêm mừng đại thọ 60 tuổi của thầm vạn đường. Phù đệ rực rỡ lồng đèn, quan khách từ khắp nơi đổ về trúc tụng. Thục Hiền đã thức trắng mấy đêm liền trong gian bếp đầy khói ám để tự tay nấu món cháo gạo lứt hầm thuốc Bắc, món ăn mà hồi còn cơ cực. Mỗi khi thầm vạn đường đau ốm, bà lại chắc chiêu từng đồng mua về bồi bộ cho ông. Bà bưng bát cháo nóng hổi, khói tỏa hương thơm nồng của sự chân thành, bước ra chính đường giữa những mâm cao cỗ đầy, những bào ngư vi cá lộn lẫy. Nhưng ngay khi bà vừa đặt bát cháo xuống bàn, thầm vạn đường đã cao mải, đôi mắt ông bừng lên ngọn lửa giận dữ. Ông cho rằng bát cháo rẻ mạt kia là một sự xỉ nhục trước mặt bao nhiêu vị quan khách quyền quý. Không một chút nể tình, thầm vạn đường đứng bật dậy, cánh tay ông vung mạnh hất đổ bát cháo gạo lứt ngay dưới chân thuộc hiền. Tiếng bát xứ vỡ tan tành nghe chát chúa giữa không gian đang náo nhiệt. Những hạt gạo đỏ thẫm vương vãi trên nền gạch như những giọt nước mắt út nghẹn của người vợ già. Thầm vạn đường chỉ tay vào mặt vợ, giọng run lên vì giận dữ rằng bà là đồ nhà quê rẻ mạt, làm mất mặt ra môn, không biết lễ nghi phép tắc. Ngay lúc đó, Lâm Ngọc Nhi bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai ông. Tay kia dâng lên một bức tượng Phật bằng vàng dòng sáng loáng. Cô ta dịu dàng nói rằng đây là món quà cầu phúc cho lão già, được đúc từ sự thành tâm của cô dành cho gia đình. Thầm vạn đường cảm động nhìn vị Bồ Tát của mình, rồi ngay lập tức tuyên bố phế chuất quyền quản gia của Liễu Thục Hiền trước toàn thể khách hứa, đẩy bà xuống làm nô tỉ quét dọn sau vườn, không cho phép bước lên sảnh chính nữa. Thục Hiền không khóc, bà chỉ nhìn sâu vào đôi mắt của chồng, một cái nhìn chứa đựng cả sự bao dung lẫn nỗi thất vọng cùng cực. Bà lặng lẽ cúi xuống, nhặt từng mảnh vỡ của chiếc bát xứ, bóng lưng bà đổ dài dưới ánh đèn lòng đỏ rực, cô độc và nhỏ bé. Trong khi đó, Ngọc Nhi mỉm cười đắc thắng, đôi bàn tay đang lần tràng hạt của cô ta khẽ xiết lại, ánh mắt lué lên một tia sáng lạnh lẽo mà không một ai hay biết. Thẩm vạn đường hoàn toàn vô minh, ông tin rằng mọi vinh hoa này là nhờ phúc đức của Ngọc Nhi, mà quên bẵng đi người phụ nữ đã cùng ông ăn cám hấp, uống nước khe. Thức đêm vá áo để ông có được ngày hôm này. Kể từ đêm đó, không khí trong thẩm da càng trở nên ngột ngạt. Thục Hiền hàng ngày cầm chổi quét lá trong khu vườn phía sau, đôi bàn chân trần bước đi trên những lối mòn dều phủ. Bà không còn nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát. Bà nhận thấy những biểu hiện lạ lùng từ phía phòng của lâm Ngọc Nhi. Những gã buôn dược liệu lạ mặt thường xuyên lui tới vào đêm muộn. Những chén thuốc bổ mà Ngọc Nhi tự tay sắc cho thẩm vạn đường bắt đầu mang một mùi hương kỳ quái, không phải mùi trầm hương thanh khiết mà là một thứ mùi hắc nồng. Lẩn khuất sau vị ngọt của Tổ Yến, thẩm vạn đường bắt đầu lâm bệnh lạ, tay chân ông đôi khi bùn rụn, tinh thần bấn loạn, hay quên và thường xuyên cáu gắt vô cớ. Nhưng càng bệnh, ông lại càng bám lấy Ngọc Nhi như một vị cứu tinh, mặc cho thân thể ngay một héo mòn dưới sự chăm sóc tận tình của kẻ mang gương mặt thánh thiện. Nhân quả đã bắt đầu vận hành, nhưng sự mê mội của lòng người đã ngăn cản, họ nhìn thấy vực thẩm đang đợi sẵn dưới chân. Bóng tối bao trùm thẩm ra, không chỉ bằng màn đêm đặc quánh của tiết trời oi nồng, mà còn bởi một không khí tàn lụi đang gặm nhấm dần sự hưng thịnh của phụ đệ này. Những giải lụa đỏ treo trên xà nhà từ ngày đại thọ. Giờ đây bạc màu, bay phất phơ trong gió như những giải băng tăng báo trước điểm chẳng lành. Trong căn phòng xa hoa, sự nức mùi chầm hương, thẩm vạn đường nằm đó, gương mặt từng một thời oai phong giờ đây sám xịt, hốc hác như một thân cây khô héo từ bên trong. Đôi mắt ông lờ đờ, nhìn chân chân lên trần nhà, hơi thở đứt quáng, nặng nẻ. Căn bệnh lạ đã tàn phá cơ thể ông một cách tàn nhẫn, khiến đôi chân từng bôn ba khắp vạn rậm để gây dựng cơ nghiệp giờ đây hoàn toàn mất đi cảm giác. Chỉ còn là hai khối thịt bất động dưới lớp chăn gấm theo hòa. Lâm Ngọc Nhi vẫn xuất hiện với dáng vẻ của một bậc thanh nhân thoát tục. Cô ta ngồi bên cạnh linh sản, tay bưng chén yến xào nóng hổi, khói bốc lên nghi ngút nhưng lạ thay, mùi hương của nó không còn thanh tào mà mang theo một vị nồng hắc, ẩn hiện sự chết chóc. Đôi bàn tay trắng muốt của cô ta, vốn dĩ thường xuyên lần tràng hạt niệm Phật, giờ đây lại tỉ mẩn búc từng thịa thuốc, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng thầm vạn đường. Mỗi khi ông nuốt xuống một ngủng, đôi mắt Ngọc Nhi lại khẽ nheo lại, một tia sáng thâm hiểm lóe lên rồi vụt tắt dưới hàng mi dài giả tạo. Cô ta thỏ thẻ, giọng nói dịu dàng như tiếng chuông chùa nhưng lại lạnh léo thấu xương tủy rằng, lão ra hãy dáng uống cho hết. Đây là tâm huyết mà nàng đã thành tâm cầu khẩn ơn trên, là dược liệu quý giá nhất mà nàng phải tốn bao công sức mới thỉnh về được. Thầm vạn đường nhìn người vợ lẽ, với ánh mắt đầy vẻ biết ơn. Ông theo thảo gọi tên nàng, tin rằng chính nhờ sự tận hiến này mà linh hồn ông mới chưa bị lũ quỷ giữ lôi đi xuống âm ti địa phủ. Trong khi đó, ở góc vườn hoang vắng, liễu thục hiền vẫn miệt mài với chiếc chổi che giả. Tiếng chổi quét trên nền gạch rêu phong nghe sào sạc, đều đặn như nhịp đập của một trái tim kiên trung. Dù bị đối đãi như kẻ tôi tớ, dù bị chồng hắt hủi trước mặt thiên hạ, nhưng trong thâm tâm người đàn bà tạo khang ấy, nghĩa phu thê từ thủa hàn vi vẫn chưa một khắc nào ngụy tắt. Bà không nhìn vào những thỏi vàng dòng hay bức tượng Phật lộng lẫy kia, bà chỉ nhìn vào những biến chuyện kỳ lạ trong thẩm phụ. Một đêm mưa gió mịt mùng, khi sấm chớp rạch ngang bầu trời như muốn xé toạc màn đêm yên tĩnh, thục hiền nếp mình bên góc cây đại cổ thụ, đó là gã thương nhân cung cấp dược liệu cho phụ. Kẻ vốn dĩ vẫn thường xuyên ra vào dưới danh nghĩa mang thuốc quý đến cứu chữa cho lão già. Trong không gian yên ắng, chỉ có tiếng mưa rơi tầm tá, những lời bàn bạc độc địa bắt đầu lọt vào tay thục hiền. Tiếng cười lẳng lơ của Ngọc Nhi vang lên, nghe chát chúa và ghê rợn vô cùng. Cô ta không còn niệm Phật, cũng chẳng còn dáng vẹ từ bi. Cô ta dựa đầu vào vai gã nhân tỉnh, tay nghịch ngợm những thỏi vàng mà cô ta vừa biển thủ được từ kho lương của gia tộc. Ngọc Nhi hỏi gã rằng, liều lượng thạch tín trong chén yến xào đã đủ để đưa lão già kia về cõi Phật hay chưa? Vì cô ta đã quá mệt mỏi với việc phải đóng vai người vợ hiền đức ngày đêm túc trực bên một kẻ tàn phế bốc mùi thuốc sắc. Gã thương nhân cười khẩy, giọng gã đục ngầu sự tham lăng, bảo rằng chỉ cần thêm ba liều kịch độc nữa, đôi mắt thầm vạn đường sẽ vĩnh viễn không bao giờ thấy được ánh mặt trời và khi đó toàn bộ văn tự nhà đất, toàn bộ cơ nghiệp họ thầm này sẽ nằm gọn trong tay bọn họ. Ngọc Nhi cười đắc ý, bàn tay cô ta xiết chặt lấy chiếc tràng hạt, nhưng lúc này nó không còn là vật hộ thân mà giống như một sợi dây thừng đang xiết cổ chính người chồng đầu ấp tay gối của mình. Đứng giữa màn mưa lạnh bút, trái tim thuộc hiền đau như có hàng ngàn mũi kim đâm vào. Bà không ngờ rằng kẻ mà chồng mình tôn thờ như Bồ Tát lại là một con rắn độc tâm xả. Bà muốn sông vào, muốn hét lớn cho cả thế gian biết sự thật tàn khốc này. Nhưng bà biết mình bây giờ chỉ là một nô tỷ không tiếng nói. Lời bà nói ra ai sẽ tin? Hay chỉ làm tăng thêm sự mê mũi và giận dữ của thầm vạn đường? Bà cắn chặt môi đến bật máu, đôi bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy cán trội tre. Một kế hoạch bắt đầu hình thành trong tâm trí người vợ cả. Bà không thể để mặc người đàn ông đã cùng mình trải qua bao cây đắng ngọt bùi Nhân quả có thể đến muộn nhưng công lý phải được thực thi ngay tại chỗ này. Sáng hôm sau, Thục Hiền tìm cách lèn vào gian bếp khi Ngọc Nhi đang mải mê sửa soạn trang phục để ra ngoài làm việc thiện nguyện giả tạo. Bà tiến đến bát yến xào đang bốc khói. Mùi hắc nồng ấy càng rõ rệt hơn bao giờ hết. Bà không đổ bát thuốc đi vì bà biết Ngọc Nhi sẽ ngay lập tức nghi ngờ và sắc bát khác. Bà lặng lẽ rút từ trong vạt áo ra một nắm lá cỏ hôi loại cỏ mà hồi xưa hai vợ chồng thường hái về để tẩy độc khi đi dựng. Bà bắt lấy nước, nhỏ vào bát thuốc một cách khéo léo để trung hòa bớt độc tính đồng thời bà lấy một chút nước yến ấy thấm vào một mảnh vải nhỏ. Bà biết rằng muốn vạch mặt kẻ ác chỉ có bằng chứng sống mới có thể làm lay chuyển sự vô minh của Thầm Vạn Đường. Càng về trưa, không khí càng trở nên nghẹt thở. Thầm Vạn Đường tỉnh dậy sau một cơn mê sảng. Ông thấy Ngọc Nhi bưng chén thuốc vào với nụ cười dạng dỡ. Nhưng lần này, khi cô ta vừa đưa thiệt thuốc lên môi ông một bóng dáng gầy gò kiên định hiện ra nơi cửa phòng. Đó là Thục Hiền. Bà không còn cúi đầu ánh mắt bà rực sáng một vẻ uy nghiêm của người vợ cả người chủ thực sự của gia đình này Thầm Vạn Đường như mày. Định quát mắng mụ đàn bà nhà quê dám làm phiền phút giây yên bình của ông nhưng lời nói chưa kịp thốt ra đã bị chặn lại bởi giọng nói đanh thép của Thục Hiền. Đối diện trực tiếp với kẻ đang mang gương mặt của quỷ dữ đội lốt thiên thần màn kịch cuối cùng sắp hạ mạn. Và trong căn phòng ngột ngạt này sự thật bắt đầu dạt nứt như lớp vỏ của một trái độc sắp đến ngày phát tác. Ngọc Nhi tái mặt nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh tay cô ta run nhẹ khiến những hạt tràng hạt va vào nhau tạo nên những tiếng lách cách khô khốc. Cô ta quay sang Thầm Vạn Đường nước mắt trực trào ra như một diễn viên bậc thầy than vãn rằng không biết tỉ tỉ định làm gì mà lại song vào ngăn cản việc cứu chữa cho lão già. Thầm Vạn Đường đập tay xuống giường hét lên yêu cầu Thục Hiền cút ra ngoài nhưng bà vẫn đứng đó như một pho tượng đá không thể lay chuyển. Bà biết rằng đây là cơ hội duy nhất để cứu mạng chồng và bảo vệ cơ nghiệp mà cả hai đã đánh đổi bằng cả thanh xuân. Một cuộc đối đầu giữa chân tình và giã tâm, giữa sự thật trần trụi và sự dối trá hào nhoáng đang bắt đầu bùng nổ báo hiệu một cái kết nhân quả đầy bi thảm nhưng cũng vô cùng công bằng cho những kẻ đã dám trả đạp lên luân thường đạo lý. Thầm Vạn Đường định dơ tay ráng một cái tát xuống gương mặt khắc khổ của Thục Hiền nhưng bàn tay ông khựng lại giữa không trung khi nhìn thấy ánh mắt cương nghị không chút sợ hãi của người vợ cả. Thục Hiền quát lớn giọng nói vang vọng khắp gian phòng át cả tiếng mưa gió bên ngoài rằng Thầm Vạn Đường hãy nhìn cho kỹ tràng hạt trên tay kẻ bổ tát kia đi. Nó không thấm mùi trầm hương mà thấm mùi thạch tín từ tay gá bán dược liệu độc ác. Ngọc Nhi tái mét mặt mày, định lùi lại nhưng Thục Hiền đã nhanh tay hất đổ chén yến xào ngay dưới chân giường. Một con mèo nhỏ đang nằm cuộn tròn nơi góc phòng. Người thấy mùi thơm liền tiến lại liếm vài ngụm. Chỉ trong chớp mắt, con vật nhỏ bé co giật dữ dội rồi nằm bất động đôi mắt trợn ngược, không gian bỗng trở nên yên lặng đến đáng sợ. Chỉ còn tiếng hơi thở dồn dập Gương mặt ông biến dạng vì đau đớn và hối hận. Ngọc Nhi định quay đầu bỏ chạy nhưng gia nhân, những người vốn vẫn luôn âm thầm kính trọng bà cả đã chặn đứng lối thoát. Sự thật về việc bà ta lấy tiền phủ đệ để bao nuôi nhân tình và mưu sát chồng bị phơi bày trước ánh sáng. Ngay đêm đó, quan phủ đến giải Ngọc Nhi đi trong sự ngỡ ngàng của cả vùng. Danh sưng bồ tát, vốn được tô vẽ bằng tiền bạc và sự dối trá giờ đây trở thành trò cười chua chát là minh chứng cho một kiếp người gieo nhân tham độc thì ắt gặt quả điêu linh hạ màn sau cơn rông tố thầm ra không còn vẻ náo nhiệt như xưa. Thầm vạn đường, dù giữ được mạng sống nhưng do trúng độc lâu ngày đôi mắt ông vĩnh viễn không còn nhìn thấy ánh sáng, đôi chân cũng bại liệt hoàn toàn Ông sống phần đời còn lại trong bóng tối mênh mông, mỗi ngày chỉ có thể tựa lưng vào cửa sổ lắng nghe tiếng trội tre quét lá của thục hiền ngoài sân tiếng sào sạc ấy như nhắc nhở về sự bội bạc mà ông đã gây ra cho người phụ nữ tần tạo nhất đời mình thục hiền không rời đi bà vẫn ở lại chăm sóc ông, dâng cho ông những bát cháo gạo lứt nóng hổi nhưng bà tuyệt nhiên không nói với ông một lời nào sự yên lặng của bà chính là hình phạt tàn khốc nhất là lưỡi dao vô hình cứa vào tâm can của kẻ đã từng vì phù phiếm mà vứt bỏ chân tình. Trên đời này vàng thao dễ lầm lẫn nhưng nhân quả thì chưa từng sai chạy một ly sự dịu dàng che đẩy giã tâm sự chân chất giấu giếm nghĩa tỉnh kẻ phụ bạc người tạo khang để chạy theo hư vinh kết cục cuối cùng chỉ là một chén đắng trắng tay sống trong hối hận muộn màng phụ nghĩa quên công, xùng ái tà tâm ấy là gieo hạt gai gốc trên lối mình đi người vợ tạo khang là phúc đức của đời người đàn ông kẻ không biết trân trọng cái gốc sớm muộn gì cành lá cũng héo tản sự bố thí giả tạo không mua được công đức chỉ có tâm thành mới thoát khỏi bẻ khổ nhân quả không ở đâu xa nó nằm ngay trong chén cơm, bát nước trong cách ta đối đái với người đã cùng ta qua cơn hoạn nạn gieo nhân tham độc, gặt quả điêu linh giữ lòng ngay thẳng ấy mới là phương thuốc trưởng sinh thực thụ hãy sống sao cho xứng với nghĩa tỉnh đừng để khi đôi mắt khép lại mới thấu hiểu giá trị của chân tâm Câu chuyện Ngọc Lan trong tuyết giữa lầu son gác tía và túc lều tranh gió lùa đâu mới là nơi trú ngụ của chân hạnh phúc Liệu đôi mắt tinh tường của một kẻ lọc lõi trốn thương trường có nhìn thấu được chân giá trị của một viên ngọc thô đang vùi trong bùn lẩy Có những kẻ dành cả đời để xây cao bức tường danh vọng bằng những viên gạch của sự ngạo mạn để rồi khi bão rông ập đến họ mới nhận ra chân móng ấy vốn dĩ chỉ là cát bụi hư vô Câu chuyện mà quý vị sắp nghe sau đây không chỉ là một tích chuyện về lòng hiếu thảo mà còn là bài học đắt giá về quy luật nhân quả về cái giá của sự kinh khi và sức mạnh của một tâm hồn thuần khiết giữa dòng đời đục trong Gió rít qua từng khe cửa khép chặt của phủ họ Triệu âm thanh gào thét của Đại Hàn như muốn xé tỏa không gian tĩnh mịch của kinh thành Tuyết phủ trắng xóa che lấp cả những bậc thềm đá xanh biến vạn vật thành một màu trắng tang tóc và lạnh léo. Trong đại sảnh rực rỡ ánh đèn dầu, mùi trầm hương thượng hạng tỏa ra ngào ngạt, át đi cái mùi ẩm mốc của đất trời đang vào mùa khắc nghiệt nhất Triệu Lão Gia ngồi bệ vệ trên chiếc ghế chạm rồng bằng gỗ chắc, đôi bàn tay gân quốc với những chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy quý giá đang mân mê tách trà nóng khói nghi ngút. Ông ta chính là biểu tượng của sự giàu sang tột bậc tại vùng này, một thương nhân mà người ta vẫn chuyển tai nhau là sở hữu trí khôn của quỷ. Với Triệu Lão Gia vạn vật trên thế gian này đều có cái giá của nó, và lòng người cũng chỉ là một món hàng không hơn không kém bên ngoài cổng lớn, nơi tuyết rơi dày nhất, có một hình hài gầy guộc đang co quấp, đó là Hàn Sinh một kẻ hành khất với bộ quần áo rách nát không đủ che kín những mảng da thịt tím tái vì lạnh anh ta nằm đó, hơi thở yếu ớt phả da làn khói mỏng manh đôi mắt nhắm nghiền như đang chờ đợi sự phán xét cuối cùng của ông trời Người ta bảo Hàn Sinh vốn là con nhà gia giáo, nhưng thời thế đổi thay gia đình bị kẻ gian hãm hại đến mức tán da bại sạn, thân mẫu Trước lâm bệnh qua đời, anh ta trở thành kẻ trắng tay, phải nương tựa vào lòng chắc ẩn của người đời để sống qua ngày đoạn tháng, thế nhưng dù trong cảnh hàn vi nhất, người ta vẫn thấy ở kẻ ăn mày này một khí chất khác biệt, đôi mắt vẫn ánh lên sự kiên định của một bậc trí giả chưa gặp thời, lúc bấy giờ bên trong phủ, một cuộc tranh luận nảy lửa đang diễn ra, Triệu Ngọc Lan đại tiểu thư nhà họ Triệu, đứng giữa sảnh với dáng vẻ thanh cao như một đóa lan rừng, nàng sở hữu Thứ vẻ đẹp khiến hoa nhường nguyệt thẹn nhưng thứ khiến nàng khác biệt với những tiểu thư khuê các khác, chính là đôi mắt sáng ngời chính trực và một tâm hồn thấu hiểu đạo lý Triệu lão ra đập mạnh tay xuống bàn khiến chén trà lung lay nước bắn ra cả mặt bàn gỗ quý Người nói cái gì? Người dám từ chối hôn sự với công tử phủ quan phụ Người có biết bao nhiêu kẻ thèm khát cái vị trí đó không? Cơ nghiệp họ Triệu cần sự bảo trợ của quyền lực, và người chính là chìa khóa để ta mở cánh cọng đó Ngọc Lan vẫn đứng đó, bình thản như mặt hồ không gợn sóng Nàng nhẹ nhàng thưa Thưa thân phụ, vinh hoa phủ quý nếu được xây dựng trên sự đốn mạt thì cũng chỉ là lầu xây trên cát Công tử nhà ấy nổi tiếng ăn chơi chắc táng, coi rẻ mạng người Nếu con gà về đó chẳng khác nào tự tay gì mình xuống hố sâu của sự nhục nhá, con thà sống một đời đạm bạc, rau tráo qua ngày nhưng tâm hồn được thanh thản, còn hơn ngồi trên kiệu hoa mà lòng đau như cắt Lời nói của Ngọc Lan như thêm dầu vào lửa thổi bùng cơn thịnh nộ trong lòng người cha vốn quen thói áp đặt triệu lão ra cười gần nụ cười đầy sự mỉa mai và độc địa Tâm hồn thanh thản, đạo nghĩa Ngươi nói hay lắm Ngươi nghĩ rằng, cái đói, cái lạnh ngoài kia sẽ dung thứ cho cái gọi là đạo nghĩa của ngươi sao? Được, nếu ngươi đã chê bai lụa là gấm vóc khinh rẻ danh ra vọng tộc thì ta sẽ thành toàn cho ngươi Ngươi có thấy kẻ ăn mày đang nằm thoi thóp ngoài cổng kia không? Nếu ngươi dám bước ra khỏi căn phòng ấm áp này nắm lấy bàn tay bẩn thiểu của hắn và thề nguyện chung sống, ta sẽ để ngươi đi để xem cái cao thượng của ngươi trụ được bao lâu trước khi phải quỳ lại van xin ta cho một bát cơm nguội Không gian bỗng trở nên yên lặng đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi bên ngoài Đám gia nhân đứng nép vào các góc cột, không ai dám thở mạnh Họ nhìn tiểu thư với ánh mắt vừa thương sót vừa lo sợ Thế nhưng Ngọc Lan không hề giao động Nàng nhìn thẳng vào mắt cha mình Ánh mắt ấy không có sự oán hận chỉ có một sự thất vọng sâu sắc Nàng chậm dãi tháo bỏ chiếc châm vàng trên tóc đặt nhẹ nhàng xuống bản Tiếp đó là đôi vòng ngọc rồi chiếc áo choàng bằng lông cáo quý giá Nàng chỉ còn lại trên người bộ đồ lụa mỏng manh giữa tiết trời đại Hàn Ngọc Lan bước xuống thềm đá, tiến về phía cổng lớn Mỗi bước chân của nàng đều in hẳn trên lớp tuyết lạnh giá Nàng đến bên Hàn Sinh Người lúc này gần như đã liệm đi Trước cái nhìn ngỡ ngàng của triệu lão gia và đám gia nhân, nàng quý xuống dùng đôi bàn tay mềm mại của mình nắm lấy bàn tay thô giáp đầy vết chai sạn và bẩn thiểu của kẻ hành khất Nàng chuyển hơi ấm từ cơ thể mình sang cho anh ta, rồi quay lại phía cha mình, dập đầu ba lẩy Giọng nàng vang lên, thanh tao nhưng đánh thép Thân phụ đã dậy Lời nói của người quân tử nặng tựa ngàn vàng Hôm nay con xin rời bỏ vinh hoa từ bỏ quyền thừa kế theo người này đi tìm cái đạo nghĩa mà cha cho là ngu xuẩn Xin cha bảo trọng Triệu lão gia đứng trên cao nhìn xuống cảnh tượng ấy với sự ngạo mạn tột độ Ông ta tin rằng chỉ cần một đêm gió dít cái đói sẽ nghiền nát ý chí của con gái mình Ông ta gào lên trong gió tuyết Đi đi, đi mà nếm chảy mùi vị của bùn đen Đừng bao giờ quay lại đây nếu không muốn ta sai người đánh đuổi Ta sẽ ra lệnh cho tất cả các tiểu thương trong vùng này Bất cứ ai dám giúp đỡ hay thuê mướn hai người chính là đối đầu với họ triệu Ngọc Lan không ngoảnh lại Nàng rìu hàn sinh đứng dậy Kẻ ăn mày ấy, trong cơn mê sảng trợt cảm nhận được một luồng hơi ấm lạ kỳ một mùi hương lan thanh khiết giữa trời đông giá rét Anh mở mắt, thấy một giai nhân tuyệt thế đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy sự bao dung Hai bóng người nhỏ bé rìu dắt nhau đi khuất trong màn tuyết trắng xóa bỏ lại sau lưng ánh đèn lồng đỏ rực và sự giàu sang của phụ họ triệu Triệu lão ra trở vào trong đóng sầm cửa lại lòng thầm nghĩ về một kế hoạch khác để củng cố cơ nghiệp Ông ta không hề biết rằng chính cái giây phút ông xua đuổi con gái mình cũng là lúc ông tự tay reo xuống hạt giống của sự sụp đổ Trí khôn của ông ta có thể tính toán được tiền tài nhưng chẳng bao giờ lường trước được vòng xoay nghiệt ngã của bánh xe nhân quả Những ngày tháng sau đó Ngọc Lan và hàn sinh tìm đến một sườn núi hoang vắng nơi có một ngôi miếu bỏ hoang để trú trần Đêm đầu tiên cái lạnh thấu xương khiến họ phải tựa vào nhau để lấy hơi ấm Ngọc Lan dùng những kỹ năng theo thủa mà nàng từng học được để đổi lấy vài màu bánh khô Còn hàn sinh sau khi hồi phục bắt đầu dùng đôi tay vốn chỉ quen cầm bút để phát hoang tìm kiếm củ mải, rau rừng Cuộc sống cực nhọc không làm Ngọc Lan gục ngã Trái lại nó làm bừng sáng lên vẻ đẹp của sự nhẫn nải Nàng nhận ra hàn sinh không phải là một kẻ ăn mày tầm thưởng Mỗi tối, bên ánh lửa bập bùng anh thường dùng cảnh cây vẽ lên đất những nét chữ phượng múa dòng bay đọc những vần thơ mang nặng nỗi lòng cứu quốc giúp dân Anh kể cho nàng nghe về vụ án oan khuất đã khiến gia đình anh tan nát về những kẻ tham quan đã dùng quyền lực để bóp nghẹt công lý Ngọc Lan nhìn vào đôi mắt ấy nàng hiểu rằng mình đã không chọn lầm người Nàng nói Huynh có tài kinh bang tế thế đừng để nghịch cảnh này vùi lấp ý chí Tuyết có dày đến đầu khi xuân sang cũng phải tan biến Hoa Lan có thể héo úa trong mùa đông nhưng mầm sống của nó vẫn âm thầm dưới đất Trong khi đó ở Kinh Thành triệu lão già vẫn không ngừng khoe khoang về sự giàu có của mình Ông ta bắt đầu móc nối với một vị công tử quyền quý kẻ mà Ngọc Lan đã từ chối để thực hiện một vụ làm ăn lớn liên quan đến việc thu mua lương thực toàn vùng nhằm thao túng giá cả Ông ta tự phụ rằng với trí tuệ của mình ông ta sẽ trở thành người giàu nhất vương triều này mà không hề nhận ra rằng vị công tử kia chính là một con cáo giả đang chờ đợi thời cơ để nuốt trựng toàn bộ cơ nghiệp họ triều Sự vô minh che mở mắt ông khiến ông quên mất rằng gieo gió át sẽ gặp bão Ba năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt của thời gian nhưng lại dài đẳng đẳng đối với những kiếp người đang trầm luân trong vòng xoáy của danh lợi và khổ đau Một buổi chiều hạ Mây đen từ phía chân trời ủn ủn kéo đến Xấm chớp rạch ngang bầu trời xám xịt như những con dòng lửa đang phẫn nổ Cơn mưa rừng chút xuống xối xả Gột rửa đi lớp bụi đường Nhưng cũng làm tăng thêm cái lạnh léo Nơi sườn núi heo hút Trong túc lều tranh lục sục Ánh đèn dầu leo lét như muốn tắt lịm trước những đợt gió lùa qua khe liếp Triệu Ngọc Lan ngồi bên khung cửi Đôi bàn tay vốn dĩ chỉ quen cầm kỳ thi hỏa Nay đã trằng trịt những vết chai sần Những vết xước do gai rừng Và sợi chỉ thô bạo để lại Nàng đang tỉ mỉ theo đóa lan rừng lên tấm vải thô Từng đường kim mũi chỉ đều chứa đựng niềm hy vọng Và sự kiên định sắt đá Cách đó không xa Hàn Sinh đang ngồi bên bàn gỗ mộc Xay xưa đọc những cuốn sách cũ kỹ Mà anh đã phải nhịn ăn nhiều ngày để mua được Tiếng mưa rơi trên mái lá hỏa Cùng tiếng lật giấy sột soạt Tạo nên một bản nhạc trầm buồn Nhưng đầy nghị lực của đôi phu quân đồng cam cộng khổ Lúc này Tại Kinh Thành Phù họ Triệu lại đang bao trùm Với một bầu không khí ưu ám khác hẳn với vẻ hào nhoáng thường ngày Triệu lão già đứng bên cửa sổ Ánh mắt vô định Nhìn ra màn mưa trắng xóa Ba năm qua Sự ngạo mạn trong ông không hề giảm bớt Trái lại nó càng trở nên độc địa hơn Khi ông dồn hết tâm lực vào vụ làm ăn Với công tử Phù Quan Phủ Ông ta đã dốc toàn bộ vốn liếng cơ nghiệp đời mình Thậm chí vay mượn thêm từ các hiệu buôn lớn Để thu mua lương thực Ôm mọng thao túng giá cả Khi mùa màng thất bát Thế nhưng Người tính không bằng trời tính Năm nay mưa thuận gió hòa Kho lương thực của ông trở thành một gánh nặng khổng lồ Khi giá gạo sụt giảm thê thảm Tệ hại hơn Tên công tử quyền quý mà ông tin cậy bấy lâu Sau khi lừa ông ký vào những tờ khế ước Vay nợ với lãi suất cắt cổ Đã cao chạy xa bay cùng toàn bộ số tiền đặt cọc Trịu lão ra giờ đây Như một con mảnh thú bị sập bẫy Đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng đêm Gương mặt già nua hẳn rõ những vết chân chim Của sự lo âu và tuyệt vọng Trong cơn bỹ cực ấy Hàn sinh ở nơi thung lũng xa xôi Lại bắt đầu tỏa sáng Nhờ sự động viên không ngừng nghỉ của Ngọc Lan Anh không chỉ dùi mài kinh sự Mà còn dùng kiến thức uyên bác của mình Để giúp đỡ dân lạng Anh nhìn ra mạch nước ngầm chảy Ngầm dưới lòng núi Hướng dẫn người dân đảo canh dẫn nước Cải tạo những cánh đồng khô hạn Thành những nương dâu xanh mứt Tiếng lành đồn xa Người dân trong vùng tôn kính Anh như một bậc thầy Họ tự nguyện mang gạo, mang củi đến biếu hai vợ chồng Không phải để bố thí Mà là để trả ơn người trí giả Đã mang lại sự sống cho vùng đất này Ngọc Lan nhìn chồng mình Lòng trào dâng một niềm hạnh phúc giản đơn nhưng bền vững Nàng không còn cần đến những bộ trang sức Vàng dòng hay áo gấm xa hoa Bởi nàng đã tìm thấy vẻ đẹp chân thực nhất Trong ánh mắt dạng người của phu quân Và sự thanh thản trong tâm hồn mình Ngày kỳ thi đại khoa diễn ra Hàn Sinh khăn gói lên đường Với sự kỳ vọng của cả bàn làng Ngọc Lan đứng dưới góc cây tùng già Ánh mắt dõi theo bóng dáng Chồng khuất dần sau dặng núi Nàng biết ngày Anh trở về Cũng là lúc sự thật được phơi bẩy Là lúc những quan ức của gia đình Anh được cột rửa Và đúng như dự đoán Với tài năng kinh bang tế thế Và tầm nhìn vượt thời đại Hàn Sinh đã đỗ đầu bảng vàng Trở thành tân khoa trạng nguyên Được triều đình trọng dụng Trong khi đó, tại Kinh Thành Bi kịch của họ Triệu đã lên đến đỉnh điểm Những chủ nợ kéo đến bao vây phủ họ Triệu Quan quân đến niêm phong tài sản Vì những vụ làm ăn phi pháp Mà tên công tử kia đã đổ vấy lên đầu Triệu Lão Gia Chỉ trong một đêm Ngôi biệt phủ lộng lẫy ngày nào Chỉ còn lại là đống đổ nát trong ký ức Triệu Lão Gia bị tống ra khỏi chính ngôi nhà của mình Không một su dính túi Không một người thân thích bên cạnh Những kẻ từng khúng núm dưới chân ông này đều quay lưng Thậm chí còn buông lời nhạo Bán kẻ thông minh quá hóa giải Ông ta lang thang trên các con phố Đôi chân trần dưới máu vì đá nhọn Bộ quần áo gấm vóc giờ đã rách tạ tơi Bóc mùi hôi hám Cơn đói cào xé ruột gan Khiến người đàn ông từng hô mưa gọi gió Giờ đây phải ngửa tay xin từng miếng cơm thừa canh cặn Một buổi chiều Hoàng hôn buông xuống Chịu lão da lê bước đến cổng Một phủ đề uy nghiêm Vừa mới được ban tặng cho một vị quang thanh liêm Ông ngồi bệt xuống vệ đường Mắt nhắm nghiền vì kiệt sức Bỗng nhiên tiếng kèn trống rộn ràng Văng lên một đoàn kiệu hoa lộng lẫy Từ xa tiến lại Người dân hai bên đường quỷ lẫy tung hồ Trạng nguyên gia giá lâm Trạng nguyên phu nhân giá lâm Chịu lão da hé mắt nhìn Tim ông như thắt lại khi thấy từ trên kiệu cao Một người phụ nữ thanh tú bước xuống Đó chính là Ngọc Lan Nàng vẫn xinh đẹp như xưa Nhưng khí chất đã thêm phần ung dung, tự tại Bên cạnh nàng Là một vị quang trẻ tuổi trong bộ triều phục uy nghiêm Chính là kẻ ăn mày Mà ba năm trước ông đã đuổi đi không thương tiếc Ngọc Lan nhìn thấy bóng dáng tiều tụy Của cha mình giữa đám đông người Nghèo khổ đang chờ ban phát lương thực Nàng khựng lại Đôi mắt nhòa đi vì lệ Chịu lão da nhận ra con gái Nhưng ông không dám tiến lại gần Ông cúi gầm mặt xuống đất Đôi vai gầy buộc run lên bần bật vì hổ thẹn Sự kiêu ngạo cuối cùng trong ông Đã hoàn toàn tan biến Nhường chỗ cho nỗi hối hận muộn màng Ông nhận ra rằng Cái trí khôn mà ông hằng tự hào bấy lâu nay Thực chất chỉ là sự vô minh tăm tối Nó đã khiến ông đánh mất đi thứ quý giá nhất Là tình thâm cốt nhục Ngọc Lan tiến lại gần Nàng nhẹ nhàng quỳ xuống trước mặt người cha đang rách dưới Bàn tay nàng nắm lấy Đôi bàn tay khô héo của ông Như cái cách nàng đã nắm lấy tay Hàn Sinh Trong đêm tuyết năm xưa Nàng không nói lời oán trách, chỉ khẽ gọi Thân phụ, con đã về rồi đây Hàn Sinh cũng tiến lại Anh đỡ nhạc phụ đứng dậy bằng sự cung kính Của một người con Anh không hề nhắc lại những nhục nhã ngày cũ Mà chỉ ôn tồn bảo gia nhân đưa ông vào phụ Để tắm rửa, thay y phụ Triệu lão gia nhìn vào mắt con rẻ Thấy trong đó không có sự trả thù Chỉ có một sự bao dung rộng lớn như biển cả Ông oa khóc như một đứa trẻ Những giọt nước mắt muộn màng chảy dài Trên gò má nhăn nheo Gột rửa đi phần nào những tâm tối trong tâm hồn Ngọc Lan không đưa cha về lại Cuộc sống vinh hoa tột đỉnh Nàng thấu hiểu đạo lý, phước đức khó cầu Nhưng dễ mất, nàng đã sắp xếp cho ông Một căn nhà nhỏ yên bình Ở vùng thôn quê, nơi có tiếng chim hót Có hương thơm của hoa lá cỏ cây Tại đây, triệu lão gia Dành những ngày cuối đời để ăn chay niệm Phật Chăm sóc vườn tược Và kể chuyện nhân quả cho những đứa trẻ trong lãng Ông đã hiểu rằng Tiền bạc chỉ là phù du Danh vọng chỉ là ảo ảnh Chỉ có lòng nhân ái và sự thiện lương Mới là bảo vật chân chính che chở con người ta trước sóng gió cuộc đời Câu chuyện về tiểu thư họ Triệu và chàng Trạng Nguyên Đi lên từ kiếp An Mày Trở thành một huyền thoại đẹp Về lòng hiếu thạo và sự kiên định Người đời mỗi khi đi ngang qua ngôi miễu nhỏ Nơi họ từng trú chân Đều dừng lại thắp một nén nhang Để cầu mong cho tâm hồn được thanh tịnh Để nhắc nhở bản thân về quy luật nhân quả Không bao giờ sai chạy Hạnh phúc thật sự không nằm ở những toan tính chi ly Hay quyền thế ảo vọng Mà nằm ở sự kiên định với lẽ phải Và lòng nhân ái Trí tuệ mà không có đức độ Thì cũng như con thuyền không lái Sớm muộn cũng đâm vào đá ngầm Khi ta đem hạnh phúc của mình ra Đặt cược bằng sự ác độc Ta đã nắm chắc phần thua Trước quy luật công bằng của đất trời Những kẻ gieo mầm kiêu ngạo Sẽ gặt lấy sự cô độc Còn những người biết lấy nhẫn nhục và từ bi làm gốc Ác sẽ thấy hoa thơm quả ngọt Nở rộ giữa mùa đông giá rét nhất Kẻ thù lớn nhất của đời người là chính mình Và sự ngạo mạn Chính là siềng xích ngăn ta chạm đến bến bờ rác ngộ Triệu lão gia dùng trí thông minh Để trà đạp lòng tự trọng của con gái Chính là gieo hạt giống Của sự chia lìa và nghèo khổ Người đời thường lầm tưởng tiền bạc Hãy nhớ rằng Bụi trần có thể che mờ vàng ngọc Nhưng thời gian sẽ gột rửa tất cả Để chân giá trị được tỏa sáng Khi tâm ta không còn dính mắt vào Time Sun Sea Ta mới thấy được chân hạnh phúc hiện hữu Trong từng hơi thở, từng nhành cây ngọn cỏ xung quanh mình Đừng để đến khi trắng tay mới nhận ra chân lý Bởi nhân quả vốn dĩ không bao giờ đến muộn Nó chỉ đang chờ thời khắc Để phơi bày sự thật của lòng người Câu chuyện Bản dao kèo dưới trời đông Gỗ quý có thể bị bào mòn Vân gỗ có thể bị che lấp bởi lớp sơn son thiếp vàng Nhưng sự thật ở đời Liệu có thể bị đục đéo theo ý muốn của kẻ cầm quyền Hay nó sẽ chờ đợi một ngày Để bung nở như mầm xanh giữa thớ gỗ khô cạn Trời vào tiết đại hàn Tuyết trắng phủ dày lên mái hiên Của xưởng mộc tồi tàn cuối thôn Gió duyết qua những khe cửa hở Mang theo cái lạnh thấu xương Thổi thốc vào gian nhà nhỏ Nơi chỉ có ánh lửa bập bụng Từ lò than củi sửa ấm đôi bàn tay Đã chai sần vì năm tháng Giữa không gian xám xịt của xương muối Ngọn đèn dầu lạc của người thợ mộc vẫn bập bụng Xoay rõ những mặt cưa bay lơ lửng Như những linh hồn oan khuất Đang chờ ngày được giải thoát Trần am mộc ngồi đó, lưng hơi khòm Đôi mắt chăm chú nhìn vào khối gỗ Thô mộc trước mặt Với ông, gỗ không phải là vật vô chi Mà mỗi thớ vân Mỗi mùi hương tỏa ra khi mũi đục chạm vào Đều kể một câu chuyện riêng Về nắng gió và thời gian Đôi bàn tay ông Tuy chẳng chịt những vết sẹo và chai sản Nhưng khi cầm lấy chiếc đục gỗ Chúng lại trở nên uyển chuyển Nhẹ nhàng như đang múa trên một giải lụa mềm Đứa con gái nhỏ của ông Vừa bưng bát cháo trắng loãng vào Vừa run dày vì cái lạnh Cô bé nhìn cha mình, lòng thắt lại Khi thấy đôi vai gầy của ông run lên Theo từng nhịp thở Thân phụ, trời đã về khuya Tuyết rơi nặng hạt lắm Người hãy nghỉ tay dùng chút cháo nóng cho ấm bụng A mộc ngẳng đầu Nụ cười hiền hậu hiện lên trên khuôn mặt khắc khổ Ông vút tóc con gái Ánh mắt tràn đầy vẻ thương cảm Cho cảnh hàn vi của hai cha con Ông biết, cái nghề thợ mộc này Tuy thanh cao nhưng bạc béo Đủ để ông nuôi con qua ngày đoạn tháng Chứ chẳng bao giờ mơ tới chuyện lầu son gác tía Nhưng ông hài trọng Cái danh dự của người nghệ nhân Hơn cả bạc vàng Luôn tâm niệm rằng Mỗi sản phẩm làm ra phải mang theo cái tâm sáng như gường Đúng lúc đó Tiếng ngựa hí vang dội cả một góc trời vốn đang yên ắng Cùng với tiếng xích sắt Và tiếng bước chân rầm dập phá tan không gian tịnh mịch Một đoàn người ngựa oai vệ Dừng lại trước hiên nhà nát Bước xuống từ cỗ xe ngựa sang trọng Là hứa đại thông Một kẻ nổi danh khắp vùng Về sự giàu có nhưng cũng đi kèm với lòng dạ hiểm độc Chuyên nghề lừa gạt đất đai Và đầu cơ tích chữ của dân nghèo Lão phú ông này mặc lớp áo lông thú dày cổ Tay cầm quạt giấy dù trời đang rét đậm Đôi mắt hí lộ rõ vẻ gian xạo và hống hách Hắn khinh khỉnh Nhìn quanh căn nhà lụp sụp Lấy khăn tay che mũi Như thể không khí ở đây làm bẩn đi sự cao quý của hắn Hứa đại thông hắng rọng Thanh âm vang lên đầy quyền uy Trần A Mộc Nghe danh người là thợ mộc giỏi nhất vùng này Tay nghề có thể khiến gỗ chết hồi sinh Hôm nay ta tìm đến tận cái hang chuột này Là muốn ban cho người một cơ duyên lớn A Mộc điềm tĩnh đứng dậy Cung kính nhưng không hề khung núm Tiểu nhân chỉ là kẻ thợ mộc hèn mọn Không biết phú ông có việc gì sai bảo Lão phú ông cười khẩy Gia hiệu cho gia nhân mang vào một khối gỗ lớn Được phủ lụa đỏ Khi lớp lụa được lột ra Một mùi hương thanh khiết Quý phái tỏa ra ngào ngạt Lấn át cả mùi dầu lạc và khói than Đó là gỗ sữa đỏ quý hiếm Loại gỗ mà có tiền cũng khó lòng mua được Thớ gỗ mịn mạng như nhung Vân gỗ uốn lượt như dòng bay phượng múa Hứa đại thông hết hạm Ta đang xây dựng một từ đường Thật lớn để thờ phụng tổ tiên Thực chất là để người đời thấy được Cái cơ nghiệp lấy lừng của nhà họ hứa Ta muốn ngươi đóng một bộ cửa Chính bằng số gỗ xưa này Phải chạm chỗ sao cho uy nghiêm Sao cho bất cứ ai bước vào cũng phải nể sợ Nếu xong việc Số bạc ngươi nhận được đủ để cha con ngươi Sống sung túc cả đời Không còn phải hút cháo loãng trong cái dép này nữa Ánh mắt am mộc Sáng lên khi nhìn thấy loại gỗ quý Đó là khát khao của bất kỳ người thợ nào Nhưng ông cũng cảm nhận được Hơi lạnh toát ra từ lòng dạ kẻ đối diện Ông biết rõ hứa đại thông không phải hạng người Dễ dàng ban ơn cho ai Thưa phú ông Gỗ quý cần tâm sáng để tạc Tiều nhân xin đem hết sở học một đời Để hoàn thành tâm nguyện của ngài Chỉ mong phú ông giữ đúng lời hứa Đừng để kẻ làm thuê này phải chịu thiệt thòi Á mộc chậm giọng đáp Hứa đại thông cười vang Tiếng cười vang vọng trong gian nhà nhỏ Nghe như tiếng sẻ gỗ sắc lạnh Ngươi yên tâm Ta là người trọng trữ tín nhất vùng này Nhưng hãy nhớ cho kỹ Nếu bộ cửa có một vết xước hay thớ gỗ bị hỏng Dù chỉ một chút Thì không chỉ tiền công không có Mà ngay cả cái mạng của cha con ngươi cũng khó bảo toàn Kể từ ngày đó Sườn mộc vốn tĩnh lặng nay trở nên bận rộn lạ thường Á mộc làm việc quên ăn quên ngủ Ông dành hàng giờ đồng hồ Chỉ để quan sát những thớ vân trên gỗ xưa Tìm ra linh hồn của nó Trước khi hạ những đường đục đầu tiên Mỗi sáng sớm Khi sương mù còn bao phủ sườn núi Tiếng đục gỗ đều đặn Cộc cộc cộc đã vang lên Tiểu Lan trở thành người phụ tá đắc lực cho cha Cô bé tỉ mỉ mài sắc những chiếc đục Quét dọn những mặt cưa ly ti Đôi bàn tay á mộc Bắt đầu dứa máu vì gỗ xưa rất cứng Lại đòi hỏi sự tinh xảo tuyệt đối Có những đêm Dưới ánh đèn leo lét Ông cảm thấy mệt mỏi giã rời Nhưng chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt ngây thơ của con gái Ông lại có thêm sức mạnh để cầm lấy bộ đục truyền thống Báu vật duy nhất của gia đình Món đồ nghề mà ông nội Ông đã truyền lại với lời rằng Gỗ có thể gãy nhưng cái tâm của người thợ mộc Phải luôn thẳng đứng như cây rừng Tuy nhiên trong khi á mộc đổ mồ hôi Xôi nước mắt thì tại phủ họ hứa Một âm mưu đen tối đang dần hình thành Hứa đại thông không hề có ý định Trả tiền công hậu hĩnh như lời đã hứa Lão ta nhìn vào số bạc cần chi trả Mà lòng đau như cắt Bản tính keo kiệt và tàn nhẫn của láo trỗi dậy Lão nhấp chén trà nóng Đôi mắt nheo lại đầy toàn tính Một tên thợ mộc hèn mọn mà đòi nhận Số bạc lớn như vậy sao Ta sẽ cho nó biết thế nào là quyền thế Gỗ xưa của ta, cửa của ta Và cả cái danh tiếng của ta Sẽ được xây dựng trên sự đau khổ của chúng nó Lão triệu tập tên quảng gia thân tín Thầm thì những lời độc địa Chuẩn bị cho một kế hoạch lật lọng tàn bạo Khi bộ cửa được hoàn thành Thời gian thấm thoát trôi qua Bộ cửa dần hiện ra với những hình thủ tinh xảo Những con rồng ẩn hiện trong mây Những nhành mai thanh mảnh Và cả những cảnh đời thường được A mộc khéo léo lồng ghép vào Mỗi chi tiết đều sống động như thật Như thế chỉ cần một cơn gió thoảng qua Là những nhành hoa ấy sẽ rung rình A mộc không biết rằng Đằng sau vẻ đẹp tuyệt mỹ ấy Là một vực thẳm đang chờ đợi mình Ông vẫn tin rằng Chỉ cần mình làm tốt, chỉ cần mình chân thành Thì trời xanh sẽ không phụ lòng người Nhưng ở đời, lòng người đôi khi còn sắc lạnh Và khó đoán hơn cả mũi đục sắt Và nhân quả thường bắt đầu Từ những dao kèo tưởng trừng như tốt đẹp nhất Trong những đêm làm việc cuối cùng A mộc chợt nhận thấy có điều gì đó không ổn Khi những tên gia nhân của hứa phủ Thường xuyên lui tới giòm ngó với ánh mắt bất thiện Ông bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm Đang dình dập Nhưng vì miếng cơm manh áo, vì tương lai của Tiểu Lan Ông không thể dừng lại Ông âm thầm dặn lòng phải cẩn trọng hơn bao giờ hết Mỗi đường đục bây giờ không chỉ là nghệ thuật Mà còn là sự bảo mạng Cái lạnh của mùa đông vẫn bao trùm Nhưng cái lạnh từ lòng người Mới thực sự khiến người ta phải dùng mình kinh hái Tiếng chuông đồng vang lên từng hồi khô khốc Giữa không gian ngột ngạt của phủ họ hứa Báo hiệu ngày bộ cửa gỗ Xưa quý hiếm Được đưa về vị trí của nó Gió bắc thổi mạnh Cuốn theo những cánh hoa mai dụng là tả Trên sân gạch bát tràng Tạo nên một khung cảnh ưu buồn Dù nơi đây đang chuẩn bị cho một đại lễ linh đỉnh Trần A Mộc cùng những người thợ phụ Khiêng bộ cửa lớn vào sân chính Đôi vai ông chịu nặng Không chỉ vì sức nặng của gỗ Mà còn vì một linh tính chẳng lành Đang bóp nghẹt lồng ngực Bộ cửa hiện ra dưới ánh nắng nhạt của mùa đông Đẹp đến mê hồn Những đường chạm trổ tinh xảo Tới mức người ta có cảm giác như Những con rồng đang vươn mình ra khỏi thớ gỗ Để bay vút lên trời xanh Đám gia nhân và khách hứa xung quanh Không khỏi trầm trổ Những tiếng xì xào thán phục vang lên khắp nơi Ca ngợi đôi bàn tay tài hoa Của người thợ mộc miền sơn cước Thế nhưng giữa những lời tán thưởng ấy Hứa đại thông bước ra từ đại sảnh Với vẻ mặt lạnh lùng như tiền Lão không hề nhìn vào kiệt tác trước mắt Với sự trân trọng Mà đôi mắt ti hí của lão cứ đào liên tục Tìm kiếm một điểm hở Để thực hiện âm mưu đã định sẵn Lão tiến lại gần Đưa bàn tay mập mạp đeo đầy nhẫn ngọc vút ve lên thớ gỗ Rồi đột ngột rụt tay lại Như vừa chạm phải vật gì bẩn thiệu Lão cao rộng Thanh âm thể thế vang tận cổng phủ Trần A Mộc Ngươi to gan lắm Ngươi tưởng ta là kẻ phàm phu tục tử Không biết phân biệt vàng thâu hay sao Mà dám mang loại gỗ tạp này đến Để đánh cháo gỗ xưa của ta Cả sân phủ bỗng chốc Trở nên yên lặng đến mức Người ta có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi trên mái ngói A Mộc bàng hoàng Tai ông như ù đi trước lời buộc tội vô căn cứ Ông vội vã quỳ xuống Giọng run dẩy nhưng đầy khí chất Bầm phú ông Tiểu nhân lấy cả tính mạng và danh dự mấy đời thợ Mộc để đảm bảo Đây chính là số gỗ xưa ngài đã giao Từng thớ vân Từng mùi hương Đều là tinh túy của rừng già Tiểu nhân nào dám có ý đồ gian trá Hứa đại thông cười khẩy Một nụ cười chứa đựng sự tàn độc đến ghê người Láo ra hiệu cho một tên thầy Pháp Và một gá thợ Mộc lạ mặt Vốn đã được Láo mua chuộc từ trước Bước ra Tên thợ Mộc kia giả vờ soi xét kỹ lưỡng bộ cửa Rồi lắc đầu phán xanh rờn rằng Đây chỉ là loại gỗ rẻ tiền Được nhuộm màu tinh vi để đánh lừa thị giác Hắn khẳng định gỗ xưa thật phải có sắc tím sậm hơn Và mùi hương nồng nàn hơn Trong khi bộ cửa này chỉ mang hương vị của gỗ tạp Những lời nói dối ấy Như những nhát đục xuyên thẳng vào tim A Mộc Ông nhìn quanh Hy vọng tìm thấy một sự công bằng Nhưng những vị khách mời Vì nể sợ uy thế của họ Hứa mà đều cúi đầu giữ yên Không ai dám thốt ra một lời bên vực Nối oan ức nghẹn đắng nơi cổ hỏng A Mộc thấy đất trời như trao đảo Ông nhận ra mình đã rơi vào cái bẫy thiên la địa võng Mà Láo Phú ông đã răng ra Để quỳt tiền công và chiếm đoạt công sức của ông Láo hứa không dừng lại ở đó Láo muốn dùng sự đau khổ của người khác Để làm bàn đạp cho uy quyền của mình Láo ra lệnh cho gia nhân Sông vào lục soát hành trang của A Mộc Và đúng như kịch bản Chúng lôi ra một túi bạc nhỏ cùng vài mảnh gỗ vụn Mà chúng đã lén bỏ vào từ trước Hứa đại thông đập bàn quát lớn Chứng cứ doanh rảnh Người vừa đánh cháo gỗ quý mang đi bán Vừa định dùng đồ giả để lừa gạt cơ nghiệp của ta Loại thợ mộc tâm địa bất chính như ngươi Nếu không trừng trị Thì lấy gì làm gương cho kẻ khác Nói đoạn, Láo nhìn vào bộ đục truyền thống Mà A Mộc luôn mang theo bên mình Thứ bảo vật thiêng liêng mà cha ông để lại Ánh mắt Láo lué lên sự hung ác tột độ Láo sai gia nhân bắt chói A Mộc lại Ép ông đặt đôi bàn tay tài hoa Lên bể đá lạnh lẽo giữa sân Tiểu Lan từ ngoài cổng chạy vào Gào khóc thảm thiết Cô bé ôm lấy chân hứa đại thông văn xin Lại ông Xin ông rủ lòng thương Xin đừng làm hại cha con Nhưng trái tim của Láo phú ông đã hoá đá Bởi sự tham lam và vô mình Láo lạnh lùng hất văng cô bé ra xa Rồi đích thân cầm lấy chiếc đục lớn nhất Trong bộ đồ nghề của A Mộc Láo gần giọng Đôi bàn tay này đã làm bẩn gỗ quý của ta Thì từ nay không xứng đáng chạm vào gỗ nữa Ta sẽ giúp ngươi nhớ đời Về cái giá của sự gian trá Trước sự chứng kiến của bao nhiêu người Láo dùng cán đục đập mạnh xuống Những khớp xương tay của A Mộc Tiếng xương gãy răng rắc văng lên xé lòng Họa cùng tiếng thét đau đớn Đến xé tâm can của người nghệ nhân tài hòa Máu tươi bắn lên những thớ gỗ xưa Của bộ cửa Đỏ rực và nhức nhối như một lời nguyện rủa A Mộc ngất lìm đi trong cơn đau đớn tột cùng Đôi bàn tay từng tạo nên những kiệt tác Cho đời giờ đây nát vụn, tím tái Và không còn hình dạng Hứa đại thông ném chiếc đục xuống đất Phủi tay đầy khinh bỉ Rồi sai người ném hai cha con A Mộc Ra khỏi phủ như ném những túi rác rưỡi Láo còn rõng rạc tuyên bố Sẽ tịch thu toàn bộ tài sản ít ỏi Của gia đình ông để đền bù thiệt hại Cho bộ cửa giả Giữa trời đông giá rét Trên con đường mòn dẫn về căn nhà nát Tiểu Lan vừa khóc vừa kéo cha mình trên chiếc xe tự chế Tuyết vẫn rơi Phủ trắng xóa lên tấm thân gầy gò Của người thợ Mộc đang thoi thóp Nỗi đau thể xác lớn một Nhưng nỗi đau bị trả đạp danh dự Và sự bất lực trước cường quyền còn lớn gấp mười A Mộc tỉnh dậy giữa cơn mê sảng Ông nhìn đôi tay cuốn đầy Vài bố đẫm máu của mình Mà nước mắt chảy dài Ông không tiếc những ngón tay Ông chỉ tiếc cho cái đạo làm người Tiếc cho lẽ công bằng ở đời đã bị tiền bạc Của kẻ giàu sang bóp nghẹt Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn của người thợ Mộc già Một ngọn lửa khác bắt đầu nhân nhóm Đó không phải là ngọn lửa của lòng thù hận mù quáng Mà là ngọn lửa của ý chí muốn đòi lại công đạo Bằng chính cái nghề Mà ông đã tôn thờ cả đời Ông nhận ra rằng hứa Đại Thông có thể đập nát bàn tay ông Nhưng Lão không bao giờ có thể đập nát Cái linh hồn và kiến thức về gỗ Mà ông đang nắm giữ Khi về đến căn nhà giột nát Nhìn thấy tiểu Lan gầy yếu đang cố gắng Nhóm lửa sợi ấm cho mình A Mộc khẽ mấp máy môi Lan Nhi đừng khóc Nhân quả ở đời vốn công minh Kẻ dùng mưu hèn kế bẩn để xây lầu cao Thì lầu ấy cũng chỉ là cát bụi trước gió Cha tuy mất đôi tay Nhưng cha vẫn còn đôi mắt và khối óc này Chúng ta sẽ khiến Lão phải tự tay phơi bày sự thật Những ngày sau đó Là chuỗi ngày thống khổ tột cùng A Mộc phải tập làm quen Với cuộc sống của một kẻ phế nhân Mọi sinh hoạt đều phụ thuộc vào đứa con gái nhỏ Nhưng chính trong sự tận cùng Của nỗi đau Ông lại tìm thấy một kỹ thuật điêu khắc bí truyền Mà ông nội từng nhắc đến Kỹ thuật ảnh mộc Dùng sự phản chiếu của ánh sáng Để hiện thực hóa những hình ảnh ẩn dấu bên trong thớ gỗ Ông bắt đầu hướng dẫn Tiểu Lan Cách cầm đục Cách cảm nhận mạch gỗ Cô bé tuy còn nhỏ Nhưng vì lòng hiếu thạo đã học hỏi rất nhanh Đêm đêm, dưới ánh đèn dầu lạc mờ ảo Người cha cụt ngón dùng miệng ngậm Lấy những thanh gỗ nhỏ để làm mẫu Còn con gái thì tỉ mỉ thực hiện theo từng lời chỉ dẫn Họ âm thầm chuẩn bị cho một món quà đặc biệt Một bức bình phong mà A Mộc Gọi là gương soi tâm đức Dự định sẽ tặng lại cho họ hứa Vào đúng ngày đại lễ khánh thành toàn bộ Từ đường Ngày mà lão phú ông muốn phô trương sự giàu sang tột đỉnh của mình Trước mặt quan khâm sai Sắp về thanh tra vùng này Sự thống khổ của A Mộc Không làm ông gục ngá Mà nó trở thành chất xúc tác Để ông tạo nên một thứ nghệ thuật vượt xa tầm hiểu biết Của những kẻ phàm phu Ông biết rằng mỗi vết đập của hứa đại thông Lên tay ông đều đã gieo xuống Một hạt giống nghiệp trướng Và ông chính là người sẽ tưới tắm cho hạt giống đó Này mầm vào ngày phán xét Các nhà nhỏ cuối thôn Vẫn đều đạn vang lên tiếng đục gỗ vào ban đêm Nhưng tiếng đục ấy giờ đây không còn buồn bã Mà nó đanh thép Dứt khoát như tiếng gõ cửa của định mệnh Đang tiến gần đến phù họ hứa sang trọng kia Trong khi đó Hứa đại thông vẫn ung dung tự tải Lão tin rằng mình đã hoàn toàn xóa sạch Dấu vết của tội lỗi và sự gian trá Lão không hề hay biết rằng Mỗi lần lão bước qua bộ cửa gỗ xưa đẫm máu kia Linh hồn của thớ gỗ Đang thầm lặng ghi lại tất cả Để chờ ngày bùng nổ Ngày đại lễ khánh thành Từ đường họ hứa Trời bỗng trong xanh lạ thường Ánh nắng vàng rực rỡ Phủ lên những mái ngói uốn lượt như vầy rồng Hứa đại thông vẫn gấm vóc thượng hạng Mặt mày hớn hở Đi đi lại lại đón tiếp quan khâm sai Cùng các bậc quyền quý trong vùng Khi tấm lụa đỏ trên bức bình phong Món quà tạ tội của cha con A Mộc Được kéo xuống Cả phủ điện như sáng rực lên Bởi vẻ đẹp kỳ vĩ của những thớ gỗ Được đạt thành hình sơn hà tráng lệ Mọi người đều nín thở trước sự tinh xảo Nhưng đúng lúc mặt trời đứng bóng Những tia nắng chính diện chiếu thẳng vào thớ gỗ Một hiện tượng kỳ quái Bắt đầu xảy ra Nhờ kỹ thuật phản quang bí truyền Mà A Mộc đã dồn hết tâm huyết truyền dạy cho con gái Những thớ gỗ được đục sâu Bắt đầu hiện lên những dòng chữ chìm tinh vi Đó không phải là lời chúc tụng công đức Mà là bản kê khai chi tiết Những mảnh đất hứa đại thông Đã chiếm đoạt Và tên của những dân lành Đã bỏ mạng dưới sự tàn độc của lão Quan khâm sai biến sắc Cả sân phủ bỗng chốc trở nên sôn sao Náo loạn Hứa đại thông hoảng loạn đến cực độ Lão gào thét sai gia nhân mang lửa đến định thiêu dụi Bức bình phong để phi tang chứng cứ Trong cơn cuồng loạn Ngọn lửa mất kiểm soát bắt vào những giải lụa trang trí Nhanh chóng lan rộng Và thiêu dụi chính cái Từ đường Nguy Nga mà lão vừa giày công Xây dựng bằng xương máu của kẻ khác Lão bị bỏng nặng trong đám cháy Toàn bộ gia sản bị triều đình tịch thu Để đền bù cho dân nghèo Cuối cùng kẻ từng ngạo nghĩa coi thường mạng người Giờ đây sống trong cảnh mù lỏa Lê bước ăn xin trước cổng ngôi nhà cũ Tai lão lúc nào cũng văng vẳng Tiếng đục gỗ đều đặn của A Mộc Như tiếng búa phán xét của lương tâm không bao giờ yên ổn A Mộc tuy không còn đôi tay cầm đục Nhưng lòng ông thanh thản lạ thường Ông đã dùng chính sự thật Để tạc nên công lý vĩnh cửu Người làm ác giống như kẻ cầm đuốc đi ngược gió Chưa kịp hại người Thì lửa đã bỏng tay mình Sự thật trên đời Vốn như mặt trăng, mặt trời Có thể bị mây mờ che khuất nhất thời chứ không bao giờ biến mất Kẻ tham lam dùng mưu hèn kế bẩn Để xây lầu cao Thì lầu ấy cũng chỉ là cát bụi trước gió nhân quả Hãy sống như thớ gỗ già Chịu bao đớn đau đục đéo Để hóa thành kiệt tác Đừng sống như lớp mạt cưa phù phiếm Chỉ biết theo gió mà bay rồi tan biến vào hư không Nhân quả đời thường Gieo chân thật gặt bình an Gieo gian trá gặt điều linh Hãy thấu hiểu rằng lưới trời lồng lộng Tuy thưa nhưng khó lọt Thiện hưu thiện báo, ác hưu ác báo Là lẽ hàng hà sa số chẳng sai chạy bao giờ