Chuyện Nhân Quả: Người Bị Coi Là Điên, Lại Là Người Thấy Trước Nhân Quả

Giữa thế gian điên đảo, liệu kẻ bị người đời xua đuổi là kẻ mất trí? Hay chính những kẻ đang mãi mê tranh quyền đoạt lợi mới thực sự là kẻ mù loà trước bánh xe nhân quả? Trên đời này, vốn dĩ không có sự tình nào là ngẫu nhiên, cũng chẳng có nỗi oan khiến nào bị vùi lớp mãi mãi dưới lớp cho tàn của thời gian. Kẻ gieo gió tất sẽ gạt bão, kẻ dùng tâm cơ để đoạt lấy vinh hoa thì cũng chính cái vinh hoa ấy sẽ trở thành nấm mổ trôn vùi danh vọng của chính họ. Câu chuyện về Lâm Gia Phủ chính là một minh chứng đanh thép cho chân lý. Lưới trời lồng lộn, tuy thưa nhưng khó lọt, và lòng người một khi đã nhiễm bụi trần ai thì sớm muộn cũng bị thiêu dụi bởi. Chính ngọn lửa dục vọng của bản thân. Tiết trời cuối thu tại vùng sông nước phương Nam, gió heo may thổi qua những dặn liễu úa tàn bên dòng sông Hoài, mang theo cái lạnh xe sắt thấm vào da thịt. Bầu trời phủ một màu xám xịt như mực loang trên trang giấy cũ, những cánh chim sâm cầm hối hả sải cánh bay về phía chân trời xa xôi để tránh rét. Giữa không gian ưu trầm ấy, từ phía sau cánh cổng sắt hoen ghỉ của Lâm Gia Phủ, một tiếng cười khanh khách đứt quãng vang lên xé toạc bầu không khí tĩnh mịch. Đó là tiếng cười của Lâm Diệp, kẻ mà cả vùng này đều gọi là nhị thiếu gia điên. Anh ta đứng đó, thân hình gầy gò bao bọc trong mỡ rẻ rách bẩn thiểu, đôi mắt khi thì dại ra, khi lại rực lên những tia nhìn thẳng thốt, như đang thấy một điều kinh hoàng mà người thường không thể chạm tới. Tiếng cười ấy đối lập hoàn toàn với sự tĩnh lặng đầy áp lực bên trong đại sảnh Nguy Nga, nơi những người quyền quý đang bàn tính những chuyện đại sự về cơ nghiệp nghìn vàng. Ngập Gia vốn là danh gia vọng tộc nổi tiếng nhất vùng với nghề buôn tơ lụa. Những sấp lụa đào mịn màng, những tấm gấm vóc rực rỡ từ đây đã đi khắp các kinh thành, mang về cho họ bạc vàng chất cao như núi. Thế nhưng, phía sau vẻ hào nhoáng của những bức bình phong chạm chỗ tinh xảo ấy lại là một sự mục rỗng đến ghê người. Trong đại sảnh thơm nồng mùi trầm hương, Lâm Trình, đại thiếu gia của Lâm Gia, đang ngồi oai vệ trên chiếc ghế chạm rồng. Hắn vận bộ trường bào bằng lụa thượng hạng, gương mặt chữ điển toát lên vẻ chính nhân quân tử, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn chứa sự tính toán lạnh lùng. Bên cạnh hắn là lão phu nhân, người đàn bà quyền lực nhất phủ, đôi tay đeo đầy nhẫn, ngọc quý giá đang nhịp nhịp lên mặt bàn gỗ chắc. Bà ta không phải mẹ ruột của Lâm Diệp, mà là người đã bước vào Lâm gia sau một trận hỏa hoạn kinh hoàng 10 năm về trước. Trận hỏa hoạn đã cướp đi sinh mạng của thân mẫu Lâm Diệp và biến anh từ một. Thiếu gia học giọng tài cao, vốn có tên trên bảng vàng, trở thành một kẻ ngây dại, suốt ngày chỉ biết làm nhảm về lửa và máu. Cánh cửa đại sảnh khép hở, nhưng tiếng gào thét của Lâm Diệp vẫn lọt qua khe cửa, rót vào tai những người bên trong. Lâm trình cao mẩy, vẻ mặt lộ rõ sự chán ghét tột độ. Hắn quay sang phía gia nhân, giọng nói lạnh băng như xương muối. Sao vẫn để nó lờn vờn ở đó? Mang nó vào gian nhà kho phía sau, đừng để vị khách quý sắp tới phải trông thấy cái thứ nhơ nhuốc ấy. Thật là tổn hại đến uy danh trăm năm của Tổ tiên. Lời vừa dứt, hai tên gia đình lực lưỡng lập tức lao ra, túm lấy vai Lâm Diệp. Anh không chống cự, chỉ dùng đôi mắt đục ngầu nhìn xoáy vào huynh trường của mình, miệng lầm bầm những câu từ rời rạc. Lửa, lửa cháy rồi, huynh thấy không? Dưới chân huynh là xương, trên tay huynh là huyết. Lửa đang cháy dưới sàn gỗ này, nó sẽ nốt chửng tất cả. Lâm trình đứng bật dậy quát lớn. Yên mồm ngay, đánh nó cho ta. Đánh cho đến khi nó không còn sức để thốt ra những lời điên khùng đó nữa. Những lặn roi mây vun vút xé gió, quất xuống tấm lưng trần gầy gò của Lâm Diệp giữa sân gạch lạnh lẽo. Anh không khóc, cũng không kêu vàn. Chỉ có ánh mắt trừng trừng nhìn về phía gian phòng của thân mẫu năm xưa, nơi ngọn lửa định mệnh đã bùng lên. Trong ký ức hỗn loạn của kẻ điên, hình ảnh Lâm Trình cầm chiếc khóa sắt to tướng, lạnh lùng chốt chặt cửa phòng mẫu thân trong tiếng kêu cứu thất thanh của bà vẫn hiện lên rõ mồn một. Khi đó, Lâm Diệp chỉ là một thiếu niên thư sinh, anh lao vào lửa để cứu mẹ nhưng bị đánh ngất từ phía sau. Khi tỉnh lại, tất cả chỉ còn là một đống cho tàn và mẹ anh đã trở thành một nắm xương trắng giữa đống lụa là cháy dở. Kể từ ngày đó, thế gian trong mắt anh biến thành một màu đỏ quạch của lửa và đen ngòm của sự phản chắc. Lão phu nhân ngồi trong sảnh, nhấp một ngụm trà long tỉnh, giọng bà ta trầm thấp nhưng đầy uy quyển, con không cần phải phí sức với nó. Một kẻ điên thì lời nói có trọng lượng gì? Điều quan trọng lúc này là lô tơ lụa cung tiến vào cung. Nếu lần này chúng ta giành được danh hiệu đệ nhất tơ lụa từ tay khâm sai đại thần, thì cái ghế chủ nhân lâm da của con sẽ vững như bàn thạch, không ai có thể lay chuyển được nữa. Lâm Trình nghe vậy, gương mặt rãn ra nở một nụ cười đắc thắng. Hắn biết để có được lô hàng thượng hàng ấy, hắn đã dùng không ít thủ đoạn đê hèn, thậm chí là hối lộ hàng vạn lượng bạc cho các quan viên địa phương để họ nhắm mắt làm ngơ trước những sai phạm trong xưởng rệt. Hắn sẵn sàng vắt kiệt sức lao động của những người thợ nghèo, ép họ làm việc ngày đêm trong môi trường ẩm thấp, để rồi những tấm lụa đào mỹ lệ ấy thực chất được dệt, nên từ mồ hôi và cả những giọt lệ. Sâu đau của bao kiếp người hàn vì, những ngày sau đó, lâm phủ rộn ràng chuẩn bị cho lễ đón tiếp khâm sai. Lâm Diệp bị nhốt chặt trong gian nhà kho ẩm thấp, nơi chỉ có ánh sáng le lói lọt qua khe mái ngói vỡ. Thức ăn của anh là những bát cơm thừa canh cặn, thậm chí có hôm chỉ là nước lã. Thế nhưng, trong bóng tối mịt mùng ấy, đôi tay của kẻ điên lại không ngừng cử động. Anh dùng những màu than củi sót lại, miệt mài vẽ lên những bức tưởng gạch rêu phong. Những nét vẽ ngoạch ngoạc nhưng chứa đựng một sự thật kinh hoàng. Đó là sơ đồ của kho hàng giả, mà lâm Trình đang cất dấu. Là những bức thư tay hối lộ, mà lâm Diệp lượm lặt được trong những lần đi lang, thang quanh phủ lúc chưa bị xích lại. Anh vẽ cả cảnh ngọn lửa năm xưa, vẽ gương mặt tà ác của mẹ kế và sự lạnh lùng của huynh trưởng. Trong cơn điên dại, tâm trí anh dường như lại sáng tỏ hơn bất kỳ ai trong cái phủ đệ đầy dối trá này. Ngày lễ trọng đại cuối cùng cũng đến. Cả chấn nhỏ xôn sao trước đoàn người của Khâm Sai Đại Thần tiến vào Lâm Phủ. Lâm Trình vận bộ lễ phục lộng lẫy nhất, quỳ dạp dưới đất để đón nhận chiếu chỉ. Hắn tự tin rằng kế hoạch của mình hoàn hảo đến mức không một kẻ hở. Lô tơ lụa kém chất lượng nhưng được xử lý hóa chất để trông bóng bẩy đã được niêm phong kỹ cảng trong dương quý. Hắn không biết rằng giữa lúc hắn đang say xưa trong ảo mộng quyền lực thì một bóng hình dách dưới đã thoát khỏi sích sắt lẩn khuất sau những dặng cầy tiến về phía đại sảnh. Lâm Diệp với mái tóc rũ rượi và đôi chân trần dớm máu bất ngờ lao ra giữa đám đông quan khách. Anh cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp không gian khiến mọi người đều bàng hoàng kinh hãi. Anh chỉ tay vào những dương hàng giọng nói giọng giặc lạ thường. Áo gấm này dệt từ xương trắng lụa đào này nhuộm bằng máu người. Huynh trưởng gió mùa này thổi rất mạnh lửa cũ chưa tắt, lửa mới lại về. Các người nhìn xem lửa đang cháy lửa đang cháy ngay dưới chân các người đây. Lâm trình tím mặt vì giận dữ và sợ hãi hắn gạo lên, bắt lấy nó, nó là kẻ điên. Mau lôi nó đi. Hắn say người dội một sô nước bẩn lên đầu em trai mình ngay trước mặt khâm say rồi dùng sích sắt kéo Lê Lâm Diệp đi trên nền đá nhám. Những vẹt máu đỏ tươi in hằn trên nền gạch thanh khiết, đối lập với màu sắc rực rỡ của những tấm lụa đang trưng bày. Khâm say đại thần, một người đàn ông trung niên với đôi mắt sâu hắm đầy vẻ ưu tư, lặng lẽ quan sát tất cả. Ông không nói gì, nhưng ánh mắt ông dừng lại rất lâu trên những vẹt máu và gương mặt đầy quần ức của kẻ được gọi là điên kìa. Trong sự yên lặng của cả đại sạch, dường như có một cơn bão ngầm đang bắt đầu nổi lên, báo hiệu cho sự sụp đổ của một đế chế được xây dựng trên sự gian trá và tội ác. Đêm ấy, sau buổi lễ đón tiếp đầy biến động, cả lâm phủ chìm trong một bầu không khí đặc quánh sự nghi ngại. Những ngọn đèn lồng đỏ treo cao, dọc hành lang đung đưa theo gió, hắt lên những cái bóng chập trờn như những hồn ma bóng quế đang nhảy múa trên vách tường vôi trắng. Khâm say đại thần được sắp xếp nghỉ ngơi tại Tây Sảnh, nơi trăng nhã và yên tĩnh nhất phủ. Thế nhưng vị quan này không hề trợt mắt. Ông đứng bên cửa sổ, nhìn về phía dãy nhà kho lục sục ở cuối vườn, nơi tiếng siềng xích thỉnh thoảng lại khua lên loảng soảng, lạnh lẽo và đầy ai oán. Trong thâm tâm ông, lời nói của kẻ điên kia không giống như những lời mê sảng. Nó mang một sức nặng kỳ lạ như một lời sấm chuyện một linh hồn đã bị thiêu dụi bởi oan khiên. Trong khi đó, tại chính đường, lâm trình đang đi đi lại lại, gương mặt biến dạng vì lo âu sen lẫn giận dữ. Hắn không thể yên lòng khi thấy ánh mắt sắc lẹm của vị khâm sai lúc chiều. Lão phu nhân ngồi đó tay lần tràng hạt bằng gỗ đàn hương, nhìn đôi mắt bà ta không hề có chút tử bi của kẻ tu hành mà chỉ có sự lạnh lùng đến tản nhẫn. Bà ta gần giọng phá tan sự yên lặng ngột ngạt, người sợ cái gì? Một kẻ điên thì làm được gì? Chỉ cần sáng mai, khi chiếu chỉ ban xuống, gạo đã nấu thành cơm, dù có là khâm sai cũng không thể làm gì được chúng ta. Lô tơ lụa đó đã được niêm phong cẩn thận, ai dám tự tiện mở ra kiểm tra mà không có lệnh. Lâm trình dừng bước, giọng run run. Nhưng thưa mẫu thân, lô hàng đó, thực chất là tơ lụa thô từ vùng phía bắc. Tôi đã cho thợ ngâm vào nước phèn và nhuộm bằng loại phẩm rẻ tiền để tạo độ bóng ảo. Nếu gặp gió hanh hoặc nước ẩm, nó sẽ lập tức xìn màu và mục nát. Lời thằng điên kia nói về áo gấm xương trắng khiến con thấy lạnh xương sống. Lão phu nhân đập mạnh tay xuống bàn, tiếng va chạm khô khốc vang lên, hèn nhát. Chính vì cái sự hèn nhát đó mà người mãi không thể đường đường chính chính làm chủ cái gia nghiệp này. Người nên nhớ, để có được ngày hôm nay, chúng ta đã phải dùng đến cả ngọn lửa để thiêu dụi cái quá khứ ngáng đường. Bây giờ chỉ còn một bước nữa thôi, đừng để sự nhút nhát phá hỏng tất cả. Ngay trong đêm này, hãy sai người canh giữ gian nhà kho thật chặt, không cho bất kỳ ai lại gần thằng Diệp. Đợi sau khi khâm sai rời đi, ta sẽ có cách khiến nó phải yên miệng mãi mãi. Bà ta không hề biết rằng, ngay từ khi bắt đầu, quy luật nhân quả đã âm thầm vận hành và ngọn lửa của sự trừng phạt đăng, được nhen nhóm từ chính những góc khuất tâm tối nhất của lòng người. Lại nói về vị khâm sai đại thần, ông vốn là người có thâm niên điều tra các vụ án gian lận kinh tài trong triều đình. Tiếng đồn về kẻ điên thấy tương lai ở chấn này đã lọt đến tai ông từ lâu, và đó cũng là lý do ông chọn dừng chân tại Lâm phủ lâu hơn dự kiến. Thứa lúc canh khuya, khi đám gia đình đã ngủ say sau một ngày mệt mỏi, ông cùng một cận vệ thân tín lặng lẽ rời khỏi phòng. Họ men theo bóng tối của những dặng liễu, tiến về phía gian nhà kho ẩm thấp. Mùi ẩm mốc và mùi phân chuột nồng nặc bốc lên khiến người ta phải nhăn mặt. Khi ánh đèn lồng lờ mờ dọi vào bên trong, khâm sai sững sờ trước cảnh tưởng hiện ra trước mắt. Trên bốn bức tường loang lổ rêu xanh không phải là những nghét vẽ bậy bạ của một kẻ mất trí, mà là một bức tranh toàn cảnh về tội ác và sự gian trá. Lâm Diệp đang ngồi bó gối trong góc tay cầm một màu than củi, miệt mài vẽ thêm những chi tiết vào sơ đồ kho hàng bí mật. Dưới ánh sáng yếu ớt, vị khâm sai nhận ra những con số, những cái tên quan viên địa phương và cả quy trình làm giả tơ lụa được mô tả một cách tỉ mị bằng hình vẽ. Kinh khủng hơn, ở bức tường phía đông, Lâm Diệp vẽ lại cảnh một người đàn bà đang gào khóc trong lửa và một bàn tay đàn ông đang giữ chặt chốt cửa từ bên ngoài. Những nét vẽ bằng than đen nhẻm, nhưng chứa đựng một nỗi đau thấu trời xanh khiến người nhìn vào cũng thấy tim mình thắt lại. Lâm Diệp ngước lên, đôi mắt anh trong khoảnh khắc đó không hề có chút điên dại, mà sáng quắc một sự tỉnh táo đến đáng sợ. Anh nhìn vị khâm sai, mìm cười nhẹ tênh, giọng nói thì thầm như gió thoảng. Đại nhân đến muộn quá, lửa sắp cháy đến chân giường rồi, những tấm lụa đào kia chúng đẹp lắm phải không? Nhưng hãy cẩn thận, khi hơi ấm của quyền lực chạm vào, chúng sẽ tự bốc cháy để đòi lại món nợ năm xưa. Vị khâm sai tiến lại gần, cầm lấy một tờ giấy cũ nát mà Lâm Diệp đang giữ trong lòng. Đó là một bức thư hối lộ với dâu ân riêng của Lâm Trình, bằng chứng đanh thép nhất cho sự gian trá của Lâm gia. Ông khẽ thở dài, trong lòng thầm nhủ, thiên địa vô tư, thiện ác hữu báo. Kẻ tưởng mình đang nắm giữ Lâm Trình và lão phu nhân vẫn đại lễ phục, sẵn sàng cho buổi lễ ban thưởng chính thức. Những dương lụa đào được bày ra giữa sân, ống ánh dưới ánh nắng ban mai trông thật lộng lẫy và kiêu xa. Lâm Trình đắc ý nhìn quan khách xung quanh, lòng chàn đầy kiêu hãnh. Hắn không hề biết rằng vị khâm sai đứng phía trên đã nắm giữ toàn bộ bí mật của hắn. Thay vì đọc chiếu chỉ ban thưởng, vị đại thần đột nhiên yêu cầu Lâm gia chủ nghe danh lụa đào của quý phủ không chỉ đẹp mà còn có độ bền tuyệt đối. Hôm nay, trước mặt bàn dân thiên hạ, ta muốn dùng nước sông hoài để thử độ bóng của lụa, cũng là để mọi người được chiêm ngưỡng vẻ đẹp vĩnh cửu của sản vật này. Sắc mặt Lâm Trình lập tức chuyển từ đỏ, sang tai mét, hắn lắp bắp đại nhân lụa quý không nên chạm nước, e là sẽ làm hỏng đi vẻ đẹp tự nhiên. Nhưng khâm sai không đợi hắn nói hết câu, ông tay ra hiệu cho cận vệ mang một trậu nước lớn lên. Khi tấm lụa đào đẹp nhất được nhúng vào nước, một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra. Màu nhuộm đỏ tươi bắt đầu tan ra, loang lổ như máu, và những sợi tơ vốn đang bóng bẩy bỗng chốc trở nên sơ sát, mục rát ngay dưới tay người cầm. Mùi hóa chất nồng nặc bốc lên, khiến những người đứng gần phải bịt mũi. Đám đông bắt đầu xì xào, những ánh mắt ngưỡng mộ lúc trước giờ đây chuyển thành sự khinh bỉ và phẫn nộ. Lâm Trình ngã quỵ xuống nền đá, mồ hôi vã ra như tắm. Hắn dun dậy tìm lời bào chữa những cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt. Đúng lúc ấy, từ phía sau một bóng dáng cao lớn hiên ngang bước ra. Đó là Lâm Diệp. Anh đã được vị khâm sai cho người tháo xích và thay cho một bộ y phục sạch sẽ. Gương mặt anh lúc này thanh thản lạ lùng, đôi mắt nhìn thẳng vào huynh trưởng mình. Anh nói rộng vang vọng khắp sân phủ. Huynh trưởng, lụa giả có thể nhuộm màu, nhưng tâm người giả thì không thể che giấu. Ngọn lửa 10 năm trước huynh dùng để thiêu dụi mẫu thân, nay đã trở lại để thiêu dụi chính cái cơ nghiệp bẩn thiểu này rồi. Lời nói của Lâm Diệp như một ngòi nổ châm vào đám cháy đang âm ị. Trong cơn hoảng loạn tột độ, lâm trình bỗng hóa dài, hắn lao vào kho hàng gần đó miệng gào thét. Không phải, tất cả là của ta, tiền của ta, lụa của ta. Trong lúc lôi kéo những dương bạc, hắn vô tình làm đổ ngọn đèn dầu đang cháy trên kệ. Lửa gặp tơ lụa khô, lại thêm những hóa chất dễ cháy bên trong lập tức bùng lên dữ dội. Chỉ trong trước mắt, ngọn lửa hung hãn đã bao trùm lấy gian kho, rồi theo gió mùa khô hanh lan nhanh sang các dãy nhà khác của lâm phủ. Khói đen kỳt bốc lên cao tận trời xanh, che khuất cả ánh nắng mặt trời, biến một ngày rực rỡ thành một buổi chiều ưu ám như ngày đại hạn 10 năm trước. Ngọn lửa hung tàn liếm trọn những dặng xà gồ chạm trổ, tiếng nổ lách tách của tơ lụa bị thiêu cháy nghe như tiếng oán than từ dưới cửu tuyển vọng về. Giữa biển lửa mịt mù, lâm trình điên cuồng ôm lấy những hòm vàng bạc, nhưng càng ôm chặt, hơi nóng càng thiêu đốt ra thịt hắn. Hắn gạo thét trong tuyệt vọng, nhưng chẳng có ai cứu giúp bởi những kẻ từng quỳ lệ hắn này đã tản mát như chim muông gặp bão. Trong khi đó, lão phu nhân vì luyến tiếc hòm châu báu Một tiếng rầm vang rội, thanh xà ngang nặng nề đổ úp xuống, đè nát đôi chân từng rẫm đạp lên bao phận đời nhỏ bé. Tiếng riêng rỉ đau đớn của bà ta lọt thỏm giữa không gian yên ắng đến lạ thường sau khi đại phủ sụp đổ. Những thỏi vàng dòng giờ đây nóng chảy, loang lộ trên nền đất như sự mỉa mai cay đắng cho một đời tham tản. Khi cho tàn đã nguội, lâm phủ chỉ còn là một đống hoang tàn đổ nát, vinh hoa phú quý tan thành mây khói chỉ sau một đêm. Vị đầy da biên ải xa xôi với xiển xích trên tay, ngày ngày lao dịch khổ sai để trả món nợ năm xưa cho đến hơi thở cuối cùng. Lão phu nhân sống những ngày còn lại trong sự ghẻ lạnh của người đời. Đôi chân tàn phế khiến bà phải bò trườn trên mặt đất, chịu đựng nỗi đau đớn dày vò như một lời nhắc nhở nghiệt ngã về nhân quả. Riêng lâm diệp, sau khi được vị khâm sai minh hoàng, anh không màng đến gia sản hay danh vọng. Người ta thấy anh khoác lên mình bộ áo nâu sồng mộc mạc, gương mặt thanh thản như mặt hồ không gợn sóng. Anh dành phần đời còn lại để phát lương thực cho người nghèo tại chấn cũ. Ánh mắt không còn sự thẳng thốt mà sâu thẳm một miềm tỉnh thức. Thế gian này, kẻ tỉnh chưa chắc đã sáng, kẻ điên chưa chắc đã muội, chỉ có tấm lòng thiện lương mới là ngọn đăng đài dẫn lối qua bể khổ trầm luôn. Những gì ta gây ra trong bóng tối, sớm muộn gì ánh sáng của nhân quả cũng sẽ soi dọi đến bởi lưới trời lồng lộng Đức Phật có dạy về vô minh chính là nguồn cơn của mọi sự thống khổ. Con người vì mờ mắt trước danh lợi mà tạo ác nghiệp tưởng rằng mình đang xây dựng cơ nghiệp vững bền nhưng thực chất là đang tự đào mổ trôn mình. Gieo nhân nào gạt quả nấy đây là quy luật thép của vũ trụ. Kẻ ác có thể thắng được luật pháp thế gian bằng sự xạo quyệt nhưng không bao giờ thắng được định luật nhân quả. Chỉ có lòng từ bi và sự trung thực mới là chỗ dựa vững chắc nhất cho tâm hồn. Hãy sống tỉnh thức bởi mỗi hành động hôm nay chính là hạt mầm cho tương lai mai sau. Huynh đệ vốn là cốt nhục thâm tình như tay với chân không thể tách rời. Nhưng trước ánh sáng hoàng kim lấp lánh liệu lòng người có giữ được sơ tâm hay lại tự tay chặt đứt sợi dây huyết thống để rồi chuốc lấy nỗi hối hận thiên thù. Trời đông năm ấy tại liễu gia thôn cái lạnh như những mũi kim trâm xuyên qua lớp áo vải thô sơ của những người nông phu nghèo khó. Mưa phủn răng lối, nhạt nhòa trong làn sương sớm Chỉ còn thấy bóng dáng của mấy dặng liễu rũ bên bờ suối đang run dẩy trước những cơn gió dít gào qua khe cửa. Khói bếp nhà ai bay lên vương vít nhưng chẳng mang lại hơi ấm trái lại chỉ làm cho bầu không khí thêm phần ảm đạm. Trên cây đa đầu làng một con quả đen lẻ lói cất tiếng kêu khô khốc báo hiệu một điểm chẳng lành sắp dáng xuống ngôi nhà của họ liễu. Trong gian nhà lá siêu vẹo ánh nến vàng võ lập lòe trước gió hắt bóng lên vách đất những hình thủ kỳ quái hệt như sinh mệnh tàn hơi của liễu lão da đang nằm trên giường bệnh. Liễu lão da hơi thở đứt quãng đôi bàn tay gầy buộc như cành củi khô bám chặt lấy mép chăn, ông gọi hai con trai lại gần. Liễu đại người con cả đứng bên phía tay phải, đôi mắt hắn sâu hắm che đậy một sự tính toán không ngừng nghỉ sau vẻ mặt trầm mặc. Liễu nhị người con thứ quỳ sụp bên chân cha đôi mắt đỏ hoe, dòng lệ nóng Liễu lão da dồn hết tàn lực chỉ tay xuống gầm giường, nơi có một hũ sành nhỏ đã bám đầy bụi đất. Ông thiều thào bảo rằng đó là số vàng tích cóp cả đời từ vườn trà tổ tiên. Mong hai anh em hãy cùng nhau giữ gìn cơ nghiệp phụng dưỡng thân mẫu giả yếu. Lời chưa dứt, bàn tay ông buông thẳng đôi mắt khép lại vĩnh viễn, để lại một khoảng không gian yên tĩnh đến đáng sợ. Thân mẫu của họ, một người đàn bà cả đời tần tảo, chỉ biết ôm mặt khóc ngẹn ngào trong góc tối. Bà không ngờ rằng, khi linh cữu của chồng còn chưa ấm đất, lòng tham trong huyết quản của đứa con trưởng đã bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả đạo nghĩa cương thường. Liễu đại nhìn hũ sành trong mắt hắn lúc này không phải là di nguyện của cha, mà là những thỏi vàng lấp lánh có thể giúp hắn đổi đời, đưa hắn rời khỏi cái làng nghèo nàn này, để lên tỉnh thành mở tiệm. Buôn hưởng thụ vinh hoa, hắn tự nhủ rằng mình là con trưởng, là người gánh vác tông môn nên số vàng kia lẽ ra phải thuộc về một mình hắn. Đêm hôm đó, khi tiếng mưa vẫn giả dích ngoài hiên, liễu đại lén lút bò vào gian buồng cũ. Hắn lấy ra những viên đá cụi đen xì, lạnh lẽo dưới suối, cẩn thận tráo đổi với những thỏi vàng dòng trong hũ sành. Tiếng kim loại va trạm vào nhau nghe can dự đến rợn người, nhưng lòng tham đã che mở lý trí. Hắn không còn nghe thấy tiếng lương tâm đang gạo thét. Sau khi giấu vàng vào một góc kín trong chuồng bò, hắn quay trở lại Sáng hôm sau, khi tàng lễ vừa hoàn tất, liễu đại bất ngờ gạo thét vang trời. Hắn ôm hũ sành chạy ra giữa sân đỉnh trước sự chứng kiến của các bậc trường bối trong dòng họ. Hắn đổ toàn bộ những viên đá cụi ra đất, mặt mày biến dạng vì giận dữ giả tạo. Chỉ tay thẳng vào mặt liễu nhị, mà mắng nhất rằng người em trai đã nhân lúc đêm tối đánh cháo vàng để lấy tiền tư thông. Với đám người xấu ngoài làng, liễu nhị bàng hoàng, mặt cắt không còn giọt máu. Anh lắp bắp không nên lời trước lời vu khống quá đỗi tàn nhẫn của người anh ruột thịt. Thân mẫu chạy ra, đôi tay run dẩy, bám lấy vai liễu đại và xin con trai hãy xem xét lại, vì bà biết liễu nhị vốn dĩ hiền lương, chưa bao giờ dám tơ hào một đồng lẻ. Nhưng liễu đại gạt phát tay mẹ ra, ánh mắt hắn lạnh lùng như băng giá mùa đông. Hắn bước tới, ráng một cái tát trời ráng lên mặt em trai. Cái tát ấy không chỉ làm chảy máu khóe miệng liễu nhị, mà còn chặt đứt tình huynh đệ bao năm gắn bó. Liễu đại rõ rạc tuyên bố giữa thanh thiên Bạch Nhật, rằng kẻ hèn hạ, bất hiếu như liễu nhị không xứng đáng mang họ liễu, không xứng đáng chạm vào đất tổ. Hắn yêu cầu tộc trưởng gạch tên liễu nhị khỏi gia phả và đuổi anh ra khỏi làng ngay lập tức. Giữa cơn mưa tuyết bắt đầu rơi nặng hạt, liễu nhị bị người dân trong làng vốn tin vào lời lẽ sắc xảo của kẻ có uy quyền như liễu đại, xua đuổi như một con hủi. Anh không được mang theo bất cứ thứ gì, kể cả chiếc áo ấm cũng bị liễu đại giật lại với lý do đó là tài sản của gia đình. Để chứng minh lòng thành và sự trong sạch của mình, liễu nhị đã không bỏ đi ngay. Anh lết đôi chân trần trên nền đất lạnh, quỳ sục dưới mộ cha suốt 3 ngày 3 đêm. Tuyết phụ trắng đầu, đôi môi anh tím tái, hơi thở mỏng manh như sợi tơ trời. Anh chỉ mong cha ở dưới suối vàng linh thiêng có thể soi sáng cho anh trai, để anh trai nhận ra lỗi lầm. Đến chiều ngày thứ 3, liễu đại đi ngang qua nghĩa địa, tay cầm chiếc ô che trắng kỹ cảng. Thấy em trai sắp chết cóng, hắn không những không mùi lòng mà còn nhách mép cười khởi. Hắn điềm nhiên nhổ một bãi nước bọt xuống lớp tuyết trắng xóa bên cạnh liễu nhị, giọng nói lạnh thấu xương tủy. Đừng giả vờ thanh cao nữa. Từ nay ta và người đoạn tuyệt tình thân, Câu nói ấy như một nhát đâm cuối cùng vào trái tim đã tan nát của liễu nhị. Khi liễu nhị ngất xỉu vì kiệt sức và cái lạnh, thân mẫu đã lén lút chạy ra. Bà không có tiền bạc, chỉ có một chiếc bát mẻ vốn là vật kỷ vật từ thùa hàn vi của hai vợ chồng cùng một bọc cơm nắm nhỏ. Bà ôm con vào lòng nước mắt nóng hồi thấm vào lớp áo dách dưới của anh. Bà thầm thì, con đi đi, đi thật xa, hãy sống thật tốt để chứng minh lòng trời có mắt. Đừng oán hận anh con nghiệp do nó gieo, nó sẽ phải gánh. Liễu nhị tỉnh lại, nhìn dáng vẻ khắc khổ của mẹ, anh ôm chặt chiếc bát mẻ vào lòng như ôm lấy chút hơi ấm cuối cùng của tình thân, rồi lạo. Đạo bước đi vào màn xương mù mịt của phương nam, để lại sau lưng ngôi làng cũ và một người anh trai đang hả hê trên số vàng phi nghĩa. Liễu đại sau khi đuổi được em trai, hắn nhanh chóng bán sạch vườn trà tổ tiên, mà kệ lời van xin của mẹ già rằng đó là mồ hôi nước mắt của cha ông. Hắn ôm hũ vàng lên tỉnh, mua một dinh cơ lộn lẫy và bắt đầu bước chân vào giới thương nhân. Hắn tự đắc rằng tiền bạc là tất cả, rằng chỉ có kẻ ngu mội mới tin vào hai chữ tình thân. Nhưng hắn đâu biết rằng mỗi một đồng tiền hắn tiêu xài từ hũ vàng tráo đổi ấy, đều đang âm thầm tích tụ những luồng hắc khí của quả báo, chờ đợi ngày bùng phát để thiêu dụi tất cả những gì hắn đang dày công xây dựng. Những thỏi vàng ấy thực chất là những mồi lửa của địa ngục, Mười năm đẳng đẳng trôi qua như một giấc chiêm bao, đầy xương gió. Thời gian có thể làm mòn những phiến đá bên suối, nhưng lại chẳng thể gột rửa được vết sẹo trong lòng kẻ bị ruồng bỏ. Cũng chẳng thể làm vơi bớt đi lòng tham vô đáy của kẻ phản bội tình thân. Tại nơi phố thị phồn hoa, đại dinh cơ của Liễu Đại mọc lên sừng sững, mái ngói liu ly lấp lánh dưới ánh mặt trời tường cao cổng kín. Bên trong lúc nào Liễu Đại giờ đây, đã là một phú thương có máu mặt, tay đeo nhẫn ngọc, mình mặc gấm vóc, đi đâu cũng có kẻ hầu người hạ tiền hô hậu ủng. Thế nhưng, đằng sau vẻ hào nhoáng ấy là một tâm hồn mục rỗng và một gia đình đang trên đà giản nức. Hắn cưới một người vợ vốn là con gái nhà quan lại xa xút, tính tình lăng loàn, tiêu sài hoang phí, lại chẳng mấy khi coi trọng người chồng vốn xuất thân từ kẻ làm vườn trà. Trong những bữa tiệc linh đình, Liễu Đại thường ngồi ở vị trí cao nhất, chén tạc chén thù. Nhưng mỗi khi đêm về, ngồi đối diện với hũ sành cũ mà hắn vẫn lén giữ bên mình như một bùa hộ mệnh của sự giàu sang, hắn lại thấy lòng mình trống rỗng đến lạ kỳ. Hắn cứ ngỡ có vàng là có tất cả, nhưng sự giàu sang được xây dựng trên sự lừa lọc và nước mắt của người thân vốn dĩ chỉ là một tòa lâu đài trên cát. Chỉ cần một cơn gió nhẹ của nhân quả thổi qua là sẽ tan thành mây khói. Trong khi đó, ở một trà trang rộng lớn tận phương nam xa xôi, có một người quản sự trẻ tuổi với phong thái đĩnh đạc, ánh mắt cương nghị nhưng vẫn giữ được nét hiền hòa của thùa hàn vi. Đó chính là Liễu Nhị, 10 năm phiêu bạc, đôi bàn tay anh đã chai sần vì xương gió, đôi chân đã đi qua không biết bao nhiêu dặm đường cát bụi. Chiếc bát mẻ mà thân mẫu đưa cho năm nào vẫn luôn được anh nâng niu như một báu vật, là lời nhắc nhở về tình thương và cũng là động lực để anh không gục ngã trước những cám rỗ của cuộc đời. Bắt đầu từ một kẻ làm thuê quốc mướn bằng sự chung thực và kiến thức về nghề trà mà cha đã truyền dạy. Liễu Nhị dần được chủ trà trang tin tưởng giao cho trọng trách quán xuyến toàn bộ cơ nghiệp. Anh sống thanh bạch tích cóp từng đồng tiền lương thiện với một tâm nguyện duy nhất, quay trở về tìm lại mẹ già và minh oan cho bản thân mình. Liễu Nhị hiểu rằng vinh hoa phú quý nếu không đi kèm với đức độ thì cũng chỉ như phù du sớm nở tối tàn, chỉ có thiên lương trong sáng mới là hành trang quý giá nhất của một kiếp người. Ngày Liễu Nhị trở về Liễu Gia Thôn, trời cũng đổ một cơn mưa phùn nhẹ, giống hết cái ngày anh bị đuổi đi năm xưa. Nhưng lần này anh ngồi trên một cỗ xe ngựa kiên cố mang theo những kiện hàng trà quý giá và một trái tim đầy thổn thức. Ngôi làng vẫn vậy, những rạng liễu vẫn rũ bóng bên bờ suối, nhưng cảnh vật dường như tiêu điều hơn. Anh đi thẳng về phía vườn trà cũ của gia đình hy vọng sẽ thấy bóng dáng thân mẫu đang đứng tựa cửa chờ mong. Nhưng trước mắt anh giờ đây chỉ là một bãi đất hoang tàn cỏ dại mọc lút đầu người ngôi nhà lá cũ kĩ đã sụp đổ chỉ còn lại đống gạch vụn nát. Liễu Nhị bàng hoàng, chiếc bát mẻ trong tay anh rung lên bẩn bật. Anh hỏi thăm một người dân phu đi ngang qua, giọng nói run dẩy Lão bá xin hỏi bà lão nhà họ Liễu từng sống ở đây giờ đang ở đâu Người phu ra thở dài chỉ tay về phía bìa rừng xa xôi, nơi có một túp lều nát bấy dựng tạm bỡ bằng những cành củi khô và lá chuối. Tội nghiệp bà lão ấy từ ngày đứa con cả bán sạch đất đai lên tỉnh. Làm giàu, bà bị hắn bỏ mặt không ngó ngàng tới. Hắn nói bà là gánh nặng, là điềm gỡ cho việc làm ăn. Bà phải sống chui rút ở đó hằng ngày đi nhặt củi khô đổi lấy lưng cơm trắng qua ngày. Nghe đến đó tim Liễu Nhị như có hàng ngàn mũi kim châm vào Anh chạy điên cuồng về phía túp lều rách nát ấy. Dưới ánh hoàng hôn nhập nhoạn, anh thấy một bóng người gầy gò lưng cỏng dạp xuống đất, đang cố sức kéo một bó củi lớn hơn cả thân mình mái tóc bà đã bạc trắng như xương đôi bàn tay nứt nẻ, giữa máu vì gai cào. Liễu Nhị quỳ thục xuống giữa bùn lầy, tiếng gọi mẹ ơi ngẹn lại nơi cổ họng. Thân mẫu nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, ba dưng tay, đôi mắt mờ đục nhìn về phía anh. Khi nhận ra đứa con trai nhỏ mà bà hàng đêm mong nhớ Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở giữa cánh đồng vắng, nỗi đau khổ của 10 năm xa cách trào dân như thác lũ. Liễu Nhị nhìn mẹ mà lòng đau như cắt, anh thề rằng từ nay về sau sẽ không để mẹ phải chịu thêm bất kỳ một sự khổ cực nào nữa Anh đưa mẹ về một gian nhà sạch sẽ trong làng tắm rửa và chăm sóc bà bằng tất cả tấm lòng hiếu thảo. Lúc này tại dinh cơ của Liễu Đại, một cơn sóng dữ bắt đầu nổi lên. Việc làm ăn của hắn gặp trục chạc lớn, những chuyến hàng buôn sa liên tiếp bị cướp bóc hoặc gặp thiên tai, nợ nần trồng chất Người vợ lang loạn của hắn khi thấy tiền bạc trong nhà dần vơi cạn bắt đầu lộ rõ bộ mặt thật. Cô ta lén lút tư thông với một gã quản ra trẻ tuổi bàn mưu tính kế lấy nốt những tài sản cuối cùng để bỏ trốn. Trong một đêm say tùy lúy, Liễu Đại ngồi gục bên bàn tiệc miệng không ngừng lầm bẩm về hũ vàng năm xưa. Người vợ đứng bên cạnh nhét mép cười khẩy giọng nói mỉa mai vang lên trong không gian tĩnh mịch. Hóa ra cái hũ vàng mà ông luôn coi là báu vật lại là đồ ăn cướp từ chính em trai mình sao Thật nực cười, một kẻ bất nhân bất nghĩa như ông mà cũng mong có được hậu vận tốt đẹp à. Ông có biết vì sao mấy năm nay ông làm gì cũng họng không Là vì ông đang trả nợ cho những viên đá cuội mà ông đã đánh cháo đấy Liễu Đại giật mình tỉnh táo, hắn định xông tới tát vỡ nhưng sức lực đã cạn kiệt. Hắn ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh lẽo, nhìn người vợ cùng nhân tỉnh ngang nhiên thu dọn châu báu rồi biến mất trong màn. Đêm tiếng giữ đồn xa Việc Liễu Đại khuyên ra bại sản và bí mật về hũ vàng năm xưa nhanh chóng lan khắp vùng. Quan phủ bắt đầu vào cuộc điều tra về những phi vụ làm ăn mờ ám của hắn để xiết nợ. Liễu Đại giờ đây chỉ còn lại một cái xác không hồn ngồi thẫn thờ trong ngôi nhà trống vắng Hắn nghĩ đến việc bán nốt phần mộ của cha ông để lấy tiền trang trải nhưng không ai dám mua vì sợ phạm vào điều đại kỷ. Giữa lúc hắn tuyệt vọng nhất một người đàn ông sang trọng bước vào cửa. Liễu Đại ngước nhìn đôi mắt hắn trợn trừng vì kinh hãi khi nhận ra người đó chính là Liễu Nhị Liễu Nhị không mang theo gươm giáo không mang theo sự cam thù hiện rõ trên nét mặt. Anh chỉ bình thản đặt lên bàn trước bát mẻ năm nào. Anh nhìn thẳng vào mắt người anh trai đang run dẩy giọng nói trầm ấm nhưng uy nghiêm huynh trưởng 10 năm trước huynh đuổi đệ đi vì một hũ vàng giả hôm nay đệ quay về đây để trả lại cho huynh sự thật. Đệ đã mua lại toàn bộ nợ nần của huynh ngôi nhà này mảnh vườn trà này giờ đã thuộc về đệ huynh định bán cả mù mả cha ông để cầu huynh sao lòng tham của huynh đã che mờ cả lối về rồi. Liễu Đại bàng hoàng hắn muốn gào thét muốn giải thích nhưng lưỡi như cứng lại hắn nhận ra rằng quả báo không phải là thứ gì đó xa xôi mà nó đang hiện hiện ngay trước mắt bằng chính sự thành đạt của người mà hắn từng khinh rẻ nhất mọi chuyện dường như đã được sắp đặt Liễu Nhị dùng số tiền tích cóc được không phải để trả thù bằng cách đẩy anh trai vào đường chết mà anh muốn Liễu Đại phải sống để chứng kiến sự sụp đổ của cái tôi ngạo mạn. Anh đưa Liễu Đại ra trước mộ trà bắt hắn phải quỳ xuống trong cơn mưa lạnh lẽo để sám hối Liễu Nhị nói của cả thế gian chỉ là vật ngoài thân. Cái mất đi lớn nhất của huynh không phải là vàng bạc mà là nhân cách và tình thân máu mũ huynh hãy nhìn thân mẫu xem 10 năm qua bà đã sống như thế nào dưới sự Liễu Đại nhìn thấy mẹ già đang đứng từ xa ánh mắt bà không có sự oán hận mà chỉ có một nỗi buồn vô hạn hắn bỗng nhiên thấy hổ thẹn đến mức muốn chui xuống đất. Sự tự tôn cuối cùng của một kẻ phú thương vụn vỡ hắn gục đầu xuống cỏ, tiếng khóc nghẹn ngào phát ra từ lồng ngực đang phật phồng đau đớn nhân quả đã xoay vần kẻ từng ngồi trên cao nhìn xuống giờ phải phù phục dưới chân người mình từng trả đạp cái giá phải trả cho sự vô minh hết thể vinh hoa phú quý của Liễu Đại cuối cùng cũng tan thành mây khói theo sự bội bạc của người vợ lăng loạn hắn từ một phú thương quyền quý trở thành kẻ trắng tay, phải quỳ lệ van xin ngay trên chính mảnh đất mà 10 năm trước hắn đã tàn nhẫn xua đuổi em trai mình. Liễu nhị vốn dĩ mang lòng bao dung, anh không đẩy anh trai vào đường cùng mà thu nhận hắn làm phu quân vác tại Trà Trang để lao động trả nợ và xám hối. Trong một ngày mưa gió mịt mù, một tai nạn lao động thảm khốc đã xảy ra khi khối trà nặng nề đồ sập, khiến đôi chân của Liễu Đại hoàn toàn tàn phế. Hắn giờ đây chỉ có thể ngồi một chỗ, lặng yên nhìn khói trầm từ gian nhà thờ tổ tỏa ra nơi mà hắn mãi mãi không còn tư cách bước chân vào vì hổ thẹn với tiên linh Liễu nhị đón mẹ ra về phụng dưỡng trong cảnh an nhàn, viên mãn còn Liễu Đại sống những ngày cuối đời trong sự rằn vặt của chính bản thân mình Đồng tiền vốn không có lỗi, lỗi Tình huynh đệ là món quả vô giá của trời đất, khi đã tự tay cắt đứt thì phúc báo cũng theo đó mà tan biến Liễu Đại thắng được hũ vàng nhưng mất đi cả đời bình an. Còn Liễu nhị mất đi của cải nhưng lại giữ được thiên lương Cuối cùng Vinh Hoa lại tìm về Kẻ thù lớn nhất của đời người là chính mình và tội lỗi lớn nhất là sự phản bội tình thân. Lòng tham như nước muối càng uống càng khát, nó che mờ lý trí và dẫn dắt con người vào nẻo ác Một đồng tiền phi nghĩa có thể xây được lầu cao nhưng không thể che chắn được bão tố của quả báo Huynh đệ tương tàn là ác nghiệp nặng nề nhất khiến Phúc Đức cha ông tiêu tán nhanh như gió cuốn mây trôi. Sống ở đời biết đủ là giàu, biết thương người là đức Hãy nhớ rằng vàng bạc có thể kiếm lại nhưng máu mũ tình thân nếu đã nhuốm màu phản chắc thì ngàn năm sau vẫn còn ghi giấu trong sổ sinh tử của nhân quả