Chuyện Nhân Quả: Chịu Nhẫn Nhục Để Bảo Vệ Gia Đình, Cái Kết Khiến Ai Cũng Nể Phục

Cổ nhân từng dân, cây cao đón gió lớn, thói đời kẻ khoe khoang tài phú thường rước lấy họa diệt thần. Phải trăng, lùi một bước để giấu đi sự sắc xảo, đắp lên mình tấm áo phàm phu ngốc ngách mới là mưu trí bậc nhất để giữ trọn cơ nghiệp giữa thời thế đảo điên. Một đời bồn ba trốn thương trường, kẻ cười người khóc, kẻ xây lầu cao kẻ xuống hổ thẳm. Trung Quy cũng chỉ nằm ở hai chữ, khiêm nhường hay ngạo mạn. Câu chuyện về bến Hán Khẩu năm ấy chính là minh chứng hung hồn nhất cho việc thiện ác hữu báo lưới trời lồng lộng tuy thưa mà khó lọt. Nắng xế chiều dài những tia vàng vọt xuống bến thuyền, Hán Khẩu nhộn nhịp. Mặt sông tĩnh lặng gợn sóng lan tăn êm ả, nhưng dưới đáy sâu lại cuồn cuộn những luồng nước siết nuốt trừng thuyền bè. Cảnh xác ấy hệt như lòng dạ con người trốn thương trường, bề ngoài chắp tay giao hảo, bên trong lại giấu sẵn gươm giáo tàn độc. Tiếng hò kéo lưới, tiếng mặc cả của thương nhân vang động một góc trời. Nhưng trong cái não nhiệt ấy, người ta vẫn thấy một bóng dáng quen thuộc đang lờ đờ đi dạo bên mép nước. Đó là Trần Đại Phúc, một lão bản buôn trà lâu năm có tiếng tại vùng này. Thế nhưng, nếu không phải người quen, chẳng ai tin nổi. Người đàn ông đang mặc bộ đồ vải thô sờn cũ, chân đi khập khiễng, đôi mắt lúc nào cũng nheo lại như kẻ ngái ngủ kia lại nắm giữ một gia sản đồ sổ. Ông đi đến đâu? Người ta cũng thấy ông cười xòa. Ai măng nhiếc hay lấn lướt trên sáp trà, ông cũng chỉ cúi đầu xin lỗi, điệu bộ ngô nghề, bệ giạc đến lạ thường. Đối lập hoàn toàn với vẻ nhu nhược của họ, Trần là Tôn Vạn Kim, trưởng hội thương buôn vùng Hán Khẩu. Hắn xuất hiện trên chiếc kiệu bát khênh, áo gấm theo kim tuyến lấp lánh dưới nắng, quân lính và gia đình dẹp đường rôm giả. Tôn Vạn Kim vốn cùng xuất thân hàn vi với Trần Đại Phúc, nhưng khi nắm được chút quyền lực và tiền bạc trong tay, hắn đã biến thành một con mãnh thú tham lam. Hắn nhìn khinh khịnh xuống đám dân đen. Ánh mắt dừng lại ở bóng dáng lom khom của Trần Đại Phúc đang nhạch nhạch mấy lá trà rơi trên đất, trong lòng không khỏi nảy sinh sự khinh bị tột độ. Lúc này, tại biến thuyền, không khí bỗng trở nên ngột ngạt khi quân của Tôn Vạn Kim bắt đầu thu thuế vô lý. Những tiểu thương nghèo khổ van nải, tiếng khóc than vang dậy, nhưng Tôn Vạn Kim chỉ lạnh lùng phất tay. Trần Đại Phúc đứng từ xa, ánh mắt bỗng chốc đanh lại trong thoáng chốc, rồi lại trở về vẻ ngây ngô thường nhật. Ông lầm bầm một mình. Nước đầy thì tràn, trăng tròn thì khuyết. Người quá ngạo mạn thì họa cận kề. Tại phủ đệ họ Trần, không khí lại càng căng thẳng hơn. Trần Thiếu Bách, con trai duy nhất của Đại Phúc, đang đứng giữa sân, tay nắm chặt thanh kiếm gỗ, mặt đỏ bừng vì út ức. Cậu vừa nghe tin cha mình lại một lần nữa bị Tôn Vạn Kim xỉ nhục trước mặt đám đông ở biến thuyền, mà không dám hé môi nửa lời. Thiếu Bách vốn là chàng trai trẻ tài cao, tính tình bực trực. Cậu luôn cảm thấy hổ thẹn khi có một người cha mà cậu cho là nhu nhược, hèn nhát. Khi Trần Đại Phúc bước chân qua bầu cửa, Thiếu Bách đã chặng đường, giọng nói đầy sự phẫn nộ. Thưa phụ thân, người là lão bản của Trần gia. Cương nghiệp này là do tổ tiên để lại. Tại sao người cứ phải hạ mình làm kẻ ngốc cho thiên hạ cười chê? Tôn Vạn Kim kia là cái thá gì mà người phải cúi đầu trước hắn? Trần Đại Phúc không trả lời ngay. Ông chậm rãi tháo đôi giày lấm bùn, nhìn con trai bằng ánh mắt bao dung nhưng sâu thẳm. Ông chỉ thong thả rót một chén trà, đưa lên mũi người rồi nói khẽ. Thiếu Bách, trà ngon phải qua nước sôi mới tỏa hương, người muốn giữ mình thì phải biết giấu mình. Con thấy bão tố đi qua, cây cổ thụ cứng nhắc thường bị bật gốc, còn đám cỏ dại dạp mình lại bình an vô sự đó sao? Thiếu Bách hất hàm, quay đi đầy thất vọng. Con không muốn làm cỏ dại, con muốn làm nam nhi đầu đổi trời chân đạp đất. Sự nhẫn nhục của cha chỉ làm cho bọn gian thần thêm đắc ý mà thôi. Cậu không biết rằng, đằng sau vẻ ngoài bệ giạc ấy, cha cậu đang âm thầm gánh vác cả một cơn sóng giữ sắp ập đến gia tộc. Trong khi đó, tại dinh thự xa hoa của Tôn Vạn Kim, một âm mưu đen tối đang được vạch ra. Hắn ngồi bên bàn tiệc đầy sơn hào hải vị, bên cạnh là quan huyện tham nhũng. Tôn Vạn Kim nhấp một ngụm rượu mạnh, giọng nói đầy mưu mô. Thưa đại nhân, trà cống năm nay triều đình yêu cầu rất gắt gao. Chúng ta cứ trộn trà loại ba vào, đóng mát hạng nhất. Chỉ cần có sự bảo lãnh của các thương gia ở hán khẩu, chúng ta sẽ thu lợi hàng vạn lượng vàng. Quan huyện vuốt dâu cười đắc ý. Nhưng nếu có kẻ không phục thì sao? Tôn Vạn Kim đập bàn, ánh mắt lóe lên tia sát khí. Kẻ nào không ký vào khế ước góp vốn, kẻ đó chính là kẻ thù của Tôn Mổ. Đặc biệt là lão ngốc Trần Đại Phúc kia. Hắn có ngọc ấn gia truyền của Trần gia, thứ mà triều đình luôn tin tưởng. Có được dấu ấn của hắn, vụ này coi như song xuôi. Mấy ngày sau, một buổi sáng u ám, tiếng vó ngựa và tiếng kim khí va chạm khô khốc vang lên trước cửa nhà họ Trần. Tôn Vạn Kim dẫn theo một toán gia đình hung hãn, tay lăm lăm vũ khí cậy cửa sông vào. Hắn không còn vẻ đạo mạo thường ngày, mà thay vào đó là sự hung tàn lộ gió. Hắn ném một tờ khế ước xuống bàn, gần giọng. Trần Đại Phúc Ta nể tình xưa nghĩa cũ mới cho ngươi cơ hội này. Ký vào đây, nột ngọc ấn gia, ngươi sẽ có phần trong đại sự của triều đình. Bằng không, đừng trách ta tuyệt tình. Trần Thiếu Bách nghe động liền chảy ra, cậu đứng chắn trước mắt cha, đôi mắt giựt lửa. Tôn Vạn Kim Ngươi đừng có nằm mơ. Kẻ sĩ khả sát bất khả nhục. Trần gia thả tán gia bại sản, chứ không làm chuyện tay đình khi quân phạm thượng. Ngươi định dùng trà giả để lừa gạt triều đình. Đó là tội di kiểu tộc. Tôn Vạn Kim cười gàn, tiếng cười vang vọng khắp sành đường lạnh lẽo. Hỗn Sược Một đứa ranh con mà dám dạy đời ta sao? Hắn phất tay, đám gia đình lập tức xông lên. Thiếu Bách dù có chút võ nghệ, nhưng không chống lại được đám đông hung hán. Trong tiếng gào khóc của Trần Phu Nhân, một tên gia đình dùng gậy gỗ đập mạnh vào chân Thiếu Bách. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên khiến ai nấy đều dùng mình. Thiếu Bách ngã gục trên vũ máu, đau đớn đến mức không nói nên lời. Nhìn con trai nằm đó, Trần Phu Nhân như phát điên. Bà lao đến ôm lấy con mà khóc thảm thiết. Nhưng kỳ lạ thay, Trần Đại Phúc lúc này lại. Ngây ngốc bật cười. Tiếng cười của ông lạc lõng giữa cảnh tượng tàng thương khiến ngay cả Tôn Vạn Kim cũng phải sững sở. Đại Phúc lật đật chạy đến, không phải để xem vết thương của con, mà là để bưng chén trà nguội trên bàn, run dẩy răng lên cho Tôn Vạn Kim. Ông cúi dạp người, giọng nói run dẩy, nịnh nọt. Tôn lão ra bớt giận, xin bớt giận. Khuyền tử nhà ta ngốc nghếch không hiểu chuyện, ngài đại nhân đại lượng đừng chấp nó, tờ khế ước này. Để ta ký, ta ký ngay đây. Ngọc ấn đó, ngài cứ mang về cho trẻ con trong phủ chơi đùa. Trần ra chúng tôi không dám giữ nữa. Thiếu Bách nằm dưới đất, nước mắt hòa cùng máu. Cậu nhìn cha mình với ánh mắt tuyệt vọng và khinh bị tột cùng. Trong lòng cậu, hình ảnh người cha vốn đã nhỏ bé nay, còn trở nên hèn mạc đến mức không thể chấp nhận nổi. Trần Đại Phúc run dẩy nhúng ngón tay cái vào hộp mực đỏ. Ông lóng ngóng làm sao mà mực dính lem nhem khắp cả bàn tay, rồi ông ấn mạnh xuống tờ khế ước. Vết mực loang lộ, bẩn thiểu, che mờ cả những dòng chữ quan trọng. Tôn Vạn Kim đắc ý giật lấy tờ giấy và ngọc ấn, nhổ một bãi nước bọt xuống sang nhà. Đúng là đồ hèn, phí công ta bấy lâu nay cứ dè chừng người. Từ nay về sau, hắn khẩu này chỉ có họ Tôn, không còn họ Trần nữa. Hắn cùng đám tay sai nganh ngang rời đi, để lại một gian nhà tan hoang và nỗi đau xé lòng của một gia đình tan vỡ. Đêm đó, trong căn phòng tối, Trần Đại Phúc ngồi lặng lẽ nhìn ra cửa sổ. Ánh trăng hắt vào khuôn mặt ông, không còn vẻ ngây ngô, không còn sự hèn mạc. Đôi mắt ông sâu thẳm như vực thẳm, chứa được một sự kiên định đến đáng sợ. Ông nhìn xuống ngón tay cái vẫn còn dính mực đỏ của mình. Ngón tay có một vết xẹo bỏng sâu từ thủa hàn vi, khiến vân tay bị biến dạng hoàn toàn. Một nụ cười nhẹ ẩn hiện nơi khóe môi láo bản họ Trần. Trận cơ này mới chỉ là bắt đầu. Sau đêm kinh hoàng tại Trần Gia, bến hắn khẩu dường như chìm trong một bầu không khí u ớt, nặng nề. Tôn vạn kim sau khi đoạt được ngọc ấn và chữ ký của Trần Đại Phúc thì càng trở nên hống hách, coi trời bằng vung. Hắn tự cho mình là bá chủ. Ngang nhiên điều động các đội thuyền vận chuyển trà, kém chất lượng đi khắp các tỉnh thành, dưới danh nghĩa Cống Phẩm Triều Đình. Hắn không hề hay biết rằng, mỗi bước đi của hắn, mỗi chuyến hàng rời bến đều đang được ghi chép tỉ mị bởi những đôi mắt ẩn hiện trong bóng tối. Tại một góc khuất của quán rượu nhỏ ven sông, Trần Đại Phúc vẫn mặc bộ đồ vải thô sờn cũ, ngồi bệ rạc bên vò rượu nhạt. Người ta thấy ông lầm bẩm, thỉnh thoảng lại cười ngây dại với gã tiểu nhị đang lao bản. Gã tiểu nhị này tên là A Lực, một thanh niên gầy gò, nhưng có đôi mắt sáng quắc. Ít ai biết rằng, 10 năm trước, khi A Lực suýt chết đói bên vệ đường, chính Trần Đại Phúc đã lén đưa cơm bánh và tiền bạc cứu mạng anh ta, mà không cần báo đáp. Trần Đại Phúc giả vờ say khướt. Ông đánh rơi một mảnh giấy nhỏ xuống gầm bàn, rồi loạn troạn đứng dậy, miệng lầm bẩm. Trà ngon phải có nước sạch, trà bẩn thì đổ xuống sông. Đổ xuống sông hết thôi. A Lực nhanh tay nhặt lấy mảnh giấy, ánh mắt lướt nhanh qua những ký tự cổ phong, rồi thả nhiên giấu vào trong ống tay áo. Đó chính là lộ trình vận chuyển trà lậu chi tiết, mà Trần Đại Phúc đã âm thầm điều tra suốt nhiều tháng qua, mượn vẻ ngoài ngớ ngẩn, để la cà khắp các kho bãi mà không ai mải may nghi ngờ. Trong khi đó, tại Trần Gia, Trần Thiếu Bách nằm trên giường bệnh, với một bên chân bị băng bó trắng xóa. Nỗi đau thể xác không bằng sự út hận trong lòng. Mỗi khi thấy cha mình bước vào phòng với vẻ mặt ngây ngô, miệng cười hì hì bưng bát thuốc sắc, Thiếu Bách lại quay mặt đi chỗ khác. Cậu không thể hiểu nổi tại sao người cha mà cậu từng kính trọng, lại có thể hèn nhát đến mức dân cả Ngọc Ấn tô tiên cho kẻ thù, thậm chí còn cười đùa khi con trai mình bị đánh gãy chân. Trần Đại Phúc đặt bát thuốc xuống, nhìn con trai với ánh mắt chứa tran tình cảm, nhưng lời nói vẫn vẻ ngây dại. Con ngoan, uống thuốc đi, thuốc đắng dã tật, sự đời đắng cay mới khiến con lớn khôn. Đừng giận cha, cha chỉ là kẻ khở, kẻ khở thì mới sống lâu được. Thiếu Bách gầm lên trong nước mắt. Cha ra ngoài đi, tôi thả chết chứ không muốn thấy sự nhục nhã này. Trần Đại Phúc không giận, ông chỉ khẽ thở dài, bước đi khập khiễng ra khỏi phòng, để lại một phong thư nhỏ giấu dưới đáy bát thuốc mà Thiếu Bách chỉ nhận ra sau khi ông đã đi xa. Một tuần sau, bến hán khẩu rung động bởi thông tin. Tuần Phủ Đại Nhân, một vị quan nổi tiếng thanh liêm và nghiêm khắc, vâng mệnh Hoàng đế bí mật vi hành đến đây để kiểm tra chất lượng cha công phẩm. Tôn Vạn Kim nghe tin thì thoáng chút giật mình, nhưng ngay lập tức hắn lấy lại vẻ tự tin. Hắn đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch tinh vi, đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu Trần Đại Phúc. Hắn tin rằng với tờ khế ước có dấu vân tay và ngọc ấn gia truyền của họ Trần, hắn sẽ hoàn toàn đứng ngoài vòng pháp luật. Ngày đại công đường được thiết lập ngay tại sành chính của phù huyện, không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Tuần Phủ Đại Nhân ngồi uy nghi trên cao, phía dưới là hàng chục thương nhân và người dân hiếu kỳ đứng xem. Tôn Vạn Kim bước ra, ráng vẻ đạo mạo. Hắn quỳ xuống, dâng lên tờ khế ước và ngọc ấn. Bầm Đại Nhân, thảo dân có tội vì đã không quản lý tốt hội thương buồn. Đây là bằng chứng cho thấy Trần Đại Phúc chính là kẻ chủ mưu đứng sau việc tráo đổi trà cống phẩm làm tổn hại uy danh triều đình. Hắn đã ép buộc các thương nhân khác phải tham gia bằng uy thế lâu năm của Trần Gia. Trần Đại Phúc bị quân lính áp giải lên công đường. Ông vẫn xuất hiện với vẻ ngoài bể giạc, run dậy, đôi mắt nhìn quanh quất như kẻ mất hồn. Tuần Phủ Đại Nhân đập mạnh kinh đường mộc, tiếng động chát Chúa vang lên. Trần Đại Phúc, ngươi có nhận tội không? Chữ ký và dấu tay này có phải của ngươi không? Trần Đại Phúc, lắp bắp, bẩm. Bẩm Đại Nhân, Thảo Dân không biết chữ. Thảo Dân chỉ thấy Tôn Lão ra bảo ký thì ký, bảo ấn thì ấn. Thảo Dân là kẻ khờ, chỉ biết uống trà chứ không biết buôn lậu là gì à? Đám đông bên dưới xì xào bàn tán. Kẻ khinh bị, người xót xa cho một lão bản lừng lẫy một thời giờ đây lại ra nông nỗi này. Tôn Vạn Kim đắc ý bồi thêm. Đừng nghe hắn xảo ngôn. Ngọc Ấn ra truyền nhà hắn đây, dấu vân tay đỏ trói trên tờ khế ước này làm sao trối cãi được? Hắn giả khờ để che mắt thiên hạ đó thôi. Tuần Phủ Đại Nhân nhìn xuống tờ khế ước lem nhem mực đỏ, rồi nhìn vào bàn tay run dẩy của Trần Đại Phúc. Ngài quay sang phía ngỗ tác và các vị quan chuyên trách việc khám nghiệm. Hãy kiểm tra kỹ dấu vân tay này. Lúc này, Trần Đại Phúc bỗng đứng thẳng người lên. Một sự truyền biến kỳ lạ hiện rõ trên khuôn mặt ông. Vẻ ngây ngô biến mất, thay vào đó là một phong thái uy nghi, điềm tĩnh đến lạ thường. Ông giọng dạc nói, giọng văng vọng khắp công đường. Bẩm Đại Nhân, xin hãy cho ngỗ tác xem xét kỹ ngón tay cái của Thảo Dân. Mười năm trước, trong một lần cứu người khỏi đám cháy, ngón tay này của tôi đã bị bỏng nặng, toàn bộ vân tay đã bị biến dạng thành một vết xẹo phẳng lỵ. Kẻ khờ này, dù có muốn ký khế ước bằng vân tay, thì cái dấu trên tờ giấy kia cũng không thể là của tôi được. Mọi người nín thở theo dõi khi ngỗ tác cầm tay Trần Đại Phúc lên soi dưới ánh sáng mạnh. Sau một hồi xem xét, vị ngỗ tác quý xuống bầm báo. Khởi bầm Đại Nhân, đúng như lời họ Trần nói, dấu vân tay trên tờ khế ước là của một người có vân xoáy rõ ràng, hoàn toàn không khớp với ngón tay bị xẹo của Trần Đại Phúc. Hơn nữa, dấu ngọc ấn này, mặc dù là thật, nhưng nếu nhìn kỹ dưới ánh sáng, nó đã bị bôi một lớp dầu đặc biệt, khiến mực không thể bám sâu vào thớ giấy, chứng tỏ người đóng dấu đã cố tình để lại sơ hở. Tôn Vạn Kim mặt cắt không còn giọt máu. Hắn lắp bắp. Không. Không thể nào. Chính tay hắn đã ấn xuống mà. Đúng lúc này, A Lực, gã tiểu nhị quán rượu, cùng với một nhóm người bước vào, trên tay là quyển số gốc ghi chép dành giọt từng chuyến hàng, tên tuổi các tay sai vận chuyển và số lượng bạc mà Tôn Vạn Kim đã ăn hối lộ từ quan huyện. A Lực giọng rạc. Thưa Đại Nhân, đây là chứng cứ mà Trần Lão Bản đã âm thầm thu thập suốt nửa năm qua. Ông ấy đã chấp nhận chịu nhục, bị đánh đập, thậm chí để con trai chịu thương tích để lọt vào hang cọp lấy được lòng tin của kẻ gian. Tuần Phủ Đại Nhân đập bàn đứng dậy. Tôn Vạn Kim, ngươi còn gì để nói? Ngươi dùng thủ đoạn đê hèn, hãm hại người hiền lương, khi quân phạm thượng. Tội của ngươi chết 10 lần cũng không hết. Trần Đại Phúc nhìn thẳng vào Tôn Vạn Kim, ánh mắt không có sự thù hận, chỉ có một nỗi buồn xa xăm. Tôn Huynh, Huynh vu cho ta tội chủ mưu. Nhưng kẻ khờ này chữ bẻ đôi không biết, tính sổ còn sai, thì làm sao điều binh khiển tướng thao túng cả bến thuyền. Ta thà đội lốt kẻ ngu hèn để ăn bữa cơm rau dưa mọc mạc, còn hơn mặc áo gấm lụa, làm mà mâm cơm sực mùi máu tanh của bá tánh như Huynh. Huynh tưởng Huynh thắng được ta, nhưng thực ra Huynh đã thua chính lòng tham của mình từ lâu rồi. Tôn Vạn Kim khuyệu ngã xuống sàn, đôi mắt hắn trống rỗng. Lưới trời lồng lộng, hắn đã tự đào mồ trôn mình bằng chính sự kiêu ngạo và coi thường người khác. Quan Tuần Phủ ra lệnh niêm phong toàn bộ sản nghiệp nhà họ Tôn ngay lập tức. Những tiểu thương từng bị hắn bóc lột đồng loạt, đứng lên tố cáo, tiếng chửi rùa vang dậy khắp phố phường. Quả báo nhãn tiền đến nhanh như một cơn gió lốc. Tôn Vạn Kim bị tịch biên ra sản, vợ con bỏ trốn, hắn bị đóng gông đầy đi lưu đầy khổ sai ở vùng quan ngoại xa xôi hẻo lánh. Trên đường đi lưu đầy, vì quen thói hoang phí và ngạo mạn, hắn vẫn giữ thái độ hống hách với những tên sai nha áp giải. Trong một lần cự cãi, hắn bị trúng rùng gậy đánh vào đầu và mắt cho đến khi ngất xỉu. Khi tỉnh dậy, đôi mắt của kẻ từng coi khinh thiên hạ đã không còn nhìn thấy ánh sáng nữa. Hắn trở thành một kẻ mù lòa, cuối đời phải lết đi ăn xin nơi đầu đường xóa trở. Mỗi khi nghe thấy tiếng sóng vỗ bến, hán khẩu lại run dậy vì sợ hãi những linh hồn bị hắn hại chết trở về đòi nợ. Trần ra sau biến cố ấy lại càng thêm hưng vượng. Ngày Trần Đại Phúc trở về nhà, Trần Thiếu Bách đã đứng sẵn ở cửa. Cậu buông nảng, quy sụp xuống dập đầu tạ tội trước phụ thân. Nước mắt cậu thấm đẫm vạt áo vải thô của cha. Thiếu Bách cuối cùng cũng hiểu thấu bài học máu xương mà cha đã dạy. Sự nhẫn nhục, giả khờ của cha không phải là hèn nhát, mà là sự bảo bọc vĩ đại nhất để giữ mạng sống và danh dự cho cả gia tộc. Sự sắc xạo thực sự không nằm ở lưỡi kiếm, mà nằm ở một trái tim bình thản trước mọi phong ba. Trần Đại Phúc đỡ con trai dậy, ông nhìn ra dòng sông hán khẩu giờ đây đã yên bình trở lại. Ông khẽ nói, Con ạ, sông sâu tĩnh lặng, lúa chín cuối đầu, kẻ hung hăng, dùng thủ đoạn đoạt lợi rốt cuộc cũng tự diệt vong. Chỉ có thiện lương và sự khiêm nhường mới là tấm mộc vững chắc nhất giúp ta đi qua bão tố cuộc đời. Trần gia từ đó tiếp tục buôn bán chân chính, lấy việc giúp người làm gốc, lấy sự khiêm cung làm nhà. Cơ nghiệp của họ không chỉ giàu có về bạc vàng, mà còn hưng vượng về đức độ, truyền đời mãi về sau như một minh chứng cho chân lý. Nhân quả không bao giờ sai chạy. Kẻ ác dù mưu sâu kế hiểm đến đâu, cũng không thoát khỏi vòng xoáy của nghiệp báo. Người hiền dù chịu trăm cai nghìn đắng rốt cuộc, cũng được trời xanh an bài một kết cục bình yên. Bến hãng khẩu vẫn nhộn nhịp, nhưng câu chuyện về lão ngốc Trần Đại Phúc vẫn được người đời kể lại như một bài học vô giá về cách làm người. Trí tuệ bậc nhất của con người không phải là cho thiên hạ thấy mình tài giỏi ra sao, mà là biết giấu đi sự sắc xảo đúng lúc, giữ vững thiện tâm giữa thời thế đảo điền. Câu chuyện chén trà cặn và đồng su rỉ, thói đời bạc béo. Chén rượu riễu cợt trăng thanh rốt cuộc cũng chỉ để mua vui phút chốc, nhưng mấy ai lúc rớt xuống bùn đen mới tỉnh mộng nhận ra. Vạn lời sưng huynh gọi đệ trên bàn tiệc chẳng đổi nổi, một chiếc chiếu cói che thân lúc xa cờ. Lời khẳng định ấy từ ngàn xưa đến nay chưa bao giờ sai lệch. Nhân tình thế thái vốn dĩ mỏng manh như tờ giấy bản, lúc vinh hoa thì muôn người săn đón, khi thất thế lại lạnh lẽo tựa sương hàn. Đêm dầm tháng 7, ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua những đám mây xám xịt, hắt những vệt sáng nhờ nhờ xuống con hẻm nhỏ vắng lặng phía sau tử lâu phồn hoa bậc nhất trốn kinh kỳ trù phú. Sự tương phản gây gắt giữa thưa ánh sáng lồng lộng, vàng rực rỡ cùng tiếng đàn ca xáo nhị văng vẳng từ phía mặt tiền với mảng tối đen đặc, hôi hám của đống rác rưỡi phía sau như xé toạc bức tranh giả tạo của nhân tình thế thái. Gió bấc giít lên từng hồi qua những mái ngói dều phong cuốn theo đám lá khô xào sạc nơi góc phố. Tại trốn phồn hoa đô hội này, nơi cửa châu báo dập dìu, thương nhân tụ hội tấp nập đêm ngày, Lâm Xung được biết đến là đích tôn của một gia tộc buôn lụa nức tiếng cự phú. Chàng vốn dĩ không mang giã tâm, chẳng phải kẻ ác nhân hay toan tính, nhưng lại ôm trong mình tâm lý ngây thơ của một kẻ từ lúc lọt lòng đã ngậm thiề vàng. Xung quanh Lâm Thiếu Gia lúc nào cũng là gấm vóc lụa Chàng hào phóng đến mức mù quáng vung tiền tựa như rắc chấu trong suy nghĩ của chàng Thiếu Gia trẻ tuổi Tình bằng hữu có thể dễ dàng đong đếm bằng những bữa tiệc linh đỉnh bằng vò rượu ngon và những lời tán tụng đưa đẩy. Chàng thích nghe những lời đường mật êm tai nhầm tưởng những kẻ bỡ đỡ nịnh nọt quanh mình, ngày đêm xum xue rót rượu gắp thức ăn cho mình là bằng hữu vào sinh ra tử. Dẫu có chần ai cực lực cũng chẳng rời bỏ nhau Hai kẻ kẻ cận tràng nhất là Triệu Mặc và Lý Đạt. Chúng vốn dĩ chỉ là những hàn sĩ nghèo rớt mùng tơi áo vải thô sờn rách bữa đói bữa no nơi góc phố tồi tàn Lâm Sung thấy thương tình liền cư mang, chu cấp tiền bạc dùng dịnh, lại còn suất ngân lượng mở cho chúng những gian hàng buôn bán nhỏ để làm nơi mưu sinh. Những ngày đầu chúng khép nếp giữ gìn chút tự trọng của kẻ hàn vi, ăn uống nhỏ nhẹ thưa gửi khung núm nhưng thói đời khi đã quen mùi phú quý khi ngày ngày được nếm món vịt quay da giòn rụm béo ngẩy, được nhấp những chén dạ quang bôi sực nước mùi rượu cần ủ trôn 10 năm, lòng tham và thói hư vinh đã dần lên lõi Ăn mòn nhân tâm của chúng chúng biến thành những kẻ thực dụng, tàn nhẫn mang khuôn mặt tươi cười nhú nhường nhưng ánh mắt lại sắc lạnh chỉ trực trở hút cạn sinh lực và tiền tài của vị ân nhân ngây thờ. Trên bàn tiệc Triệu Mặc nhai ngấu nghiến miếng thịt gân nai mỡ bóng nhảy trên mép vội vàng nâng ly rượu bằng cả hai tay miệng liến thoáng tung hô Lâm Xung là tái sinh phụ mẫu là ánh sáng của đời hắn Lý Đạt bên cạnh cũng vội gật ngủ nhón lấy miếng bánh bào ngư, nhai nhỏ nhẹ nhưng ánh mắt đảo liên tục đong đếm xem hôm nay Lâm Thiếu Da mang theo bao nhiêu ngọc bội trên người sự gieo nhân của Lâm Xung không chỉ dừng lại ở bàn tiệc xa hoa Trong một đêm đông giá rết nhiều năm về trước khi tuyết rơi phủ trắng xóa những mái hiên gió giít từng cơn cắt da cắt thịt Lâm Xung từ từ lâu, vô tình nhìn thấy một thiếu niên gầy gỏ, quần áo phong phanh đang run dậy ôm lấy lò than tàn bên lề đường Đó là Tiểu Mãn một đứa trẻ mồ côi bán khoai nướng mưu sinh Đôi bàn tay Tiểu Mãn nứt nẻ dướm sắc hồng vì cước lạnh ánh mắt tuyệt vọng nhìn những củ khoai cháy xém không ai mua Lâm Xung chép miệng thương xót tiện tay rút trong tay áo ra một nén bạc nhỏ xíu ném nhẹ vào cái mẹt dách của Tiểu Mãn Giọng nói thoảng qua như gió Cầm lấy mà mua áo ấm Mai đừng ra đây kẻo chết cóng Chàng rời đi, bồng bềnh trong hơi men Chàng hề vướng bận nhớ nhung gì đến hành động tùy hứng ấy Nhưng không ngờ, nén bạc nhỏ bé đó lại reo xuống một hạt mầm thiện lương sâu thẳm giữa trốn hồng trần đầy rẫy mưu toàn Bánh xe thời vận chưa bao giờ ngừng xoay Và sóng gió ập đến Lâm ra nhanh tựa một cái trước mắt Những chiếc thuyền buôn khổng lồ mang theo toàn bộ cơ nghiệp Vốn liếng của gia tộc họ Lâm bất ngờ gặp phải cơn cuồng phong thịnh nộ ngoài biển khơi Biển cả gầm thét nuốt chừng toàn bộ tơ lụa châu báu vào lòng đại dương sâu thẳm Hỏa vô đơn trí Ngay đêm đó, kho tàng lớn nhất của gia tộc nơi đất liền cũng bốc cháy dữ dội vì thiên tai xét đánh Ngọn lửa hung tàn thiêu rụi mọi thứ thành cho bụi Lâm lão ra Người đứng đầu gia tộc nghe tin dữ liền ôm ngực gục xuống Quất ức trào dâng mà qua đời trong đêm Từ một gia tộc quyền uy hiển hách Cơ nghiệp trăm năm phút chốc Hóa thành làn khói mỏng manh bay theo gió Lâm sung từ một thiếu gia đứng trên vạn người Sống trong lụa là gấm vóc Nay trắng tay hoàn trắng tay Chàng khoác trên mình bộ tăng phục Bằng vải gai thô ráp, rách dưới Đầu cuốn vành khăn trắng toát Lê bước chân nặng triễu đi gõ cửa từng nhà Những kẻ từng xưng huynh gọi đệ trên bàn tiệc Chàng hạ mình Gạt bỏ mọi kêu hãnh của một kẻ trượng phu Chỉ mong vay mượn vài lượng bạc vụn Để mua một cỗ quan tài tử tế An táng cho thân mẫu Nhưng đáp lại chàng chỉ là những cánh cửa Đóng kín mít, những cái lắc đầu lạnh nhạt Và cả tiếng cười mỉa mai vọng ra Từ sau những bức tường cao Đình điểm của sự chua sót diễn ra Trong một buổi chiều mưa tầm tá Bầu trời xám huét chút xuống những dòng nước lạnh Bút hấu xương Lâm sung đôi chân trần dướm tấy Quỳ sụp trước cổng lớn phù đệ của triệu mặc Nơi đây, vốn dĩ được xây dựng Từ chính những đồng tiền vàng Mà chàng từng hào phóng ban cho hắn Mưa quất vào mặt Hòa lẫn với dòng lệ nóng hổi lan dài Trên gò má hốc hát của vị thiếu gia sa cơ Cánh cổng gỗ sơn son chấp mở Triệu mặc bước ra Hắn khoác trên mình Bộ y phục lụa tơ tầm thượng hạng Nếp áo êm ái khô giáo Che trên đầu là chiếc ô giấy lọng vàng Do gia nhân khúng núm cầm giữ Hắn nhìn lâm sung quỳ dưới vũng bùn lầy lội Ánh mắt khinh miệt không chút che dấu Hắn không những không nỡ lòng nâng người huynh đệ Năm xưa đứng dậy mà còn hất hàm Sai gia nhân bưng ra một bát nước chè cặn Đã thiêu mốc Gia nhân vô tình hắt thẳng bát nước chè cặn Hôi hám ấy vào mặt lâm sung Những xác trà úa vàng bám trên mái tóc tơi tả Nước trà lạnh ngắt chảy dòng dòng Xuống cổ áo tang Triệu mặc khẽ nhét mép Nụ cười nhạc nhẽo tựa lưỡi gươm vô hình xuyên thấu cõi lòng Hắn móc từ trong túi gấm ra một đồng tiền su rỉ xét Ném văng xuống vũng bùn đen ngòm dưới chân lâm sung Giọng nói cay nghiệt văng lên giữa tiếng mưa tạt Lâm huynh Xưa kia huynh vung tiền như giác Đệ nhận vài nén bạc xem như tiền công bồi rượu Mua vui cho huynh thôi Này lâm ra đã sụp, cơ nghiệp tiêu tán Huynh đòi mượn tiền đệ, lấy gì thế chấp Khúc xương khô của phụ thân huynh trăng Từng lời nói thốt ra Như ngàn vạn cây kim đâm nát cõi lòng Lâm sung cắn chặt vành môi Đến ứa sắc hồng Hai hàng nước mắt hòa lẫn nước mưa tuôn rơi lá trả Chàng không gào thét Không oán trách Chỉ yên lặng tột củng Chàng dun dậy đưa đôi bàn tay lấm lem bùn đất Cúi dạp người xuống vũng lầy hồi hám Nhặt lấy đồng su rỉ xét ấy Một đồng su rỉ để đổi lấy một chiếc chiếu cõi Bó sát người cha kính yêu Giây phút đôi tay chàng chạm vào thứ kim loại lạnh lẽo Ghi xét ấy Niềm tin ngây thơ vào tình người trong chàng hoàn toàn vỡ vụn Tan biến vào cõi hư vô Sau khi hoàn tất việc dùng chiếc chiếu cõi đơn sơ Trôn cất cha nơi nấm mùa hoang lạnh Lâm sung gục ngá Trận mưa lạnh buốt cùng nỗi bi thương tột độ Đã đánh gục cơ thể chàng Chàng lên cơn sốt thập tử nhất sinh Hơi thở mong manh tựa sợi chỉ mảnh trước gió Nằm rũ rượi bên góc một ngôi miếu hoang tàn Những bóng ma của quá khứ Tiếng cười chê bai của triệu mặc Cứ lờn vỡn trong cơn mê sảng Đúng lúc sinh mệnh chỉ còn tựa ngọn đèn tàn Một mùi hương ngai ngái của thảo dược sông lên mũi Tiểu mãn Cậu bé bán khoai năm xưa này Đã là một thiếu niên bươn trải Vô tình đi ngang qua Và nhận ra vị ân nhân từng cứu mạng mình giữa đêm đồng Không màng đến sự hôi hám, bệnh tật Tiểu mãn dốc cạn toàn bộ số tiền Mồ hôi nước mắt dành dụng bấy lâu Kết công sắc từng bát thuốc đắng nghét Kiên nhẫn bón từng thịa cho lâm sung Cậu thức trắng nhiều đêm Dùng khăn ấm lau trán Sửi ấm cho cơ thể đang run lên bần bật của vị thiếu da xa cờ Ngày lâm sung từ từ mở mắt Ánh sáng yếu ớt của buổi bình minh Chiếu dọi vào khuôn mặt hốc hác Nhưng đã có sinh khí Tiểu mãn quỳ xuống Hai tay cần trọng nâng một vật nhỏ xíu rúi vào tay chạm Đó chính là nén bạc nhỏ bé năm xưa Tiểu mãn rưng rưng nước mắt Giọng nói chân chất mộc mạc Ân nhân, tiền này tiểu nhân bao năm cất kỹ Chờ ngày báo đáp Chưa từng dám tiêu xải Nay ngài gặp nạn Xin ngài hãy dùng nó làm vốn liếng làm lại cuộc đời Đừng bỏ cuộc Nén bạc nhỏ xíu Nằm gọn trong lòng bàn tay đầy vết xước của lâm sung Nhưng sức nặng của nó lại tựa thái sơn Nó mang theo hơi ấm của chữ tình Thứ tình người chân thận không vụ lợi Không cần đo đong đếm Chàng siết chặt nén bạc Ánh mắt nhìn ra khoảng không tĩnh lặng ngoài miếu hoang Một giọt nước mắt lan dài Dũ bỏ hoàn toàn sự yếu đuối và ảo tưởng Chàng dùng nén bạc ấy Đi đến những vùng đất xa xôi cản cỗi Bước vào con đường buôn muối đầy dãy gian chuần Chàng chấp nhận cởi bỏ lớp áo thư sinh Mặc áo tơi Đội nón lá, chịu cảnh nếm mật nằm gai Phơi xương gối tuyết Năm năm trời dòng giá Từ một kẻ bốc vác mướn vai xương tấy giữa máu Nhờ trí tuệ vốn có Và sự kiên nhẫn phi thường được tôi rèn Từ nỗi đau tột cùng Chàng từng bước xây dựng lại đế chế thương mại của mình Nhưng giờ đây Lâm sung không còn là chàng thiếu da ngây thơ hay cười đùa Chàng trở nên lạnh lùng Quyết đoán Ánh mắt lúc nào cũng sâu thẳm tựa mặt hồ mùa đông Tĩnh lặng nhưng chứa đầy uy lực Chàng vĩnh viễn không bao giờ còn tin Vào những lời xưng tụng hào nhoáng trên bàn tiệc nữa Luật trời vốn dĩ công bằng Lưới trời lồng lộng Tuy thưa nhưng khó lọt Kẻ reo gió ắt phải gạt bão rông Về phần triệu mặc và lý đạt Vì bản tính tham lam vô độ Lại quen thói ăn chơi chắc tán Vung tiền ném qua cửa sổ Chúng chẳng trú tâm vào việc duy trì cửa hàng Thêm vào đó Chúng vốn dĩ là những kẻ hèn kém Thiếu tài trí trên thương trường Chỉ biết lừa gạt người ngay thật Bọn chúng nhanh chóng bị những gian thương ngoại quốc từ phương xa lừa gạt Vơ vét sạch sành xanh mọi vốn liếng Cú lừa ngoạn mục Khiến chúng khuynh ra bại sản Chỉ trong vòng vài tháng Nợ nần trồng chất như núi Bị bọn chủ nợ truy cùng diệt tận Triệu mặc và lý đạt bị tước đoạt toàn bộ nhà cửa Trang phục lùa là bị lột sạch Bọn chúng bị đám đòi nợ đánh đập tàn nhẫn Đến mức gãy gập một bên chân Trở thành những kẻ tàn phế, bẩn thiểu Từ những kẻ venh váo Chúng phải lê lết thân tàn đi ăn xin khắp đầu đường só trở Tranh giành từng miếng cơm thiêu Với lũ chó hoang Một ngày giữa mùa đông khắc nghiệt Tuyết rơi trắng xóa phủ lấp mọi lối đi Gió dít từng hồi lạnh léo Lâm sung Nay đã là một đại thương gia quyền uy bậc nhất Ngồi trong chiếc kiệu lớn bọc gớm vóc ấm áp Có da nhân vây quanh hầu hả Chậm chậm đi ngang qua tửu lâu năm xưa Triệu mặc Với bộ dạng rách nát hôi hám Lê lết dưới đất bằng đôi tay lạnh cóng Nhận ra vị bá kiến quyền uy ngồi trong kiệu Chính là người huynh đệ mình từng nhẫn tâm trả đạp Hắn như vớt được cọc Dùng chút sức tàn bám chặt lấy bánh xe kiệu Gào khóc nước nở Nước mắt nước mũi tèm lem hòa lẫn vào tuyết lạnh Lâm đại ca Xin huynh nể tình kết nghĩa năm xưa Nể tình huynh đệ bao năm bồi rượu Cứu đệ một mạng Đệ sắp chết rết rồi Tiếng gào khóc thê lương vang vọng giữa màn tuyết trắng Bàn tay khô giáp của Lâm sung chậm dái Vén bức dèm kiệu làm bằng tơ tầm Thượng hạng Chàng nhìn xuống kẻ đang run rảy dưới bùn tuyết Ánh mắt chàng lạnh lẽo tựa băng đầm ngàn năm Không một tia giao động Không một chút thương sót Cất giọng điềm nhiên tựa tiếng chuông chùa vọng giữa đêm đông Triệu trưởng quỹ nhận nhầm người rồi Lâm sung ngây thơ của ngày xưa Đã chết đuối trong vũng bùn ngoài cửa phủ của người năm ấy Kẻ ngồi đây hôm nay là một thương nhân Chỉ biết cân đo giá trị của bạc tơ Chứ vĩnh viễn không biết mua bán Hai chữ huynh đệ giả mạo Chiếc kiệu lộn lẫy trầm trầm lăn bánh Tiếng bánh xe nghiến trên nền tuyết lạnh lẽo Vô tình gạt phăng đôi bàn tay dơ bẩn Của kẻ bạc bẽo ra xa Bỏ lại triệu mặc ngã rui rùi Gào khóc trong sự tuyệt vọng cùng cực Tiếng khóc út nghẹn bị gió bất nuốt trừng Giữa trời bão tuyết mịt mùng Trốn hồng chân cuồn cuộn Kiếp nhân sinh vội vã Vạn pháp dai không, nhân quả bất không Mọi thứ bám chấp ở đời Từ nhung lụa vinh hòa đến tước vị quyền uy Thảy đều là hư ảo tựa xương mai Chỉ có luật nhân quả là hiện hữu rõ ràng Vĩnh hằng bất diệt Kẻ reo trái đắng át sẽ gạt báo rông Người trồng cây thiện lương cuối cùng Sẽ hái được quả ngọt Rượu thịt linh đình nơi lầu các xa hoa Có thể kết nên vô số bằng hữu hư vinh Mang đến những chàng cười tán tụng điếc tai Nhưng khi chén rượu cạn Tiền bạc tan biến Thứ còn lại chỉ là lòng người hoang lạnh Và sự xót xa của kẻ tình mộng Hoạn nạn Thất thế chính là chiếc dây sắc bén nhất của thời gian Là ngọn lửa hồng rực rỡ nhất để thứ thứ vàng thật Nó tàn nhẫn lọc đi những cặn bã toan tính Thiêu rụi những lớp mặt nạ dối trá Và chỉ giữ lại những chân tình mộc mạc nhất Nơi đáy sâu nhân tầm Đừng vội vàng quán trách Thói đời bạc béo Khi bản thân sa cơ lỡ vận Cũng đừng đắm chìm trong nỗi thù hận kẻ đã quay lưng Bởi lẽ Nỗi đau xé lòng Đó chính là bài học đắt giá nhất Mà trời cao ban tặng Giúp ta sáng mắt tỏ lòng Để ta thấu triệt được một chân lý cõi đời Giữa thế gian đầy rẫy mưu toan Dựa vào núi núi lở Dựa vào người người đi Duy chỉ có dựa vào bản lĩnh kiên cường Và sự thiện lương chân chính Xuất phát từ tâm hồn của chính mình Mới có thể tái sinh mạnh mẽ từ trong đống cho tàn Vững bước đi qua muôn trùng bão dông của kiếp nhân sinh