임영웅... 아무도 몰랐던 그의 인생 (눈물주의)

1부. 한 아이가 아버지를 잃던 날. 누군가는 그를 대한민국 최고의 가수라고 말했다. 누군가는 그의 콘서트 표를 구하는 것이 로또보다 어렵다고 말했다. 발매하는 노래마다 음원 차트 상위권에 올랐다. 전국 투어는 매진됐다. 광고계에서도 가장 영향력 있는 스타 가운데 한 명이었다. 오늘의 이명웅은 분명 대한민국을 대표하는 가수였다. 하지만 사람들은 종종 결과만 기억했다. 가장 높은 곳에 올라선 사람도 누군가의 아들이었고 누군가에게는 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 아이였다는 사실은 쉽게 잊곤 했다. 이명웅의 인생은 화려한 무대가 아니라 한 번의 사고에서 시작됐다. 1991년 6월 16일. 경기도 포천에서 한 아이가 태어났다. 부모는 늦게 얻은 아이를 누구보다 소중하게 키웠다. 하지만 당시 집안 형편은 넉넉하지 않았다. 여러 사정으로 결혼식을 올리지 못한 채 생활하던 부모는 아이가 5살이 되던 해에야 뒤늦게 결혼식을 준비하게 됐다. 가족에게는 새로운 출발이 될 날이었다. 하지만 그 행복은 오래가지 못했다. 결혼식을 앞두고 청첩장을 받아 돌아오던 아버지가 교통사고를 당했고 끝내 가족의 곁으로 돌아오지 못했다. 그날 이후 한 아이는 아버지를 잃었다. 그리고 한 여인은 서른도 되기 전에 남편을 잃었다. 훗날 이명웅은 방송에서 이렇게 말했다. 저는 아버지를 너무 일찍 여의여서 기억 속에 아버지의 존재가 없었습니다. 5살 아이에게는 아버지와 함께한 추억보다 아버지가 없는 시간이 훨씬 더 길었다. 하지만 더 힘겨웠던 사람은 어머니였다. 이른 슬픔을 미쳐 견딜 시간도 없이 어린 아들을 책임져야 했다. 먹이고 입히고 학교를 보내야 했다. 홀로 감당하기에는 너무 큰 현실이었다. 결국 생활을 이어가기 위해 어머니는 생업을 시작했고 외할머니 역시 딸과 손자를 돕기 위해 함께 생활하게 됐다. 가족은 서로를 붙잡으며 하루하루를 버텨냈다. 경제적으로 어려웠던 시기 이명웅은 초등학교 입학 전 약 1년 동안 큰 삼촌 집에서 생활하기도 했다. 어머니와 떨어져 지내야 했던 어린아이에게 그 시간은 결코 쉽지 않았다. 유치원 가방에 붙어있던 어머니 사진을 보며 엄마를 보고 싶어 울었다는 이야기는 지금도 많은 사람들의 마음을 먹먹하게 했다. 아이를 키워본 부모라면 그 장면을 굳이 길게 설명하지 않아도 이해했을 것이다. 아이는 엄마를 기다렸고 엄마는 아이를 두고 일해야 했다. 누가 더 힘들었는지는 아무도 쉽게 말할 수 없었다. 생활이 조금씩 안정을 찾기 시작한 것은 어머니가 포천 송우리에서 미용실을 운영하면서 부터였다. 아침 일찍 문을 열고 늦은 밤까지 손님을 맞으며 생계를 책임졌다. 이명웅은 여러 방송에서 자신을 키워준 사람으로 어머니와 외할머니를 자주 이야기했다. 어린 시절의 풍족한 기억보다 가족이 함께 버텨낸 시간이 더 많이 남아있기 때문이었다. 그런 환경 속에서도 이명웅은 특별히 언나가지 않았다. 오히려 조용하고 성실한 학생이었다는 것이 주변 사람들의 공통된 기억이었다. 그리고 아무도 예상하지 못했다. 훗날 이 소년의 목소리가 수백만 사람들의 마음을 위로하게 될 것이라는 사실을. 하지만 그 시작은 아직 멀었다. 가수가 되겠다는 꿈도 수많은 팬들의 사랑도 아직은 존재하지 않았다. 그저 오늘을 버티는 것이 가장 중요한 평범한 소년의 이야기였다.