Tư Mã Ý – "Con Sói" Khiến Tào Tháo Lẫn Gia Cát Lượng Bất Lực

Năm 249, một cuộc đảo chiến chấp nhoáng lên đội Triều Đình Nghị Tàu nổ ra. Người phát động trận phong ba ấy cũng chẳng phải danh tướng thông lĩnh trăm vạn hùng binh mà là một lão thần đã gần bước sang tuổi thất thập. Kẻ mà nhiều năm trước đó phải đóng cửa phủ để cáo bệnh không ra ngoài để giữ mạng. Đó chính là Tử Mã Ý và đây là câu chuyện về người giành được chiến thắng cuối cùng trong thời đại tạm quốc. Năm 179, triều đại Đông Hán đã bước sang những năm tháng tồn tại cuối cùng. Hoàng đế vẫn ngồi trên ngai vàng nhưng bên dưới triều đình đã mục nát vì tham nhũng, hoạn quản lộng quyền, trung thần bị sát hại. Các cuộc khởi nghĩa bùng nổ ở khắp nơi. Giữa thời thế loạn lạc ấy, tại quận Hà Nội, nay thuộc tỉnh Hà Nam, Trung Quốc, có một nơi vẫn giữ được vẻ chất tự hiếm hòi. Đó chính là phủ đệ của gia tộc Họ Tử Mã, một dòng họ quyên thế, nhiều đời giữ chức vị quan trọng ở trốn quan trường. Bởi vậy, 8 cậu con trai trong nhà đều được nuôi dạy bằng khuôn phép nghiêm ngặt. Sáng đọc kinh sử để thấu lý, chiều học luật lệnh để hiểu trị, tối nghiên cứu binh pháp để biết mưu. Nhưng giữa những đứa trẻ xuất trung ấy, có một thiếu niên đặc biệt ít nói. Khi các anh em say xương nói về cái hay của văn trường, cậu lại chăm chúng nghiên cứu bản đồ sông núi. Khi người khác cả ngợi danh tiếng của một hiên triết, cậu lại hỏi nơi nào có đường giao thông để vận chuyển lương thảo nhanh nhất. Trong đầu thiếu niên ấy, thiên hạ dường như không phải là những trang sách triết lý, mà là một trận chiến khổng lồ để sinh tồn. Đứa trẻ ấy chính là Tử Mã Ý. Sống danh vọng chưa kịp gây dựng, thì ẩn hoán đã tìm tới. Do đem lòng đố kị, một nhóm người đã lập mưu trùy sát Tử Mã Ý. Tình thế chỉ thay đổi khi Hồ Chiêu, vị ẩn sĩ danh tiếng, cũng là người bạn chi kỳ của ông xuất hiện. Nhờ sự van xin của Hồ Chiêu, Tử Mã Ý giữ được mạng sống. Tuy vậy, ông dân hiểu một điều. Ở thời loạn lạc này, khi đối mặt với huyện Nguy, nhẫn nhị giữ được cái mạng cũng là một loại bản lĩnh. Về sau, khi bước vào trung tâm quyền lực của nhà Nguy, chính bài học ấy sẽ giúp Tử Mã Ý nhiều lần thoát khỏi những cuộc thành trường đẫm máu. Thời gian trôi qua, ông bắt đầu theo phụ thân học việc chiều chính. Sự sắc xào trong cách Tử Mã Ý xử lý công việc khiến danh tiếng nhanh chóng được chuyển tới nghiệp thành. Tào Tháo, lúc này đang giữ chiếc tư không, đã nhiều lần nghe nhắc tới cái tên Tử Mã Ý. Một thanh niên trẻ tuổi, học vẫn suốt trúng, lại đặc biệt giỏi suy xét thời cuộc. Vậy là một lệnh triệu kiến được gửi đi. Đối với phần lớn sĩ tử đương thời, đây chính là cơ hội để bước thẳng vào trung tâm quyền lực. Nhưng với Tử Mã Ý thì ngược lại. Ông biết rõ Tào Tháo đang là thế lực lớn mạnh nhất Đồng Hán. Nhưng trong mắt tầng lớp sĩ tộc danh giá, Tào Tháo là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm. Bên ngoài, ông ta nhân danh nhà Hán, phụng sự thiên tử. Nhưng trong thâm tâm, Tào Tháo lại khống chế ngai vàng với giá tâm của một kẻ nghịch thần cướp ngồi. Nếu sau này Tào Tháo thất bại, toàn bộ do tộc Tử Mã cũng sẽ bị trù di. Vì vậy, Tử Mã Ý chọn đứng ngoài để soi xét thêm tình hình. Hít ngày sau, sứ giả trở về, tin báo chỉ vỏn vẹn vài dòng ngắn ngùi. Tử Mã Ý mắc trọng bệnh trúng phong, nằm liệt giường đã lâu, tay chân có quắp, không thể nhận thức. Những tường Tử Mã Ý đã ăn phần, nhưng Tào Tháo đâu dễ bị lừa bởi một thanh niên mới ngoài đồi mới. Để kiểm chứng cái mắc bệnh tật kia, ông lập tức gửi một sát thủ lên đường ngay trong đêm. Sau khi thích khách trở về và báo tình hình, Tào Tháo bán tín bán nghi. Nhưng quan trọng nhất, đó là cái tên Tử Mã Ý đã hằn sâu vào trí nhớ của ông rồi. Đến năm 208, khi đã ngồi lên ghế thừa tướng, Tào Tháo không còn đủ kiên nhấn để chơi trò mèo vờn chuột về tên sĩ tử vùng Hà Nội. Hãy kể cho Tử Mã Ý, hãy gọi ông ấy là Tử Mã Ý. Nếu ông ấy thực sự thay đổi, thì hãy gọi ông ấy trở về ngay lập tức. Lần này, trước mặt nạm bệnh tật suốt 7 năm qua, không còn cứu được Tử Mã Ý nữa. Nếu tiếp tục từ chối, máu sẽ nhuộm đỏ cả gia tổng. Sau khi bước vào phù thừa tướng, Tử Mã Ý được giao phò tá nhị công từ Tàu Phi. Dù vậy, thay vì tranh công hay thể hiện bản thân như nhiều mưu sĩ khác, Tử Mã Ý chọn cách âm thầm làm việc. Ông xử lý công văn, tổ chức hành chính, đề xuất kế hoạch khi được hỏi. Tử Mã Ý hiểu rất rõ một điều. Ở trốn quan trường ấy, cách tốt nhất để sống sót là chứng minh bản thân mình hữu dụng, nhưng cũng không được quá nổi bật. Dù vậy, suy nghĩ ấy cũng không thể quào được con mắt của Tào Tháo. Suốt nửa đời trinh chiến, ông ta đã gặp không ít loại người. Tào Tháo có thể nhìn thấy tham vọng ẩn sau một nụ cười, nhận ra sự nguy hiểm phía sau những lời nói cung kính. Bây giờ, trong dân gian bắt đầu xuất hiện những lời đôn rằng Tử Mã Ý sở hữu tướng làng cố. Nghĩa là khi ngoái đầu lại, chỉ có phần cổ của ông chuyển động, còn toàn thân vẫn đứng im. Hình dạng ấy có nét tương đồng với loài làng sói. Vì thế, Tử Mã Ý nhanh chóng bị nghi ngờ là lòng dạ thâm hiểm, không cam chịu làm bề tôi và dễ đem lòng phản chắc. Là người ám hiểu tướng số, Tào Tháo quyết tự mình kiểm trả. Hôm ấy, ông giao cho Tử Mã Ý một nhiệm vụ. Kể từ khoảnh khắc tận mắt chứng kiến tướng lang phố của Tử Mã Ý, thậm chí Tào Tháo bắt đầu đứng ngồi không yên. Đêm hôm đó, ông lập tức cho gọi Tào Phi vào mặt thất. Với canh báo của Tào Tháo, chẳng khác nào một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu Tử Mã Ý. Chỉ cần Tào Tháo hạ quyết tâm, mọi thứ đã có thể kết thúc. May mắn là Tào Phi hết lòng tin tưởng Tử Mã Ý. Vì vậy, nếu trong chiều xuất hiện lời dèm pha nhẹ nhàng của ông, Tào Phi đều chủ động đứng ra bênh vực. Để đáp lại sự tiến nhiệm ấy, Tử Mã Ý dốc toàn bộ tâm sức vào công việc. Sự cần mắn ấy khiến những người xung quanh khó lòng tìm được lý do để cổng kích ông. Nhưng điều quan trọng hơn nằm ở cách lựa chọn phèo phái của Tử Mã Ý. Những năm cuối Đông Hán, dù Tào Tháo đã nằm giữ phần lớn quyền lực tại phương Bắc, trong chiều vẫn còn rất nhiều sĩ tộc trung thành đến nhà Hán. Họ chỉ xem Tào Tháo là quyền thân. Thậm chí không ít người bí mật chống đối. Nhưng Tử Mã Ý lại lựa chọn một con đường khác. Sau nhiều năm quan sát thời cuộc, ông hiểu rằng bàn cờ thiên hạ đã ngã ngũ, nhà Hán chỉ còn rành nghĩa. Quyền lực thực sự nằm trong tay gia tộc họ Tào. Thay vì bám víu vào quá khứ, Tử Mã Ý quyết định đứng về phía tương lai. Mọi kiến nghị, kế hoạch và hành động của ông đều hướng tới việc củng cố quyền lực của Tào Tháo. Nhờ đó, Tử Mã Ý từng bước được chẳng dụng. Năm 215, Tào Tháo quyết định mở chiến dịch trinh phạt Hán Trung, khu vực do quân Việt Trường lỗ kiểm soát. Tử Mã Ý cũng có mặt trong đoàn viến trinh năm ấy. Đây là lần đầu tiên ông được tham gia một chiến dịch quy mô lớn dưới quyền Tào Tháo. Sau nhiều tháng giao tranh, quân Tào liên tiếp giành thắng lợi. Đến mùa thu năm ấy, trường lỗ phải mở thành đầu Hán. Toàn bộ Hán Trung rơi vào tay Tào Tháo. Trên tháng này không chỉ mở dòng lãnh thổ, nó còn đặt một cánh cửa mới ngay trước mặt Tào Tháo. Bời phía nam Hán Trung chính là Ích Châu, vùng đất dấu có nằm trong lòng trào tứ suốt ngày này. Lưu Bị mới chỉ chiếm được nơi này không lâu trước đó. Trong mắt nhiều người, thấy lực của ông ta đang ngày càng lớn mạnh. Nhưng Tử Mã Ý lại nhìn thấy một bức tranh khác. Quyền lực của Lưu Bị tại Ích Châu vẫn còn rất mỏng manh. Nhiều quan lại, hào tộc, cùng dân chúng chưa một lòng uy phụng. Nếu nhân lúc này tiếp tục tiến quân từ Hán Trung xuống phía nam, cơ nghiệp của Lưu Bị rất có thể sẽ sụp đổ. Vì vậy, Tử Mã Ý lập tức xin ý kiến Tào Tháo. Lệnh giúp quân nhanh chóng được ban xuống. Thật nhìn đó là một quyết định rất đúng đắn. Sau nhiều năm chinh trí liên tục, quốc đội cần nghỉ ngơi. Triều đình cũng cần thời gian để ổn định vùng đất vừa chiếm đóng. Thế nhưng lịch sử sau này đã chứng minh, đó là một trong những cơ hội lớn nhất mà Tào Tháo bỏ lỡ. Bởi đúng như Tử Mã Ý dự đoán, sau khi quân Nghị rút khỏi Hán Trung, Lưu Bị cuối cùng cũng có thời gian để củng cố quyền lực tại Ích Châu. Đến năm 219, Lưu Bị phát động chiến dịch giành Hán Trung. Kết quả là một trong những danh tướng thân cận nhất của Tào Tháo tử trận. Tào Tháo buộc phải đích thân dẫn quân xuất trình. Thế nhưng lần này, mọi chuyện đã quá muộn. Yêu thế nghiêng hẳn về phía Lưu Bị. Tào Tháo phải chấp nhận rút lùi. Ngay sau khi giành được Hán Trung, Lưu Bị tự xưng là Hán Trung Vương. Thất bại ấy khiến Tào Tháo nhìn nhận lại tầm nhìn chiến lược của Tử Mã Ý. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. 4 năm sau, một cuộc khủng hoảng còn lớn hơn xuất hiện. Và chính biến cô ấy đã khiến Tử Mã Ý trở thành công thần nhà tàu. Lúc bấy giờ, Trung Quốc thực tế đã bị chia cắt bởi 3 tên lực lớn. Phía Bắc là Tào Tháo, phía Tây Nam là Lưu Bị. Còn phía Đông Nam nằm giấy quyền kiểm soát của Tôn Quyền. Chính giánh nghĩa, Lưu Bị và Tôn Quyền là đồng minh. Hai bên từng hợp sức đánh bại Tào Tháo trong trận xích Bích nổi tiếng năm 2008. Nhưng bên dưới lớp vào bọc đồng minh ấy là một mâu thuẫn ngày càng sâu sắc. Nguyên nhân nằm ở Kinh Châu. Đây là vùng đất chiến lược nằm giữa lãnh thổ hai bên. Ai cũng muốn sở hữu nơi ấy nên họ luôn đề phòng lệnh nhau. Và Tư Ma Y đã sớm nhận ra điểm yêu trí mạng đó. Năm 219, Quang Vũ, đại tướng nổi tiếng nhất dưới quyền Lưu Bị, phát động chiến dịch tấn công quân Nguyễn từ Kinh Châu. Chiến dịch thành công ngoài sức tưởng tượng. Tướng Nguyễn là Vũ Cấm, dẫn 7 đạo quân cứu viện nhưng gặp đại hồng Thủy. Hàng vạn binh sĩ bị nước lũ nhấn chìm. Vũ Cấm bị bắt sống. Ngay sau đó, Quang Vũ xiết chặt vòng vây quanh Phản Thành. Nếu khu vực này bị chiếm, tiến phong thủc phía nam của Tào Tháo sẽ bị chọc thục. Tình thế nguy cập thế mức, ngay cả vị thưa tướng từng xông pha bao trận mạc cũng bắt đầu giao động. Có thời điểm, ông từng nghĩ đến chuyện rơi trung tâm quyền lực ra khỏi hứa xương để xa chiến trường. Nhưng Tư Ma Y lập tức đứng ra phản đối. Không lâu sau, sứ gia bí mật được cử tới gặp Tôn Quyền. Tào Tháo chủ động đề nghị hai bên phối hợp đối phó Quang Vũ. Đúng như Tư Ma Y sự liệu, Tôn Quyền nhanh chóng nhận ra mối nguy từ sự lớn mạnh của Lưu Bị. Cuối cùng ông quyết định quay lưng với đồng minh. Tôn Quyền phái người đi tập kích Kinh Châu từ phía sau. Quang Vũ lập tức rơi vào thế gọng kì. Phía trước là quân Nguy, phía sau là quân Ngộ. Cuối cùng vị danh tướng từng khiến cả thiên khả hiếp sợ đã bị bắt rồi sử tử. Linh minh giữa Lưu Bị và Tôn Quyền chính thức tàn vỡ. Nhờ kia sách của Tư Ma Y, Tào Tháo trở thành bên hưởng lợi nhiều nhất. Do đó địa vị của ông ngày càng vững chắc. Thế nhưng, dù trọng dụng người miêu sĩ này, Tào Tháo vẫn chưa bao giờ hoàn toàn yên tâm. Bởi ông vẫn nhớ rất rõ lời giữ cảm nằm nạp. Tư Ma Y không được giao bình quyền độc lập. Mọi hoạt động đều nằm trong phạm vi giám sát chặt chẽ của Tào Tháo. Cho đến mùa xuân năm 220, Tào Tháo qua đời. Người đàn ông đã khiến Tư Ma Y phải sống trong dè giặt suốt hơn 10 năm, cuối cùng cũng già đi. Con sói kiên nhẫn ấy bắt đầu nhìn thấy khoảng trời rộng lớn trước mặt mình. Cái chết của Tào Tháo khiến cả triều đình Đông Hán rơi vào trạng thái hoàng hoàng tột độ. Trong lúc cà phê phái, con mãi mê gió xét lẫn nhau, Tư Ma Y đã chủ động đứng ra gánh vác hậu sự cho Minh Chủ. Cách xử lý chú toàn của ông khiến Tào Viên ngày càng tịnh cậy. Nguy Vương mới nhanh chóng cất nhắc Tư Ma Y giữ trước trưởng sử cho tham gia những việc cơ mật bên cạnh mình. Thế nhưng cuộc diện mới vừa ổn định chưa được bao lâu, phương Nam đã xuất hiện biển cố bất ngờ. Tôn quyền điều động hàng vạn thủy quân tiến sâu vào đất Nguy. Huyếp hai thành chiến lược là Phan Thành và Tương Dương. Trước tình hình ấy, Tào Viên lập tức triệu tập quân thân để tìm phương án đối phó. Tào Viên nghe xong tuy trong lòng có chút lai động. Ông hiểu lý lẽ của Tư Ma Y nhưng cũng không muốn mạo hiểm khi quyền lực còn trở vững. Cuối cùng, quân Nguy ở Phan Thành và Tương Dương nhận lệnh rút lùi. Các công trình quan trọng sau đó bị phá hủy để tránh rơi vào tay đối phương. Nhưng điều trớ trêu là sức đoán của Tư Ma Y là chính xác. Tôn quyền dừng chiến dịch, không tiếp tục mở rộng tiến công. Lúc ấy, Tào Phi mới hối tiếc thì đã quá muộn. Sau sự kiện đó, ông càng thêm tin tưởng tuyệt đối vào tầm nhìn chiến lược của vị lão thần. Năm 220, Tào Phi ép hàn hiền đến nửa ngôi. Nhà Tao Nguy được thành lập. Tư Ma Y được phong làm thượng thư rồi ngưỡng sự trung thừa, đồng thời trao thêm các chức vụ quản lý quân sự và hành chính. Trong các năm 222 và 224, Nguy Văn Đế hai lần phát động chiến dịch đánh Đồng Ngộ. Tư Ma Y luôn được giao trấn thủ hứa xương, trung tâm hậu cần và điều phối quân sự. Nhưng năm sau đó, quyền lực của ông ngày càng mở rộng. Dù vậy, Tư Ma Y lại liên tục dâng sở từ chối mỗi khi được ban thêm binh quyền hay bỏng lộng. Sự khích từ ấy không xuất phát từ việc chê bai danh vọng, mà bởi ông quá thấu hiểu trường cung đỉnh. Công lao càng cao, ánh nhìn hoài nghi từ đấng quân vương sẽ càng sâu sắc. Nhìn thấu tâm tư e rè của bậc bề tôi, Tào Phi liên hạ giọng trấn à. Đến năm 226, Tào Phi lâm bệnh nặng rồi qua đời ở tuổi 40. Trước khi mất, ông để lại Di Chiếu bổ nhiệm Tư Ma Y cùng ba đại thần khác làm phụ chính cho ngụy vương mới là Tào Rệ. Thì nhưng Tào Rệ là một vị hoàng đế thông minh, quyết đoán và đặc biệt đáng nghi. Từ một thư lại nhỏ bé trong phù thừa tướng, Tư Ma Y đã có thể vươn lên cho thành trọng thần của hai đời nhà ngụy. Tài năng càng lớn, càng phải đề phòng vị lão thần này. Vì vậy, một mặt Tào Rệ quyết định tiếp tục trọng dụng Tư Ma Y, mặt khác cũng không để ông nắm toàn bộ quyền lực. Khi chiến sự bùng nổ ở biên giới phía Tây, Châu Đinh cần một người đủ sức đối đầu với Thục Hán. Tào Rệ lập tức nhớ thầy Tư Ma Y, ông được trao binh quyền và tiền tuyến. Thì nhưng mỗi khi chiến dịch kết thúc, Châu Đinh lại nhanh chóng điều chỉnh binh quyền. Điều đáng sợ nhất là Tư Ma Y hiểu rất rõ tất cả những điều ấy, và ông lựa chọn nhất nhịn. Tư Ma Y không tranh quyền hay kết bè kéo phái. Mỗi lần được ban thường, ông đều khiêm tốn từ chối. Khi lập trên công, Tư Ma Y lại quy công lao cho thành ân tin tưởng và sự dũng mãnh của tưởng sĩ. Nhớ sự thân trọng đó, Tư Ma Y tiếp tục đứng vững giữa Châu Đinh nhà ngụy. Nhưng thử thách lớn nhất đời ông lúc này không còn nằm trong cung điện Lạc Dương. Năm 231, Đại Tư Mã Tao Trân qua đời bị bệnh. Vị danh tướng từng nhiều năm chống đỡ các cuộc bắt phạt của Thục Hán không còn nữa. Giữa bối cảnh Châu Đinh, chẳng còn ai đủ sức gánh vác đại cục. Hoàng đế buộc phải dẹp bỏ mọi sự nghi kị. Trước vị thống xoái được trao vào tay vị lão thần đã ngoài 50 tuổi. Và cũng từ đây, Tư Ma Y bắt đầu bước vào cuộc đấu trí kéo dài nhiều năm với Gia Cát Lượng. Đó là cuộc gặp gỡ giữa hai bộ áp quân sự hàng đầu thời Tạm Quốc. Thế nhưng cách tư duy của họ lại hoàn toàn khác nhau. Khổng minh cần chiến thắng. Với ông, bắt phạt là cơ hội để thay đổi vận mệnh Thục Hán. Ngược lại, Tư Ma Y chỉ cần không thất bại. Ông nhận thấy hạn chế của Thục Hán. Vùng hậu cần Ích Châu quá xa trùng nguyên. Mỗi lần bắt phạt, quân Thục phải vận chuyển lương thực vượt qua bao núi non hiểm trở để ra tiền tuyến. Lực lượng của Thục mạnh nhưng không thể duy trì chiến tranh trừ kỷ. Ngược lại, Nghĩ kiểm soát toàn bộ miền Bắc Trung Quốc. Dân số đông, lương thực lại rồi giả. Thời gian càng kéo dài, phía Tư Ma Y càng có lợi. Bước chân ra chiến trường, ông lập tức dựng lên hệ thống đồn chủ kiên cố dọc theo biển ải. Quyết tâm dung kế, án bình bất động. Sự nhớ nhìn đó khiến nhiều người khó chịu. Không ít từng lĩnh giới quyền bắt đầu chế diễu trụ xoáy. Trong mắt họ, Tư Ma Y quá mức rè rạch. Thậm chí có kẻ còn xem đó là biểu hiện của sự hèn nhát. Áp lực ngày một lớn. Cuối cùng, ông buộc phải chấp thuận cho các cánh quân mở đợt tấn công vào vị trí của quân Thục. Kết quả như Tư Ma Y dự liệu. Lực lượng nhà Nguy thảm bại. Tư Ma Y càng thêm kiên quyết về chiến lược phòng Thục. Sau khi bị bào mòn quá lâu, Giác Cát Lượng buộc phải chủ động giúp quân. Thắng lời tạm thời nghiêng về phía Tư Ma Y. Đến năm 234, Giác Cát Lượng đã bước sang tuổi ngũ tuần. Sau nhiều năm chinh chiến, ông hiểu rõ một điều. Thời gian không còn đứng về phía mình nữa. Nếu không thể tạo ra một bước đột phát quyết định, giấc mộng khôi phục nhà Hán sẽ ngày càng xa vời. Vì vậy, Giác Cát Lượng quyết định huy động lực lượng chủ lực của Thục Hán tiến ra phía Bắc, đóng quân tại Ngũ Trượng Nguyệt. Đây là vùng cao nguyên chiến lược, nằm trên con đường dẫn vào Quan Trung, trung tâm phòng thục quan trọng nhất của nước Nguyện. Thế tức nhanh chóng chuyển tới Lạc Dường. Tàu dệ lập tức trao quyền chỉ huy cho Tư Ma Y. Một lần nữa, thế trận nằm sửa tái diễn. Một bên muốn đánh nhanh, bên còn lại quyết tâm kéo dài thời gian. Để phá thế cục ấy, Giác Cát Lượng liên tục khiêu khích Tư Ma Y. Có lời nông sanh người mang tới doanh trải ngụy một bộ y phục phụ nữ cùng một bức thư. Nội dung ghi rằng, Trọng Đạt trôi rút trong thành không dám ra ngành chiến, thì có khác chi đàn bà. Nếu muốn xưng danh là người quân tử và còn biết liêm sỉ, thì hãy ra ngoài thành đọ tài cao thấp. Nếu không, thì hãy mặc bộ quần áo này vào. Thế mà Tư Ma Y vẫn không giảo động. Trong lúc đối thủ tìm cách công kích thể hiện, Tư Ma Y lại quan tâm đến một thứ khác. Thế vậy mà, Tư Ma Y lại dự đoán như thật. Tháng 8 năm 234, Giác Cát Lượng lâm bệnh rồi qua đời. Sau khi nhận tin, Tư Ma Y lập tức hạ lệnh truy kích. Tuy nhiên quân tục nhanh chóng bày trận quay đầu đối mặt. Trước tình hình ấy, Tư Ma Y quyết định rụt lùi. Hành động phản ánh chính xác con người ông luôn cẩn trọng đến cực đoan. Giác Cát Lượng đã chết. Người đối thủ khiến Tư Ma Y phải căng mình đối phó suốt nhiều năm. Cuối cùng cũng rời khỏi ván cờ. Đối với rất nhiều người, đây là trình thắng lớn nhất trong cuộc đời ông. Nhưng Tư Ma Y lại không hề tỏ ra vui mừng. Bởi ông hiểu một điều. Khi ngoại địch biến mất, công thần sẽ trở thành cái gai trong mắt Hoàng đế. Mùa xuân năm 239, Nguyễn Minh Đế Tào Rệ lâm bệnh nặng sau nhiều năm lao lực. Thế tư Tào Phương khi ấy mới chỉ là một đứa trẻ. Ông lo sợ khi mình qua đời, nhà Tào Nguyễn sẽ rời vào huấn loạn. Vì vậy, Nguyễn Minh Đế Tào Rệ để lại di chiếu cho Tư Ma Y và Tào Sảng phó tá Tào Phương. Một người là công thần lão luyện từng trinh chiến khắp thiên hạn. Người còn lại là con trai của Đại Tư Mã Tào Trần. Thoạt nhìn đó là sự cân bằng hoàn hảo, nhưng trên thực tế, cuộc chiến mới đang bắt đầu. Ban đầu, Tào Sảng tỏ ra vô cùng cung kính, mỗi quyết định lớn nhỏ đều xin ý kiến Tư Ma Y. Nhưng dần dần, Tào Sảng từng bước đưa người của mình vào các vị trí quan trọng. Những đại thần không thuộc phe cánh, lươn lượt bị gạt sang một bên. Khi Tào Rệ vừa mất, nhiều quý tộc và tông thất đều nghiêng về phía Tào Sảng. Dù vậy, ông ta rất thông minh. Thay vì đối đầu trực tiếp, Tào Sảng cũng phe cánh của mình, đề xuất đưa Tư Ma Y lên làm Đại Thái Phỏ. Đấy là điều vị cực kỳ tôn quý, nhưng lại chẳng có quyền lực. Tư Ma Y khi đó đã ngoài 60 tuổi, được tưởng được coi là gần đất xa trời. Nhưng nghe cho rằng, thời đại của vị lão thần này đã kết thúc, và Tư Ma Y cũng thuận theo lòng người. Ông đề mặt cho Tào Sảng tiếp tục lộng hành. Năm 247, Tư Ma Y đột nhiên xin cáo bệnh về quê. Tin đồn nhanh chóng lan khắp Lạc Dương. Có người nói ông mắc trọng bệnh, nhưng Tào Sảng không tin. Vì vậy, ông bí mật phái thân tín là Lý Thắng tới giọt xét. Sau khi trở về, ông ta lập tức báo tình hình. Thế nhưng Tào Sảng nào có ngờ, ngay từ khoảnh khắc ấy, mình đã thù. Một xuân năm 249, hoàng đế Tào Phương cùng Tào Sảng rời Lạc Dương tới Cao Bình Lăng để tế bái Tào rợi. Phần lớn của đội hộ vệ đều đi theo. Kinh thành gần như bỏ chồng. Và đó chính là khoảnh khắc mà một người đã chờ đợi suốt nhiều năm. Thực chất, bề ngoài bệnh tật của Tư Ma Y chỉ là một màn đánh lạc hướng. 30 năm công hiến, dưới ba đời họ Tào đã giúp ông từ quý giá hơn cả bệnh quyền. Đó là uy tín. Nhiều đại thần trong triều từng là đồng liêu của Tư Ma Y. Ngay cả tưởng tế, vị thầy uy nắm ảnh hưởng rất lớn trong quân đội cũng đứng bề phía ông. Quan trọng hơn cả, con trai trưởng của Tư Ma Y là Tư Mã Sư, từ nhiều năm trước đã từng giữ chức Trung Hộ Quân. Đây là vị trí có liên lạc trực tiếp với hệ thống cấm quân bảo vệ kinh thành. Trong khi đó, Tào Sảng lại liên tục tạo ra kẻ thù. Ông đưa phe cánh nắm giữ hầu hết chức vụ quan trọng, khiến nhiều đại thần bất mãn. Ngay cả Quách Thái Hậu, mẹ nuôi của Tào Rệ và người có điều vị cao nhất trong hoàng tộc cũng không ngoài lệ. Hai năm trước, Tào Sảng vì muốn xoán quyền đã giam lỏng bà ở Vĩnh Đình Cung. Mối oán hận ấy chưa bao giờ biến mất. Ngay khoảnh khắc đó, Tư Mã Y đã có được thứ quan trọng nhất, giành nghĩa trinh thống. Kế hoạch binh biến lập tức được triển khai. Tư Mã Sư dẫn khoảng 3.000 tinh binh nhanh chóng kiểm soát các cổng thành, khóa vũ khí và những vị trí trọng yếu tại Lạc Dương. Giao quyến của phe Tào Sảng lập tức bị bắt. Tin tức nhanh chóng chuyển tới Cao Bình Lặng. Dù vậy, Tào Sảng cứ do dự hết ngày này qua ngày khác. Ông không dám hành động, vì dù gì Tào Phương cũng chỉ là hoàng đế hữu danh vô thực. Ít ngày sau, Tư Mã Y gửi thư với nội dung, hãy giao quyền, ta bảo đảm tính mạng cho người. Thế vậy, Tào Sảng lập tức quyết định đầu hạng, nhưng Tư Mã Y không làm theo lời hứa. Tào Sảng cùng anh em và phe cánh bị kết tội phạt nghịch, toàn bộ bị xử tử. Từ một lão thần từng bị gạt sang bên lề, Tư Mã Y này trở thành người nắm thực quyền lớn nhất trong triều đình quỹ. Tuy nhiên ông hiểu rằng, trên thắng quá lớn đôi khi cũng mang theo hiểm họa. Khi triều đình đề nghị phóng chức thưa tướng, điều vị từng thuộc về Tào Tháo, Tư Mã Y lập tức từ chối. Ông chỉ nhận chức thai phó và tức vũ dương hậu. Đây là một bước đi đầy tính toán. Nếu nhận chức danh này, ông sẽ bị coi như kẻ tiếm quyền. Điếu không cần là thời gian để củng cố nề móng quyền lực vừa giành được. Trong lúc Lạc Dương Dâu nổi định, một mối đe dọa mới lại xuất hiện ở Thỏ Xuân. Người đứng sau là Vương Lăng, lão tướng trung thành với hoàng tộc họ Tảo. Lo ngại cơ nghiệp sớm muộn cũng bị thấu tóm, Vương Lăng bí mật liên lạc với sở Vương Tảo Bưu. Ông dự định phế bỏ Tào Phương rồi đưa vị thân Vương này lên ngài vàng. Thế nhưng, kế hoạch chưa kịp triền khai đã bị phát giác. Khi tin tức chuyển về Kinh Thành, Tư Mã Y quyết định tự mình xuất trình. Đại quân áp sát quá nhanh khiến toàn bộ kế hoạch của Vương Lăng sụp đổ. Vương Lăng, Tảo Bưu bị buộc về tự sát. Từ đây, không còn thế lực nào đủ sức thách thức họ Tư Mã. Năm 251, sau khi dẹp yên mối đe dọa cuối cùng, Tư Mã Y lâm bệnh qua đời ở tuổi 72. Ông chưa từng xưng đế, cũng chưa công khai tuyên bố cướp ngôi nhà nguyện. Thế nhưng, quyền lực thực sự lúc ấy đã nằm trong tay gia động Tư Mã. 14 năm sau, cháu ông nội là Tư Mã Viêm phế bỏ hoàng đế ngụy, lập nên nhà tần. Đây rồi, lịch sử phải lưu lại cái tên Tư Mã Y. Không phải là người cực kỳ thông minh như Gia Cát Lượng, cũng chẳng phải là bị thông xoay xuất chúng như Tào Tháo. Thế nhưng, trong khi đối thủ lần lượt rời khỏi sân khấu lịch sử, Tông vẫn nhất nhục chờ đợi, sống sót và trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng.