네팔·티베트 덮친 대홍수..중국이 키운 대참사

지난 26일, 네팔 라수아와 중국 티베트 지룡을 덮친 대홍수를 단순한 천재 지변으로만 설명해서는 안 됩니다. 직접적인 원인은 네팔 랑탕리룩 북사면에서 발생한 거대한 인간 붕괴였습니다. 그러나 이 자연현상이 수백 명의 목숨을 앗아간 참사로 번진 배경에는 홍수 통로의 시설과 인력을 집중시킨 국경 개발, 탑 비타를 파헤친 수력발전 공사, 작동하지 않은 경보망과 중국의 정보 통제가 있었습니다. 유엔 재난위험경감사무국은 자연재해는 없고 자연적 위험현상만 존재한다고 설명합니다. 자연현상의 위험지역의 노출과 시설의 취약성, 당국의 대비부족이 결합돼 비로소 재난이 된다는 뜻입니다. 이번 홍수의 시작은 자연현상이었지만 대량 인명피해는 인간의 선택이 쌓여 만들어진 결과입니다. 미국 지질조사국과 위성문서가들은 해발 약 5,200m 지점에서 빙하 아래 기반함이 떨어져 나가 1,200m 아래 랜드콜라 계곡을 덮쳤다고 분석했습니다. 얼음과 암석이 강을 막았다가 터지면서 물과 토사가 하루를 휩쓸었습니다. 중국 측 자료가 공개되지 않아 중국의 발파가 붕괴의 원인이 됐는지는 확인되지 않았습니다. 그러나 빙하 붕괴가 있었더라도 이후 발생한 피해까지 자연의 책임으로 돌리기에는 무리가 있습니다. 산불이 번개로 시작됐더라도 대피로를 막고 위험지역에 건물을 몰아넣었다면 인명피해는 인재로 볼 수 있습니다. 이번에도 물과 토사를 내려보낸 것은 자연이지만 그 길목에 사람과 시설을 배치한 것은 인간이었습니다. 붕괴 원인이 불확실해도 참사 확대 원인은 추적할 수 있습니다. 가장 분명한 인위적 요인은 지룡 통상구의 위치입니다. 재해전 한국 사진을 보면 중국 측 세관 출입국 시설이 랜드콜라와 보테코시강이 만나는 좁은 계곡과 맞닿아 있습니다. 로이터가 분석한 배치도에서도 통상구 시설 대부분이 토성류가 지나간 범위 안에 들어가 있었습니다. 흙탕물이 닥치자 청사와 광장에 있던 사람들은 몇 초 만에 휩쓸렸습니다. 통상구를 안전한 산비탈 쪽에 배치하고 충분한 물길과 대피 공간에 남겼다면 피해는 크게 줄었을 것입니다. 대만 인공지능연구소 설립자 두이진은 지룡 통상구를 하천 위에 세운 거대한 불법 건축물과 같다고 비판했습니다. 건물과 광장이 물길을 차지하면 좁아진 통로로 물이 몰리면서 수위가 높아지고 유속도 빨라집니다. 정확한 영향은 정밀 분석이 필요하지만 토성류 길목에 대형 시설을 세운 결정이 위험을 키웠다는 결론은 분명해 보입니다. 홍수 전 외국인 여행자가 촬영했다는 영상에는 트리슐리강 일대에서 중장비가 산비탈을 깎고 암석을 부수며 절벽에서 돌을 떨어뜨리는 장면이 나옵니다. 촬영 시각과 위치는 검증되지 않았지만 이 지역에서 중국계 기업의 수력발전 공사가 진행되어 온 사실은 확인됩니다. 중국 산둥성 국유기업 스위파그룹은 네팔 측과 120MW 라수와 보테코시 발전소를 건설하고 있습니다. 이 사업에는 터널 굴착과 산비탈 절개, 진입 도로 및 하천 구조물 공사가 뒤따릅니다. 공사장은 최초 붕괴 지점보다 하류에 있지만 발파가 빙한 붕괴 자체에 영향을 미쳤을 가능성도 조사해야 합니다. 또 절개지와 공사 폐석, 하천 주변 시설이 토성류에 휩쓸릴 물질과 피해 대상을 늘렸는지도 조사해야 합니다. 실제로 여러 발전시설이 파괴되고 수백 명이 국사터널에 고립됐습니다. 불안정한 히말라야의 위험한 물길로 시설과 인력을 끌어들인 책임은 피하기 어렵습니다. 과거 경고도 있었습니다. 시아-브루베시 주민들은 2021년 낭탄콜라 발전소 터널 발파 이후 거대한 바위가 마을을 덮쳐 32가구가 피해를 보고 시츄 건물까지 갈라졌다고 주장했습니다. 이 지역에서 발파와 굴착이 안전 논란을 일으켜온 사실은 분명합니다. 이번 참사를 인재로 판단할 또 하나의 근거는 같은 라수아에서 2025년 7월에도 티벤트-피레프 빙하호가 터져 비와 도로, 발전시설이 파괴됐다는 점입니다. 이수계가 돌발 홍수에 취약하다는 사실은 이미 확인돼 있었습니다. 그런데도 중국과 네팔은 시설을 비슷한 위치에 다시 세우고 발전 공사를 확대했습니다. 정작 주민에게 피할 시간을 줄 국경강 경보망은 갖추지 못했습니다. 사고 당시 집중호우가 없었고 보테코시와 시아-브루베시 관측소는 오전 8시 40분께 잇따라 끊겼습니다. 위험을 알고도 대비하지 않았고 대피 체계조차 작동하지 않았습니다. 이는 행정의 실패이자 반복된 경고를 무시한 결과입니다. 중국은 서전동송을 내세워 티벤트를 중국 내륙에 전기를 공급하는 에너지 기지로 만들고 있습니다. 야롱 창구강 하류에서는 5개 계단식 발전소로 구성된 세계 최대 규모의 수력발전 사업도 시작했습니다. 지금까지 개발 상황을 보면 지진과 산사태가 잦은 티벤트 고원은 거대한 통옥국사장을 방불케 할 정도로 위험천만한 모습입니다. 중국의 책임은 사고 이후에도 이어지고 있습니다. 네팔에서는 기자와 위성 분석가들이 현장을 조사할 수 있지만, 티벤트 피해 지역의 영상과 주민 증언은 중국 당국의 통제를 받고 있습니다. 발파 기록과 환경 영향 평가, 피해 지역 및 실종자 현황도 충분히 공개되지 않고 있습니다. 인터넷에 게시되는 관련 정보와 사고 경위마저 올라오는 즉시 삭제되는 실정입니다. 원인을 규명하고 추가 피해를 막는 데 필요한 정보를 중국 당국이 오히려 차단하고 있는 것입니다. 이번 홍수의 원인을 빙한 붕괴로 보는 시각이 많습니다. 그러나 위험한 계곡의 통상구와 발전소를 집중시키고 반복된 경고에도 경고 대피 체계를 갖추지 않았으며, 사고 뒤에는 정보까지 통제한 것은 자연이 아니라 중국의 선택이었습니다. 이번 자연 현상이 대규모 인명 참사로 바뀐 결정적 이유가 중국 공산 당시 개발과 통제에 있었다는 결론은 지금까지 드러난 사실만으로도 충분히 성립합니다. 자연은 홍수를 시작했을 뿐 이를 참사로 이어지게 한 것은 인간의 욕심이었습니다.