Nuôi Con Người Khác 6 Năm, Đến Khi Cha Mẹ Ruột Trở Về Và Cái Kết Không Ai Ngờ!

Người đời thường nghĩ thứ đã thuộc về mình thì phải giữ thật chặt bởi chỉ cần buông tay một lần, biết đâu cả đời không gặp lại. Nhưng duyên phận có khi rất lạ. Có người càng giữ càng mất. Có người tưởng đã đi khỏi đời mình thật xa đến khi không còn ai ép họ phải trở về. Họ lại tự tìm đường quay lại. Cuối thu năm ấy, nước sông Hoài dâng suốt 7 ngày. Thôn đông liễu không bị cuốn sạch nhưng hơn 30 căn nhà thấp đều ngập quá đầu gối. Lương thực ướt, trùng lợn đổ. Người có họ hàng ở nơi khác lần lượt đưa con nhỏ đi gửi. Trong số đó có vợ chồng chắc Văn Bình và Hà Thị. Nhà họ nghèo. Văn Bình làm việc ai thuê gì làm nấy. Năm ấy lại đang mắc một khoản nợ thuốc. Nghe nói phía nam Phủ Thành đang cần người sửa đường. Hắn quyết định đưa vợ đi theo kiếm việc. Chỉ có đứa con trai 6 tuổi tên A Khang không thể mang cùng. Hai người dắt nó tới nhà tống Tú Nương. Tú Nương năm ấy 30 tuổi. Chồng mất đã 3 năm. Không có con. Nàng sống cùng mẹ chồng già trong căn nhà nhỏ cuối ngõ. Hà Thị nắm tay nàng rất lâu. Chỉ 3 tháng. Tú Nương nhìn đứa trẻ. A Khang ôm một bọc quần áo bé bằng chiếc gối. Nó không khóc nhưng cứ nắm chặt vặt áo mẹ. Tú Nương hỏi, 3 tháng chắc chứ? Văn Bình nói, hết mua sửa đường chúng tôi về. Hắn để lại 2 đấu gạo, một chiếc áo bông và 300 văn. Phiên tẩu chăm nó. Tú Nương đáp, người trong họ cả. Đừng nói phiền. 3 tháng sau, Văn Bình không về. Tháng thứ tư có một lá thừa. Công việc kéo dài. Xin thêm 2 tháng. 2 tháng nữa trôi qua, không có thừa. Đến Đầu Hạ, một người từ Phủ thành về Nói Đường sửa xong từ lâu. Nhưng vợ chồng Văn Bình đã theo một đoàn người đi tiếp về phía Nam. Không ai biết chính xác ở đâu. Mẹ chồng Tú Nương thở dài. Chắc họ cùng đường. Tú Nương nhìn A Khang đang ngồi trước sân chơi với mấy viên đá. Nó đã thôi hỏi mỗi ngày, bao giờ cha mẹ con về. Nhưng tối nào nghe chó sủa ngoài cổng, nó vẫn ngẩn đầu. Một năm trôi qua, rồi 2 năm, không tin tức. A Khang từ một đứa trẻ gầy nhằng dần cao lên. Nó gọi mẹ chồng Tú Nương là bà. Ban đầu gọi Tú Nương là Tống Thẩm. Đến năm 8 tuổi, một hôm bị sốt mê man, nó nắm tay nàng gọi, Mẹ. Tú Nương ngồi bất động. Đứa trẻ ngủ lại. Sáng hôm sau nó không nhớ. Nhưng từ ngày đó, trong lòng nàng có một thứ thay đổi. 3 năm sau trận lụt, người trong họ bắt đầu nói, cha mẹ nó chắc không về nữa. Có người khuyên, nhận làm con luôn đi. Tú Nương không trả lời. Một vị trưởng họ nói, nó ăn cơm nhà ngươi 3 năm rồi, ngươi lại không có con, 2 bên đều có lợi. Mẹ chồng cũng muốn, bà già rồi. Bà sợ sợ sau này, Tú Nương không có người nương tựa. Chỉ cần làm giấy nhận con, A Khang có thể mang họ Tống, sau này đường đường chính chính đứng trong gia đình. A Khang lúc ấy 9 tuổi. Nghe người lớn nói chuyện, nó lẽn hỏi, nếu con đổi họ, thì cha mẹ con có tìm được con không? Tú Nương nhìn nó, con muốn đổi không? A Khang cúi đầu, con không biết. Tú Nương im rất lâu. Ngày làm giấy, nàng cuối cùng không ký. Trưởng họ hỏi, ngươi đổi ý? Vâng, vì sao? Tú Nương nói, cha mẹ nó chưa chết, nhưng 3 năm không tin. Không có tin, không có nghĩa đã chết. Người kia câu mày, ngươi nuôi nó, sau này cha mẹ nó về, mang đi thì sao? Tú Nương nhìn A Khang ngoài sân, một nỗi sợ rất rõ răng lên. Nhưng nàng vẫn nói, thì khi ấy tính. Tối hôm đó, mẹ chồng hỏi, con không sợ thật sao? Tú Nương đáp, sợ. Vậy sao không nhận? Nàng nhìn ngọn đèn. Vì con muốn nó ở lại với mình, không có nghĩa con được quyền xóa cha mẹ nó đi. Mẹ chồng không nói nữa. Tú Nương tưởng mình đã hiểu thế nào là không cưỡng cậu. Nhưng có những điều nói được, khi chưa đứng trước mất mát, rất dễ. Chỉ đến lúc thứ mình thương thật sự sắp rời khỏi tay, con người mới biết mình có buông nổi hay không. Những năm sau đó, Tú Nương sống gần như chỉ quanh A Khang. Nàng nhận may vá, trồng thêm dao, nuôi hai con gà, không giàu, nhưng đủ nuôi đứa trẻ lớn lên. A Khang học không giỏi chữ, bù lại rất nhanh nhẹn. Mười tuổi đã biết ra chợ mua đồ không bị cân thiếu. Mười một tuổi biết giúp bà nhóm bếp. Có hôm thấy Tú Nương khâu tới khuya, nó lấy chăn khoác lên vai nàng. Tú Nương hỏi, con chưa ngủ, nó đáp, mẹ chưa ngủ. Lần này, chữ mẹ được gọi khi nó đang tỉnh. Tú Nương cúi xuống tiếp tục khâu, nhưng đường kim đi sai hai lần. Từ ấy, A Khang gọi nàng là mẹ Tống. Người trong thôn dần cũng coi hai người như mẹ con. Có người mai mối cho Tú Nương, một người đàn ông góa vợ ở thôn bên, có một con gái nhỏ, ra cảnh không tệ. Mẹ chồng khuyên, con còn trẻ. Tú Nương từ chối, không phải vì ghét người ta. Nàng chỉ sợ nếu lấy chồng, A Khang trở thành người thừa. Mẹ chồng hỏi, con định cả đời sống thế này? Tú Nương nói, như này cũng tốt. Nàng thật sự nghĩ vậy. Nhưng năm A Khang 12 tuổi, một việc nhỏ xảy ra khiến nàng lần đầu thấy mình không chỉ đang nuôi một đứa trẻ, nó đang dần có đời sống riêng. A Khang đánh nhau ngoài chợ. Một đứa trẻ khác nói, cha mẹ thật của mày bỏ mày rồi. A Khang đấm người ta chảy máu mũi. Tú Nương phải sang xin lỗi. Trên đường về nàng mắng, ai nói gì cũng đánh sao. A Khang cúi đầu, con ghét họ nói cha mẹ con bỏ con. Tú Nương dừng bước, con còn nhớ họ. A Khang im. Một lúc sau mới nói, không rõ mặt nữa. Vậy sao con giận? Không biết. Hai người đi thêm một đoạn. A Khang hỏi, mẹ nếu cha mẹ con thật sự về thì sao? Tim Tú Nương như bị ai bóp, nàng cô nói bình thường. Thì gặp, rồi con đi với họ á? Tú Nương không trả lời. A Khang ngẩn lên, mẹ có muốn con đi không? Tú Nương nói ngay, không. A Khang cười, nó nắm lấy tay nàng. Từ ngày ấy, Tú Nương bắt đầu nghĩ nhiều hơn. Nàng từng tự hào rằng mình không đổi họ đứa trẻ, không chiếm vị trí của cha mẹ nó. Nhưng tận sâu trong lòng, nàng vẫn mong họ không bao giờ quay lại. Nàng không nói điều ấy với ai, thậm chí không muốn thừa nhận với chính mình, bởi có những mong muốn càng thật càng khó coi thẳng. Mùa đông năm đó, một người đưa thư tới Đông Liễu, hắn mang một phong thư đề tên Jack A Khang. Tú Nương nhận. Người đưa thư nói, gửi từ Phủ Thanh Châu. Tay nàng lạnh đi. Nàng hỏi, ai gửi? Jack Văn Bình. Tú Nương không mở. Suốt buổi chiều, lá thư nằm trong tay áo. A Khang đi học về, nàng nhìn nó ăn cơm. Đứa trẻ kể chuyện thầy phạt một người ngủ gật. Nó cười. Tú Nương cũng cười. Nhưng lá thư trong tay áo giống như một hòn đá. Đêm xuống, nàng lấy ra. Ngồi rất lâu, cuối cùng nàng mở. Văn Bình viết rằng nhiều năm qua hai vợ chồng lưu lạc từ nơi này sang nơi khác. Có năm mất việc, có năm hà thị bệnh. Sau đó mới ổn định ở Thanh Châu. Họ đã dành dụng được ít tiền thuê được nhà. Muốn đầu xuân trở lại Đông Liễu đón con. Cuối thư chỉ có một câu. Ơn tẩu nuôi con, cả đời chúng tôi không quên. Tú Nương đọc xong. Không khóc, nàng gấp thư lại. Đặt vào giương, ba ngày, năm ngày, nàng không đưa cho A Khang mỗi sáng đều nghĩ hôm nay sẽ nói. Nhưng tối lại thôi, nàng tự nhủ, chỉ chờ qua Tết. Nó đang học, bà đang bệnh, đầu xuân còn lâu, chưa cần nói ngay. Những lý do đều nghe có vẻ hợp lý. Nhưng Tú Nương biết nguyên nhân thật chỉ có một. Nàng sợ. Nàng đã từng nói nếu cha mẹ nó về thì khi ấy tính. Giờ cái khi ấy thật sự đến, nàng mới hiểu không cưỡng cầu hóa ra khó hơn mình tưởng rất nhiều. Lá thư nằm trong giương hơn một tháng. Tú Nương ngày càng ít ngủ, nàng vẫn chăm A Khang như trước. Có khi còn tốt hơn, mua thêm cho nó một đôi giày, nấu món nó thích, không cho làm việc nặng. A Khang thấy lạ. Mẹ làm gì vậy? Có gì đâu, dạo này mẹ cứ nhìn con, con lớn thì không được nhìn à. A Khang cười, nhưng mẹ chồng Tú Nương bắt đầu nghi. Một đêm bà hỏi, có chuyện gì? Tú Nương cuối cùng đưa thư, bà đọc không hết chữ, chỉ nghe con dầu kể. Bà im rất lâu, con định làm gì? Tú Nương đáp, con chưa biết, bao giờ nói, qua Tết. Bà ra nhìn nàng, qua Tết rồi con lại chờ hết tháng riêng. Tú Nương không đáp, rồi chờ nó học xong. Tú Nương cúi đầu, mẹ chồng thở dài. Con à, thứ mình sợ mất, không phải cứ giấu nó đi thì sẽ không mất. Tú Nương bỗng nổi cáo, con nuôi nó 6 năm. Ta biết, lúc nó sốt ai thức, lúc nó bị người ta đánh ai đi tìm, tiền học, tiền áo, ta đều biết. Vậy họ đi 6 năm rồi, chỉ một lá thư là tới đón sao? Bà ra nhìn con dâu, con có quyền dận họ. Nhưng, nhưng con không có quyền dận thay nó. Câu ấy khiến Tú Nương không nói được. Sáng hôm sau nàng định đưa thư, nhưng A Khang đã ra khỏi nhà. Đến trưa, người đưa thư cũ quay lại. Hắn hỏi, thư trả lời đâu? Bên Thanh Châu, nhờ ta tiện chuyến mang về. Tú Nương còn chưa nói thì A Khang từ ngoài cổng bước vào. Nó nghe thấy. Thư gì? Người đưa thư gửi. Cha người gửi mà mẹ chưa nói à? Không khí đứng lại, A Khang nhìn Tú Nương, sắc mặt đứa trẻ thay đổi rất chậm. Mẹ? Tú Nương không trả lời được. A Khang chạy vào phòng, mở giương, tìm thấy lá thư. Nó đọc chưa giỏi, phải đánh vần từng câu. Tú Nương đứng ngoài, không bước vào. Rất lâu sau, A Khang đi ra. Thư tới bao lâu rồi? Tú Nương nói thật, hơn một tháng. Vì sao mẹ không đưa? Ta? A Khang hỏi lại. Vì sao? Tú Nương nói, ta sợ con đi. Đứa trẻ đứng im. Nó không hét. Chính sự im lặng ấy, khiến Tú Nương càng sợ. Một lúc sau, A Khang hỏi, nếu người đưa thư không nói, thì bao giờ mẹ mới nói? Tú Nương không biết. A Khang gấp thư, đặt vào áo. Tối hôm ấy, nó không ăn cùng nàng. Sáng hôm sau, vẫn gọi mẹ Tống. Nhưng giọng khác. Khoảng cách trong một căn nhà, đôi khi không cần ai bước ra khỏi cửa, mới xuất hiện. Chỉ một điều bị giấu đi, cũng đủ khiến người ta đứng ở hai phía. Ba ngày sau, A Khang hỏi, con có được viết thư không? Tú Nương đáp, được. Nó ngồi gần nửa ngày, mới viết xong vài dòng. Nói rằng mình vẫn khỏe. Hỏi cha mẹ bao giờ về? Tú Nương không hỏi nó viết gì khác. Đưa thư đi. Từ ngày ấy, nàng không còn sợ cha mẹ A Khang trở về bằng trước. Nàng bắt đầu sợ một điều khác, rằng cho dù đứa trẻ vẫn ở lại, có một thứ giữa hai người đã mất rồi. Và thứ ấy không thể mua lại bằng thêm một đôi dây hay vài bữa cơm ngon. Đầu xuân, chắc Văn Bình và Hà Thị trở về. Hai người thay đổi rất nhiều. Văn Bình gầy hơn, da sảm. Hà Thị có thêm một vết xẹo nhỏ ở Thái Dương. Họ không trở về như người giàu, chỉ mang theo hai hòm đồ và một ít bạc. Nhưng rõ ràng cuộc sống đã ổn hơn trước. Hà Thị vừa thấy A Khang đã khóc. A Khang đứng bất động. 6 năm, khuôn mặt trong trí nhớ và người trước mắt không hoàn toàn giống nhau. Hà Thị ôm con. Nó để bà ôm, nhưng không gọi mẹ ngay. Tú Nương đứng phía sau. Trong lòng đau đến mức phải nắm chặt mép cửa. Hai ngày đầu, vợ chồng Văn Bình ở nhà một người họ hàng. Ngày thứ ba, họ sang nói chuyện. Văn Bình đặt một túi bạc lên bàn. Đây không đủ trả công nuôi con. Tú Nương đẩy lại. Ta không nuôi thuê. Hà Thị đỏ mắt. Chúng tôi biết. Văn Bình nói. Chúng tôi muốn đưa nó về Thanh Châu. Tú Nương không đáp. Mẹ chồng ngồi bên khẽ thở dài. Văn Bình tiếp. Chúng tôi đã thuê nhà lâu dài. Ta có việc ở kho gỗ. Nó có thể đi học. Tú Nương hỏi. Các người đi sáu năm. Giờ muốn đón là đón. Hà Thị cúi đầu. Chúng tôi có lỗi. Lúc nó bệnh, Hà Thị khóc. Ta biết. Không, người không biết. Văn Bình không cãi. Cho nên chúng tôi không nói mình không sai. Tú Nương nhìn họ. Càng thấy họ không tranh, nàng càng khó chịu. Nếu họ tệ bạc, mọi thứ sẽ dễ. Nàng có thể giữ A Khang mà không dây dứt. Nhưng hai người trước mặt chỉ là hai cha mẹ từng bị cuộc đời đẩy đi quá xa rồi tới khi đứng vững mới quay lại tìm con. Sai. Nhưng không phải không thương. Chiều hôm ấy, trưởng họ gọi các bên tới. Có người nói. Cha mẹ ruột vẫn còn. Theo lý con phải về. Một người khác nói. Nhưng Tú Nương nuôi sáu năm cũng không thể coi như người ngoài. Mọi người tranh. A Khang ngồi một góc. Không ai hỏi nó. Cuối cùng Tú Nương quay sang. Con muốn thế nào? Cả phòng im. A Khang nhìn cha. Nhìn mẹ ruột. Rồi nhìn Tú Nương. Nó cúi đầu. Con không biết. Một người lớn nói. Không biết sao được. A Khang bất ngờ ngẩn lên. Con không muốn ai hỏi con phải thương ai hơn. Không ai nói. Đứa trẻ tiếp. Nếu con đi, mẹ tống buồn. Nếu con ở, cha mẹ con nói con không nhận họ. Con phải chọn thế nào? Tú Nương nghe đến đó lòng như bị xé ra. Bởi nàng nhận ra suốt mấy tháng qua người lớn đều nói về tình thương của mình. Không ai nghĩ chính đứa trẻ phải gánh tình thương ấy nặng thế nào. Nàng bước tới. Không chọn hôm nay. Văn Bình nhìn nàng. Tú Nương nói. Cho nó theo hai người về Thanh Châu một năm. A Khang quay sang. Hà Thị bật khóc. Tú Nương tiếp. Một năm sau nó muốn ở đâu thì để nó nói. Có người phản đối. Trẻ con biết gì? Tú Nương nói. Chính vì ai cũng nghĩ nó không biết nên sáu năm qua người lớn mới quyết định thay nó quá nhiều. Nàng nhìn A Khang. Con đi đi. Nó hỏi rất nhỏ. Mẹ không giữ con sao? Tú Nương suýt nói có. Nhưng cuối cùng lắc đầu. Không. Vì sao? Vì con ở lại phải là vì con muốn ở. Năm ngày sau A Khang rời đồng liễu. Trước khi lên xe nó đứng trước Tú Nương. Không ôm. Chỉ nói con sẽ viết thư. Tú Nương gật. Chiếc xe đi xa. Nàng đứng đến khi không còn thấy bụi. Về nhà chiếc bát A Khang vẫn dùng nằm trên bàn. Nàng cầm lên rồi đặt xuống không cất không giữ làm kỳ vật. Chiều hôm ấy nàng đem bát sang cho đứa cháu hàng xóm đang ăn cơm nhở. Bởi Tú Nương bắt đầu hiểu rằng tùy duyên không phải giữ nguyên mọi thứ như ngày cũ. Có những duyên muốn biết còn hay hết. Phải để người ta có quyền rời đi trước đã. A Khang viết thư trong năm đầu. Ban đầu một tháng một lá. Sau hai tháng rồi ba tháng. Nó kể Thanh Châu Đông. Nhà nhỏ. Cha làm việc nhiều. Mẹ bán bánh buổi sáng. Nó học ở một trường gần chợ. Thư nào cũng gọi. Mẹ Tống. Tú Nương đọc rất nhiều lần. Nhưng không viết. Bao giờ con về? Nàng chỉ hỏi. Con khỏe không? Có ăn đủ không? Đừng bỏ học. Một năm hết. A Khang không trở lại sống ở Đông Liễu. Nó viết. Con muốn ở thêm. Tú Nương đọc xong đau một đêm. Sáng hôm sau trả lời. Ừ. Từ ấy nàng không còn chờ tiếng xe ngoài ngõ mỗi ngày. Cuộc đời tiếp tục. Mẹ chồng nàng yếu dần. Tú Nương chăm bà. Ba năm sau bà mất. Căn nhà thật sự chỉ còn một người. Lúc ấy người đàn ông góa vợ từng được mai mối nhiều năm trước lại xuất hiện. Tên hắn là Đỗ Cần. Vợ mất đã lâu. Có một con gái 11 tuổi tên Tiểu Dung. Hai nhà vốn quen. Đỗ Cần không nhờ người mai mối. Hắn trực tiếp hỏi. Nàng có muốn về sống chung không? Tú Nương bật cười. Ông hỏi như thuê người nấu cơm. Đỗ Cần cũng cười. Ta không biết nói hay. Con gái ông đồng ý. Ta bảo nó tự tới hỏi. Ngày hôm sau Tiểu Dung thật sự tới. Nó ngồi ngoài sân gần nửa canh giờ mới nói. Cha cháu nấu cơm rất dở. Tú Nương phỉ cười. Vậy muốn ta về nấu? Tiểu Dung lắc đầu. Cháu biết nấu. Thế cần ta làm gì? Con bé suy nghĩ. Nhà cháu im quá. Câu ấy khiến Tú Nương không cười nữa. Nàng nhìn căn nhà mình cũng rất im. Tú Nương không đồng ý ngay. Suốt nhiều năm nàng vẫn nghĩ A Khang là phần duyên lớn nhất đời mình. Nếu lập gia đình khác trong lòng nàng có cảm giác như mình đã bỏ đứa trẻ trước. Nhưng rồi một tối nàng chợt nhớ chính mình từng đau thế nào khi bắt A Khang phải lựa chọn ai quan trọng hơn. Nàng đang làm điều tương tự với chính mình. Như thế có duyên mới nghĩa là phản bội duyên cũ. Một người đã đi khỏi nhà nàng. Không có nghĩa những năm tháng ấy biến mất. Một người mới bước vào cũng không có nghĩa họ tới để thay thế ai. Tú Nương lấy đỗ cẩn năm 38 tuổi. Không có đám cưới lớn. Không ai gọi đó là duyên trời. Chỉ là hai căn nhà từng quá im lặng nhập lại thành một. Tiểu Dung không gọi nàng là mẹ ngay. Tú Nương cũng không ép. Một năm sau khi bị bệnh con bé trong lúc ngủ mê gọi mẹ Tống. Tú Nương giật mình. Hai chữ ấy giống hệt một đêm rất xa nhưng lần này nàng không khóc. Chỉ kéo chăn lên cho con bé. Nàng bỗng hiểu một điều. Có những người mình tưởng đã mất là mất cả duyên. Có những người mới đến lại khiến mình sợ rằng mình đang thay thế duyên cũ. Thật ra duyên không phải một chiếc ghế chỉ đủ cho một người. Cuộc đời con người rộng hơn thế. A Khang vẫn có thể là con trong lòng nàng. Tiểu Dung cũng có thể trở thành con. Không ai cần biến mất để người khác có chỗ. Từ đó Tú Nương thôi hỏi thứ nào thật sự là của mình. Nàng bắt đầu hỏi khi một người bước vào đời mình mình đã đối xử với cái duyên ấy ra sao? Chính câu hỏi đó chuẩn bị cho nàng đối diện với lần trở về quan trọng nhất nhiều năm sau. Bảy năm sau ngày A Khang rời Đông Liễu một buổi chiều cuối hạ hắn bất ngờ trở về. Năm ấy A Khang 19 tuổi cao hơn Tú Nương gần một cái đầu vai rộng nét trẻ con hầu như không còn. Nhưng khi bước qua cổng hắn vẫn gọi Mẹ Tống Tú Nương đang nhặt dao cả dổ dao rơi xuống đất. Nàng tưởng mình sẽ chạy tới ôm Nhưng chỉ đứng nhìn Con về rồi Đỗ Cẩn từ trong nhà bước ra Tiểu Dung lúc ấy đã 18 cả nhà đón hắn ăn cơm Không ai hỏi vì sao về đột ngột Đến tối A Khang mới nói Cha hắn muốn hắn cưới con gái một người cùng làm ăn ở Thanh Châu Hai nhà đã nói gần xong A Khang không muốn Hắn cãi với cha Văn Bình nói Ta vất vả bao nhiêu năm mới có được chỗ đứng này sau này đều là của người A Khang đáp Con không muốn lấy vợ để giữ chỗ đứng của cha Hai cha con cãi lớn A Khang bỏ đi Đi suốt bốn ngày về Đông Liễu Tú Nương nghe xong không nói ngay Trong lòng nàng có một tiếng nói rất cũ Giữ nó lại Bảy năm Nó tự trở về Không ai ép Chẳng phải đây chính là thứ nàng từng mong hay sao Đỗ Cẩn hỏi Con định ở đây luôn A Khang nói Nếu mẹ tống cho Tú Nương nhìn hắn Chỉ cần nàng gật đầu Điều nàng từng mất năm ấy sẽ trở lại Không còn là đứa trẻ phải nghe người lớn A Khang đã trưởng thành Chính hắn chọn Tối ấy mấy người trong họ nghe chuyện kéo sang Một người nói Duyên mẹ con đúng là chưa dứt Người khác cười Đi bảy năm cuối cùng vẫn về Có người còn nói Thứ của mình trước sau vẫn là của mình Tú Nương nghe câu ấy Trong lòng dung lên Đêm đó A Khang ngủ trong căn phòng khách Nàng không ngủ Gần sáng Nàng chợt nghĩ Bảy năm trước Nàng từng giấu một lá thư vì muốn giữ hắn Hôm nay hắn tự về Nhưng hắn về trong lúc đang giận cha Nếu nàng giữ hắn ngay lúc này Liệu đây thật sự là lựa chọn tự do Hay nàng chỉ đang dùng lúc hắn đau để lấy lại điều mình từng mất Sáng hôm sau Tú Nương nói Con phải quay lại Thanh Châu A Khang tưởng nghe nhầm Con vừa về Ta biết Mẹ không muốn con ở đây Muốn Vậy tại sao Vì con chưa rời nhà cha con bằng một quyết định Con chỉ bỏ đi sau một trận cãi A Khang lạnh mặt Họ ép con cưới Vậy càng phải nói rõ Con không quay lại Tú Nương nhìn hắn Ngày trước ta từng giữ một lá thư của con hơn một tháng A Khang im Ta đã nghĩ chỉ cần con không biết thì con vẫn là của ta Nàng nói Ta không làm chuyện ấy lần thứ hai A Khang đứng bật dậy Con đâu còn là trẻ con Chính vì con lớn rồi nên càng phải tự kết thúc việc của mình Con đã chọn ở đây Tú Nương lắc đầu Con đang chọn chạy khỏi nơi kia Hai việc ấy khác nhau A Khang giận đến đỏ mắt Vậy nếu con quay lại rồi họ giữ con luôn thì sao Tú Nương đau Nhưng đáp Thì đó cũng là điều ta phải chấp nhận Ba ngày sau Tú Nương cùng A Khang tới Thanh Châu Đỗ cẩn không đi Hắn chỉ nói Việc của hai nhà Nàng tự xử Khi thấy Tú Nương văn bình nổi giận Quả nhiên nó chạy về chỗ tẩu Tú Nương đáp Đúng Giờ tẩu đưa nó về để nói gì Muốn nhận lại sao Một câu hỏi mà nhiều năm trước Tú Nương từng rất muốn nghe Nay khi thật sự đứng trước nó Nàng lại nói Không Hạ thị nhìn nàng Tú Nương tiếp Nó không phải món đồ hai nhà tranh nhau Văn bình lạnh rộng Nó là con ta Đúng Vậy tẩu còn gì để nói Tú Nương nhìn A Khang Ta chỉ đưa nó về để nó tự nói A Khang bước lên Hắn nói không muốn cuộc hôn nhân kia Không muốn tiếp quản công việc chỉ vì cha đã chuẩn bị Nhưng cũng không muốn đoạn tuyệt Văn bình đập bàn Người đi theo bà ấy thì cứ đi A Khang cứng mặt Tú Nương lập tức nói Nếu nó đi vì câu này ta cũng không nhận Cả phòng quay sang A Khang sửng sốt Tú Nương nói Ta không cần một đứa con phải mất một gia đình khác mới được về với ta Đó là lựa chọn khóa đường lui của nàng Chỉ cần nàng im lặng A Khang có thể lập tức trở về đông liễu Điều nàng từng mong suốt 7 năm sẽ thành thật Nhưng nàng tự tay bỏ khả năng ấy Hạ thị bỗng khóc Không phải khóc vì A Khang Bà nhìn chồng Ông có thấy chúng ta đang làm gì không Văn bình quay sang Hạ thị nói Ngày trước chúng ta đi 6 năm rồi về bắt nó theo mình Bây giờ lại muốn nó lấy người chúng ta chọn để giữ cơ nghiệp Ta cứ nghĩ làm vậy là bù cho những năm nó chịu khổ Bà lao nước mắt Nhưng có khi chúng ta chỉ đang muốn nó chứng minh rằng quay về với chúng ta năm đó là đúng Căn phòng im hẳn Những chuyện tưởng đã qua nhiều năm bất ngờ hồi tụ Tú Nương từng muốn A Khang chứng minh nó thương nàng hơn cha mẹ ruột Văn bình và Hạ thị lại muốn nó dùng phần đời còn lại chứng minh việc trở về với họ là đúng Mỗi người đều gọi đó là thương Nhưng ở giữa tất cả A Khang gần như chưa từng được sống mà không phải chứng minh mình thuộc về ai A Khang ngồi xuống rất lâu Rồi hắn nói Con sẽ không ở Đông Liễu Tú Nương thấy tim đau Văn bình vừa định thở ra thì A Khang nói tiếp Con cũng không ở Thanh Châu Cha hắn xử người Người đi đâu Con đã xin một chỗ làm tại hiệu sách ở huyện An Bình Bao giờ Trước khi về Đông Liễu con đã hỏi Tú Nương nhìn hắn Hóa ra hắn không hoàn toàn không có đường Chỉ là hắn vẫn muốn một nơi nào nói ở lại với ta A Khang tiếp Con đi hai năm Tiền ít hơn ở nhà Con biết Không có ai giúp Con biết Văn bình hỏi Vậy người chọn đi A Khang gật Con muốn biết nếu không sống để trả ơn ai không sống để giữ cơ nghiệp ai không sống vì sợ ai buồn thì con thật sự muốn thành người thế nào Không ai ngăn Một tháng sau A Khang rời Thanh Châu Lần này hắn không chạy Không ai đuổi Không ai giữ Hắn tự chọn Tú Nương trở về Đông Liễu một mình Đường rất dài Nhưng lòng nàng lại nhẹ hơn ngày A Khang từng rời nhà 52 tuổi Bởi lần đầu tiên nàng không biết hắn sẽ trở về với ai Và cũng lần đầu tiên nàng chấp nhận rằng mình không cần biết Hai năm A Khang nói cuối cùng thành gần 4 năm Hắn làm ở hiệu sách sau học thêm cách tính sổ không trở thành người giàu có nhưng dần tự nuôi được mình Văn Bình ban đầu rất giận suốt gần một năm không gửi thư sau đó Hà Thị lén gửi Rồi chính Văn Bình cũng viết không còn câu bao giờ về tiếp quản chỉ hỏi có đủ tiền không Quan hệ cha con không trở lại như khi A Khang còn nhỏ 6 năm xa cách đầu đời đã tồn tại Những cuộc tranh cãi sau này cũng đã xảy ra Nhưng họ không còn bắt nhau phải xóa quá khứ để chứng minh tình thân Văn Bình giữ công việc của mình ở Thanh Châu Về sau nhận một người cháu trong họ vào phụ Cơ nghiệp mà ông từng nghĩ nhất định phải truyền cho con trai cuối cùng đi theo một con đường khác Ông không mất hết A Khang cũng không phải quay về mới được gọi là Hiếu Hà Thị mỗi năm đều tới An Bình một lần Có năm A Khang về Thanh Châu Có năm không nhưng mỗi lần về không còn giống một kỳ kiểm tra xem hắn thuộc về nhà nào Còn Tú Nương sống cùng Đỗ Cẩn và Tiểu Dung Tiểu Dung sau này lấy chồng ở ngay thôn bên sinh một bé gái Đứa bé gọi Tú Nương là bà ngoại Lần đầu nghe Tú Nương cười rất lâu Đỗ Cẩn hỏi Vui thế à? Nàng đáp Ngày trước ta cứ nghĩ mình không có số con cháu Đỗ Cẩn nói Giờ thì sao? Tú Nương nhìn đứa trẻ Giờ ta không nghĩ nữa Năm A Khang 26 tuổi hắn trở về Đông Liễu vào dịp cuối năm không báo trước đi cùng một người phụ nữ trẻ Tên nàng là Lan Chi Hai người đã thành thân ở An Bình Tú Nương hỏi Sao giờ mới nói? A Khang cười Muốn tự về nói Tối ấy nhà Đỗ Cẩn rất đông Tiểu Dung đưa chồng con sang Hàng xóm qua chảo A Khang ngồi cạnh bếp như ngày nhỏ Tú Nương nhìn hắn không còn cảm giác con ta đã trở về mà là nó muốn trở về Chỉ khác một chữ nhưng nàng phải mất gần 20 năm mới hiểu được sự khác nhau Mấy ngày sau A Khang sang Thanh Châu đón cha mẹ về Đông Liễu ăn Tết Văn Bình ban đầu không muốn Hắn nói Ta qua đó làm gì? A Khang đắp Ăn cơm Nhà người ta A Khang cười Nhà mẹ tống Văn Bình nhìn con Cuối cùng vẫn đi Bữa cơm hôm ấy kỳ lạ Có cha mẹ ruột của A Khang Có Tú Nương Có Đỗ Cẩn Có Tiểu Dung Có Lan Chi Một gia đình nếu đem theo những khuôn phép cũ gia tính thì chẳng biết phải xếp thế nào Nhưng không ai tranh chỗ Khi Lan Chi rót trả nàng đưa chén đầu tiên cho Hà Thị Chén thứ hai cho Tú Nương Tú Nương nhìn Hà Thị cũng nhìn Hai người phụ nữ từng nghĩ chỉ một người được giữ vị trí mẹ bỗng cùng bật cười Không ai cần thắng Đó mới là phần thường lớn nhất sau tất cả những năm cưỡng cậu A Khang không trở lại Đông Liễu sống Hắn và Lan Chi vẫn ở An Bình Vài năm sau mở một lớp nhỏ dạy trẻ đọc chữ và tính toán bên cạnh hiệu sách Không giàu lớn Nhưng cuộc sống ổn định Mỗi năm Hắn về Đông Liễu hai lần về Thanh Châu hai lần Có năm nhiều hơn Có năm ít hơn Tú Nương chưa từng hỏi Bao giờ con về ở Hắn Nàng cũng không còn cần câu trả lời ấy Một mùa xuân A Khang đưa con trai nhỏ về Đứa trẻ chạy vào sân Nó nhìn Tú Nương rồi quay sang cha Con gọi bà là gì? A Khang còn chưa trả lời Hà Thị đang ngồi bên đã nói Gọi bà Đứa bé chạy tới Bà Tú Nương cúi xuống ôm nó Không ai thêm chữ ruột Không ai thêm chữ nuôi Không ai giải thích nó thuộc về bên nào Ngoài sân Đỗ Cẩn đang sửa một chiếc ghế Tiều Dung bế con gái bước vào A Khang phụ Văn Bình mang đồ Một căn nhà có người đến Từ rất nhiều con đường khác nhau Tú Nương đứng giữa đó Chợt nhớ lại người đàn bà 30 tuổi năm nào Ngày ấy nàng từng nghĩ duyên phận nghĩa là Ai đã bước vào đời mình Thì phải ở lại Sau đó lại nghĩ Thứ thật sự là của mình Thì trước sau cũng quay về Đến lúc tóc đã có sợi bạc Nàng mới hiểu hai câu ấy Chỉ đúng một nửa A Khang thật sự quay về Nhưng không trở về như một đứa trẻ Để nàng giữ Hắn trở về bằng lựa chọn Của một người trưởng thành Và chính vì nàng từng chấp nhận Để hắn rời đi Mối duyên ấy Mới có cơ hội trở thành Một mối quan hệ Không còn dựa trên món nợ biết ơn Tú Nương có được một gia đình Nhưng cái giá Là những năm A Khang lớn lên Ở một nơi nàng không được chứng kiến Nàng không biết Ngày hắn cao hơn cha lúc nào Không biết lần đầu Hắn tự kiếm tiền ra sao Không biết những năm đầu Ở An Bình hắn đã từng đói Hay từng khóc Những năm ấy không quay lại Nhưng chúng cũng không phủ định Điều nàng có được sau này Chúng chỉ khiến nàng hiểu rằng Trên đời này không có một mối duyên nào Được giữ nguyên từ đầu đến cuối Mà không thay đổi hình dạng Vạn sự tùy duyên Không phải ngồi yên Chờ thứ thuộc về mình tự quay lại Càng không phải lấy hai chữ duyên phận Làm lý do để nắm giữ một con người Có những duyên phải để đi Mới biết còn hay hết Có những người phải được quyền rời khỏi ta Rồi nếu một ngày Họ vẫn tự nguyện quay về Khi ấy mới biết thứ còn lại Không phải sự sở hữu Mà là tình nghĩa thật sự Cái gì thật sự thuộc về đời mình Đôi khi không phải người ấy ở mãi bên cạnh Mà là dù đã đi qua bao ngã rẽ Giữa hai người Vẫn còn một con đường tự nguyện Tìm về nhau