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《詩經國風》中曾寫道 七月流火,九月授衣 這裡的火其實指的是星宿二 即天蠍座阿爾法星 它在七月後逐漸偏西下沉 所以稱為流火 在中國古代詩歌中 描寫天象用以占卜 指導農事和永治的例子比一比皆是 但早在文字出現之前 中國古人就已經開始研究天文了 1988年 考察隊在新石器時代 養韶文化中期之後 取經約6500年的 河南濮陽龍虎北斗木的考古遺跡中 發現墓穴內有東青龍西白虎的佈局 且該墓穴的多個單體墓葬 嚴格按照子午線呈線性分佈 這一定程度上展示了中國古人 對於天空宇宙的理解 2005年 考古人員在位於山西香墳的陶寺遺址內 發現一處大型半圓體夯土建築 年代大約是陶寺中期 根據殘存建築的狀態判斷 原始的建築應該由13根夯土柱組成 土柱之間形成了12條縫 在圓形建築的中心部位 還有一個圓形土臺 一些學者認為 古人是通過這些縫隙觀測日出情況 從而確定節氣和時間變化的 到了春秋戰國時期 戰國楚伯書上記載了迄今 所知最早的最完整的天文學文獻 包括創世神話 天文占卜和古代曆法 其記錄方式也有別於普通博書 是四方為筆 四方為青赤白黑四色 其餘地方分12區代表十二月神匠 這種設計以古人認知的時空圖為基礎 在閱讀時需要旋轉 也暗含天地旋轉運行之理 戰國曾侯遺墓還出土過一個彩繪28繡圖一廂 它是個漆盒 表面環繞鬥字 按順時針方向排列28星宿名稱 兩端還有青龍白虎 這正一廂是中國迄今為止發現的 既有28繡全部名稱 並與四象相配的最早天文史料 此外 中國古代對特殊天文現象 也有著極細緻的觀察和記錄 如戰國時期 《甘石新經》中記述了 金、木、水、火、土五星運行 是世界上現存最早的天文著作之一 湖南長沙馬王堆 悍目出土了迄今發現最早的彗星圖 《漢書五行志》中還記載過太陽黑子 有黑氣大如錢 居日中央 除了觀測和記錄 古人還發明瞭不少天文儀器 中國最古老最簡單天文儀器是龜錶 它由一根平貼地面的標尺 和垂直於它的立柱或立竿組成 龜指向正北 正午時分 錶的日影落在龜的刻度上 根據影子長短 可以獲知季節 推測曆法 到了秦漢時期 日軌出現 它與龜錶的原理類似 都是通過日影長短來獲知時間 因此也稱日錶 漢代著名科學家張衡 發明瞭銅魂天儀 這種儀器為球體模型 有一條軸貫穿球心 軸和球的兩個支點 分別為南極和北極 球面上有28袖 中外星關和瑞道 世道 南極 北極 二十四節氣 橫引圈 橫顯圈等 外側還有兩個圈 分別是地平圈和子午圈 這個模型幾乎能描述所有的天體現象 這也是人類在望遠鏡發明之前創造的 唯一一樣觀天儀器 之後中國古人還發明瞭 地動儀來預測地震 銅弧滴漏來更精確地報時 並創造性地製造出了 以水為動力 魂儀和魂像連動 並能與天體同步運動 還能報時的儀器水運儀 這是中國古代最宏偉 最複雜的天文儀器 可見 在現代天文學出現之前 中國古人已經對天象 進行了不少的探索 不僅有詳實的天文史料 豐富的觀像儀器 和包羅萬象的天文立法 在宇宙論方面 也有自己獨創的理解