Chaque grain de sable est une véritable archive naturelle. C’est pourquoi des chercheurs de l’Université de Stanford ont développé un nouvel outil pour les décrypter : SandAI. Il révèle comment ces grains ont voyagé au fil du temps : par les vents, les eaux ou la glace. L’intelligence artificielle a même été testée sur un échantillon vieux de 600 millions d’années, confirmant des hypothèses controversées sur d’anciens environnements terrestres. Un regard inédit sur l’évolution de notre planète.
Réalisation : Léocadie Martin Production : Universcience 2024
Derrière chacun de ces minuscules grains de sable, des centaines de millions d’années d’Histoire.
Désormais, une IA est capable de la révéler.
L’outil s’appelle SandAI.
Il détermine comment ces grains de quartz se sont forgés.
S’ils ont été portés par les vents, les rivières, les vagues ou les glaciers.
Avec une précision évaluée à 90%, il parvient à prédire leurs origines.
Les chercheurs l’ont même testé avec succès sur des échantillons
vieux de 200 millions d'années, datant de l’ère jurassique.
SandAI s’appuie sur une technique : l’analyse micro texturale.
Elle permet d’identifier les empreintes laissées par le transport sur chaque grain.
À l'œil nu, le processus est chronophage, approximatif.
Avec l’intelligence artificielle, il devient plus rigoureux et rapide.
SandAI fonctionne également à partir d’un réseau neuronal.
Il a appris en analysant des images obtenues par microscope.
Et plus il traite de données, plus il devient précis.
En bref, plus il "voit" de grains, plus il devient intelligent.
Et SandAI a dû faire ses preuves. Les chercheurs ont analysé
un échantillon de sable norvégien âgé de 600 millions d’années,
dont l’origine fait débat parmi les scientifiques.
Résultat : l’IA confirme que ces grains ont été soufflés
par les vents et sculptés dans des dunes.
Elle révèle surtout un nouveau détail, là où l’œil humain échoue :
des empreintes de sable glaciaire.
SandAI dresse ainsi un paysage de la période glaciaire Cryogénienne,
où dunes et glaciers se côtoient.
Cet outil ouvre donc des perspectives inédites, à la fois en géologie et en archéologie.
SandAI permet de remonter bien plus loin, à des époques où les fossiles sont rares.
Ce n’est pas tout. Le sable est une des ressources
les plus courues, juste derrière l’eau.
Sa traçabilité est un enjeu majeur. Dans la lutte contre l’extraction illégale de sable,
SandAI pourrait donc devenir une arme redoutable.
