Bel-Ami. Partie 2. Chapitre 5

[Musique] chapitre 5 l'automne était venu les du roi avaient passé à Paris tout l'été menant une campagne énergique dans la vie française en faveur du nouveau cabinet pendant les courtes vacances des députés quoi qu'on fut seulement dans les premiers jours d'octobre les chambres allaient reprendre leurs séances car les affaires du Maroc devenait menaçante personne au fond ne croyait à une expédition vers Tanger bien que le jour de la séparation du Parlement un député de la droite le comte de Lambert Sarasin dans un discours plein d'esprit applaudit même par les centres eut offert de parier et de donner en gage sa moustache comme avait fait jadis un célèbre viceroi des Inde contre les favoris du chef du conseil que le nouveau cabinet ne se pourrait tenir d'imiter l'ancien et d'envoyer une armée à Tanger en pendant à celle de Tunis par amour de la symétrie comme on met deux vases sur une cheminée il avait ajouté la terre d'Afrique est en effet une cheminée pour la France messieurs une cheminée qui brûle notre meilleur bois une cheminé à grand tirage qu'on allume avec le papier de la banque vous vous êtes offert la fantaisie artiste d'orneré l'angle de gauche d'un Bibot tunisien qui vous coûte cher vous verrez que Monsieur Marau va vouloir imiter son prédécesseur et orner l'angle de droite avec un biibleot Marocain ce discours demeuré célèbre avait servi de thème à duoi pour 10 articles sur la colonie algérienne pour toute sa série interrompue lors de ces début au journal et il avait soutenu énergiquement l'idée d'une expédition militaire bien qu'il fut convaincu qu'elle n'aurait pas lieu il avait fait vibrer la corde patriotique et bombarder l'Espagne avec tout l'arsenal d'arguments méprisant qu'on emploie contre les peuples dont les intérêts sont contraires au vôtres la vie française avait gagné une importance considérable à ses attaches connues avec le pouvoir elle don avant les feuilles les plus sérieuses les nouvelles politiques indiquaient par des nuances les intentions des ministres ses amis et tous les journaux de Paris et de la province cherchaient chez ell leurs informations on la citait on la redoutait on commençait à la respecter ce n'était plus l'organe suspect d'un groupe de tripoteurs politique mais l'organe avoué du cabinet la roche Mathieu était l'âme du journal et du roi son voix le père Walter député muet et directeur côteleux sachant s'effacer s'occupait dans l'ombre disait-on d'une grosse affaire de mine de cuivre au Maroc le salon de Madeleine était devenu un centre influent où se réunissaient chaque semaine plusieurs membres du cabinet le président du Conseil avait même dîner deux fois chez elle et les femmes des hommes d'État qui hésitaient autrefois à franchir sa porte se vant à présent d'être ses amis lui faisant plus de visite qu'elle ne recevait d'elle le ministre des Affaires étrangères régnait presque en maître dans la maison il y venait à toute heure apportant des dépêches des renseignements des informations qu'il dictaiit soit au mari soit à la femme comme s'ils eussent été ses secrétair quand duoi après le départ du ministre demeurait seul en face de Madeleine il s'emportait avec des menaces dans la voix et des insinuations perfides dans les paroles contre les allures de ce médiocre parvenu mais elle haussait les épaules avec mépris répétant fais-en autant que lui toi deviens ministre et tu pourras faire ta tête jusque-là tais-toi il frisait sa moustache en la regardant de côté on ne sait pas de quoi je suis capable disait-il on la prendra peut-être un jour elle répondait avec philosophie qui vivra verra le matin de la rentrée des chambres la jeune femme encore au lit faisait 1LE recommandations à son mari qui s'habillait afin d'aller déjeuner chez Monsieur Laroche Mathieu et de recevoir ses instructions avant la séance pour l'article politique du lendemain dans la vie française cet article devant être une sorte de déclaration officieuse des projets réels du cabinet Madeleine disait surtout n'oublie pas de lui demander si le général beloncle est envoyé à Auran comme il en était question cela aurait une grande signification George nerveux répondit mais je sais aussi bien que toi ce que j'ai à faire fiche-moi la paix avec tes rabachages elle reprit tranquillement mon cher tu oublies toujours la moitié des commissions dont je te charge pour le ministre il grogna elle m'embête ton ministre à la fin c'est un serein elle dit avec calme ce n'est pas plus mon ministre que le tien iltait plus utile qu'à moi il s'était tourné un peu vers elle en ricanant pardon il ne me fait pas la cour à moi elle déclara lentement à moi non plus d'ailleurs mais il fait notre fortune il se tu puis après quelques instants si j'avais à choisir parmi tes adorateurs j'aimerais encore mieux cette vieille ganache de Vaudrec qu'est-ce qu'il devient celui-là je ne l'ai pas vu depuis 8 jours elle répliqua sans s'émouvoir il est souffrant il m'a écrit qu'il gardait même le lit avec une attaque de goutte tu devrais passer prendre de ces nouvelles tu sais qu'il t'aime beaucoup et cela lui ferait plaisir George répondit oui certainement j'irai tantôt il avait achevé sa toilette et son chapeau sur la tête il cherchait s'il n'avait rien négligé n'ayant rien trouvé il s'approcha du lit embrassa sa femme sur le front à tantôt ma chérie je ne serais pas rentré avant 7h ou plutôt et sortit monsieur Laroche Mathieu l'attendait car il déjeunait à 10h ce jour-là le Conseil devant se réunir à midi avant la réouverture du Parlement dès qu'ils furent à table seul avec le secrétaire particulier du ministre monsieur Laroche Mathieu n'ayant pas voulu changer l'heure de son repas Duroi parla de son article il en indiqua la ligne consultant ses notes griffonnées sur des cartes de visite puis quand il eut fini voyez-vous quelque chose à modifier mon cher ministre fort peu mon cher ami vous êtes peut-être un peu trop affirmatif dans l'affaire du Maroc parler de l'expédition comme si elle devait avoir lieu mais en laissant bien entendre qu'elle n'aura pas lieu et que vous n'y croyez pas le moins du monde faites que le public lise bien entre les lignes que nous n'irons pas nous fourrer dans cette aventure parfaitement j'ai compris et je me ferais bien comprendre ma femme m'a chargé de vous demander à ce sujet si le général beloncle serait envoyé à Auran après ce que vous venez de dire je conclus que non l'homme d'État répondit non puis on causa de la session qui s'ouvrait la roche Mathieu se mit à pérorer préparant l'effet des phrases qu'il allait répandre sur ses collègues quelques heures plus tard il agitait sa main droite le vent en l'air tantôt sa fourchette tantôt son couteau tantôt une bouchée de pain et sans regarder personne s'adressant à l'Assemblée invisible il expectecterait son éloquence [Musique] licoreuse une très petite moustache roulée redressait sur sa lèvre deux pointes pareilles à des que de scorpion et ses cheveux huilés de brillantine séparés au milieu du front arrondissait sur ses tempes deux bandeaux de bellâtre provincial il était un peu trop gras un peu bouffi bien que jeune le ventre tendait son gilet le secrétaire particulier mangeait et buvait tranquillement accoutumé sans doute à ses douches de faconde mais du roi que la jalousie du succès obtenu mordait au cœur songeait va donc ganach quel crétin que ces hommes politiques et comparant sa valeur à lui à l'importance bavarde de ce ministre il se disait Christi si j'avais seulement 100000 francs net pour me présenter à la députation dans mon beau pays de rouan pour rouler dans la pâte de leur grosse malice mes braves Normands finaux et lourdour quel homme d'État je ferais à ca de ces poissons imprévoyants jusqu'au café monsieur larocheemathieu parla puis ayant vu qu'il était tard il sonna pour qu'on fut avancer son coupé et tendant la main au journaliste c'est bien compris mon cher ami parfaitement mon cher ministre comptez sur moi et du roi s'en alla tout doucement vers le journal pour commencer son article car il n'avait rien à faire jusqu'à 4h à 4h il devait rrouver rue de Constantinople madame de Marel qu' y voyait régulièrement deux fois par semaine le lundi et le vendredi mais en entrant à la rédaction on lui remit une dépêche fermée elle était de Madame Walter et disait il faut absolument que je te parle aujourd'hui c'est très grave très grave attends-moi à 2h rue de Constantinople je peux te rendre un grand service ton ami jusqu'à la mort Virgine il jura nom de Dieu quel crampon et saisi par un accès de mauvaise humeur il ressortit aussitôt trop irrité pour travailler depuis 6 semaines il essayait de rompre avec elle sans parvenir à lasser son attachement acharné elle avait eu après sa chute un accès de remord épouvantable et dans trois rendez-vous successifs avait accablé son amant de proche et de malédiction ennuyé de ces scènes et déjà rassasié de cette femme mû et dramatique il s'était simplement éloigné espérant que l'aventure serait finie de cette façon mais alors elle s'était accrochée à lui et perdument se jetant dans cet amour comme on se jette dans une rivière avec une pierre au cou il s'était laissé reprendre par faiblesse par complaisance par égard et elle l'avait emprisonné dans une passion effrainée et fatigante elle l'avait persécuté de sa tendresse elle voulait le voir tous les jours l'appelait à tout moment par des télégrammes pour des rencontres rapide au coin des rues dans un magasin dans un jardin public elle lui répétait alors en quelques phrases toujours les mêmes qu'elle l'adoraait et l'idolâtrait puis elle le quittait en lui jurant qu'elle était bien heureuse de l'avoir vu elle se montrait tout autre qu'il ne l'avait rêvé essayant de le séduire avec des grâces puériles des enfantillages d'amour ridiculle à son âge étant demeurer jusque-là strictement honnête vierge de cœur fermée à tout sentiment ignorante de toute sensualité ça avait été tout d'un coup chez cette femme sage dont la quarantaine tranquille semblait un A pâle après un été froid ça avait été une sorte de printemps fané plein de petites fleurs malsorti et de bourgeons avortés une étrange éclosion d'amour de fillette d'amour tardif ardent et naïf fait d'élans imprévus de petits cris de 16 ans de cajoleries embarrassantes de grâce vieillies sans avoir été jeune elle lui écrivait 10 lettres en un jour j des lettres niaisements folles d'un style bizarre poétique et risible orné comme celui des Indiens plein de noms de bêtes et d'oiseaux dès qu'ils étaient seuls elle l'embrassait avec des gentillesses lourdes de grosses gamines des mou de lèvres un peu grotesques des sauteries qui secouaient sa poitrine trop pesante sous l'étoffe du corsage il était surtout équeuré de l'entendre dire mon rat mon chien mon chat mon bijou mon oiseau bleu mon trésard et de l'avir s'offrir à lui chaque fois avec une petite comédie de pudeur enfantine de petits mouvement de crainte qu'elle jugeait gentille et de petits jeux de pensionnaire dépravé elle demandait à qui cette bouche là et quand il ne répondait pas tout de suite c'est à moi elle insistait jusqu'à le faire pâlir d'énervement elle aurait dû sentir lui semblait-il qu'il faut en amour un Tacte une adresse une prudence et une justesse extrême que s'étant donné à lui elle mû mère de famille femme du monde elle devait se livrer gravement avec une sorte d'emportement contenu c'est vert avec des larmes peut-être mais avec les larmes de Didon non plus avec celle de Juliette elle lui répétait sans cesse comme je t'aime mon petit maimes-tu autant dit mon bébé il ne pouvait plus l'entendre prononcer mon petit ni mon bébé sans avoir envie de l'appeler ma vieille elle lui disait quelle folie j'ai faite de te céder mais je ne le regrette pas c'est si bon d'aimer tout cela semblait à George irritant dans cette bouche elle murmurait c'est si bon d'aimer comme l'aurait fait une ingénue au théâtre et puis elle exaspérait par la maladresse de sa caresse devenu soudain sensuelle sous le baiser de ce beau garçon qui avait si fort allumé son sang elle apportait dans son étreinte une ardeur inhabile et une application sérieuse qui donnait à rire à du roi et le faisait songer au vieillard qui essaye d'apprendre à lire et quand elle aurait dû le meurtrir dans ses bras en le regardant ardemment de cet œil profond et terrible qu'on certaines femme défraîchie superbe en leur dernier amour quand elle aurait dû le mordre de sa bouche muette et frissonnante en l'écrasant sous sa chair épaisse et chaude fatiguée mais insatiable elle se trémoussait comme une gamine et zésayait pour être gracieuse taimes tant mon petit taimes tant fais un beau Mamour à ta petite femme il avait alors une envie folle de jurer de prendre son chapeau et de partir en tapant la porte il s'était vu souvent dans les premiers temps rue de Constantinople mais du roi qui redoutait une rencontre avec Madame de Marel trouvait 1000 prétextes maintenant pour se refuser à ses rendez-vous il avait dû alors venir presque tous les jours chez elle tantôt déjeuner tantôt dîner elle lui serrait la main sous la table lui tendait sa bouche derrière les portes mais lui s'amusait surtout à jouer avec Suzanne qui l'égayait par ses drôleries dans son corps de poupée s'agitait un esprit agile et malin imprévu et sournoir qui faisait toujours la parade comme une marionnette de foire elle se moquait de tout et de tout le monde avec un aopos mordant George excitait sa verve la poussait à l'ironie et il s'entendait à merveille elle appelait à tout instant écoutez B amie venez ici belle amie il quittait aussitôt la maman pour courir à la fillette qui lui murmurait quelque méchanceté dans l'oreille et il riait de tout leur cœur cependant dégoûté de l'amour de la mère il en arrivait à une insurmontable répugnance il ne pouvait plus la voir ni l'entendre ni penser à elle sans colère il cessa donc d'aller chez elle de répondre à ses lettres et de céder à ses appels elle comprit enfin qu'il ne l'aimait plus et souffrit horriblement mais elle s'acharna elle épia le suivit l'attendit dans un fiacre au stor baissé à la porte du journal à la porte de sa maison dans les rues où elle espérait qu'il passerait il avait envie de la maltraiter de l'injurier de la frapper de lui dire nettement zut assez vous m'embêtez mais il gardait toujours quelques ménagement à cause de la vie française il tâchait à force de froideur de dureté enveloppé d'égards et même de paroles rudes par moment de lui faire comprendre qu'il fallait bien que cela finit elle s'entêtait surtout à chercher des ruse pour l'attirer rue de Constantinople il tremblait sans cesse que les de femm ne se trouvass un jour né à né à la porte son affection pour madame de Marel au contraire avait grandi pendant l'été il l'appelait son gamin et décidément elle lui plaisait leur de nature avaiit des crochets pareils ils étaient bien l'un et l'autre de la race aventureuse des vagabonds de la vie de ces vagabonds mondains qui ressemblent fort sans s'en douter au bohème des grandes routes ils avaient eu un été d'amour charmant un été d'étudiants qui font la noce s'échappant pour aller déjeuner ou dîner à Argenteuil à Bougival à maison à poissie passant des heures dans un bateau à cuueillir des fleurs le long des berges elle adorait les fritures de scèes les gibbelottes et les matelottes les tonnels des cabarets et les cris des il aimait partir avec elle par un jour clair sur l'Impérial d'un train de banlieu et traverser en disans des bêtises gai la vilaine campagne de Paris ou bourgeonne d'affreux chalet bourgeois et quand il lui fallait rentrer pour dîner chez Madame walterire il haïsait la vieille maîtresse acharnée en souvenir de la jeune qu'il venait de quitter et qui avait défloré ses désir et moissonner son ardeur dans les herbes du bord de l'eau il se croyait enfin à peu près délivré de la patronne à qui il avait exprimé d'une façon claire presque brutale sa résolution de rompre quand il reçut au journal Le Télégramme l'appelant à 2h rue de Constantinople il relisait en marchant il faut absolument que je te parle aujourd'hui c'est très grave très grave attends-moi à 2h rue de Constantinople je peux te rendre un grand service ton ami jusqu'à la mort Virginie il pensait qu'est-ce qu'elle me veut encore cette vieille chouette je paraî qu'elle n'a rien à me dire elle va me répéter qu'elle m'adore pourtant il faut voir elle parle d'une chose très grave et d'un grand service c'est peut-être vrai et clotildde qui vient à 4h il faut que j'expédie la première à 3h au plus tard sacristie pour vu qu'elle ne se rencontre pas quelle Ros que les femmes et il songea qu'en effet la sienne était la seule qui ne le tourmentait jamais elle vivait de son côté et elle avait l'air de l'aimer beaucoup aux heures destinées à l'amour car elle n'admettait pas qu'on dérangeâ l'ordre immuable des occupations ordinair de la vie il allait àâant vers son logie de rendez-vous s'excitant mentalement contre la patronne ah je vais la recevoir d'une jolie façon si elle n'a rien à me dire le français de Camron sera académique auprès du mien je lui déclare que je ne fiche plus les pieds chez elle d'abord et il entra pour attendre madame walterire elle arriva presque aussitôt et dès qu'elle eut aperçue ah tu as reçu ma dépêche quelle chance il avait pris un visage méchant par bleu je l'ai trouvé au journal au moment où je partais pour la chambre qu'est-ce que tu me veux encore elle avait relevé sa voilette pour l'embrasser et elle s'approchait avec un air craintif et soumis de chienne souvent battu comme tu es cruel pour moi comme tu me parles durement qu'est-ce que je t'ai fait tu ne te figures pas comme je souffre par toi il grogna tu ne vas pas recommencer elle était debout tout près de lui attendant un sourire un geste pour se jeter dans ses bras elle murmura il fallait pas me prendre pour me traiter ainsi il fallait me laisser sage et heureuse comme j'étais te rappelles-tu ce que tu me disais dans l'église et comme tu m'as fait entrer de force dans cette maison et voilà maintenant comment tu me parles comment tu me reçois mon dieu mon dieu que tu me fais mal il frappa du pied et violemment ah mais zut en voilà assez je ne peux pas te voir une minute sans entendre cette chanson là on dirait vraiment que je t'ai prise à 12 ans et que tu étais ignorante comme un ange non ma chère rétablissons les faits il n'y a pas eu détournement de mineur tu t'es donné à moi en plein âge de raison je t'en remercie je t'en suis infiniment reconnaissant mais je ne suis pas tenu d'être attaché à ta jupe jusqu'à la mort tu as un mari et j'ai une femme nous ne sommes libres ni l'un ni l'autre nous nous sommes offert un caprice ni vu ni connu c'est fini elle dit oh que tu es brutal que tu es grossier que tu es infâme non je n'étais plus une jeune fille mais je n'avais jamais aimé failli il lui coupa la parole tu me l'as déjà répété 20 fois je le sais mais tu avais eu deux enfants je ne t'ai donc pas défloré elle recula oh George c'est indigne et portant ses deux mains à sa poitrine elle commença à suffoquer avec des sanglots qui lui montaient à la gorge quand il vit les larmes arrivver il prit son chapeau sur le coin de la cheminée ah tu vas pleurer alors bonsoir c'est pour cette représentations là que tu m'avais fait venir elle fit un pas afin de lui barrer la route et tirant vivement un mouchoir de sa poche s'essu à les yeux d'un geste brusque sa voix s'affermit sous l'effort de sa volonté et elle dit interrompu par un chevrottement de douleur non je suis venu pour pour te donner une nouvelle une nouvelle politique pour te donner le moyen de gagner 50000 francs ou même plus si tu veux il demanda adouci tout à coup comment ça qu'est-ce que tu veux dire j'ai surpris par hasard hier soir quelques mots de mon mari et de la roche et ne se cachit pas beaucoup devant moi d'ailleurs mais Walter recommandz au ministre de ne pas te mettre dans le secret parce que tu dévoilerais tout du roi avait reposé son chapeau sur une cha il attendait très attentif alors qu'est-ce qu'il y a ils vont s'emparer du Maroc allons donc j'ai déjeuné avec la roche qui m'a presque dicté les intentions du cabinet non mon chéri ils t'ont joué parce qu'ils ont peur qu'on connaisse leur combinaison assie-toi dit George et il s'assit lui-même sur un fauteuil alors elle attira par terre un petit tabouret et s'accroupit dessus entre les jambes du jeune homme elle reprit d'une voix câine comme je pense toujours à toi je fais attention maintenant à tout ce qu'on chuchote autour de moi et elle se mit doucement lui expliquer comment elle avait deviné depuis quelqu temps qu'on préparait quelque chose à son insu qu'on se servait de lui en redout son concours elle disait tu sais quand on aime on devient rusé enfin la veille elle avait compris c'était une grosse affaire une très grosse affaire préparé dans l'ombre elle souriait maintenant heureuse de son adresse elle s'exaltait parlant en femme de financier habitué à voir machiné les coups de bourse les évolutions des valeur les accès de hausse et de baisse ruinant en 2 heures de spéculation des milliers de petits bourgeois de petits rentiers qui ont placé leurs économies sur des fonds garantis par des noms d'hommes honorés respectés hommes politique ou homme de banque elle répétait oh c'est très fort ce qu'ils ont fait très fort c'est Walter qui a tout mené d'ailleurs et s entend vraiment c'est de premier ordre il s'impatientait de ses préparations voyons divite et bien voilà l'expédition de Tanger était décidée entre eux dès le jour où la roche a pris les affaires étrangère et peu à peu ils ont racheté tout l'emprunt du Maroc qui était tombé à 64 ou 5 francs il l'ont racheté très habilement par le moyen d'agents suspect vereux qui né est aucune méfiance ils ont roulé même les rothchield qui s'étonnaient de voir toujours demander du Marocain on leur a répondu en nomant les intermédiaires tous tarés tous à la côte ça a tranquillisé la grande banque et puis maintenant on va faire l'expédition et dès que nous serons là-bas l'État français garantira la dette nos amis auront gagné 50 ou 60 millions tu comprends l'affaire tu comprends aussi comme on a peur de tout le monde peur de la moindre indiscrétion elle avait appuyer sa tête sur le gilet du jeune homme et les bras posés sur ses jambes elle se serrait se collait contre lui sentant bien qu'elle l'intéressait à présent prête à tout faire à tout commettre pour une caresse pour un sourire il demanda tu es bien sûr elle répondit avec confiance oh je crois bien il déclara c'est très fort en effet quant à ce salot de la roche en voilàin que je repincerai oh le gredin qu'il prenne garde à lui sa carcasse de ministre me restera entre les doigts puis il se remit à réfléchir et il murmura il faudrait pourtant profiter de ça tu peux encore acheter de l'empr dit-elle il n'est qu'à 72 francs il reprit oui mais je n'ai pas d'argent disponible elle leva les yeux vers lui des yeux pleins de supplication j'y ai pensé mon chat et si tu étais bien gentil bien gentil si tu m'aimais un peu tu me laisserais t'emprêter il répondit brusquement presque dur quant à ça non par exemple elle murmura d'une voix implorante écoute il y a une chose que tu peux faire sans emprunter de l'argent je voulais en acheter pour 10000 francs de cet emprunt moi pour me créer une petite cassette et bien j'en prendrai pour 20000 tu te mets de moitié tu comprends bien que je ne vais pas rembourser ça à Walter il n'y a donc rien à payer pour le moment si ça réussit tu gagnes 70000 francs si ça ne réussit pas tu me devas 10000 francs que tu me payeras à ton gré il dit encore non je n'aime guère ces combinaisons là alors elle raisonna pour le décider elle lui prouva qu'il engageait en réalité 10000 francs sur parole qu'il courrait des risques par conséquent qu'elle ne lui avançait rien puisque les déboursés étaient fait par la banque walterre elle lui démontra en outre que c'était lui qui avait mené dans la vie française toute la campagne politique qui rendait possible cette affaire qu'il serait bien naïf en en profitant pas il hésitait encore elle ajouta mais songe donc qu'en réalité c'est Walter qui te les avance ces 10000 francs et que tu lui as rendu des services qui valent plus que ça et bien soit dit-il je me mets de moitié avec toi si nous perdons je te rembourserai 10000 francs elle fut si contente qu'elle se releva saisit à deux mains sa tête et se mit à l'embrassé avidement il ne se défendit point d'abord puis comme elle s'enhardissait lestraignant et le dévorant de caresses il songea que l'autre allait venir tout à l'heure et que s'il faibliss sa il perdrait du temps et laisserait au bras de la vieille une ardeur qu'il valait mieux garder pour la jeune alors il la repoussa doucement voyons sois sage dit-il elle regarda avec des yeux désolés oh George je ne peux même plus t'embrasser il répondit non pas aujourd'hui j'ai un peu de migraine et cela me fait mal alors elle se rassit docile entre ses jambes elle demanda veux-tu venir dîner demain à la maison quel plaisir tu me ferais il hésita puis n'osa point refuser mais oui certainement merci mon chéri elle frottait lentement sa joue sur la poitrine du jeune homme d'un mouvement câlin et régulier et un de ses longs cheveux noirs se prit dans le gilet elle s'en aperçut et une idée folle lui traversa l'esprit une de ces idées superstitieuses qui sont souvent toute la raison des femmes elle se mit à enrouler tout doucement ce cheveux autour du bouton puis elle en attacha un autre au bouton suivant un autre encore à celui du dessus à chaque bouton elle en nouait un il allait les arracher tout à l'heure en se levant il lui ferait mal quel bonheur et il emporterait quelque chose d'elle sans le savoir il emporterait une petite mèche de sa chevelure dont il n'avait jamais demandé c'était un lien par lequel elle l'attachait un lien secret invisible un talisman qu'elle laissait sur lui sans le vouloir il penserait à elle il rêverait d'elle il l'aimerait un peu plus le lendemain il dit tout à coup il va falloir que je te quitte parce qu'on m'attend à la Chambre pour la fin de la séance je ne puis manquer aujourd'hui elle soupira oh déjà puis résignée va mon chéri mais tu viendras dîner demain et brusquement elle s'écarta ce fut sur sa tête une douleur courte et vive comme si on lui e piqué la peau avec des aiguilles son cœur battait elle était contente d'avoir souffert un peu par lui adieu dit-elle et la pris dans ses bras avec un sourire compatissant et lui baisa les yeux froidement mais elle affelée par ce contact murmura encore une fois déjà et son regard suppliant montrait la chambre dont la porte était ouverte il l'éloigna de lui et d'un ton pressé il faut que je me sauve je vais arriver en retard alors elle lui tendit ses lèvres qu' effleura à peine et lui ayant donné son ombrelle qu'elle oubliait il reprit allons allons dépêchons-nous il est plus de 3hes elle sortit devant lui elle répétait demain 7h il répondit demain 7 heur ils se séparèrent elle tourna à droite et lui à gauche du roi remonta jusqu'au boulevard extérieur puis il redescendit le boulevard malisherbes qu'il se mit à suivre àâant en passant devant un pâtissier il aperçut des marrons glacés dans une coupe de cristal et il pensa je vais en rapporter une livre pour Clotilde il acheta un sac de ses fruits sucrés qu'elle aimait à la folie à 4h il était rentré pour attendre sa jeune maîtresse elle vint un peu en retard parce que son mari était arrivé pour huit jours elle demanda peux-tu venir dîner demain et serait enchanté de te voir non je dî chez le patron nous avons un tas de combinaisons politiques et financières qui nous occupe elle avait enlevé son chapeau elle ôtait maintenant son corsage qu' la serrait trop il lui montra le sac sur la cheminée je t'ai apporté des marrons glacés elle bâtit des mains quelle chance comme tu es mignon elle les prit en goûta un et déclara ils sont délicieux je sens que je n'en laisserai pas un seul puis elle ajouta en regardant George avec une gaaieté sensuelle tu caresses donc tous mes vis elle mangeait lentement les marrons et jetait sans cesse un coup d'œil au fond du sac comme pour voir s'il en restait toujours elle dit tiens assiez-toi dans le fauteuil je vais m'accroupir entre tes jambes pour grignoter mes bonbons je serais très bien il sourit s'assit et la prit entre ses cuisses ouvertes comme il tenait tout à l'heure madame walterire elle levait la tête vers lui pour lui parler et disait la bouche pleine tu ne sais pas mon chéri j'ai rêvé de toi j'ai rêvé que nous faisions un grand voyage tous les deux sur un chameau il avait deux bosses nous étions à cheval chacun sur une bossse et nous traversions le désert nous avions emporté des sandwiches dans un papier et du vin dans une bouteille et nous faisions la dînette sur nos bosses mais se m'ennuyait parce que nous ne pouvions pas faire autre chose nous étions trop loin l'un de l'autre et moi je voulais descendre il répondit moi aussi je veux descendre il riait s'amusant de l'histoire il a poussé à dire des bêtises à bavarder à raconter tous ces enfantillages toutes ces niaiseries tendres que débitent les amoureux ces gamineries qu'il trouvait gentille dans la bouche de Madame de Marel l'aurait exaspéré dans celle de Madame walterire Clotilde l'appelait aussi mon chéri mon petit mon chat ces mots lui semblaient dou et caressants dit par l'autre tout à l'heure il l'irritait et les cœurait car les paroles d'amour qui sont toujours les mêmes prennent le goût des lèvres dont elles sortent mais il pensait tout en s'égayant de ses folies au 70000 francs qu'il allait gagner et brusquement il arrêta avec deux petits coups de doigt sur la tête le verbiage de son ami écoute ma chatte je vais te charger d'une commission pour ton mari dis-lui de ma part d'acheter demain pour 10000 francs d'emprunt du Maroc qui est à 72 et je lui promet qu'il aura gagné de 60 à 80000 francs avant 3 mois recommande-lui le silence absolu dis-lui de ma part que l'expédition de Tanger est décidée et que l'État français va garantir la dette marocaine mais ne te coupe pas avec d'autres c'est un secret d'état que je te confie là elle l'écoutait sérieuse elle murmura je te remercie je préviendrai mon mari dès ce soir tu peux compter sur lui il ne parlera pas c'est un homme très sûr il n'y a aucun danger mais elle avait mangé tous les marrons elle écrasa le sac entre ses mains et le jeta dans la cheminée puis elle dit allons-nous coucher et sans se lever elle commença à déboutonner le gilet de George tout à coup elle s'arrêta et tirant entre deux doigts un long cheveux pris dans une boutonnière elle se mit à rire tu as emporté un cheveux de Madeleine en voilà Marie fidèle puis redevenue sérieuse elle examina longuement sur sa main l'imperceptible fil qu'elle avait trouvé et elle murmura ce n'est pas de Madeleine il est brun il sourit il vient probablement de la femme de chambre mais elle inspectait le gilet avec une attention de policier et elle cueillit un second cheveux enroulé autour d'un bouton puis elle en aperçut un troisième et pâit tremblant un peu elle s'écria oh tu as couché avec une femme qui t'a mis des cheveux à toutous tes bouton il s'étonnait il balbuait mais non tu es folle soudain il se rappela comprit se troubla d'abord puis nia Henry canon pas fâchée au fond qu'elle le soupçonna d'avoir des bonnes fortunes elle cherchait toujours et toujours trouvait des cheveux qu'elle déroulait d'un mouvement rapide et jetait ensuite sur le tapis elle avait deviné avec son instinct rusé de femme et elle balbutiait furieuse rageant et prête à pleurer elle t'aime celle-là et elle a voulu te faire emporter quelque chose d'elle oh que tu es traître mais elle poussa un cri un CR stridant de joie nerveuse oh oh c'est une vieille voilà un cheveux blancs ah oui tu prends des vieilles maintenant est-ce qu'elle te paye dit est-ce qu'elle te paye ah tu en est aux vieilles femme alors tu n'as plus besoin de moi garde l'autre elle se leva courut à son corsage jeté sur une chaise et le remit rapidement il voulait la retenir honteux et balbuciant mais non claud tu es ide je ne sais pas ce que c'est écoute reste voyons reste elle répétait garde ta vieille femme garde-la fais-toi faire une bague avec ses cheveux avec ses cheveux blancs tu en as assez pour ça avec des gestes brusques et promptes elle s'était habillée recoiffée et voilée et comme il voulait la saisir elle lui lança à toute volée un soufflet par la figure pendant qu'il demeurait étourdi elle ouvrit la porte et s'enfuit dès qu'il fut seul une rage furieuse le saisit contre cette vieille rosse de mè Walter ah il allait l'envoyer coucher celle-là et durement il bassina avec de l'eau sa joue rouge puis il sortit à son tour en méditant sa vengeance cette fois il ne lui pardonnerait point ah mais non il descend jusqu'au boulevard et flanant s'arrêta devant la boutique d'un bijoutier pour regarder un chronomètre dont il avait envie depuis longtemps et quiivait 1800 francs il pensa tout à coup avec une secousse de joie au cœur si je gagne mes 70000 francs je pourrais me le payer et il se mit à rêver à toutes les choses qu'il ferait avec ses 70000 francs d'abord il serait nommé député et puis il achèterait son chronomètre et puis il jouerait à la Bourse et puis encore et puis encore il ne voulait pas entrer au journal préférant causer avec Madeleine avant de revoir Walter et d'écrire son article et il se mit en route pour revenir chez lui il atteignait la rue drouau quand il s'arrêta net il avait oublié de prendre des nouvelles du comte de Vaudrec qui demeurait chaussée d'tin il revint donc donc flanant toujours pensant à mille choses dans une songerie heureuse à des choses douces à des choses bonne à la fortune prochaine et aussi à cette crapule de la roche et à cette vieille teigne de patronne il ne s'inquiétait point d'ailleurs de la colère de Clotilde sachant bien qu'elle pardonnait vite quand il demanda au concierge de la maison où demeurait le comte de Vaudrec comment va monsieur de Vaudrec on m'a appris qu'il était souffrant ces jours derniers l'homme répondit Monsieur le Comte est très mal monsieur on croit qu'il ne passera pas la nuit la goutte est remontée au cœur du roi demeura tellement effaré qu'il ne savait plus ce qu'il devait faire Vaudrec mourant des idées confuses passait en lui nombreuses troublantes qu'il n'osait point s'avouer à lui-même il balbuti merci je reviendrai sans comprendre ce qu'il disait puis il sauta dans un fiacre et se fit conduire chez lui sa femme était rentrée il pénétra dans sa chambre etessfflé et lui annonça tout de suite tu ne sais pas vaudre et mourant elle était assise et lisait une lettre elle leva les yeux et trois fois de suite répéta hein tu dis tu dis tu dis je te dis que Vaudrec est mourant d'une attaque de goutte remonée au cœur puis il ajouta qu'est-ce que tu comptes faire elle s'était dressée livide les joues secouaient d'un tremblement nerveux puis elle se mit à pleurer affreusement en cachant sa figure dans ses mains elle demeurait debout secoué par des sanglots déchiré par le chagrin mais elle dompta sa douleur et s'essuyant les yeux j'y j'y vais ne t'occupe pas de moi je ne sais pas à quel heure je reviendrai ne m'attends point il répondit très bien va il se serrèrent la main et elle partit si vite qu'elle oublia de prendre ses gants George ayant dîner seul se mit à écrire son article il le fit exactement selon les intentions du ministre laissant endre au lecteur que l'expédition du Maroc n'aurait pas lieu puis il le porta au journal causa quelques instants avec le patron et repartit en fumant le cœur léger sans qu'il comprit pourquoi sa femme n'était pas rentrée il se coucha et s'endormit Madeleine revint vers minuit George réveillé brusquement s'était assis dans son lit il demanda et bien il ne l'avait jamais vu si pâle et si émue elle murmura il est mort ah et il ne t'a rien dit rien il avait perdu connaissance quand je suis arrivé George songeait des questions lui venaient aux lèvres qu'il n'osait point faire couche-toi dit-il elle se déshabilla rapidement puis se glissa auprès de lui il reprit avait-il des parents à son lit de mort rien qu'un neveu ah le voyait-il souvent ce neveu jamais il ne s'était point rencontré depuis 10 ans avait-il d'autres parents non je ne crois pas alors c'est ce neveu qui doit hériter je ne sais pas il était très riche vudrec oui très riche c'esttu ce qu'il avait à peu près non pas au juste un ou 2 millions peut-être et ne dit plus rien elle souffla la bougie et ils demeurèrent étendus côte à côte dans la nuit silencieux éveillé et songeant il n'avait plus envie de dormir il trouvait maigre maintenant les 70000 Francs promis par Madame walterire soudain il crut que Madeleine pleurait il demanda pour s'en assurer dors-tu non elle avait la voix mouillée et tremblante il reprit j'ai oublié de te dire tantôt que ton ministre nous a fichu d dans Comment ça et il lui compta tout au long avec tous les détails la combinaison préparée entre la roche et Walter quand il eut fini elle demanda comment sais-tu ça il répondit tu me permettras de ne point te le dire tu as tes procédés d'information que je ne pénètre point j'ai les miens que je désire garder je réponds en tout cas de l'exactitude de mes renseignements alors elle murmura oui c'est possible je me doutais qu'il faisait quelque chose sans nous mais George que le sommeil ne gagnait pas s'était rapproché de sa femme et doucement il lui baisa l'oreille elle le repoussa avec vivacité je t'en prie laisse-moi tranquille n'est-ce pas je ne suis point d'humeur à bâtifolé il se retourna résigné vers le mur et ayant fermé les yeux il finit par s'endormir