Bel-Ami. Partie 2. Chapitre 6.

[Musique] chapitre 6 l'église était tendue de noir et sur le portail un grand écusson coiffé d'une couronne annonçait au passant qu'on enterrait un gentilhomme la cérémonie venait de finir les assistants s'en allaient lentement défilant devant le cercueil et devant le neveu dute de Vaudrec qui serrait les mains et rendait les saluts quand George du roi et sa femme furent sortis il se mirent à marcher côte à côte pour rentrer chez eux ils se taisaient préoccupé enfin George prononça comme se parlant à lui-même vraiment c'est bien étonnant Madeleine demanda quoi donc mon ami que vudrec ne nous ait rien laissé elle rougit brusquement comme si voile rose se fut étendue tout à coup sur sa peau blanche en montant de la gorge au visage et elle dit pourquoi nous aurait-il laissé quelque chose il n'y avait aucune raison pour ça puis après quelques instants de silence elle reprit il existe peut-être un testament chez un notaire nous ne sauons rien encore il réfléchit puis murmura oui c'est probable car enfin c'était notre meilleur ami à tous les deux il dîit deux fois par semaine à la maison il venait à tout moment il était chez lui chez nous tout à fait chez lui il t'aimait comme un père et il n'avait pas de famille pas d'enfants pas de frèr ni de sœur rien qu'un neveu un neveu éloigné oui il doit y avoir un testament je ne tiendrai pas à grand-chose un souvenir pour prouver qu'il a pensé à nous qu'il nous aimait qu'il reconnais c'est l'affection que nous avions pour lui il nous devait bien une marque d'amitié elle dit d'un air pensif et indifférent c'est possible en effet qu'il y ait un testament comme il rentrait chez eux le domestique présenta une lettre à Madeleine elle l'ouvrit puis l'attendit à son mari étude de maître lamaneur notaire 17 rue des vauges madame j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien passer à mon étude de 2h à 4h mardi mercredi ou jeudi pour affaire qui vous concernent recevez et cetera la maneurre George avait rougi à son tour ça doit être ça c'est drôle que ce soit toi qui l'appelle et non moi qui suis légalement le chef de famille elle ne répondit point d'abord puis après une courte réflexion veux-tu que nous y allions tout à l'heure oui je veux bien ils se mirent en route dès qu'ils eurent déjeuné lorsqu'ils entrèrent dans l'étude de mîre la maneur le premier clerc se leva avec un empressement marqué et les fit pénétrer chez son patron le notaire était un petit homme tout rond rond de partout sa tête avait l'air d'une boule clouée sur une autre boule que portait deux jambes si petite si courte qu'elle ressemblait aussi presque à des boules il salua indica des sièges et dit en se tournant vers Madeleine madame je vous ai appelé afin de vous donner connaissance du testament du comte de Vaudrec qui vous concerne Georges ne put se tenir de murmurer je m'en étais douté le notaire ajouta je vais vous communiquer cette pièce très courte d'ailleurs il atteignit un papier dans un carton devant lui et lut je soussigné Paul etm000 Cyprien Gontran comte de Vaudrec saint de corps et d'esprit exprime ici mes dernières volontés la mort pouvant nous emporter à tout moment je veux prendre en prévision de son atteinte la précaution d'écrire mon testament qui sera déposé chez Maître lamaneur n'ayant pas d'héritier direct je ligue toute ma fortune composée de valeur de bourse pour 600000 francs et de bien fond pour 500000 francs environ à madame Claire Madeleine du roi sans aucune charge ou condition je la pris d'accepter ce don d'un ami mort comme preuve d'une affection dévouée profonde et respectueuse le notaire ajouta c'est tout cette pièce est datée du mois d'août dernier et a remplacé un document de même nature fait il y a 2 ans au nom de madame Claire Madeleine forestier j'ai ce premier testament qui pourrait prouver en cas de contestation de la part de la famille que la volonté de Monsieur le Comte de Vaudrec n'a pas varié Madeleine très pâle regardait ses pieds Georg nerveux roulait entre ses doigts le bout de sa moustache le notaire reprit après un moment de silence il est bien entendu monsieur que Madame ne peut accepter ce leg sans votre consentement duoi se leva et d'un ton sec je demande le temps de réfléchir le notaire qui souriait s'inclina et d'une voix aimable je comprends le scrupule qui vous fait hésiter monsieur je dois ajouter que le neveu de Monsieur Vaudrec qui a pris connaissance ce matin même des dernières intention de son oncle se déclare prêt à les respecter si on lui abandonne une somme de 100000 francs à mon avis le testament est inattaquable mais un procès ferait du bruit qu'il vous conviendra peut-être d'éviter le monde a souvent des jugements malveillants dans tous les cas pourrez-vous me faire connaître votre réponse sur tous les points avant samedi George s'inclina oui monsieur puis il salua avec cérémonie fit passer sa femme demeurer muette et il sortit d'un air tellement roide que le notaire ne souriait plus dès qu'ils furent rentrés chez eux du roi ferma brusquement la porte et jetant son chapeau sur le lit tu as été la maîtresse de Vaudrec Madeleine qui enlevait son voile se retourna d'une secousse moi oh oui toi on ne laisse pas toute sa fortune à une femme sans que elle était devenue tremblante et ne parvenait point à ôter les épingles qui retenaient le tissu transparent après un moment de réflexion elle balbutia d'une voix agitée voyons voyons tu es fou tu es tu es est-ce que toi-même tout à l'heure tu n'espérais pas qu'il te laisserait quelque chose Georg restait debout près d'elle suivant toutes ses émotions comme un magistrat qui cherche à surprendre les moindres défaillances d'un prévenu il prononça en insistant sur chaque mot oui il pouvait me laisser quelque chose à moi à moi ton mari à moi son ami entends-tu mais pas à toi à toi son ami à toi ma femme la distinction est capitale essentielle au point de vue des convenances et de l'opinion publique Madeleine à son tour le regardait fixement dans la transparence des yeux d'une façon profonde et singulière comme pour y lire quelque chose comme pour y découvrir cet inconnu de lettres qu'on ne pénètre jamais et qu'on peut à peine entrevoir en des secondes rapides en moment de non garde ou d'abandon ou d'inattention qui sont comme des portes laissées entrouvertes sur les mystérieux dedans de l'esprit et elle articula lentement il me semble pourtant que si qu'on eû trouvé au moins aussi étrange un leg de cette importance de lui à toi il demanda brusquement pourquoi ça elle dit parce que elle hésita puis reprit parce que tu es mon mari que tu ne le connais enemble que depuis peu parce que je suis son ami depuis très longtemps moi parce que son premier testament fait du vivant de Forestier était déjà en ma faveur George s'était mis à marcher à grands pas il déclara tu ne peux pas accepter ça elle répondit avec indifférence parfaitement alors ce n'est pas la peine d'attendre à samedi nous pouvons faire prévenir tout de suite mîre la manur il s'arrêta en face d'elle et il demeurèrent de nouveau quelques instants les yeux dans les yeux s'efforçant d'aller jusqu'à l'impénétrable secret de leur cœur de se sonder jusqu'au vif de la pensée il tâchait de se voir à nu la conscience en une interrogation ardente et muette lut intime de deux êtres qui vivant côé coute s'ignor toujours se soupçonne se flair se guettete mais ne se connaissent pas jusqu'au fond vaseux de l'âme et brusquement il lui murmura dans le visage à voix basse allons avoue que tu étais la maîtresse de vudrec elle haussa les épaules tu es stupide vaudre qu' avait beaucoup d'affection pour moi beaucoup mais rien de plus jamais il frappa du pied tu mens ce n'est pas possible elle répondit tranquillement c'est comme ça pourtant il se remit à marcher puis s'arrêtant encore explique-moi alors pourquoi il te laisse toute sa fortune à toi elle le fit avec un air non chalant et désintéressé c'est tout simple comme tu le disais tantôt il n'avait que nous d'amis ou plutôt que moi car il m'a connu enfant ma mère était dame de compagnie chez des parents à lui il venait sans cesse ici et comme il n'avait pas d'héritier naturel il a pensé à moi qu'il a eu un peu d'amour pour moi c'est possible mais quelle est la femme qui n'a jamais été aimée ainsi que cette tendresse cachée secrète a mis mon nom sous sa plume quand il a pensé à prendre des dispositions dernières pourquoi pas il m'a porté des fleurs chaque lundi tu ne t'en étonnais nullement ne t'en donnais point à toi n'est-ce pas aujourd'hui il me donne sa fortune par la même raison et parce qu'il n'a personne à qui l'offrir il serait au contraire extrêmement surprenant qu'il te l'eut laissé pourquoi que lui ai-tu elle parlait avec tant de naturel et de tranquillité que George hésitait il reprit c'était égal nous ne pouvons accepter cet héritage dans ces conditions ce serait d'un effet déplorable tout le monde croirait la chose tout le monde en jaserait et rirait de moi les confrères sont déjà trop disposés à me jalouser et à m'attaquer je dois avoir plus que personne le souci de mon honneur et le soin de ma réputation il m'est impossible d'admettre et de permettre que ma femme accepte un leg de cette nature d'un homme que la rumeur publique lui a déjà prêté pour amant forestier aurait peut-être toléré cela lui mais moi non elle murmura avec douceur et bien mon ami n'acceptons pas ce sera un million de moins dans notre poche voilà tout il marchait toujours et il se mit à penser tout haut parlant pour sa femme sans s'adresser à elle et bien oui un million tant pis il n'a pas compris en testant quelle faute de tact quel oubli des convenances il commettait il n'a pas vu dans quelle position fausse ridicule il allait me mettre tout est à faire de nuance dans la vie il fallait qu'il m'en laissât la moitié ça arrangeait tout il s'assit croisa ses jambes et se mit à rouler le bout de ses moustaches comme il faisait aux heures d'ennui d'inquiétude et de réflexion difficilees Madeleine prit une tapisserie à laquelle elle travaillait de temps en temps et elle dit en choisissant ses lainees moi je n'ai qu'à me taire c'est à toi de réfléchir il fut longtemps sans répondre puis il prononça en hésitant le monde ne comprendra jamais et que vaudrait qu' fait de toi son unique héritière et que j'ai admis cela moi recevoir cette fortune de cette façon ce serait avoué avoué de ta part une liaison coupable et de la mienne une complaisance infâme comprends-tu comment on interpréterait notre acceptation il faudrait trouver un biais un moyen à drroit de palier la chose il faudrait laisser entendre par exemple qu'il a partagé entre nous cette fortune en donnant la moitié au Maré la moitié à la femme elle demanda je ne vois pas comment cela pourrait se faire puisque le testament est formel il répondit oh c'est bien simple tu pourrais me laisser la moitié de l'héritage par donation entreevf nous n'avons pas d'enfant c'est donc possible de cette façon on fermerait la bouche à la malignité publ elle répliqua un peu impatiente je ne vois pas non plus comment faire fermer la bouche à la malignité publique puisque l'acte est là signé par vrec il reprit avec colère avons-nous besoin de le montrer et de l'afficher sur les murs tu es stupide à la fin nous dirons que le comte de Vaudrec nous a laissé sa fortune par moitié voilà or tu ne peux accepter ce leg sans mon autorisation je te la donne à la seule condition d'un partage qui m'empêchera de devenir la risée du monde elle regarda encore d'un regard perçant comme tu voudras je suis prête alors il se leva et se remit à marcher il paraissait hésiter de nouveau et il évitait maintenant l'œil pénétrant de sa femme il disait non décidément non peut-être vaut-il mieux y renoncer tout à fait c'est plus digne plus correcte plus honorable pourtant de cette façon on n'urait rien à supposer absolument rien les gens les plus scrupuleux ne pourraient que s'incliner il s'arrêta devant Madeleine e bien si tu veux ma chérie je vais retourner tout seul chez Maître lamaneur pour le consulter et lui expliquer la chose je lui dirai mon scrupule et j'ajouterai que nous nous sommes arrêtés à l'idée d'un partage par convenance pour qu'on ne puisse pas jabotter du moment que j'accepte la moitié de cet héritage il est bien évident que personne n'a plus le droit de sourire c'est dire hautement ma femme accepte parce que j'accepte moi son mari qui suis juge de ce qu'elle peut faire sans se compromettre autrement ça aurait fait scandale Madeleine murmura simplement comme tu voudras il recommença à parler avec abondance oui c'est clair comme le jour avec cet arrangement de la séparation par moitié nous héritons d'un ami qui n'a pas voulu établir de différence entre nous qui n'a pas voulu faire la distinction qui n'a pas voulu avoir l'air de dire je préfère l'un ou l'autre après ma mort comme je l'ai préféré pendant ma vie il aimait mieux la femme bien entendu mais en laissant sa fortune à l'un comme à l'autre il a voulu exprimer nettement que sa préférence était toute platonique et soit certaine que s'il y avait songé c'est ce qu'il aurait fait il n'a pas réfléchi n pas prévu les conséquences comme tu le disais fort bien tout à l'heure c'est à toi qu'il offrait des fleurs chaque semaine c'est à toi qu'il a voulu laisser son dernier souvenir sans se rendre compte ellearrêta avec une nuance d'irritation c'est entendu j'ai compris tu n'as pas besoin de tant d'explication va tout de suite chez le notaire il balbutia rougissant tu as raison j'y vais il prit son chapeau puis au moment de sortir je vais tâcher d'arranger la difficulté du neveu pour 50000 francs n'est-ce pas elle répondit avec hauteur non donne-lui les 100000 Francs qu'il demande et prends-les sur ma part si tu veux il murmura honteux soudain ah mais non nous partagerons en laissant 50000 francs chacun il nous reste encore un million net puis il ajouta à tout à l' ma petite m et il alla expliquer au notaire la combinaison qu'il prétendit imaginer par sa femme il signèrent le lendemain une donation entre vif de 500000 francs que Madeleine du roi abandonnait à son mari puis en sortant de l'étude comme il faisait beau Georg proposa de descendre à pied jusqu'au boulevard il se montrait gentil plein de soins d'égards de tendresse il riait heureux de tout tandis qu'elle demeurait songeuse et un peu sévère c'était un jour d'automne assez froid la foule semblait pressée et marchait à parapide du roi conduisit sa femme devant la boutique où il avait regardé si souvent le chronomètre désiré veux-tu que je t'offre un bijou dit-il elle murmura avec ind érence comme il te plaira ils entrèrent il demanda que préfères-tu un collier un bracelet ou des boucles d'oreilles la vue des bibelots d'or et des pierres fines emportait sa froideur voulue et elle parcourait d'un œil allumé et curieux les vitrines pleines de joyaux et soudain ému par un désir voilà un bien joli bracelet c'était une chaî d'une forme bizarre dont chaque anneau portait une pierre différente George demanda combien ce bracelet le joyer répondit 3000 francs monsieur si vous me le laissez à 2005 c'est une affaire entendue l'homme hésita puis répondit non monsieur c'est impossible du roi reprit tenez vous ajouterez ce chronomètre pour 1500 francs cela fait 4000 que je payerai conttent est-ce dit si vous ne voulez pas je vais ailleurs le bijoutier perplexe finit par accepter et bien chouette monsieur et le journaliste après avoir donné son adresse ajouta vous ferez graver sur le chronomètre mes initiales GRC en lettres enlacé au-dessous d'une couronne de baron Madeleine surprise se mit à sourire et quand ils sortirent elle prit son bras avec une certaine tendresse elle le trouvait vraiment adroit et fort maintenant qu'il avait des rentes il lui fallait un titre c'était juste le marchand les saluait vous pouvez compter sur moi ce sera prês pour jeudi monsieur le baron ils passèrent devant le vaaueville on y jouait une pièce nouvelle si tu veux dit-il nous irons ce soir au théâtre tâchons d'avoir une loge ils trouvèrent une loge et la prirent il ajouta si nous digions au cabaret ah oui je veux bien il était heureux comme un souverain et cherchait ce qu'il pourrait bien faire encore si nous allions chercher madame de Marel pour passer la soirée avec nous son Maré est ici m'at-on dit je serais enchanté de lui serrer la main ils y allèrent George qui redoutait un peu la première rencontre avec sa maîtresse n'était point fâché que sa femme fut présente pour éviter toute explication mais clotildde parut ne se souvenir de rien et força même son mari à accepter l'invitation le dîner fut gai et la soirée charmante Georg et Madeleine rentrèrent tard le gaz était éteint pour éclairer les marches le journaliste enflammait de temps en temps une allumette bougie en arrivant sur le palier du premier étage la flamme subite éclatant sous le frottement fit surgir dans la glace leurs deux figures illuminées au milieu des ténèbres de l'escalier ils avaient l'air de fantôme apparus et prêt à s'évanouir dans la nuit du roi leva la main pour bien éclairer leurs images et il dit avec un rire de Triomphe voilà des millionnaires qui passent