Perrier : les eaux en bouteilles sont-elles suffisamment contrôlées ?

En janvier, on découvrait que le groupe Nestlé s'était laissé aller à des traitements interdits de ses eaux minérales. Hier, c'est un document confidentiel de l'ARS Occitanie qu'ont rendu publique la cellule Investigation de Radio France et le journal Le Monde. L'agence régionale de santé pointe un risque virologique dans l'appareil. Est-ce la fin de cette marque ? Et surtout, comment sont contrôlées les eaux en bouteille ? Et peut-on avoir confiance dans ces contrôles ? Voici nos questions régistaines. Bonjour. Vous êtes chargé des activités cycle de l'eau au sein de la Fédération Nationale des Collectivités Concédentes et Régies. Allons directement à la source pour commencer. Que se passe-t-il à Vergès, dans le Gard ? Pourquoi la périenne est-elle plus bonne naturellement comme avant ? Alors, sur cette source particulièrement, les analyses récentes ont montré effectivement des contaminations microbiologiques, bactériologiques. En fait, il faut avoir en tête que toutes les eaux qui sont souterraines, qu'elles soient utilisées pour faire de l'eau minérale, naturelle ou pour de l'eau potable, proviennent de la surface et s'infiltrent dans le sol, dans la roche, au cours duquel il y a une filtration d'un certain nombre d'éléments, suivant l'épaisseur sur la nature du sol, et qui donc les arrêtent. D'autres passent quand même, suivant là encore la nature du sol. Et puis l'eau d'ailleurs se charge aussi, notamment en sels minéraux, qui sont plutôt bénéfiques, même s'il n'en faut pas forcément trop. Donc, ce que symbolise, ce que note cette contamination, c'est qu'entre la surface et le sol, compte tenu des activités qui ont dû se développer depuis les 10, 20, 50 dernières années, qu'elles soient humaines, avec des problématiques d'assainissement, qu'elles soient d'élevage, qu'elles soient même de faune sauvage, des matières fécales, en surface, percolent et atteignent la nappe souterraine. En janvier dernier, on a découvert que l'entreprise Nestlé, pour faire face à ces nouvelles pollutions, traitait ses eaux de Perrier, Contreix et Parvittel. Or, le principe d'une eau minérale naturelle, ce qui donne droit à cette appellation, et au prix de vente qui va avec, c'est justement de ne subir aucun traitement. Mais là, en janvier, ce qu'on découvrait, c'était finalement une arnaque sans risque. Disons que, clairement, les solutions qui ont été mises en œuvre pour traiter l'eau posent certainement question au sens du code de la consommation et du code de la santé publique. Mais, par contre, elles visaient effectivement à s'affranchir, à éliminer les risques de pollution microbiologique qui avaient pu être constatés occasionnellement. Donc, l'entreprise conservait l'appellation de Perrier. Perrier L'Eau conservait son titre d'eau minérale naturelle, alors qu'en réalité, elle n'aurait pas dû y avoir droit. Et c'est quand même plus cher, une eau minérale naturelle. Elle est vendue plus cher, en tout cas. Elle n'est pas forcément plus chère à produire, mais elle est vendue plus cher. Disons qu'effectivement, pour être une eau minérale naturelle, il faut qu'elle ne subisse aucun traitement. Et donc, ça suppose que le périmètre de captage, la zone dans laquelle l'eau s'infile, soit effectivement protégée de tout risque de pollution. Cette année, ce qu'a noté l'ARS après une inspection fin mai, et dans le rapport en août qui a été divulgué par la presse, c'est que l'entreprise avait remplacé les traitements interdits par un filtrage très serré de l'eau. Donc, deux questions. D'abord, est-ce que c'est réglementaire ces nouvelles manières de filtrer l'eau de Perrier ? Alors, aujourd'hui, au niveau de la réglementation française, ça a été autorisé par une décision gouvernementale et de l'administration centrale. Au mois de février 2023. Néanmoins, effectivement, ce que pointe l'ARS, c'est un risque juridique vis-à-vis des autorités européennes. Puisque tous les traitements qui pourraient être mis sur les eaux minérales naturelles sont extrêmement réglementés. Il y en a deux aujourd'hui qui sont effectivement prévus par la législation européenne. Et il est possible d'en mettre d'autres en place. Mais la Commission européenne, les services de l'Union européenne, doivent valider et fixer la nature du traitement et les modalités d'exploitation. Donc, la micro-filtration respecte la loi française, mais cette réglementation française n'est pas forcément dans les clous européens. Il y a une incertitude, en tout cas. La seconde question, c'est celle du risque sanitaire. Puisque l'agence pointe un risque virologique, les micro-filtres utilisés ne filtrent pas les virus. Là, ce n'est plus une question réglementaire, c'est vraiment une question de santé, Régis Tham ? Alors, là encore, c'est plutôt le principe de précaution. Ce qui est sûr, c'est que la micro-filtration, on fait passer l'eau dans des trous très très fins, en dessous du micron. Un millième de millimètre. Voilà, moins d'un millième de millimètre, qui arrête les bactéries sans grosses difficultés. En revanche, effectivement, les virus qui sont beaucoup plus petits ne sont pas interceptés. Et là où il y a le principe de précaution, c'est que s'il y a une contamination par des bactéries, en particulier d'origine fécale, humaine ou animale, cette contamination au niveau de la surface est inévitablement accompagnée de virus. Alors, est-ce que ces virus descendent jusqu'à la nappe d'eau ou est-ce qu'ils sont interceptés avant ? Ça, pour le moment, on ne sait pas. Mais ça veut dire qu'à partir du moment où il y a des bactéries qui sont trouvées, potentiellement, il peut y avoir des virus. Et ceux-là ne seront pas interceptés. Et comme on n'a pas le droit de désinfecter, il peut y avoir un risque là-dessus. La dernière question, c'est celle du contrôle. Dans le dossier Perrier, l'agence de santé remplit son rôle, le préfet aussi, qui commandite une inspection après le premier scandale. Donc on peut considérer que... Enfin, qu'en pensez-vous Régistin ? Est-ce que vous considérez que les agences régionales de santé, qui viennent contrôler après le contrôle interne des industriels eux-mêmes, ont les moyens d'agir et le font correctement ? La capacité, les effectifs, etc., des ARS ont été réduites ces dernières années. Néanmoins, effectivement, de toute évidence, ils font leur travail puisqu'ils ont fait ces inspections régulières. Maintenant, il y a deux enjeux, finalement. Là, ce n'est pas tellement en tant qu'expert de l'eau, c'est plutôt une question citoyenne, mais il y a un enjeu réglementaire au niveau code de la santé publique, au niveau sanitaire, il y a un enjeu au niveau du code de la consommation et donc de la capacité de continuer à utiliser une appellation au minéral naturel. Et puis, il y a des questions économiques, puisque, évidemment, il y a des emplois, il y a une entreprise qui a un chiffre d'affaires sur ses activités. En effet, ce qu'on comprend aussi toujours dans ce dossier, donc l'ARS fait son travail, le préfet aussi. Par contre, au niveau des autorités centrales, il y a quand même un choix de ne pas agir. Vous avez dit qu'en février 2023, on change la réglementation, on adapte plutôt la réglementation qu'on ne durcit le contrôle ou qu'on oblige les industriels à agir. Et là, aujourd'hui, ce sont les médias qui doivent tirer la sonnette d'alarme. Il y a quand même une certaine complaisance envers les industriels, Régis Thènes ? Là, ça sort un peu de mon domaine de compétences, mais disons, oui, en tout cas, les intérêts économiques et emplois sont forcément pris en compte dedans. Mais de manière plus générale, ça traduit aussi la nécessité de manière très large et pas simplement sur les eaux minérales naturelles, sur toutes les eaux, de protéger nos masses d'eau, de protéger nos captages, que l'on fasse de l'eau potable ou de l'eau minérale. Merci beaucoup, Régis Thènes, d'être venu ce matin en studio.