교민센터·문화교류단체로 위장...중공 간첩활동 전초기지 | 이윤정의 이슈브리핑

교민지원센터, 문화교류단체 간판은 그럴듯하게 걸어놓고 실제로는 딴짓을 하는 곳이 있습니다. 오늘은 미국 미네소타에서 드러난 중국공산당의 통일전선조직 침투 실태를 전해드리겠습니다. 겉으로는 교민을 돕는다며 중국인지원센터라는 간판을 내걸었지만 실상은 전혀 달랐습니다. 미국 보수 매체 브레이트바트와 싱크탱크인 정부책임연구소의 합동조사에 따르면 미네소타주 세인트폴에 있는 이 센터는 사실상 중국공산당 통일전선의 전초기지였습니다. 이 센터는 주지사 관저에서 불과 10분 거리, 지역사회의 한 복판에 자리 잡고 있었는데요. 표면적으로는 비영리 교민단체를 내세웠지만 실제로는 정치로비, 여론공작, 반체제 인사 감시 같은 활동을 벌여온 간첩활동의 근거지였습니다. 센터 소장 옌빙원은 단순한 지역사회 인사가 아니었습니다. 그는 중국공안부가 주관한 훈련을 받은 전력이 있고 미국 정치인들에게 기부금을 제공해 영향력을 확보해왔던 것으로 드러났습니다. 이는 해당 조직이 교민지원이 아니라 정치적 투자를 통한 영향력 침투를 목표로 해왔음을 보여줍니다. 또 하나 눈에 띄는 점은 이 센터가 중국군수기업과 연계된 후이티엔 국제물류 미국지사와 같은 건물을 쓰고 있었다는 사실입니다. 이 기업은 중국 내에서 1급 위협물 운송 허가를 받았고 협력사 대부분이 중국군수기업입니다. 더구나 이들 협력사 중 3곳은 미네소타 주정부 펀드 투자 대상이 포함돼 있어서 미국 납세자의 돈으로 자금 지원을 받아왔습니다. 미국에서 활동하는 한 중국 민주화 인사는 후이티엔 국제물류가 민간 물류 기업의 탈을 쓴 군사적 활동 조직일 수 있다며 만약 이들이 구축한 경로를 통해 위협물질이나 생물무기 성격의 물자가 오간다면 이는 미국 안보는 물론 국제사회의 안정까지 위협할 수 있다고 경고했습니다. 인권 활동가들은 이번 사건이 단순한 교민 단체 문제가 아니라고 강조합니다. 해외 경찰서 설치, 정치인 로비, 자금 거래, 군사적 운송 지원 이 모든 것이 중공의 통일 전선 전략의 일부라는 것이죠. 민주주의 제도의 허점을 파고들어 내부에서 역량력을 행사하고 실제로 중국 통전부의 연간 예산은 2019년 기준 26억 달러로 외교부 예산을 초과합니다. 이는 해외 선전, 로비, 감시 활동이 단순한 외곽 활동이 아니라 국가 전략 차원에서 총력전으로 추진되고 있음을 보여줍니다. 안보 전문가들은 이러한 중공의 통일 전선 공작을 총과 미사일 대신 돈과 네트워크, 선전과 감시가 무기가 된 전쟁입니다. 이번 미네소타 사례는 중국 공산당 조직이 어떻게 지역사회를 은밀히 장악해 가는지를 여실히 보여줍니다. 이 사건은 중국과 지리적으로 가까운 우리나라에도 시사점을 던지고 있습니다. 한국 곳곳에도 교민지원센터나 문화교류단체라는 이름으로 활동하는 조직들이 다수 운영되고 있는데요. 과연 이들은 안전할까요? 지방정치, 학계, 경제계를 향한 은밀한 로비와 자금 제공은 없을까요? 민주주의 사회의 개방성과 신뢰를 악용하는 중공의 통일 전선 공작에 대해 이제 한국도 국가 안보 차원의 대응을 진지하게 고민해야 할 때입니다. 투데이 이슈톡이었습니다.