등록금은 치솟고 교육의 질은 하락… 중국 사립대학의 고전

7월 중국의 많은 대학들이 등록금을 인상한 뒤 다시금 심각한 학생 부족 문제에 직면했습니다. 광둥성에 있는 20여개 사립대학 중 14곳이 추가 모집에 나설 수 밖에 없었고, 3차례 추가 모집을 거쳤음에도 여전히 많은 대학이 정원을 채우지 못하는 상황이 이어지고 있습니다. 예를 들어 광둥성 잔장과기학원은 원래 7,500명을 모집할 계획이었으나, 처음 지원자는 고작 1,200명에 불과했습니다. 세 번째 추가 모집을 마친 뒤에도 약 2,900명의 결원이 남아있어 부족의 심각성을 드러냈습니다. 주목할 점은 광둥성과 같이 경제적으로 부유한 지역조차 학생 확보를 위해 세 번째 추가 모집에서 무려 36점이나 합격선을 낮췄다는 것입니다. 그럼에도 불구하고 광둥성의 14개 사립대학은 정원을 채우지 못해 합계 3만 1,000명 이상의 학생이 부족했습니다. 예년 같으면 사립대학들은 어떤 어려움 속에서도 체면을 지키려 하며 정원미달을 감수하더라도 기준을 크게 낮추지 않는 경우가 많았습니다. 추가 모집 시 기준을 낮추더라도 20점 이내에 그치는 것이 일반적이었는데, 올해처럼 대폭 낮춘 것은 이례적입니다. 올해는 더 이상 버티지 못하고 합격선이 무너져 내렸습니다. 광둥성이 이 정도라면 다른 지역 상황도 좋지 않음을 쉽게 짐작할 수 있습니다. 학부모들도 깊은 고민에 빠져 있습니다. 한편으로는 대학 등록금이 해마다 치솟아 연간 60만 엔을 넘는 곳도 드물지 않고 심지어 160만 엔에 달하는 대학까지 해서 도저히 감당할 수 없다고 느낍니다. 다른 한편으로는 자녀가 힘들게 4년간 공부해도 졸업 후 일자리를 찾기 힘든 현실이 있습니다. 한 학부모는 결국 분노를 참지 못하고 이렇게 따졌습니다. 당신들은 학교를 운영하는 겁니까? 아니면 돈놀이를 하는 겁니까? 게다가 이런 모집나는 광둥성에만 국한된 이야기가 아닙니다. 전국 곳곳에서 똑같이 신입생을 모으지 못해 고통받고 있습니다. 교사들은 밤늦도록 남아 합격 통보 전화를 걸어도 아무도 받지 않습니다. 이 같은 현상이 일어나는 이유는 분명합니다. 학부모들이 냉정히 계산해보고 이 투자가 수지타산이 맞지 않는다고 판단하면 당연히 손해보는 역할을 맡으려 하지 않는 것입니다. 일부 사립대학은 이익을 우선시한 나머지 취업에 별 도움이 되지 않는 이름뿐인 학과를 잇따라 신설했습니다. 학생들은 고생 끝에 4년을 다녀도 졸업 후 취업시장에서 팔리지 않는 상품, 취급을 받는 것이 현실입니다. 그럼에도 이들 대학의 등록금은 결코 싸지 않습니다. 사립대학의 연간 평균 등록금은 약 60만엔으로 4년간 생활비까지 포함하면 총비용은 400만엔을 넘어섭니다. 이는 많은 성도나 지방도시에서 주택마련의 초기 자금에 해당하는 금액입니다. 등록금은 비싸기만 한 것이 아니라 해마다 계속 오르고 있습니다. 온라인 데이터에 따르면 2025년에는 전국 수십개 대학이 등록금을 인상했습니다. 예컨대 상하이의 한 학역의 직업기술대학은 2025년에 예술계열 전공등록금을 연간 약 16만엔 인상했고 단기대학 예술계열 전공도 연간 약 14만엔 올랐습니다. 이처럼 등록금은 치솟는 반면 취업시장은 얼어붙은 상황이 이어지고 있습니다. 그 결과 학부모들은 가성비를 더욱 중시하게 되었습니다. 실제로 국립대학의 등록금은 연간 10만에서 20만엔 수준에 그치며 특히 지방국립대학이 새로 개설한 실용적인 응용학과는 사립대학의 3분의 1 수준에 불과합니다. 게다가 취업안정성도 비교적 높아 많은 학생들이 국립전문대학이나 고등직업학교를 선택하고 있습니다. 학부모가 교육비를 투자의 수익률로 계산하고 기업이 종이학력이 아니라 실제 실력으로 인재를 평가하기 시작하면 법을 덕분에 살아남아온 대학들은 본 모습을 드러낼 것입니다. 현재 존속이 어려워진 곳은 등록금 수입에 의존하며 무분별한 확장과 이익 추구에만 몰두해온 사립대학들입니다. 학부모와 학생들은 이미 선택하지 않음으로써 의사를 표현하고 있습니다. 학명기 학생이 계속 줄고 대학 교육 자체에 대한 신뢰가 흔들리는 가운데 결과는 자명합니다. 이제는 학생이 대학에 들어가고 싶어 한다가 아니라 대학이 학생에게 와달라고 애원하는 시대가 된 것입니다. 특히 업계 관계자들의 예측에 따르면 2034년까지 대학 신입생 모집 인원은 40% 급감할 것이라고 합니다. 이는 대학 운영 목적이 단순히 학부모의 주머니에서 등록금을 빼내는 것에 불과하다면 본격적인 저출산의 영향이 닥칠 때 질적 보장과 특색이 부족한 사립대학이 가장 먼저 폐교 위기에 몰릴 것을 의미합니다. 구인사이트 즈렌자우핀의 보고에 따르면 사립대학 졸업생이 받는 초임은 국립대학 졸업생보다 22% 낮고 승진까지 걸리는 시간도 1.5년에서 2년 더 길다고 합니다. 이는 학력의 가치가 하락하고 있다는 인식을 더욱 강화하고 있습니다. 원래도 취업 시장에서 불리하게 취급받던 상황에서 이런 현실을 어떻게 극복해야 할까요? 참고가 되는 사례는 독일의 실천형 기술대학입니다. 이들 대학은 학생의 실습 능력과 직업 기술 함양에 중점을 두고 졸업 후 사회에 원활히 진출할 수 있도록 준비시킵니다. 게다가 독일 기술계 대학의 취업률은 매우 높아 일부 학과에서는 30% 이상이 과목을 낙제하지만 졸업생은 기업에서 직접 스카우트 할 정도입니다. 따라서 중국 사립대학이 현재의 친모를 벗어나려면 전환을 서둘러야 합니다. 학생들도 대학에 입학했다는 사실 자체를 성공으로 보지 말고 입학 후 어떤 교육을 받느냐에 주목해야 합니다. 최근 달행과기학원이 전 교직원에게 급여 지급을 중단한 사실이 알려져 큰 주목을 받았습니다. 발단은 학원 측이 발표한 전 교직원에게 보내는 한 통의 편지였습니다. 여기서 학교의 모든 관련 계좌가 달행시 중급인민법원에 의해 어떤 법적 문서나 통보도 받지 못한 채 동결되었다는 사실이 공개됐습니다. 그 결과 7월분 급여가 지급되지 않았고 새 학기 운영 자체가 위기에 직면했습니다. 네티즌들 사이에서는 교육의 공익적 성격이 자본의 이윤 추구에 잠식당했고 최종적으로 희생되는 것은 교사와 학생의 권익이라는 비판의 목소리도 나왔습니다. 공개 자료에 따르면 달행과기학원은 이공계 사립대학입니다. 기업정보사이트 테넨차의 데이터에 따르면 현재 이 학원은 두 건의 채무불이행 기록이 있으며 집행총액은 약 46억 엔을 넘습니다. 과거 이역에서도 35건의 채무불이행 기록이 확인되며 집행총액은 약 700적 엔을 상회합니다. 가장 최근에는 8월 4일 집행재개 정보가 추가되었고 집행대상 금액은 약 26억 엔으로 집행은 랴오닝성 달행시 중급인민법원이 담당하고 있습니다. 그럼에도 학교 측은 여전히 신입생 등록금을 징수하고 있으며 2025학년도 채용계획을 발표해 전임 교원, 학과 책임자, 학생지도원 등 42명을 모집하고 있습니다. 학부모들이 부풀려진 교육에 고액의 등록금을 지불하기를 거부하고 사회가 내용빈약한 대학의 학위를 인정하지 않으며 대학의 재무상황이 악화된다면 진정한 의미의 도태는 이제 시작될 것입니다.