渦輪發動機飛機誕生的前奏：Stipa-Caproni

它被稱作有史以來最醜的飛機 一個飛行的桶 一支人工製造的雄風 但在許多方面 這架飛機是超前的革命型飛機 其突破性的空氣動力學設計 使效率大幅提升 它有望開啟航空史的新篇章 使人們能夠在幾十年內 研製出超大型科技 雖然有人聲稱這架飛機 甚至啟發了現代渦扇發動機的設計 但它對航空業的貢獻 卻在很大程度上被遺忘了 在動力飛行的最初幾十年裡 飛機依靠螺旋槳產生推力 增加螺旋槳的轉速 可以提高推力 還可以通過增大螺旋槳直徑 或增加葉片數 但這些改變同時會增加發動機的負擔 產生更大的推力 需要更多的動力 這意味著需要更大更重的發動機 同時也會增加友好 但如果還有另一種方法呢 20世紀30年代 一位名叫路易吉·斯蒂帕的意大利工程師 提出了一種全新的激進的理論 可以大大提高飛機發動機的效率 通過將螺旋槳和發動機置於一個錐形管道內 螺旋槳的尾流會被壓縮並加速 在不增加發動機功率的情況下 產生更大的推力 這是一個絕妙的想法 將流體動力學的原理應用到了飛機發動機上 斯蒂帕花了數年時間計算管道的最佳形狀 和螺旋槳的精確尺寸 但是理論和數學只能讓斯蒂帕走這麼遠 他需要說服某人實際製造一架飛機來證明他的想法 幸運的是對斯蒂帕來說 20世紀30年代的意大利是做這件事的完美地方 到1930年 意大利已經確立了自己在航空領域的領導地位 而且在莫索里尼統治下的法西斯政府 渴望推廣新技術 向世界展示意大利的實力 斯蒂帕的理論儘管激進 但看起來很有前景 因此1932年 意大利空軍部委託卡普羅尼飛機公司 與斯蒂帕合作開發原型機 在很多方面 卡普羅尼都是完美的合作夥伴 他們是一家經過驗證的飛機製造商 曾生產過一系列成功的飛機 而且他們也不害怕嘗試激進的設計 即使按照1932年的標準 斯蒂帕卡普羅尼飛機看起來也很古怪 它的塗裝與賽車使用的相同 幾乎不能掩蓋它笨拙的外觀 但這個外觀激進的原型機 證明瞭斯蒂帕的計算是正確的 將發動機置於一個管內 增加了推力 甚至有助於升力 斯蒂帕卡普羅尼飛機可以爬升的 比任何具有相似功率 和一載的傳統飛機更高 飛行員們也讚揚了這架飛機卓越的穩定性 以及僅需68公里每小時的速度 就能著陸的能力 但是這架外觀奇特的飛機 只是一個原型機 用來驗證斯蒂帕的最初理論 一種能夠徹底改變航空的理論 斯蒂帕起草了大型多引擎客機的計劃 這些計劃得益於管內螺旋槳效率的提高 終於擁有足夠航程 開啟跨大西洋航空新時代的飛機 但是航空史上這個新的奇幻篇章 永遠不會被卸下 對於渴望展示其軍事實力的 意大利法西斯政府來說 一架快速機動的軍用飛機纔是真正的獎品 然而這架飛機既不快速也不機動 它幾乎只能達到每小時131公里的速度 然而它的穩定性幾乎到了過分的程度 這並不是一架能嚇唬住敵人的飛機 而且作為一架單引擎原型機 這架飛機存在著固有的權衡取捨 它巨大的桶形機身產生了極大的阻力 以至於幾乎所有的效率提升都被抵消了 與其他飛機相比它也重得多 但是斯蒂帕有信心 如果擴大規模 管內螺旋槳產生的阻力和重量 會通過它們產生的額外推力得到補償 不幸的是它永遠沒有機會建造更大的飛機 在斯蒂帕卡普羅尼飛機之後 意大利航空部對斯蒂帕的理論失去了興趣 並最終停止了對進一步發展的資助 儘管斯蒂帕努力申請專利並發表理論 但他的工作在意大利之外引起了有限的興趣 法國人起草了一款由管內螺旋槳驅動的先進轟炸機的計劃 但是它們沒有進一步發展 到了二十世紀三十年代末 斯蒂帕的理論讓位給了航空領域的其他進展 實際上活塞發動機永遠無法產生足夠的功率 以使管內螺旋槳按照斯蒂帕設想的那樣工作 幾十年後工程師們會使用導流風扇來壓縮和加速空氣 從而製造出一種效率更高的噴氣發動機 稱為渦扇發動機 一些歷史學家聲稱這種設計是斯蒂帕的管內螺旋槳的後代 這證明瞭斯蒂帕和他內閣在許多方面領先於時代的理論是正確的