[中配]當巨型食肉動物在非洲遊蕩

2013年,一位在肯尼亞國家博物館廣泛收藏品中工作的研究人員 做出了一個令人驚訝的發現 在一個標有土狼的櫥櫃裡 他發現了一塊大型的化石化下顎骨 屬於某種食肉動物 而且它的體型很大 遠大於今天非洲最大的食肉動物獅子的下顎骨 六年後,它作為一種對科學而言全新的巨大生物 被公之於眾 雖然它的名字在字面上意思是來自非洲的大獅子 但在斯瓦西里語中,這種生物並不是一種大貓 儘管它是在一個標記為土狼的抽屜裡發現的 但它也不是土狼 它是一種特獸 屬於一種從古新世到中新世時期的 以滅絕肉食性哺乳動物家庭 生活在非洲、歐洲、亞洲和北美 但是森巴科布亞之所以獨特 不僅僅因為它的體型巨大 這塊化石下顎骨是在1970年代後期 於肯尼亞西部的梅斯瓦橋遺址挖掘出來的 該遺址的年代大約為2600萬到2300萬年前 研究人員通過這塊下顎骨估算了 森巴科布亞可能的體型範圍 依據是其舊齒的大小 以及與現存食肉動物的比較 看起來森巴科布亞在最小的時候 可能有一頭大型獅子的體型 在它最大的情況下 它可能比北極熊還要大 它是一種極端肉食動物 意味著它的70%以上的熱量來自肉類 根據其年齡和巨大的體型 森巴科布亞是已知最古老的 磨獸亞科巨型成員 這些蹄獸為世界帶來了已知的一些 最大陸生食肉哺乳動物 雖然這些巨獸曾是它們時代的頂級掠食者 但如今它們已不復存在 事實證明成為地表上最大的最兇猛的野獸 在環境突然變化時 可能帶來嚴重的後果 車獸是以滅絕的食肉哺乳動物分類中 成為車獸亞牧的一員 儘管它們是超級肉食動物 但食肉獸類與包括所有現代貓科 犬科及其他生物的食肉牧是獨立演化的 骨齒獸比食肉牧更古老更原始 它們看起來也不同 它們的頭骨較低腦腔較小 四肢通常短粗而結實 在它們的進化歷史早期 大約6500萬年前 肉齒獸分化成了兩個譜系 其中一個就是得獸 但它們確切起源的地方 仍然有些神祕 一些專家認為它們起源於非洲 另一些則說在亞洲 還有一些人建議兩者都有 兩個大陸上各自演化出一種獨特的絕獸 但我們擁有的化石和系統發育證據 似乎表明它們是在歐亞的某個地方出現的 而Simba Cuba屬於一個名為 Hyena Lorena的亞科 這一特定群體可能起源於 約4800萬年前的非洲阿拉伯地區 包括整個阿拉伯半島和北非 從那裡它們擴散到歐洲亞洲和北美 巨大的體型和強有力的咬合 保證了它們在食物鏈頂端的地位 但是到中興世中期 大約在3000萬年前 它們似乎在北方大陸滅絕了 可能是由於當時其他食肉動物群體的競爭 但在非洲阿拉伯地區 它們仍然存在孤立發展 與通過海陸與新進化的歐亞食肉動物隔開 這種隔離可能促進了像Simba Cuba 這樣的巨型廁獸的崛起 因為直到約2300萬年前的早期中興世 這個群體中最大的成員的化石證據纔出現 接近現代犀牛的體型 我們對Simba Cuba及其近親的瞭解 來源於非常不完整的化石記錄 這些記錄主要由牙齒殘骸 和一些骨骼的碎片組成 這有限的化石記錄 使得我們很難弄明白它們的家族譜系 甚至它們本身的樣子 我們從它們的牙齒中知道 這些超食肉動物必須能夠處理大量的肉 而它們是通過一種叫做鶴齒的特化牙齒來做到的 這些是經過改良的前磨牙和磨牙 具有自我銳化的邊緣 它們以剪刀的方式相互交錯進行剪切運動 現在生活中的食肉動物通常只有一套這種剪刀般的牙齒 但Simba Cuba及其親屬擁有三套 將它們的下顎變成了切肉的機器 但要理解它們上下的解剖結構有點困難 為了能咬住那些肉 它們得先抓到獵物 因此研究人員非常有興趣弄清楚 這些巨型捕食者是如何移動的 關於Simba Cuba的運動方式 我們所掌握的線索相當引人入勝 許多現代食肉動物是止行者 這意味著它們是用腳尖行走 腳跟懸空 使它們的速度超過像我們這樣的橫行者 我們走路時腳掌平放在地面上 止行食肉動物在開闊的草原環境中更為常見 因為這種姿態有助於它們節省能量 並提高隱蔽性、速度和狩獵成功率 而Simba Cuba保存完好的根骨 稱為根骨 與它的一個親屬相似 被重建為半直行性 不是完全用腳尖站立 但也不是完全平足 研究人員還認為 這種親屬能夠進行強有力的跳躍 因此根據這兩個根骨的相似之處 Simba Cuba也可能是半直行性 使其成為更快、更靈活的獵獸 所有這些優勢 強壯的身軀、三套肉、切牙和快速移動的能力 可能使獸獸在上星世時期 獲得了成功和生存 它們可能捕獵非常大的食草動物 比如現代大象和犀牛的親屬 填補了今天仍然空缺的生態位 但是如果它們是如此強大的巨獸 並且非常適應它們的古老環境 那它們為什麼不再存在了呢? 好吧 豪獸類在大約500萬年前的 新近世末期走向了滅亡 原因是一個更加強大的力量 迅速變化的環境 這一變化時期始於約2300萬年前 當時阿拉伯半島接近歐亞大陸 封閉了將辛巴、庫巴及其親屬 與歐亞的食肉動物隔離的海盜 從那以後 動物們能夠在這兩個區域之間來回遷移 在這些遷徙的動物中 有來自非洲阿拉伯地區向北遷移的彈獸 也有從歐亞大陸進入非洲的食肉動物 這一動物種群的交流 發生在地球經歷重大變化的時期 比如東非裂谷系統的形成 非洲地殼板塊的兩部分 開始彼此遠離 這些變化導致了 非洲阿拉伯地區景觀的劇烈變化 森林變得更加乾燥 轉變為更開放的棲息地 所有這些變化對特獸而言都是災難 但研究人員仍在努力弄清楚具體原因 目前關於辛巴庫巴族群滅絕 有兩種假說 一是隨著環境變化 食物鏈發生變化 大型草食動物消失 二是來自現代食肉動物的競爭 第一個假設認為當環境開始變化時 對於賊獸所依賴的大型草食動物來說 這無疑是個壞消息 大型草食動物繁殖速度較慢 如果生態系統變化過快 可能迅速導致數量下降 因為牠們無法快速適應 較少的大型草食動物 意味著大型彩獸獲取食物的機會減少 而牠們並不適應捕獵較小的獵物 這使得懦獸比飲食更加廣泛的 小型食肉動物更容易面臨滅絕 第二個假設涉及來自食肉目成員的競爭 牠們大約在2300萬年前 從歐亞地區遷入非洲阿拉伯地區 直到那時 死獸在非洲阿拉伯的捕食生態位中 一直佔據主導地位 化石證據表明 最早的非洲阿拉伯食肉動物相當小 是中型食肉動物 牠們的熱量至少有一半來自肉類 其餘則來自其他食物 想想幻熊或土狼 而牠們通常受到環境變化的影響 比大型超肉食動物要小得多 因此當新的食肉動物 從歐亞地區散佈到非洲時 牠們變得更加多樣化 並開始與陪獸競爭 此外具有複雜合作行為的食肉動物 如組成群體生活的種類 可能能夠從孤獨的雀獸那裡奪走獵物 在不斷變化的環境 食物匱乏 以及聰明而狡猾的競爭對手出現之間 森比丘巴及其親屬 在三個大陸成功存活了至少1500萬年後 可能終於遇到了難以應對的對手 這些超食肉動物的進化與滅絕 為我們提供了稀有的見解 揭示了一個氣候、海洋、構造活動 以及許多生態系統動態 發生巨大變化的時代 隨著更多化石的發現 我們或許可以重現 並更好地理解牠們所生活的非洲景觀 這也是我們早期祖先進化的地方 最終 非洲的巨型箭獸成為了一個鮮明的提醒 即使是最強大的野獸 亦無法抵擋變化的世界 感謝Raycon對PBS數字創意工作室的支持 Raycon製造的無線耳機 配備藍牙配對 便攜充電艙和6小時的播放時間 Raycon採用真正的無線音頻 而不是傳統的單通道分發 它為左右聲道使用獨立的頻率 Raycon最新的E25型號 有6種不同的顏色選擇 每隻耳朵都是不同的 因此Raycon提供了6種不同尺寸的耳塞 旨在適合各種耳型 具有隔音效果 而且沒有線纜或支架 如果你喜歡健身 這款耳機也具有防汗功能 欲瞭解更多信息 請訪問ByRayconGowans 希望你們喜歡這一期的 跟上食肉動物的腳步 但我還得特別感謝 本月的Eontologist Patrick Seifert Jake Hart John Davidson Nanjie和Steve 去patreon.com.com slash eons 表達您的支持 成為一名Eonite團夥 同時感謝您加入 我在康斯坦丁哈塞工作室的活動 如果你喜歡我們在這裡做的事情 請在youtube.com.com slash eons 訂閱