[中配]發現琥珀中的秘密：恐龍歷史可能被改寫

一隻正在進行慘烈謀殺的蜘蛛 一條曾被視為不可能的結構覆蓋的恐龍尾巴 以及一隻可致命於數百萬的 兩千萬年前的跳蚤 所有這些生物都被困在同一種金色物質琥珀中 這是一種古老的樹枝 不僅封存了生命形態 也封存了來自數百萬年前的瞬間 謎團甚至威脅 在這個視頻中我們將揭示 在古老琥珀中發現的最不可思議 最神祕 最令人費解的發現 有一種蜥蜴能比一些超級英雄更好的攀爬牆壁 而它早在一億年前就能做到這一點 2008年 科學家在一塊來自緬甸的中白厄紀琥珀中 發現了一個有趣的發現 裡面被困著的 是一隻古老壁虎的化石遺骸 事實上它是已知的最早的物種之一 保存下來的細節令人驚嘆 但真正讓科學家印象深刻的是 它的腳、皮膚、腳趾骨 甚至是讓它能牢牢黏附在表面的微小黏附結構 全都完好無損 這是已知的最古老的專門指定證據 現代壁虎至今仍在使用 因此早在一億年前 壁虎的黏性腳技術就已經完善 這些已經像微型天然魔術貼一樣 利用分子級的力量抗衡重力 當然 唯一合乎邏輯的結論是 蜘蛛俠的某部分能力 至少要歸功於一種史前蜥蜴 不過 公正地說 這個並不需要放射性事故 只是自然演化的結果 發生在恐龍漫遊地球的時候 巧合的是 正是在這個時候 這種植物被封入湖泊中 而它正在做一些真正了不起的事情 你能看到這個嗎? 別擔心 科學家們也需要一兩分鐘的時間 去理解他們所揭開的發現的規模 這一發現於2014年 由俄勒岡州立大學的科學家們發表 且此事引起了廣泛關注 原因正當 數十年來 古植物學家一直在努力理解 開花植物是如何演化的 如今 它們是地球上佔主導地位的植物類型 從農作物到森林 但它們的早期歷史卻模糊不清 這種來自白厄紀的古老植物 改變了這一點 你看 它那18朵直徑只有幾毫米的特定花朵 正被永遠定格在授粉的瞬間 湖泊完美地保存了它們 甚至連攜帶生殖細胞的花粉管微觀結構 依然清晰可見 這證明瞭複雜的植物繁殖 早在一億年前就已進化 古代植物並不像我們想像的那樣 事實上 這表明花卉可能以一種植物爆炸的方式 迅速多樣化 在哺乳動物影響生態系統之前 就已開始重塑周圍的生態環境 老實說 大多數化石就是骨頭、貝殼和昆蟲 這個幾乎可以說是白厄紀版的 抓到某人親吻時的場景 不過這裡不是荷爾蒙和尷尬的調情 而是花粉管和珮子 當這一切發生時 空氣中絕對瀰漫著浪漫的氣息 我該怎麼說呢 這個蝸牛的情況真是瘋狂 2022年 德國研究人員宣佈發現了一塊 來自緬甸的9900萬年琥珀化石 其中包含一隻母蝸牛 我們可以看出 因為這只可憐的生物的CT掃描 顯示它附近有5只剛出生的小蝸牛 它們的脆弱外殼依然柔軟而透明 說這是罕見真的有點低估了 關於蝸牛繁殖的化石記錄幾乎不存在 大多數軟體生物留下的 只是硬橫或孤立的貝殼 但在這種晶瑩剔透的琥珀中 捕捉到了一個完整的活產瞬間 這是首次在陸生蝸牛物種中被發現 科學家們確認這只母蝸牛 屬於一個現在已滅絕的陸地蝸牛群體 並且細節保存得如此完好 以至於它們甚至能夠看到 幼蝸牛殼上的螺旋生長紋路 更令人驚嘆的是 這只母蝸牛一定察覺到了即將降臨的命運 樹枝正在逼近 因此它以一種所謂的紅色警報姿勢 伸展著觸角 哎喲 沒想到從一塊化石中會有如此情感的傷害 而且我還有很多 2018年加拿大古生物學家 研究來自緬甸北部的琥珀石 發現了前所未見的東西 一條不到5釐米長的蛇 完美地化石化在一滴金色樹枝中 它幾乎由100塊脊椎骨組成的整個脊柱完好無損 甚至微小的軟組織和皮膚痕跡也清晰可見 覆蓋著古老的鱗片 細小到只能在顯微鏡下才可見 但缺少了一個關鍵部分 頭部 研究人員認為 它可能在蛇被樹脂包圍之前 就已經斷裂或丟失 這使得這一發現更加悲慘 因為它僅僅是一條小蛇 這種物種大約生活在9900萬年前 但這是發現的第一具 任何種類的嬰兒蛇化石 這樣的化石極為稀有 絕大多數蛇本身就不容易化石化 而幼蛇又極為脆弱 通常在化石化之前就會被壓碎 被覓食或腐爛 但這個琥珀標本 保存了我們很少見到的 古老蛇類生活的一個階段 它讓科學家們首次真實地觀察到 早期蛇類在白厄紀時期是如何發展的 而這裡纔是關鍵 蛇的身體與古代森林碎片、樹葉 樹皮和土壤的殘片一同被發現 這意味著它並不像許多早期爬行動物那樣 生活在水中或洞穴裡 而是在恐龍時代的繁茂熱帶森林中 扭動著穿行於叢林地面 這可不完全是叢林之書 更像是叢林的顛簸 一條不超過你手指長度的蛇 蜷縮在灌木叢中 永遠不知道自己會因為在錯誤的地方 錯誤的黏稠時刻而成為化石名人旁的一員 但有時樹脂恰好在關鍵時刻出現 向我們展示一些真正精美的東西 這一戰確實是歷久彌新的對決 大約一億年前 在白厄紀森林陰暗的灌叢中 一隻蜘蛛靜靜地棲息在它的蛛網中 附近一隻寄生性的黃蜂 它的天敵之一 落在了離它太近的地方 眨眼間 蜘蛛向前猛撲 尖牙和前腿伸展 就在那一擊 開始的瞬間 樹脂落下 這個在緬甸發現並於2012年描述的化石 是真正非凡的東西 一隻蜘蛛和一隻黃蜂 在空中展開激烈的戰鬥 都是在被封存的那一刻依然活著 你可以看到蜘蛛的腿纏繞著獵物 黃蜂的翅膀仍然伸展著 令人驚訝的是 同一塊琥珀中 還捕捉到了部分蛛網 直到目前 這仍然是已知的唯一一具 正在攻擊其他昆蟲的蜘蛛化石 這幾乎讓人感覺像是一個經過安排的場景 彷彿一個動作片在緊張時刻暫停了下來 像這樣的瞬間 很少能進入化石記錄 是的 它雖小 雖安靜 但這也是一場徹底的史前對決 老實說 漫威下一次跨界活動要趕上可真不容易 而且這還不是唯一一個 被琥珀化石超越的品牌 大約五千萬年前 在層覆蓋現在歐洲的古老森林中 一隻螞蟻正忙著做它應該做的事情 搬運比自己身體大得多的東西 散發信息素等等 但在它的身體內 某種東西正在生長 一種與現代蟬花鼠相關的寄生真菌 即同樣感染螞蟻的殭屍真菌 它劫持螞蟻的神經系統 迫使它們爬到高處 然後從它們的身體裡爆發出來 釋放孢子 可憐的螞蟻正處於這個過程的尾聲 保存它的琥珀 不僅展示了昆蟲的身體 還有從中冒出來的真菌凈突起 孢子清晰可見 寄生蟲正處於其壯觀結局的中途 這是化石記錄中已知的 最古老的心智控制寄生蟲之一 它證明瞭一些令人深感不安的事實 自然並不是最近才發明恐怖的 它已經練習了數千萬年 如果這種東西能感染更大的生物 比如說史前鳥類或小型哺乳動物 那麼我們現在講述的故事可能會截然不同 一個與防化服和即將來臨的喪屍apocalypse相關的故事 總之 最後生還者遲到了約五千萬年 但突然有一隻昆蟲出現 它攜帶著可能滅絕多種現代物種的古老死亡 大約兩千萬年前 在恐龍消失很久之後 一隻跳蚤被困在如今多米尼加共和國熱帶地區的一滴樹枝中 乍一看它看起來像是一個典型的跳蚤化石 小型無刺 帶有通常的刺狀器官和穿刺口器 但當科學家在顯微鏡下檢查時 他們注意到了些不屬於它的東西 細菌群緊密聚集在跳蚤的口部和肛門周圍 這單單一見就讓人感到不安 但情況更糟 這些微生物的形態和排列 與一種非常特定的病原體鼠疫桿菌令人驚訝的相似 而這種細菌正是導致黑死病的罪魁禍首 沒錯 就是在14世紀造成歐洲多達一半人口滅亡的那個 所以這塊琥珀讓我們得以凝視人類最大的生物噩夢之一的古老祖先 現在明確一點 它並沒有被確認是鼠疫桿菌 但它的相似性足以引起關注和疑問 這會是同種plague的史前原型曾困擾人類歷史嗎? 如果是這樣 這種致命微生物在哺乳動物的血液中 循環了多長時間藏身於寄生蟲的體內呢? 這隻跳蚤很可能是在它的生態系統中 以鳥齒動物或小型哺乳動物為食 但事實上這種細菌位於其身體的兩端 隨時準備進入和退出 這正好符合我們今天在傳播黑死病的跳蚤身上看到的傳播行為 這意味著這個小化石可能不止於好奇 這可能是流行病進化歷史上的第一個確鑿證據 所以儘管侏羅紀公園讓我們在琥珀中看到了恐龍 現實生活卻給了我們更黑暗的東西 一隻小小的昆蟲 身上黏著病原體 靜待改寫哺乳動物的未來 包括我們 我的意思是 我們可能會沒事 因為這兩千萬年前的瘟疫不會知道如何感染人類 對它來說 我們本質上就是外星人 但這兩者是相輔相成的 你知道嗎 以防萬一 我們可不要丟失或掉落那塊琥珀 永遠 那隻在攻擊中捕獲的蜘蛛 為我們提供了古代衝突的經典靜止畫面 但有些化石並不立即揭示它們的祕密 有些人在等待 然後 當你以為你看到的是一隻被琥珀困住的普通蜘蛛時 你卻收穫了一個意外的發現 而且是個大問題 2011年 科學家團隊正在掃描一隻 被波羅的海琥珀包裹的五千萬年前的蜘蛛 乍一看沒有什麼異常 只是一份經過精心挑選 用於高分辨率X射線掃描的保存完好的標本 然後隨著圖像逐漸清晰 什麼東西動了起來 在現實生活中並不存在 但在數據中出現了一個小橢圓形的結構 既不是蜘蛛的一部分 也不是碎片 那是別的東西 僅僅附著在蜘蛛身上的是一位不速之客 一隻微小的蟒蟲 僅有0.2毫米長 實際上 這是有史以來以這種方式被捕獲的最小的節肢動畫時 也是琥珀中發現的最古老的此類蟒蟲 但更令人驚訝的是 這個寄生在蜘蛛上的小蟒是最古老的寄生例證 或者用我們非科學家的話來說 就是搭便車 基本上 當環境艱難且食物不足時 一些昆蟲可以進入幼年階段 具備特殊的吸盤狀腹肢 能附著在路過的昆蟲或其他動物身上 乘客會搭便車直到長大到足夠的程度 然後在某處掉落 希望那裡有更多食物 通常這種小蟲更喜歡捕食昆蟲 而捕獲一隻蜘蛛在現代自然中也是極為罕見的 所以你可以想像這個發現是多麼獨特 我們基本上看到了一個史前的打車應用 乘客們並不熱衷付費 這可以理解 因為這隻司機蜘蛛讓他們一起進入了樹枝 給這次出行打了零星 真是糟糕的體驗 雖然大多數琥珀會捕捉到睫毛或指甲大小的生物 但這次卻捕到了更大的一塊東西 是我們本不該如此清楚看到的 2015年 一位名叫黎德信的古生物學家 在緬甸的Ketching市場上檢查琥珀樣本 這些琥珀通常被作為珠寶出售 起初它看起來像是一根完美保存的羽毛 curled up在金色的樹枝中 但有什麼不對勁? 這根羽毛具有獨特的結構和體積 而在樹枝內部的表面下 似乎有一根骨頭穿行 於是黎德信將其帶回進行進一步分析 結果驚人 這確實不僅僅是一根羽毛 這是一段約三釐米半長的恐龍尾巴 裡面有脊椎軟組織 以及仍然附著著的複雜羽毛結構 在近9900萬年的時間裡 三維保存 細節exquisite 這條尾巴可能屬於一種小型幼年獸角亞木恐龍 它包括了迅猛龍 霸王龍 以及現代鳥類的祖先 但事情變得更有趣的地方在這裡 這些羽毛與今天鳥類的羽毛不同 它們的中軸不夠明確 並且缺乏現代羽毛所具有的護鎖結構 以及賦予現代羽毛空氣動力學強度的 這些羽毛張開而輕盈 漂亮 卻完全無用飛行 這告訴我們 這條尾巴並不是用來在天空中翱翔的 這主要是為了展示 很可能是用於交配展示 但也可能與溫度調節或偽裝有關 這可能是證明羽毛最初並不是為了飛行而進化的 它們開始時完全是其他用途 在這種情況下 它們在執行原始功能時 被時間凝固了 這實際上是第一具真正的三維羽毛飛鳥恐龍化石 而不是石頭上的印記 這不是藝術重構 而是地球上最具標誌性的生物之一的真實可觸摸的部分 皮膚、骨骼和羽毛 都像是昨天發生的一樣被封存在琥珀中 這個微小的化石 壯觀地顛覆了恐龍的故事 從蜥蜴之王變成了羽毛斑斕 栩栩如生的動物 所以我們可能需要在下一部《侏羅紀公園》電影中 重新製作視覺效果 或者也許 畢竟我們可以用傳統的真人實拍方式來拍攝它 2017年 就在尾巴化石發現兩年後 科學家們又做出了一個非凡的發現 一種大約與現代地蟲相似大小的地蟲 保存於9900萬年前的琥珀中 而它旁邊則是恐龍羽毛的細膩纖維 這是一塊非常小的化石 肉眼幾乎無法察覺 但對古生物學家來說 這無疑是一個震撼性的發現 它提供了第一個直接的實物證據表明 逆蟲可能在已有羽毛的恐龍為食 而且由於北蟲的發現地點和方式 嵌在一根破碎的羽毛附近 因此很有可能它剛剛進食過 樹脂落下時可能充滿了恐龍血液 沒錯 就是在《侏羅紀公園》電影中 用來提取恐龍DNA並重現恐龍的那種血 那麼為什麼不去用針戳一下呢? 研究人員已經在樣本中尋找鐵的化學特徵 但未發現任何可以直接確認血液的跡象 而且DNA是一種極其脆弱的分子 根本無法在如此古老的化石中存活 此外 琥珀中的化石化過程 會導致極端脫水和溫度劇變 這兩者對於現代DNA的保存都極為不利 所以 不 我們不能從這種蜱蟲中提取恐龍基因 那就是好萊塢 但我們能做的 就是將幾十年來缺失的點連接起來 在這個化石出現之前 科學家們早已猜測 像蛆蟲這樣的吸血寄生蟲與恐龍一起進化 現在它們有了證據 這時我們看到 寄生蟲一直存在 潛伏在灌木叢中 在更大的動物搶佔風頭時 但是如果這個袋蟲是由約翰·哈蒙德 用他在侏羅紀公園中 所有神奇的技術發現的 結果我們可能最多隻能得到一隻 像雞一樣大的迅猛龍 最糟糕的情況 可能還會遭到PETA的起訴 一個滿是恐龍的主題公園 不可能 但即使有了這些琥珀 科學戲劇依然不少 2020年 一項驚人的新化石登上了頭條 一個不比拇指大的頭骨 保存著鋒利的牙齒和細長的嘴穢 被譽為有史以來發現的 最小恐龍 Oculodentavis 科學家稱其為 蜂鳥大小的恐龍 是爬行動物與鳥類之間的缺失鏈接 這個故事很美 好美啊 因為幾個月後 另一個研究團隊重新審查了數據 進行了自己的CT掃描 得出的結論是 這根本不是鳥 甚至不是恐龍 只是一隻微小的蜥蜴 那個時候 已經有很多這樣的蜥蜴了 因此 這個最小的恐龍 成為了近期記憶中 最大的分類學反轉之一 原始研究論文 不得不從《自然》雜誌中撤回 你知道嗎 這沒什麼可羞愧的 這就是科學的運作方式 確實有一點學術drama 但最終研究者們保持冷靜 承認了自己的錯誤 所以在我們看到的一切之後 蝸牛正值產仔 蜘蛛正在殺戮 恐龍的羽毛和跳蚤身上的病原體 我們不得不問 哪一項琥珀發現令你最震驚