新發現宇宙最大恆星，16.5萬光年外的R136a1，超越盾牌座uy

這是最新確認的最大恆星 16.5萬光年外的R136A1 這個名字的意思是指 它位在R136星團中 而且是那個星團中 最早被注意到的一顆恆星 它是在1980年代 天文學家開始更深入研究 大麥哲倫星系及其恆星時 通過一種叫做 斑點干涉法的技術所發現的 並確認是 蜘蛛星雲裏 R136星團的一部分 然而近幾十年來 隨着哈勃太空望遠鏡的觀測 科學家們終於能夠準確測定 這顆星的質量 半徑 亮度等各種物理特性 根據目前的估計 這顆恆星的半徑大約 落在2000萬到2500萬公里之間 相當於太陽半徑的30到35倍 不過 真正讓人震驚的 並不只有它的龐大體積而已 它的質量更是驚人 足足是太陽的 170到230倍左右 這其實也代表 這類巨星本身 其實是非常脆弱的天體 如果它的密度跟太陽一樣 那它的質量理論上 應該會是太陽的35立方倍 換算起來 相當於太陽的44000倍重 不過實際上 它的質量 最多也只有太陽的230倍 遠遠比理論值還要小 也就是說 如果這顆巨星 是個體格龐大的巨人 那太陽則像是一個 緊實結實的狀態 這也代表 R136a1的平均密度 大約是44000對230的比例 換句話說 只相當於太陽的1191而已 太陽的平均密度 大約是每立方公分1.4億克 而這顆虛胖巨星的密度 則只有大約0.007克 這個密度 大概就跟地球上空 25到30公里高空的 稀薄空氣差不多 所以說 如果沒有它那高溫 與強烈輻射的話 或許人類還真的能 穿越這顆星的內部 也說不定 至少在外層表面 理論上是有可能穿過去的 當然 它的核心密度 還是稍微高一些 那麼 它核心的溫度又是如何呢 這顆恆星的表面溫度 高達55000開爾文 約是太陽表面溫度的10倍 而它的內部溫度 更是可能突破 數億開爾文的驚人高溫 正因爲這些極端條件 它得以在整個壽命中 持續不斷地進行劇烈的 和鉅變反應 而它的亮度 也和溫度一樣 令人瞠目結舌 R136a1所釋放出來的光 是太陽的670萬倍那麼強 如果太陽的位置 換成R136a1 那麼即使天空烏雲密佈 你也會因爲那 強烈刺眼的光芒 比看到電焊火花 還要讓人睜不開眼 根本無法直視天空 那像這樣罕見的天體 究竟是通過什麼樣的方式 誕生的呢 一般的恆星 是從氣體和塵埃構成的 星雲當中形成的 但R136a1 卻是在非常特殊的條件下 誕生的 因爲當時的星雲質量 實在太大 最終孕育出一顆 質量是太陽數十倍的 巨大恆星 這種恆星 幾乎在誕生的當下 就立刻進入巨星階段 變得非常龐大 有些理論認爲 像R136a1這種巨星 可能並不是單純 從一片分子云當中形成的 還可能是由多顆小型恆星 受重力作用 而集合誕生的結果 也就是說 原本的那些小恆星 彼此融合 最終合體 成爲一個 龐然大物般的天體 這種合併現象 其實可以在一些 年紀較老的星團中 觀察得到 在那些地方 我們可以看到 質量大約只有 太陽的七到八成的 小恆星 逐漸合體 形成了一顆巨大的恆星 而這也剛好解釋了 爲什麼這些巨星 會常常出現在 年老的星團當中 R136a1 對它周遭的宇宙空間 尤其是 蜘蛛星雲的環境 產生了深遠而強烈的影響 它能夠產生 非常強大的電離流 甚至足以改變周圍氣體 和塵埃的分佈狀態 這些電離流 會讓星雲中的物質 發生電離反應 形成龐大的帶電粒子云 接着與磁場作用 進一步在星際之間 塑造出新的結構 這樣的交互作用 在宇宙中扮演着重要角色 不只影響 新恆星或行星的誕生 還有那些 參與下一代恆星系統 形成的重元素的 擴散過程 而R136a1 在蜘蛛星雲當中 所帶來的影響 就像是一座宇宙工廠一樣 忙碌而壯觀 在這座工廠裏 不但能用舊有的物質 孕育出新的恆星與行星 也創造出對宇宙生命 極其重要的各種元素 像這樣 R136a1 不只是靜靜地閃耀在天空 它其實正積極參與 整個宇宙的演化過程 並且深刻地影響着 周遭的萬事萬物 就像人類一樣 體型過於龐大 對壽命來說 可不見得是件好事 就拿太陽來說好了 我們每天仰望的 那顆熟悉的星星 幸運的是 太陽其實不算什麼 特殊的恆星 還算是重歸重矩的那一類 從誕生到結束 太陽的一生 大約有100億年那麼長 現在的太陽 正處在主續星階段 核心里正在高效率地 把氫轉換成氦 這個階段 還會持續大約50億年 接下來 太陽會變成紅巨星 然後轉爲白矮星 最後脫掉外層 只留下核心 但像R2136a1 這種質量極高的巨星 因爲核心溫度與壓力 都遠遠超過太陽 所以演化速度也快得多 它們的核聚變反應 進行得非常迅速 導致氫的儲量 會在極短的時間內 就被耗盡 像R2136a1這樣 質量是太陽 170到230倍的恆星 壽命自然也會大幅縮短 它會在短時間內 把核心裏的氫燃料 迅速耗盡 而整個過程 只需要200萬到300萬年 時間短得令人驚訝 接着 這顆星會進化成 藍色超巨星 然後邁向極超新星 等最終階段 這種恆星的壽命極短 往往只有幾百萬年而已 和擁有百億年 壽命的太陽相比 完全是天壤之別 換句話說 它的壽命 只有太陽的三千分之一左右 因此 在這種星星周圍 要發展出生命或生命演化 幾乎是不可能的事情 其實 關於這顆星的最終命運 還有其他不同的假說存在 有些理論認爲 它可能會以對不穩定型 超新星的形式爆炸 或者甚至不經過明顯爆炸 就直接崩潰成黑洞 不過 這些差異 其實並不會對 R136a1的壽命本身 造成太大影響 而R136a1最終的結局 正如它壯觀的個性一樣 也將會是個 絢麗無比的終章 一旦它把所有的核燃料 都耗盡 就如我們前面提過的那樣 將會變成極超新星 或是普通超新星 如果是前者的話 那將是宇宙中 最強等級的毀滅性 天文現象之一 極超新星 比起一般的超新星 還要猛烈許多 它會將大量物質 拋射到宇宙中 甚至影響到周邊的 恆星與行星 當然 即使只是一般的 超新星爆炸 也絕對稱不上什麼 平凡現象 它依然是極爲耀眼 而猛烈的宇宙大使 只是 它不像極超新星那樣 獨特少見 若是最後直接崩潰成黑洞 那麼整個過程 會在宇宙間悄然發生 幾乎不會被發現 但與此同時 一個會不斷吞噬物質 永無止境的宇宙怪物 也將誕生於其中 幸好這顆巨星 距離地球實在太遠了 就算真的爆炸 也不會對人類 造成任何傷害