Chuyện Nhân Quả: Ở Đời Người Không Cầu Cuối Cùng Lại Có Tất Cả

Tiết đại hàng năm ớt dậu, bầu trời như một tấm lụa xám xịt bị xé rách, tung ra những nắm bông tuyết trắng xóa phủ lấp cả phủ đề họ trần, lộng lẫy nhất vùng Giang Nam. Gió bức rít từng hồi qua những cảnh mai khô khốc, tiếng gỗ nước toác vì lạnh nghe thê lương như tiếng thở dài của đất trời. Khắp phủ mờ mịt một màu trắng tăng tóc, cái lạnh cắt da cắt thịt không chỉ làm đóng băng mặt hồ mà dường như còn lên lõi vào tận tâm can, làm đông cứng cả lòng trắc ẩn của những kẻ đang nắm giữ vận mệnh của hàng ngàn người trong buổi đói kém lầm than. Trong đại sảnh của Trần Gia, hơi ấm từ những chậu than hồng giựt lửa dường như không thể xua tan được bầu không khí ngọt ngạt. Trần Tố, vị đại thiếu gia đang kế thừa toàn bộ cơ nghiệp buôn gạo khổng lồ, ngồi chiếm trệ trên chiếc ghế giao y chạm trổ dòng phượng tinh xảo, đôi mắt y sắc lạnh như dao, không ngừng lướt qua những cuốn sổ sách dày cổm. Với Trần Tố, mỗi hạt gạo không còn là vật thực cứu người mà là những hạt ngọc, là vàng dòng đang không ngừng sinh sôi trong thời buổi loạn lạc. Y tin rằng, kẻ khôn ngoan là kẻ biết đứng trên vai người khác mà leo lên, còn đám lưu dân ngoài kia chỉ là những quân cờ thấp kém, không đáng để bận tâm. Ngồi cạnh y là liễu thị, người vợ có đôi mắt sắc xạo và nụ cười luôn thường trực sự tính toán. Á vừa vân vê chiếc vòng cầm thạch xanh biếc trên cổ tay, vừa ghé sát tai trồng bằng giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy nọc độc. Á rì giả rằng, trong lúc thiên hạ đang khốn cùng, chính là lúc Trần gia phải tích chữ, phải khóa chặt kho lương, bởi chỉ cần đợi thêm một thời gian ngắn nữa, giá gạo sẽ tăng vọt lên gấp 10. Khi đó, cơ nghiệp họ Trần sẽ không chỉ đứng đầu giang nam mà còn có thể thao túng cả vùng trời này. Trong khi đó, ở phía ngoài thành, tại một túc lều tạm bợ dựng bằng tre nứa mục nát, Trần Uyên, người nhị thiếu da, vốn bị xem thường vì thân phận con của vợ lẽ, đang run dẩy trong chiếc áo bông sờn cũ. Uyên vốn tính tình nhân hậu, chẳng màng đến chuyện tranh quyền đoạt vị, y chỉ xin huynh trưởng cho mình được trông coi một điểm phát trận nhỏ để giúp đỡ những người cùng khổ. Nhưng hơi ôi, thùng cháo của Uyên giờ đây chỉ còn lại nước trong veo, vài hạt gạo ít ỏi chìm dưới đáy lờ mờ như những hy vọng cuối cùng đang lụi tắt, tiếng trẻ con khóc ngạc ngẽo vì đói, tiếng những cụ già dên dị vì hơi lạnh thấu xương làm tim Uyên thắt lại. Y không thể ngồi yên nhìn sinh mạng con người tan biến như làn khói mỏng. Đội trên đầu trận báo tuyết dữ dội nhất trong 10 năm qua, Trần Uyên lê bước chân tê dại về lại chính phủ, nơi Y từng sinh sống nhưng chưa bao giờ thực sự cảm thấy thuộc về. Uyên đứng trước cổng phủ, thân hình gầy gò, bị gió tuyết vùi dập đến không đứng vững. Y quỳ xuống nền đá lạnh bút ngay trước đại sảnh, chán dập xuống mặt đất cứng ngắc. Tiếng đầu chạm vào đá vang lên khô khốc, máu rỉ ra rồi nhanh chóng đông lại vì cái lạnh. Uyên thét lên trong nước mắt, cầu xin huynh trưởng đại tử đại bi, hãy mở một kho lương nhỏ để cứu lấy hàng trăm con người đang thoi thóp ngoài miếu hoang. Y không xin vinh hoa cho mình, chỉ xin chút gạo mốc, chút cám thửa để người nghèo có miếng ăn qua bữa. Ba canh giờ trôi qua, tuyết đã phủ một lớp dày trên vai và đầu của Uyên, khiến Y trông như một bức tượng đá trắng toát giữa sân đỉnh. Lúc này, cánh cửa lớn của đại sảnh mới từ từ mở ra. Trần Tố bước ra, khoác trên mình chiếc áo troàng bằng lông thú quý hiếm, gương mặt không chút biến chuyện trước cảnh tượng thê lương của người em ruột thịt. Liễu Thị đứng phía sau, che miệng cười khẩy, ánh mắt lộ rõ sự kinh miệt. Trần Tố nhìn xuống người em đang quỳ mọp dưới chân mình. Tay Y cầm một bát cháo nóng hổi vừa được nô tỷ mang ra. Y thả nhiên hất đổ toàn bộ bát cháo xuống nền tuyết dơ bẩn, ngay trước mặt Trần Uyên. Hơi khói từ bát cháo bóc lên, rồi nhanh chóng tan biến trong không gian lạnh lẽo. Trần Tố lạnh lùng buông lời, giọng nói Y vang lên sắc mỏng như gió mùa đông. Y bảo rằng cơ nghiệp họ Trần là do một tay Y trèo lái, từng hạt gạo đều là mồ hôi nước mắt của Tổ tiên, Vì làm vậy Y chẳng được gì ngoài một tiếng thơm hão huyền, không thể quy đổi ra bạc trắng. Y còn cay nghiệt dặn Uyên rằng hãy lo giữ lấy cái mạng thứ suốt của mình, đừng có làm chuyện bao đồng mà mang họa vào thân. Trần Uyên không đáp lời. Y chỉ lặng lẽ nhìn bát cháo vừa bị hất đổ. Ánh mắt Y không có sự oán hận, chỉ có một nỗi buồn mênh mông như biển cả. Y đưa đôi bàn tay tím tái vì lạnh, run dày gom nhặt từng hạt gạo dính đầy bùn đất và tuyết bẩn trên mặt đất, Mỗi hạt gạo lúc này đối với Y quý giá hơn cả những viên ngọc chai trong kho báu của Trần Tố. Uyên đứng dậy, không nhìn lại ngôi nhà lộng lẫy nhưng thiếu vắng tình người ấy nữa. Y lào đạo quay trở về phía túc lều phát trận. Đêm đó, dưới ánh sáng leo lét của một ngọn đèn dầu sắp cạn, Uyên đem số gạo nhạt được nấu thành một nồi nước cháo loãng. Y không ăn một miếng nào, mà cẩn thận đút từng thịa nước ấm ấy cho những đứa trẻ đang liệm đi vì đói. Trong gian lều rách nát, mùi cháo nhạc nhẽo lan tỏa, sưởi ấm được chút ít không khí u ám nhưng lòng người thì vẫn còn đó những vết thương chưa thể chữa lành. Sự việc chưa dừng lại ở đó, liễu thị vì lo sợ Trần Uyên sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc khi cứ đi giúp đỡ người nghèo đã xúi dục Trần Tố phải nhổ cỏ tận gốc. Á vô khống rằng Uyên đang âm thầm câu kết với lưu dân, âm mưu làm phản để chiếm đoạt gia sản. Trần Tố vốn đã bị lòng tham và sự ích kỷ che mở mắt nay lại thêm lời rèm pha của vợ y liền hạ lệnh trục xuất Trần Uyên ra khỏi gia phả tước đi cái họ Trần danh giá và đuổi Uyên đi với hai bàn tay trắng. Uyên bị đám gia nhân lôi ra khỏi cổng thành giữa lúc bão tuyết đang lên đến đỉnh điểm. Uyên không khóc, cũng không van xin chỉ lặng lẽ nhìn lên bầu trời cao rộng nơi những bông tuyết vẫn đang rơi không ngừng. Uyên biết rằng khi một cánh cửa này đóng lại hẳn sẽ có một lối thoát khác mở ra cho những kẻ có lòng thiện lương. Uyên dắt theo một nhóm lưu dân nhỏ những người đã cùng y chia sẻ từng hớp nước tráo loáng lầm lũy tiến về phía vùng đồi chọc cằn cỗi giáp danh ngoài ô. Đó là một vùng đất bị bỏ hoang từ lâu đất đai bạc màu, đá sỏi lợm trộm chẳng ai nghĩ rằng nơi đó có thể nuôi sống được một sinh linh nào. Nhưng với Trần Uyên, đó là nơi duy nhất y có thể tìm thấy sự bình yên nơi không có những toan tính đê hèn không có sự khinh rẻ của kẻ giàu sang đối với người khốn khó. Trên con đường đi cưỡng cầu sự sống ấy Uyên chợt thấy một láo phu giả nua gầy gò đang nằm co quắc bên vệ đường hơi thở đứt quáng như ngọn nến trước gió. Mọi người dục Y đi tiếp kẹo chết cóng nhưng Uyên dừng lại Y mở vặt áo lấy ra bát cháo cuối cùng mà Y đã chắc chiêu từ phần ăn ít ỏi của mình nhẹ nhàng nâng đầu láo phu dậy và bón từng chút một Hành động ấy, trong mắt kẻ mạnh là sự ngu ngốc nhưng trong mắt trời xanh đó chính là hạt mầm thiện lương đầu tiên được gieo xuống mảnh đất khô cằn của nhân quả. Gió vẫn giít gào qua những khe đá nhưng trên vùng đồi chọc khoang vu ấy một sự sống mãnh liệt đang âm thầm trỗi dậy từ trong đống cho tàn của sự khốn củng. Trần Uyên, sau khi nhường bát cháo cuối cùng cho láo phu xa lạ tượng trừng chính mình cũng sẽ gục ngá vì kiệt sức thế nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra láo phu ấy sau khi hớp được chút hơi ấm từ lòng nhân của Uyên đôi mắt đục ngầu bỗng bừng sáng một tia thần sắc lạ thường. Láo không phải là một kẻ ăn mày bình thường mà chính là một bậc thầy canh nông lánh đời vì chán ghét sự băng hoại của lòng người nơi phổ thị mà chọn cách ẩn giật nay lại suýt bỏ mạng vì cái đói vây hám. Cảm động trước tấm lòng vô ngã của một kẻ cũng đang bên bờ vực cái chết mà vẫn sẵn lòng cứu người láo phu nắm lấy bàn tay thô ráp của Uyên dẫn y và đám lưu dân tìm đến một hang đá khuất gió để trú chân qua cơn bão. Tại đây, giữa cái không gian chật hẹp và mùi khói bếp nồng nặc láo phu bắt đầu truyền thụ cho Uyên những bí thuật canh tác mà thế gian chưa từng nghe tới. Láo chỉ cho ý cách quan sát mạch nước ngầm dưới lớp đất đóng băng, cách đào những cái giếng sâu để lấy hơi ấm từ lòng đất sửa cho dễ cây và đặc biệt nhất là những hạt giống lúa mạch ngắn ngày có lớp vỏ dày, có thể chịu được Trần Uyên như người đi trong bóng tối tìm thấy ánh sáng ý không quản ngại thân mình ban ngày cùng dân làng đào đất đá ban đêm lại thức trắng bên ngọn đèn dầu để học cách phân biệt từng loại đất từng màu nước đôi bàn tay vốn dĩ từng cầm bút viết chữ Thánh Hiền giờ đây đầy những vết chai sần móng tay thâm tím vì đào bới nhưng ánh mắt ý lại lấp lánh một niềm tin chưa bao giờ tắt ý chia sẻ từng chút lương thực ít ỏi mình có cho mọi người cùng ăn, cùng ngủ cùng chịu khổ với đám lưu dân khiến họ từ những kẻ tuyệt vọng trở thành một khối thống nhất, đoàn kết như máu thịt trong khi đó tại phủ đề họ trần sang trọng bầu không khí lại đặc quánh sự tham lam và đố kỵ trần tố dưới sự tác động liên tục của liễu thị đã biến các kho lương của gia tộc thành những pháo đài bất khả xâm phạm y cho lính canh phòng nghiêm ngặt ngày đêm nổi bất xuất ngoại bất nhập những bao gạo chất cao tận nóc kho tỏa ra mùi thơm của hạt ngọc trời nhưng lại bị khóa chặt bởi những ổ khóa đồng to tướng trần tố mỗi ngày đều ra đứng trước hiên nhà nhìn về phía chợ xa xăm nở một nụ cười đắc thắng khi nghe tin giá gạo ngoài thị trường đã tăng lên gấp 5, gấp 7 lần y tính toán rằng chỉ cần tuyết rơi thêm một tháng nữa khi người dân đã cạn kiệt chút lương thực cuối cùng y sẽ tung gạo ra bán với giá cao gấp 10 thậm chí là gấp 20 lần lúc đó tài sản của Trần Gia sẽ không gì sánh bằng y sẽ trở thành vị chúa tể không vương miệng của vùng Giang Nam này liễu thị ngồi bên cạnh tay cầm chiếc quạt tơ tằm theo hoa mẫu đơn miệng không ngớt lời tán dương sự thông tuệ của chồng à bảo rằng kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt còn hạng người như Trần Uyên chỉ là kẻ ngu mội, tự làm khổ mình vì những kẻ xa lạ hai vợ chồng y say xưa trong giấc mộng vinh hòa hàng đêm yến tiệc linh đình rượu ngon thịt béo bày đầy bàn mặc cho ngoài kia tiếng kêu cứu của dân nghèo vang lên thảm thiết để ngăn chặn lũ chuột bỏ cắn phá kho báu của mình Trần Tố cho dùng những loại thuốc cực mạnh phun khắp các khe hở của kho gạo y muốn đảm bảo rằng không một hạt gạo nào bị thất thoát hay hư hại sự ích kỷ của y đã lên đến tột cùng khi y ra lệnh cho gia nhân nếu thấy kẻ nào lảng vảng gần kho lương để xin ăn cứ việc đánh đuổi không thương tiếc tuyệt đối không được mềm lòng thế nhưng lưới trời vốn thưa mà khó lọt trong khi Trần Uyên và người dân trên đồi trọc đang dốc sức chăm bón cho những mầm xanh đầu tiên nhú lên khỏi lớp tuyết thì trong kho lương của Trần Gia một thảm họa âm thầm bắt đầu diễn ra do thời tiết năm ấy biến động thất thường sau những đợt bão tuyết là những ngày xương muối đậm đặc hơi ẩm len lỏi qua những vết nứt nhỏ nhất của kho vách lập ngói cộng thêm việc Trần Tố vì quá tham lam mà chất gạo quá khít không có kẻ hở cho không khí lưu thông lại dùng thuốc trừ chuột quá liều làm thay đổi môi trường bên trong khiến cho những bao gạo nằm sâu dưới đáy bắt đầu sinh nhiệt và ẩm mốc thứ mùi ẩm mốc ấy ban đầu rất nhẹ bị mùi gỗ trầm hương trong phụ át đi nên không một ai hay biết Trần Tố vẫn mỗi ngày đều đặn đi quanh kho lương áp tay vào cánh cửa gỗ dày để nghe tiếng vàng dòng của mình nằm yên ổn. Y đâu có ngờ rằng chính cái sự đóng kín giữ khư khư cho riêng mình ấy lại là mầm mống cho sự sụp đổ Tâm địa Y càng hẹp hỏi kho lương của Y càng trở nên ngột ngạt và thối dựa. Y coi thường sức mạnh của thiên nhiên, coi thường quy luật của đất trời rằng vật gì quá cực tất sẽ phản. Gạo là hạt ngọc của trời đất, vốn để nuôi sống sinh linh. Khi bị giam cầm trong sự tham tàn và oán hận của con người chúng cũng mất đi linh khí và trở nên độc hại Quay lại vùng đồi chọc mùa xuân đã bắt đầu gõ cửa những mầm lúa mạch của Trần Uyên Nhờ kỹ thuật ưu ấm độc đáo của Lão Phu và sự chăm sóc bằng cả trái tim của người dân đã vươn mình mạnh mẽ xanh mứt cả một vùng trời vốn trước đó chỉ là sói đá. Cảnh tượng hàng ngàn người quỳ xuống bên những luống xanh đầu tiên, nước mắt tuôn rơi vì xúc động là một minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của lòng nhân ái Trần Uyên đứng giữa cánh đồng, đôi vai gầy guộc giờ đây đã vững chãi hơn Y mỉm cười nhìn những người dân đã cùng Y đi qua cái chết, lòng chàn ngập một sự bình yên lạ kỳ Y biết rằng, mình không chỉ trồng lúa mà đang trồng lại niềm tin vào tình người giữa cõi đời đầy rẫy những lọc lửa Giữa lúc đó một tin chấn động lan chuyển khắp vùng Giang Nam. Triều Đình đã nhận được mật báo về tình hình hạn hán và nạn đói ở phương Nam. Đích thân không sai đại thần đang trên đường áp tải lương thực từ kho lăng Triều Đình xuống cứu tế. Tin này như một tia xét đánh ngang tay trần tố Nếu gạo Triều Đình đổ về Giá gạo sẽ lập tức lao dốc Giấc mộng làm giàu trên xương máu người nghèo của Y sẽ tan thành mây khói Hoảng loạn. Trần tố ra lệnh cho gia nhân lập tức mở kho để đẩy hàng ra bán tháo bằng mọi giá Nhưng khi cánh cửa kho nặng nề vừa mở ra, một mùi hôi thối nồng nặc sọc thẳng vào mũi tất cả những người có mặt. Những bao gạo vốn trắng gần nay chuyển sang màu đen xám, móc meo kết thành từng tàng lớn, nát vụn như bùn đất Trần tố quỵ xuống ngay ngưỡng cửa kho. Đôi bàn tay run dẩy bốc một nắm gạo móc đưa lên mắt nhìn hơi thở y nghẹn lại nơi cổ họng Vàng đâu không thấy. Chỉ thấy một màu tăm tối bao trùm lấy toàn bộ cơ nghiệp trăm năm Nhân quả thường đến muộn nhưng không bao giờ sai lệch. Kẻ cố giữ lấy mọi thứ cuối cùng lại trắng tay trong tủi nhục. Còn người sẵn lòng buông bỏ tất cả lại tìm thấy cả một rừng xuân. Bát cháo loãng ngày đông tuy nhạt nhẽo nhưng đông đầy tình người Cuối cùng lại là nguồn cơn dẫn lối cho cả một biển lúa mạch bạt ngàn mùa xuân. Trần uyên từ một kẻ bị xua đuổi. Giờ đây đang đứng trước ngưỡng cửa của một định mệnh huy hoàng hơn bao giờ hết Trong khi Trần tố bắt đầu bước vào những ngày tháng tăm tối nhất của kiếp người Nơi sự hối hận dù có lớn đến đâu cũng không thể cứu vãn được những gì đã mất. Giữa lúc Trần ra rơi vào cảnh hỗn loạn vì kho lương móc mèo thối giữa đoàn xe cứu trợ của khâm sai đại thần cũng vừa tiến vào thành. Nghe danh tiếng về một vùng đồi trọc bỗng nhiên bội thu lúa mạch giữa mùa băng giá khâm sai lập tức tìm đến. Trước mắt ngài không phải là một vương quốc của vàng bạc mà là một cộng đồng người nghèo khổ nhưng ánh mắt người sáng niềm tin dưới sự dẫn dắt của Trần uyên Cảm động trước kỹ nghệ canh tân và tấm lòng vị tha của uyên khâm sai ban lệnh trao biển ngạch nhân nghĩa ra phong đồng thời giao cho y toàn quyền quản lý thương hội nông sản. Mở ra con đường cứu tế cho cả vùng Giang Nam trái ngược với ánh hào quang ấy là sự sụp đổ thê lương của Trần Tố khi chủ nợ kéo đến siết chặt biên ải. Liễu thị đã nhanh tay vơ vét chút vàng bạc cuối cùng bỏ trốn theo nhân tình ngay trong đêm tuyết Trần Tố út hận đến mức thổ huyết ngay trên đống gạo mốc. Tâm trí y vỡ vụn trước thực tại trắng tay. Y trở nên điên giải. Ngày ngày lang thang nơi góc chợ. Trên tay ôm khư khư một bao cát nhỏ. Miệng lầm bầm Hình ảnh vị đại thiếu gia quyền uy ngày nào giờ chỉ còn là một kẻ điên tàn tả lang thang dưới những mái hiên nhà mà y từng khinh rẻ. Bát cháo lõa ngày đông tuy nhạt nhẽo nhưng đông đầy tình người. Cuối cùng lại ưa mầm cho cả một biển lúa mạch bạt ngàn mùa xuân Kẻ mưu toan vơ vét thiên hạ rốt cuộc lại trắng tay mất đi cơ nghiệp trăm năm. Người dốc lòng vì sinh mệnh kẻ khác. Chẳng mang danh lợi như Trần Uyên. Rốt cuộc không cầu mà tự đắc. Âu cũng là lưới trời lồng lộng. Thưa mà khó lọt. Nhân quả ở đời nào đâu phải chuyện xa xôi Tất cả đều nằm ở sự lựa chọn gieo mầm. Thiện hay Ác giữa những giây phút thử thách của kiếp người. Người gieo nhân thiện. Dù phúc chưa tới nhưng họa đã rời xa. Kẻ gieo nhân ác. Dù họa chưa tới nhưng phúc đã lìa bỏ. Cuộc đời vốn dĩ là một tấm gương phản chiếu tâm địa của mỗi người. Sự giàu sang đạt được bằng cách trà đạp lên Nỗi đau của đồng loại chỉ là ảo ảnh phù du. Sớm muộn cũng tan biến theo mây khói. Chỉ có lòng từ bi Sự xẻ chia không vụ lợi mới là thứ tài sản bĩnh hẳng. Giúp ta vượt qua mọi bão rông của số phận Câu chuyện. Ánh chiều trên đỉnh phù hòa. Lòng người rộng bao nhiêu mà chứa được cả đại dương. Nhưng lại hẹp hòi đến mức nào mà không dung nổi một ân tình cũ. Phải chăng khi đứng trước đỉnh cao của quyền lực và tiền tài Người ta sẵn sàng dùng sự thống khổ của ân nhân để nhuộm đỏ chiếc ghế mình ngồi. Nắng quái chiều hôm trải dài trên những cánh đồng lúa chín vàng rực của Tô Gia Điển Trang. Gió heo may thổi qua. Mang theo mùi thơm của đất và lúa mới. Nhưng cũng không khỏa lấp được bầu không khí ưu ám đang bao trùm lên phủ đệ nguy nga nhất vùng Những dặn liễu rủ bên hồ không còn xanh mướt mà héo rủ loang lộ sắc vàng úa. Hệt như điểm báo về một cơ nghiệp lâu đời sắp bị mục rỗng từ bên trong. Trong gian phòng chính nồng nặc mùi thuốc bắc. Một bóng người đang lom khom bên chiếc bàn gỗ chắc. Tiếng ngòi bút sột soạt vang lên giữa không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập dồn dập của kẻ đang nắm giữ vận mệnh của cả một gia tộc Câu chuyện bắt đầu từ 10 năm về trước. Vào một đêm đông tuyết phụ trắng xóa vạn vật. Khi đó Tô Gia Điển Trang vẫn là biểu tượng của sự trù phú và lòng nhân tử Tô Lão Gia, một người nổi tiếng khắp vùng với tấm lòng Bồ Tát Trong lúc đi tuần thú Điển Trang đã vô tình bắt gặp một gã thư sinh gầy gỏ áo quần phong phanh đang nằm ngất lịnh bên vệ đường. Đó chính là hứa văn Hắn khi ấy chỉ là một kẻ hàn vi túi không một đồng su dính túi sách vở bị ướt sũng bởi tuyết tan nhìn đôi bàn tay run rẩy và đôi mắt đầy khát khao sự sống của gã trai trẻ Tô Lão Gia đã không ngần ngại đưa hắn về phủ, truyền gọi thầy Lan giỏi nhất và dùng những bát cháo nóng Những bộ quần áo gấm vóc để sửa ấm một sinh mạng đang bên bờ vực thẳm Không chỉ cứu sống, Tô Lão Gia còn nhìn ra cái chất thông minh lanh lợi trong đôi mắt sắc xảo của hứa văn Ông đã bỏ tiền của công sức để mời những bậc thầy có tiếng về dạy rỗ, nuôi nấng hắn như con đẻ trong nhà. Ngày hứa văn lên kinh ứng thí, chính tay Tô Lão Gia đã chuẩn bị lộ phí, ngựa xe và cả một lá thư tiến cử gửi cho bằng hữu cũ trên triều đình Và rồi, khi hứa văn trở về với bảng vàng dạng danh Người mừng vui nhất, không ai khác chính là ông già tóc đã bạc màu Tin vào cái mát, thư sinh biết lễ nghĩa Ông đã đưa ra một quyết định mà sau này chính ông cũng không ngờ đó là khởi đầu của bi kịch Gả Tô Thanh, cô con gái độc nhất, viên ngọc quý trên tay mình cho hứa văn. Tô Thanh là một người thiếu nữ khuê cát, lớn lên trong nhung lũa nhưng lại thấm nhuần tư tưởng tam tòng tứ đức Cô yêu hứa văn bằng một tình yêu thuần khiết, ngưỡng mộ tài năng và vẻ ngoài nho nhã của chồng Những ngày đầu sau đại hôn không gian Tô Gia luôn ngập tràn tiếng cười Nhưng đằng sau những nụ cười ấy một mầm mống của sự đố kỵ đang âm thầm nảy nở. Hứa văn dù đã có danh phận, dù được sống trong sự giàu sang nhưng sâu thẳm trong lòng hắn luôn cảm thấy bị lép vế Đi đâu, người ta cũng nói hắn là chàng rể may mắn của Tô Gia, là kẻ chuột xa hũ nếp. Mỗi bữa ăn nhìn thấy bộ đồ trà bằng sứ quý giá nhìn thấy những kẻ hầu người hạ cung kính gọi mình là tân gia trụ Nhưng ánh mắt họ vẫn hướng về Tô Lão Gia Lòng tự ái thấp kém của hắn lại trỗi dậy như một cơn sóng giữ Hắn bắt đầu cảm thấy cái ơn cứu mạng của Tô Lão Gia không phải là một ân tình mà là một gánh nặng một vết nhơ nhắc nhở hắn về quá khứ nghèo hèn. Hắn tự nhủ với bản thân rằng tại sao ta phải sống dưới bóng của một ông già lụ khủ tại sao toàn bộ điền trang này hàng ngàn mẫu ruộng này không thể thuộc về một mình ta Lòng tham là một hố sâu không đáy và khi con người ta đã lỡ chân bước vào họ sẽ không bao giờ biết dừng lại Sau khi được Tô Lão Gia tin tưởng giao cho quyền quản lý một phần sổ sách điền trang Hứa Văn bắt đầu thực hiện các kế hoạch của mình Hắn không làm mọi thứ một cách lộ liễu Hắn dùng thủ đoạn mưa giầm thấm đất, từ từ bòn rút ngân khổ bằng cách kê khống giá trị các vật phẩm mua sắm trong phủ Hắn âm thầm kết giao với đám quan lại tham lam địa phương dùng tiền bạc của Tô Gia để mua chuộc sự yên lặng và dọn đường cho việc sang tên những mảnh ruộng màu mỡ nhất sang tên mình thông qua những hợp đồng giả cách đáng sợ hơn cả để loại bỏ hoàn toàn sự cản trở của cha vợ Hứa Văn đã nghĩ ra một cách tàn độc Hắn mua chuộc một gã thầy lang hám lợi yêu cầu gã kê thêm một vài loại dược liệu lạ vào thang thuốc bổ mà Tô Lão Gia vẫn dùng hàng ngày để trị trứng đau nhất xương khớp Đó không phải là độc dược chết người ngay lập tức mà là loại thảo mộc khiến thần chí con người dần trở nên u mê chí nhớ giảm sút và cơ thể suy kiệt từng ngày Mỗi buổi chiều Hứa Văn lại tự tay bưng bát thuốc đến tận phòng cha vợ Hắn quỳ xuống, vẻ mặt đầy lo lắng ân cần thổi từng muỗng thuốc Nhạc phụ, thuốc còn nóng xin người dùng cho sớm khỏe để còn trông non con trẻ Tô Lão Gia nhìn đứa con rể mà ông luôn tự hào, lòng đầy cảm động Không hề biết rằng trong bát chất lòng đắng chát kia là cả một âm mưu đen tối đang gặm nhấm sự sống của mình Cảnh vật quanh điền trang dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi Những đêm trăng thanh người ta không còn nghe thấy tiếng tiêu tao nhã của Tô Lão Gia, thay vào đó là tiếng ho khan kéo dài và tiếng gió rít qua khe cửa nghe như tiếng khóc than của đất trời. Tô Thanh nhìn cha ngày một tiểu tụy, đôi mắt ông bắt đầu lờ đở hay quên trước quên sau, cô lòng đau như cắt nhưng chỉ biết trông cậy vào chồng Cô hoàn toàn tin lời Hứa Văn rằng cha già rồi, cơ thể suy nhược là chuyện thường tình Sự hiếu thảo và vô minh của cô vô tình trở thành tấm bình phong hoàn hảo nhất cho tội ác của kẻ trung chăn gối Đình điểm của sự vong ơn diễn ra vào một đêm mưa phùn lạnh lẽo Tô Lão Gia lúc này đã rất yếu chỉ nhớ lúc tỉnh lúc mề Hứa Văn bước vào phòng với một tờ giấy nhượng quyền quản lý toàn bộ điền trang và các cửa tiệm kinh doanh hắn dì tai ông lão bằng giọng điệu đầy giả dối Nhạc phụ Ngoài kia bọn cường hào đang dòm ngó cơ nghiệp nhà ta Người hãy ký vào đây Giao cho con đứng tên tạm thời Để con có tư cách pháp lý bảo vệ gia sản cho Thanh Nhi và các cháu Trong ánh đèn dầu leo lét Đôi bàn tay gầy guộc Dun dậy của Tô Lão Gia cầm lấy ngọn bút Ông nhìn Hứa Văn Đôi mắt mờ đục chứa tran niềm tin cuối cùng Khi dấu ấn đỏ chót vừa chạm xuống mặt giấy Một nụ cười ghê rợn khẽ nở trên môi Hứa Văn Hắn bước ra khỏi phòng Tay mân mê tờ giấy còn thơm mùi mực Cảm nhận quyền lực tuyệt đối đang nằm gọn trong lòng bàn tay Hắn không biết rằng Trên cao xanh Lưới trời lồng lộng Tùy thưa nhưng khó lọt Và mỗi hành động gieo nhân hôm nay Đều đang âm thầm chuẩn bị cho một mùa gặt quả đắng về sau Kể từ ngày nắm giữ toàn bộ văn tự điền trang Và sổ sách cửa tiệm Hứa Văn như lột xác thành một con người khác Sự nho nhã Khiêm cung của một kẻ thư sinh hàn vi năm nào Đã hoàn toàn biến mất Thay vào đó là vẻ mặt vinh vão Của một kẻ vừa bước chân vào giới thượng lưu Bằng con đường bất chính Hắn bắt đầu thay đổi cách bài trí trong phủ Gỡ bỏ những bức hoành phi câu Đối dạy về lòng nhân nghĩa Mà tô lão ra chân quý Thay vào đó là những bước chướng theo chỉ vàng phô trương sự giàu sàng Những người gia nhân cũ Những người đã từng chứng kiến cảnh hắn đói rách cơ nhớ Lần lượt bị hắn tìm cớ đuổi đi Hoặc dáng xuống làm lao dịch nặng nẻ Hắn muốn xóa sạch mọi dấu vết về quá khứ của mình Muốn biến tô ra thành hứa phụ Nơi hắn là vị chúa tể độc tồn Tô Thanh Người vợ Tào Khang Giờ đây trong mắt hắn cũng chỉ là một vật trang trí không hơn không kém Sự hiền thục của cô Từng là niềm tự hào của hắn Nay lại trở thành cái gai trong mắt Vì mỗi khi nhìn cô Hắn lại nhớ đến cái ân huệ mà gia đình cô đã ban phát Một buổi tối Khi hơi men đã thấm nhuận Hứa văn lào đảo bước vào khuê phòng Thấy Tô Thanh đang ngồi bên bàn trang điểm Tại mần mê chiếc châm ngọc Kỳ vật duy nhất mà mẹ cô để lại trước khi qua đời Hắn bỗng nổi cơn lôi đình vô cớ Hắn giật phát chiếc châm từ tay vỡ Cười gần rồi ném mạnh xuống nền gạch đá hỏa Tiếng ngọc vỡ giòn tan Trong không gian yên tĩnh Hệt như trái tim của Tô Thanh vừa bị bóp nghẹt Hắn gạo lên Bảo cô rằng từ nay về sau Trong phủ này chỉ có lời của hắn là thánh trị Không ai được phép nhắc về truyền thống Hay lễ giáo cũ kỹ của họ Tô Cô chỉ biết lặng lặng nhìn mảnh ngọc vỡ Lòng dâng lên một nỗi chua sót nghẹn ngào Nhưng cũng chính từ khoảnh khắc ấy Sự hoài nghi trong cô bắt đầu lớn dần Thành một ngọn lửa âm ỉ Nghi vấn về bệnh tình của cha Ngày càng ám ảnh Tô Thanh Tại sao một người vốn dĩ tráng kiện Tình anh như Tô lão già Lại có thể suy sụp nhanh chóng đến mức không còn nhận ra con gái mình Một buổi sớm Khi hứa văn ra ngoài gặp gỡ đám quan lại Cô bí mật vào bếp Nơi những thang thuốc của cha được sắc mỗi ngày Cô cẩn thận nhặt lấy phần bã thuốc còn vương vãi Bọc vào khăn tay Rồi lén lút tìm đến một vị thầy lang già Ở tận làng bên Người vốn là chi kỷ của cha cô Nhưng đã bị hứa văn cấm cửa từ lâu Sau khi xem xét kỹ những màu thảo dược đã cháy xém Vị thầy lang thở dài Đôi mắt nhìn cô đầy ưu tư Ông cho biết trong thang thuốc này Có chứa mê tâm thảo Một loại cỏ hiếm gặp Nếu dùng lâu ngày sẽ khiến con người mất đi ý chí Chí não mụ mị Và cuối hành trình Là một cái chết âm thầm trong sự vô thức Nghe đến đó Đất trời dưới chân Tô Thanh như sụp đổ Hóa ra kẻ mà cô gọi là phu quân Kẻ mà cha cô đã dốc hết tâm can để bồi dưỡng Lại là một con quỷ mang bộ mặt người Nhưng Tô Thanh không phải là người phụ nữ yếu đuối Chỉ biết khóc lóc Cô biết rằng Nếu lúc này làm rùm beng Cô không những không cứu được cha Mà còn khiến cả hai cùng lâm ngụy trước quyền lực Và sự tàn độc của hứa văn Cô bắt đầu thực hiện một kế hoạch của riêng mình Ban ngày cô vẫn đóng vai người vợ phục tùng Vẫn ân cần chăm sóc chồng Để hắn mất cảnh giác Nhưng đêm đêm khi hứa văn chìm trong những giấc mộng phù hoa Hoặc những cuộc vui tử sắc bên ngoài Cô bí mật tiếp cận các sổ sách kế toán Mà hắn đang quản lý Nhờ vào sự thông minh vốn có Và những năm tháng được cha chỉ dạy Cô nhận ra hứa văn đang đi vào một con đường Cực kỳ nguy hiểm Hắn không bằng lòng với lợi nhuận từ dụng vườn Hắn đang dồn toàn bộ vốn liếng của Điền Trang Thậm chí là cầm cố Cả những mảnh đất tổ tiên Để đầu cơ vào muối Một mặt hàng lậu mà triều đình quản lý cực kỳ nghiêm ngặt Và cấm tư nhân mua bán trái phép Sự tham lam đã che mở mắt hứa văn Hắn nghe lời suy dục Của một nhóm thương nhân Lạ mặt về một chuyến hàng muối lậu Khổng lồ từ phương Nam truyền về Hứa hẹn lợi nhuận gấp 10 Gấp trăm lần bình thường Hắn mơ về việc dùng số tiền đó Để mua một chức quan thật lớn trên kinh thành Để không ai còn dám gọi hắn là kẻ ăn bám nhà vợ Hắn không hề biết rằng Vị thương gia bí ẩn Đứng ra trèo lái thương vụ này Chính là người mà Tô Thanh đã bí mật giàn xếp Thông qua những mối quan hệ cũ của cha cô Một cái bẫy nhân quả Đang dần khép lại Nơi mà sự tự phụ và lòng tham Sẽ là mồi nhử hoàn hảo nhất Đưa hắn vào chỗ diệt vong Hứa văn càng lúc càng lún sâu vào sự vô minh Hắn bắt đầu xa xỉ vô độ Mua sắm ngựa xe lộn lẫy Kết giao với những kẻ nịnh hot Coi trời bằng vung Trong những bữa tiệc linh đình tại phủ Hắn thả nhiên ngồi trên chiếc ghế trụ tỏa Vốn dành cho Tô Lão ra Nâng chén rượu nồng mà không hề hay biết rằng Phía sau tấm rèm thưa Đôi mắt của Tô Thanh đang quan sát hắn Với một sự bình thản đến đáng sợ Cô đã âm thầm thay đổi Các sổ sách quan trọng Chuyển đổi một phần tài sản cốt lõi sang tên Của những người trung thành với gia tộc Đồng thời bí mật thu thập các bằng chứng Về việc hứa văn cấu kết với quan lại địa phương Để bòn rút công quỹ Một ngày nọ một vị khách lạ mặt Với vẻ ngoài phong trần nhưng toát lên Khí chất của một đại thương gia tìm đến phủ Hắn tự xưng là người nắm giữ Đường dây vận chuyển mối lớn nhất vùng biên thủy Đang tìm kiếm một đối tác có tiềm lực tài chính Để thực hiện một vụ làm ăn Một vốn bốn lời Hứa văn như bắt được vàng Hắn tiếp đón vị khách vô cùng trọng thị Dâng lên những loại trà quý nhất Trong lúc hưng phấn hắn không ngần ngại Khoe khoang về quyền lực của mình Tại điền trang này Về việc hắn có thể xoay chuyển tiền bạc nhanh chóng ra sao Vị khách khẽ mỉm cười Một nụ cười bí hiểm Rồi đưa ra một bản dao kẹo Mà nếu ký vào hứa văn sẽ phải dùng Toàn bộ văn tự đất đai của tô gia Để bảo đảm cho chuyến hàng muối sắp tới Đêm đó dưới ánh nến lờ mở Hứa văn lại đứng trước một quyết định lớn Hắn nhìn tờ dao kẹo Rồi nhìn sang phía phòng của cha vợ Nơi tô lão gia đang nằm thói thóp Không còn biết gì về thế sự Hắn tự nhủ Chỉ cần một chuyến này thôi ta sẽ đứng trên vạn người Hắn cầm bút Chuẩn bị ký tên mà không hề hay biết rằng Mỗi nét chữ hắn hạ xuống Đều là một nhát búa Ở gian phòng bên cạnh Tô Thanh đang quỳ trước bàn thờ tổ tiên Đôi tay chấp lại thành khẩn Cô không cầu xin sự giàu sang Cô chỉ cầu xin công lý được thực thi Cầu xin linh hồn của tổ tiên Che trở cho người cha tội nghiệp Gió bên ngoài bắt đầu thổi mạnh Làm rung rinh những tán liễu khô héo Bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng Hứa văn đâu biết rằng Chuyến hàng muối mà hắn mong đợi Không phải mang về vàng bạc Mà là mang về quan quân Và sự trừng phạt của pháp luật Hắn đã quên mất một điều cốt lõi Gạch xây bằng máu và nước mắt của người thân Thì sớm muộn gì cũng sụp đổ Dưới sức nặng của chính nó Những ngày tươi đẹp cuối cùng của hắn Đang dần khép lại Nhường chỗ cho bóng tối của quả báo nhãn tiền Sắp ráng xuống đầu kẻ vong ân Hắn vẫn mỉm cười Một nụ cười đắc thắng khi đặt bút ký song bàn giao kẹo Hắn tự mãn giót cho mình một chén rượu đầy Ngửa cổ uống cạn Đó không phải là vị của rượu Mà là vị của nghiệp lực bắt đầu vận hành Trong bóng tối của Điền Trang Nguy Nga Những âm mưu chồng chéo bắt đầu đi đến hồi kết Chuẩn bị cho một sự đổ vỡ tan tành Mà không một thế lực nào Có thể cứu vãn nổi Sự vô minh của hứa văn Đã đạt đến đỉnh điểm Và khi một kẻ tin rằng Mình có thể thay đổi cả luật trời Để phục vụ lòng tham cá nhân Đó cũng chính là lúc họ bắt đầu bước chân vào cửa tử của định mệnh Bình Minh chưa kịp ló dạng trên mái ngói rêu phòng Tiếng võ ngựa rồn rập Cùng tiếng siềng xích va vào nhau chát chúa Đã xé toạc sự yên tĩnh của Điền Trang Hứa văn đang chìm trong giấc mộng vương giả Thì bị lôi sộc ra khỏi giường Tóc tai bù sủ Đôi chân trần đạp lên những mảnh xứ vỡ của bình rượu Quý đêm qua Chuyến hàng muối lậu bị quan quân triệt phá ngay tại cửa ngõ Mọi bằng chứng tội ác cùng bản dao kèo Hắn hoảng loạn Đôi mắt đảo Liên Hồi tìm kiếm sự cứu giúp Nhưng đáp lại chỉ là những ánh nhìn ghẻ lạnh của gia nhân Và bóng dáng vững trải của Tô Thanh Đang đứng giữa sành đường Cô không khóc Ánh mắt lạnh lẽo như băng tuyết mùa đông Tay cầm mảnh trâm ngọc vỡ mà hắn từng khim rẻ rẫm nát Hứa văn quỳ rạp xuống bám lấy gấu áo vợ văn xin Nhưng cô chỉ lặng lẽ lùi lại Giọng nói vang lên đầy cương nghị rằng Gông siềng hôm nay không phải do quan phụ mang đến Mà do chính lòng tham Và sự bội bạc của hắn đúc thành Mưu sự tài nhân, thành sự tài thiên Những gì không thuộc về mình Dù có dùng mưu sâu kế hiệm để đoạt lấy Cuối cùng cũng sẽ tan thành mây khói Toàn bộ gia sản bị niêm phong Hứa văn bị kết án lưu đầy biệt sứ Ra vùng biên thủy xa xôi Trên con đường mòn đầy sỏi đá Gã thư sinh hào nhoáng năm nào Giờ chỉ còn là một kẻ hình hài tiêu tụy Đôi mắt vì út hận và bệnh tật Mà dần trở nên mù lỏa Bóng tối vĩnh viễn bao chùm lấy cuộc đời hắn Hệt như cái đêm hắn tàn nhẫn Thổi tắt ngọn nến của cha vợ Ở Điền Trang, Tô Thanh dùng số tài sản Bí mật giữ lại được Để mời danh y chữa trị cho cha Tô lão già tuy không còn minh mẫn Nhưng nụ cười đã trở lại trên khuôn mặt già nua Khi thấy con gái bình an bên cạnh Một sự bình yên muộn màng Nhưng thật quý giá sau bao sóng gió Sự giàu sang xây trên nền tảng của sự bội bạc Chính là một ngôi nhà xây trên cát Chỉ cần một cơn gió nhân quả thổi qua Tất cả sẽ trở về với cát bụi Phật dạy Vong ơn bội nghĩa là gốc rễ của mọi nỗi khổ đau Kẻ nhận ơn mà không biết báo Lại còn lấy oán báo ơn Thì dẫu có ngồi trên đống vàng Cũng không tránh khỏi sự trừng phạt Của lương tâm và luật trời Lòng tham là hố sâu không đáy Nó nhấn chìm con người vào ưu tối Hãy sống bằng sự chân thành và biết ơn Bởi đức hạnh mới là tấm bùa hộ mạnh Vững chắc nhất đời người Tiền bạc có thể mất Nhưng danh dự và lòng tử tế Một khi đã đánh mất thì vạn kiếp khó tìm lại Câu chuyện Nhãn quang sai lệch Chính trực vốn là thanh bảo kiếm để diệt trừ gian tả Nhưng nếu người cầm kiếm thiếu đi nhãn quang sáng suốt Liệu thanh kiếm ấy sẽ bảo vệ công lý Hay lại vô tình cứa đứt đôi bàn tay Của kẻ thiện lương Giữa kinh thành hoa lễ Dưới cây nắng gay gắt của một buổi trưa hè oi ả Vạn vật như đang nín thở dưới sức nóng thiêu đốt Những dạng trúc xanh dì trong khuôn viên Của một phủ quan cao cửa rộng Đứng lặng yên, không một chút gió Tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch Đến đáng sợ Ánh nắng gắt gao xuyên qua những kẽ lá Đổ xuống mặt đất những mảng sáng tối đan sen Loang lộ như những quân cờ Trên một bàn cờ thế đầy hiểm hốc Nó giống hệt như lòng người Nơi mà ranh giới giữa thực và giả Giữa thiện và ác Thường bị che mở bởi những hào nhoáng nhất thời Và những niềm tin mù quáng Trong cái tĩnh lặng ấy Tiếng ve sầu kêu dâm gian như những lời than oán không dứt Báo hiệu cho một cơn dông bão sắp sửa ập đến Không phải từ bầu trời Mà từ chính những quyết định Mang danh nghĩa công lý của con người Tần chính nghĩa đứng giữa sân phủ Bóng hắn đổ dài Trên nền đá hoa cương lạnh lẽo Vừa mới đổ bảng vàng Tên tuổi của hắn vang danh khắp vùng Tô Châu, Chủ Phú Người ta ca ngợi hắn Không chỉ bởi tài học uyên thâm Mà còn bởi bản tính ngay thẳng Như cây trúc già trước gió Chưa bao giờ biết cúi đầu trước cường quyền Hay thốt ra một lời gian dối Đối với chính nghĩa Nói thật, không chỉ là một đức tính Mà là tôn chỉ duy nhất Là kim chỉ nam để hắn bước đi trên cõi đời này Hắn luôn tin rằng Chỉ cần mình sống không thẹn với lòng Chỉ cần sự thật được phơi bẩy Thì trời cao tự khắc sẽ có sự an bài công tâm nhất Nhưng hắn đâu biết rằng Trong cõi hồng trần bụi bặm này Sự thật nếu không đi kèm với trí tuệ Đôi khi lại trở thành một loại Binh khí sắc bé nhất để kẻ gian ác lợi dụng Ngược dòng thời gian Về những năm tháng hẳn vi Khi chính nghĩa còn là một thư sinh nghèo khó Cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc Thân mẫu của hắn Một người đàn bà tạo tần Đã phải làm lụm vất vả để nuôi con ăn học Trong những ngày đông giá rét Khi trong nhà không còn một hạt gạo Chính lão thẩm, một người nông dân nghèo khó Với gương mặt khắc khổ nhưng ánh mắt hiền tử Đã chia sẻ từng bát cháo loáng Từng củ khoai sắn Để mẹ con hắn vượt qua cơn thắt ngặt Lão thẩm sống trong một ngôi nhà tranh vách đất ven sông Quanh nằm chân lấm tay buồn Nhưng tấm lòng thì rộng mở như dòng sông quê hương Lão không biết chữ Không hiểu kinh thư của Thánh Hiền Nhưng lão hiểu đạo lý làm người là Cứu giúp kẻ hoạn nạn Chính tình thương mộc mạc ấy Đã nuôi dưỡng ý chí của chính nghĩa Giúp hắn có ngày đứng tên trên bảng vàng Dạng danh dòng tộc Thế nhưng sự đời vốn dĩ đa đoàn Tại vùng đất Tô Châu này Có một kẻ tên là Lục Hào Một thương buôn tơ lụa khét tiếng Với những mưu trước lèo lái đáng sợ Lục Hào không phải hạ người dùng sức mạnh Để giết người cướp của Hắn ác ở chỗ biết dùng chính sự thật Và luật pháp để biến chúng thành Những sợi dây thừng siết cổ đối thủ Hắn đã để mắt đến mảnh đất nhỏ bé Nhưng nằm ở vị trí đắc địa của lão thẩm từ lâu Mảnh đất ấy tuy càn cỗi Nhưng lại là cửa ngõ quan trọng Để hắn mở rộng kho xưởng lụa là của mình Nhiều lần Lục Hào cho người tới ép giá Mua rẻ Nhưng lão thẩm nhất quyết không bán Bởi đó là mảnh đất tổ tiên để lại Là nơi chứa đựng mồ hôi và nước mắt của bao đời Sự việc bắt đầu vào một đêm trăng mở Khi một kẻ tị nạn đầy thương tích Trốn chạy khỏi sự truy đuổi Của một đám lính canh quan phủ Vì bị nghi ngờ liên quan đến một vụ án chính trị Đã ngất xỉu ngay trước cửa nhà lão thẩm Với bản tính lương thiện Lão thẩm không cầm lòng được Lão đưa người đó vào nhà Dùng thảo dược băng bó vết thương Và giữ yên để người đó dưỡng thương trong vài ngày Lão không hề hay biết rằng Hành động cứu người này của mình Đã vô tình vi phạm pháp luật về việc Che giấu tội nhân Lục Hào với mạng lưới tay mắt dày đặc Đã nhanh chóng nắm bắt được sơ hở này Hắn không trực tiếp báo quan Mà hắn cần một lời chứng thực khách quan Một lời chứng thực có sức nặng nghìn vàng Để đẩy lão thẩm vào đường củng Và kẻ hắn chọn không ai khác chính là Tần Chính Nghĩa Người mà ai ai cũng tin tưởng Về sự chung thực tuyệt đối Một buổi chiều Khi Chính Nghĩa đang ngồi đọc sách trong thư phòng Lục Hào tìm đến với vẻ mặt lo âu giả tạo Hắn dâng lên một hũ trà ngon Và bắt đầu câu chuyện bằng những lời lẽ tân bốc Về sự chính trực của vị Tân Khoa Hắn khéo léo dẫn dắt câu chuyện Về tình hình an ninh trong vùng Về việc quan phủ đang truy tìm một kẻ gian tế nguy hiểm Có thể gây nguy hại Rồi đột nhiên hắn thở dài và nói Thưa Tần Huynh Tôi có nghe người ta đồn rằng Lão thẩm ở đầu làng đang che giấu một kẻ lạ mặt trong nhà Tôi lo cho láo Sợ láo vì thiếu hiểu biết Mà mang họa vào thân Nhưng tôi cũng lo cho cả vùng này Nếu kẻ đó thật sự là gian tế Huynh là người công chính Huynh có biết việc này không Chính Nghĩa vốn dĩ trong sạch Nghe đến việc có kẻ lạ mặt trú ngủ Hắn liền nhớ lại chiều hôm trước Khi đi ngang qua nhà láo thẩm Để biếu láo ít quả Hắn quả thực có thoáng thấy một bóng người lạ mặt Đang nằm trên giường trong gian buồn tối Lúc đó hắn không mảy may suy nghĩ Chỉ cho rằng đó là họ hàng xa của láo Nay nghe lục hào nói vậy Tâm trí của một người luôn tôn thờ sự thật Trong hắn bắt đầu giao động Hắn tự nhủ Sự thật là sự thật Không thể vì tình riêng mà che đậy Nếu láo thẩm làm sai Mình cũng không thể nói dối để bảo vệ láo Đó mới là công lý Lục hào nhìn thấy sự phân vân trong ánh mắt của Chính Nghĩa Hắn nở một nụ cười thầm kín Sau lớp mặt nạ tử tế Hắn tiếp tục dùng những lời lẽ Vì Đại Nghĩa để kích động cái tôi chính trực Của Chính Nghĩa Hắn không bảo Chính Nghĩa phải hại ai Hắn chỉ yêu cầu Chính Nghĩa nói ra những gì mình đã thấy Nếu Quan Phủ có hỏi đến Đối với Chính Nghĩa Đây chẳng phải là một việc làm đúng đắn sao Nói thật thì có gì là sai Ngày hôm sau Dưới sự sắp đặt của Lục Hào Quan Phủ cho triệu tập Chính Nghĩa Đến để hỏi về tung tích của kẻ tị nạn Đứng giữa công đường Trang Nghiêm Trước những ánh mắt tò mò của dân lãng Và cái nhìn sắc lẹm của quan tri huyện Chính Nghĩa đứng thẳng lưng Giọng nói rõ rạc không một chút run dậy Hắn thuật lại chi tiết Việc mình đã thấy một người đàn ông lạ mặt Trong nhà láo thẩm vào giờ khác đó Ngày hôm đó Hắn tin rằng lời khai của mình là minh chứng cho sự công bằng Là cách để bảo vệ kỳ cương phép nước Khi lời khai vừa dứt Láo thẩm bị lôi ra công đường Láo nhìn Chính Nghĩa với ánh mắt thẫn thở Không phải là ánh mắt oán trách Mà là sự bàng hoàng đến tột cùng Đôi môi Láo run dậy Muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi Láo không ngờ rằng Đứa trẻ mình từng nhường cơm xẻ áo Người thanh niên mà Láo luôn tự hào vì lòng ngay thẳng Lại chính là người đưa Láo Vào cảnh tù tội Láo thẩm bị phán tội che giấu tội phạm Toàn bộ ruộng đất và căn nhà tranh bị tịch biên Để sung công quỹ Nhưng thực chất sau đó thông qua những đường dây hối lộ tinh vi Chúng đều rơi gọn vào tay lục hảo Chính Nghĩa bước ra khỏi công đường Lòng vẫn tự đắc rằng Mình vừa làm một việc đại nghĩa Nhưng khi hắn trở về nhà Đón đợi hắn không phải là lời khen ngợi của thân mẫu Mà là một sự tĩnh lặng đến dợn người Thân mẫu hắn ngồi bên bể cửa Gương mặt già nua hẳn lên những nếp nhăn Của nỗi đau và sự thất vọng Khi nghe tin Chính Nghĩa khai báo chống lại lão thẩm Bà không nói một lời Chỉ lặng lẽ đứng dậy Và tát hắn một cái đau đớn Cái tát ấy như một tiếng sấm ngang trời Làm dung chuyển cả cái thế giới quan hạn hẹp của hắn Bà nghẹn ngào trong nước mắt Con đọc kinh thư của Thánh Hiền để làm gì Con đổ bảng vàng để làm gì Khi cái lưỡi của con lại trở thành vật sắc nhọn Giết chết ân nhân của gia đình ta Con nói con chính trực Nhưng sự chính trực của con thiếu đi trái tim Thiếu đi đôi mắt để nhìn thấu nỗi khổ của người khác Lão thẩm là người thế nào con không biết sao Lão cứu người vì lòng thương Còn con hại người vì cái danh hảo huyền của mình Đêm đó Một cơn mưa tẩm tá trút xuống tô châu Chính Nghĩa đứng lặng người giữa sân Mặc cho nước mưa sối xả dội vào người Từ xa Hắn nhìn thấy những người làm của lục hào Đang phá rỡ căn nhà tranh của lão thẩm Tiếng gỗ gãy Tiếng mái tranh đổ sụp hòa Cùng tiếng mưa gào thết Đôi tay hắn nắm chặt quyển kinh thư nay đã đẫm nước Mực trên giấy bắt đầu nhòe đi Cũng giống như cái niềm tin sắt đá Bấy lâu nay của hắn đang tan chảy Hắn trợt nhận ra Sự thật mà thiếu đi trí tuệ và lòng từ bi Chỉ là một loại tàn nhẫn thanh cao Một loại vô minh đội lốt công lý Sự ngay thẳng của hắn Đã bị kẻ gian ác nhào nặn thành một lưỡi gươm Và chính hắn đã tự tay đâm vào người Đã từng cứu mạng mình Sau đêm mưa định mệnh ấy Phủ đệ của tần chính Nghĩa Bao chùm trong một bầu không khí ưu ức Đặc quánh như sương mù bùi sớm Trên dòng sông vắng Thân mẫu hắn sau cái tát dành cho con trai Thì lâm bệnh nặng Bà nằm trên giường tre hơi thở đứt quáng Đôi mắt luôn nhìn về phía cửa sổ Nơi có dặn trúc xác sơ sao bão Mỗi khi chính Nghĩa bưng chén thuốc đến bên giường Bà lại quay mặt đi Không nói một lời Sự yên lặng của bà còn tàn nhẫn hơn cả những lời mắng nhức thậm tể nhất Chính Nghĩa Thấy tim mình thắt lại Hắn nhìn đôi bàn tay mình Đôi bàn tay từng mua bút viết nên những lời thánh hiện Nay trong mắt hắn Chúng như nhuốm đầy thứ mực đen đặc của sự phản bội Hắn bắt đầu hiểu rằng Cái gọi là chính trực mà hắn tôn thở bấy lâu nay Nếu không có lòng từ bi dẫn lối Thì cũng chỉ là một thứ trang sức giả tạo Thậm chí là một loại công cụ Để kẻ gian mượn tay sát hại người lành Trong khi đó Lục vạn lợi đang ở trên đỉnh cao của sự đắc ý Hắn đã chiếm được mảnh đất của Láo Thẩm Biến nơi ấy thành một kho bãi sầm quất Để tập kết tơ lụa Lòng tham của hắn như ngọn lửa gặp gió Không bao giờ biết đủ Hắn bắt đầu thu mua những loại lụa kém chất lượng Nhộm hóa chất độc hại Để tạo vẻ ngoài bóng bẫy Rồi gắn nhãn mác của những xưởng lụa danh tiếng nhất Tô Châu Để buôn lậu sang vùng biên ải Bán cho các bộ tộc phương Bắc Với giá cắt cổ Để việc làm ăn phi pháp này trót lọt Hắn cần một người có uy tín Có học thức Và đặc biệt là có tiếng ngay thẳng Để soạn thảo các giấy tờ thông quan Nhằm qua mặt các trạm kiểm soát của quan phủ Và người mà hắn nhắm đến Không ai khác chính là kẻ khở khảo Tần Chính Nghĩa Lục Vạn Lợi tự đắc nghĩ rằng Một kẻ chỉ biết đến kinh thư Và sự thật mù quáng như Chính Nghĩa Sẽ là tấm lá chắn hoàn hảo nhất Cho những âm mưu đen tối của hắn Giữa những ngày tâm hồn bị dày vò bởi tội lỗi Chính Nghĩa tìm đến một ngôi chùa cổ Nằm sâu trong rừng trúc Nơi có một vị thiền sư ẩn giật Tên gọi là Vô Ngôn Ngôi chùa vắng lặng, chỉ có tiếng mõ gõ đều đặn Và mùi hương trầm thanh khiết thoang thoảng Chính Nghĩa Quỳ dưới chân thiền sư, đầu cúi thấp Kể hết nỗi lòng và sự ngu mội của mình Vị thiền sư không nhìn hắn Đôi mắt vẫn nhắm nghiền, chỉ nhàn nhạt thốt ra bốn chữ Tâm thiện, trí sắc Chính Nghĩa sững sở Hắn lặp lại bốn chữ ấy trong đầu như một câu thần chú Vị thiền sư lúc này mới mở mắt Ánh nhìn như xuyên thấu tâm can Sự thật là ngọn đèn Nhưng nếu con không biết dùng tay che chắn Gió độc của kẻ ác Sẽ thổi tắt ngọn đèn đó Hoặc dùng lửa của nó để thiêu dụi cả gian nhà Người quân tử muốn bảo vệ lẽ phải Không chỉ cần cái miệng nói lời thật Mà cần một nhãn quan sát bén Để nhìn thấu mưu hèn kế bận Và một trí tuệ linh hoạt để chuyển bại thành thắng Lời dạy của thiền sư Hắn hiểu ra rằng Bấy lâu nay hắn chỉ là một con mọt sách khô khan Chỉ biết chữ nghĩa mà không biết thế thái nhân tỉnh Hắn quyết định không còn gào thét công lý Một cách mù quáng nữa Hắn trở về, lau khô nước mắt Và khi lục vạn lợi tìm đến Với những món quả cáp đắt tiền Cùng lời đề nghị soạn thảo văn kiện Chính nghĩa đã đón tiếp hắn với một thái độ hoàn toàn khác Hắn giả vờ Như vẫn giữ bản tính cũ Vẫn là một thư sinh thanh cao Nhưng có phần túng quẫn vì mẹ già đau yếu Hắn nhận lời giúp lục vạn lợi Với vẻ mặt miễn cưỡng Đúng như cái cách mà một người chính trực Bị ép vào đường cùng thường làm Lục vạn lợi mừng rỡ như mở cờ trong bụng Hắn đem những bản thảo giao dịch phức tạp Những bản kê khai hàng hóa gian dối Đến cho chính nghĩa Hắn đâu ngờ rằng Trong những đêm trắng dưới ánh đèn dầu leo lắt Chính nghĩa đã dùng kiến thức luật pháp tinh thông Và sự tỉ mỉ của một kẻ từng đổ bảng vàng Để cài cắm những sơ hở Vô cùng tinh vi vào trong các văn bản ấy Những sơ hở này nhìn qua Thì hoàn toàn hợp lệ Thậm chí còn có vẻ bảo vệ quyền lợi Của lục vạn lợi một cách tuyệt đối Nhưng thực chất Chúng lại là những bằng chứng thép Những sợi dây trong lỏng Mà kẻ tham lam sẽ tự mình thòng cổ vào Khi có biến cố xảy ra Chính nghĩa không hề nói dối Hắn vẫn viết sự thật Nhưng hắn đặt sự thật ấy vào những vị trí Mà kẻ chỉ biết nhìn thấy tiền tài như lục vạn lợi Sẽ không bao giờ nhìn thấy được Mỗi ngày Chính nghĩa vẫn lặng lẽ đi ngang qua nhà Lào Nơi lão thẩm đang bị giam cầm Hắn không vào gặp Vì hắn biết mình chưa đủ tư cách để đối diện với ân nhân Hắn chỉ gửi cho người cai ngục một ít bạc lẻ Để lão có thêm manh áo ấm Bát cơm đầy Trong ánh mắt của chính nghĩa giờ đây Không còn sự tự phụ của một tân khoa Mà là sự tĩnh lặng của một mặt hồ sâu không đáy Hắn đang chờ đợi Chờ đợi một thời cơ để nhân quả được thực thi Để những gì vốn thuộc về thiện lương Sẽ trở về đúng chỗ Và kẻ gieo gió phải gặt báo Lục vạn lợi càng lúc càng lún sâu vào sự tham làm Hắn bắt đầu vận chuyển Một chuyến hàng lụa lớn nhất từ trước đến nay Sang vùng biên ải Chuyến hàng này mang theo toàn bộ vốn liếng Và cả sự kỳ vọng về một sự giàu sang tột đỉnh của hắn Hắn cầm trên tay Tập giấy tờ thông quan Do chính tay Tần Chính Nghĩa soạn thảo Có cả con dấu và chữ ký xác nhận Của một vị quan bảng nhán Hắn cảm thấy mình như đang cầm trong tay Tấm bùa hỗ mệnh và năng Hắn ngay ngang dẫn đoàn xe ngựa dài rằng Giặc ra khỏi cổng thành Tiếng nhạc ngựa rung rinh như tiếng cười nhạo bán Đối với những kẻ nghèo hèn Và cả cái sự thật mà hắn đã từng khinh rẻ Nhưng hắn không biết rằng Ở phía xa, trên ngọn đồi lộng gió Tần Chính Nghĩa đang đứng lặng yên Nhìn theo bóng đoàn xe dần khuất xa Đôi môi hắn mấp máy một câu nói cũ Của thiền sư Lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt Đoàn xe của lục vạn lợi tiến về phía cửa ải Trong một buổi chiều tà Khi ánh hoàng hôn đỏ rực như đổ lửa xuống Những dại cát dài Hắn tự tin bước đến trước mặt quan chấn thủ Dâng lên tập văn kiện mà Tần Chính Nghĩa đã soạn Hắn cười thầm Tin rằng danh tiếng của một vị bảng nhán Sẽ là tấm bùa hỗ mệnh Thế nhưng Khi vị quan đọc kỹ từng dòng chữ Sắc mặt ông ta bỗng biến đổi Từ ngạc nhiên sang giận dữ Trong các bản kê khai Chính Nghĩa đã khéo léo dùng lối viết ẩn dụ của văn chương cổ Mô tả các thành phần nhuộm lụa Bằng tên những loại độc dược Bị triều đình cấm ngặt Lại còn khéo léo cải cắm những điều khoản thừa nhận Việc thu mua hàng lậu Ngay trong tờ đơn xin cấp phép Lục vạn lợi chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra Thì đôi tay đã bị khóa chặt trong xiềng xích Toàn bộ hàng hóa bị tịch thu Cơ nghiệp mà hắn giày công gây dựng Bằng mưu mô và sự lừa lọc Bỗng chốc tan thành mây khói Hắn bị phán tội lưu đẩy Nửa đời còn lại phải đi khất thực Trên chính con đường hắn từng hống hách Trong lao tù tối tâm Hắn điên cuồng gào thét Ngươi đã lừa ta Ngươi nói ngươi không bao giờ nói dối Đứng trước song sắt Tần chính Nghĩa vẫn giữ vẻ mặt điểm nhiên Ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ yên ả Ta không nói dối Ta chỉ đặt sự thật vào nơi mà kẻ tham Như ngươi không bao giờ nhìn thấy Ngươi dùng sự thật của ta để hại người Thì nay sự thật ấy sẽ trả lại cho ngươi sự công bằng Của trời đất Lão thầm được minh oan Mảnh đất cũ được trả lại cùng với sự bồi thường xứng đáng Ngày lão thầm ra khỏi ngục Tần chính Nghĩa đã quỳ sẵn trước cổng Dập đầu tạ lỗi Thân mẫu của hắn Sau khi thấy con trai biết dùng trí tuệ để bảo vệ lé phải Tinh thần bà phấn trấn hẳn lên Bệnh tình cũng dần thuyên giảm Chính Nghĩa quyết định Từ bỏ quan trường Từ bỏ ánh hào quang của bàng vàng Để về quê mở trường dạy trẻ Hắn dạy chúng rằng Làm người cần ngay thẳng Nhưng trí tuệ mới là nước để tưới cho cái gốc ấy xanh tươi Sống ở đời Thẳng thắn là đức tính quý báu Nhưng nếu không có trí tuệ che chở Sự ngay thẳng ấy sẽ dễ dàng bị kẻ xấu lợi dụng Để gieo rắc tai ường Trí tuệ không phải là mưu hèn kế bẩn Mà là ánh sáng để ta phân biệt được thiện ác Biết lúc nào cần cứng rắn Lúc nào cần nhu hòa để bảo vệ lé phải Trí tuệ và từ bi Là hai cánh của một con chim Thiếu một cánh thì không thể bay cao Người có lòng thiện mà thiếu trí tuệ Dễ rơi vào mê lầm Vô tình tạo nghiệp trong khi tưởng mình đang làm đúng Sống ngay thẳng không có nghĩa là khở khảo Mà là giữ một cái tâm bất biến Giữa dòng đời vạn biến Khi đối diện với đêm đen của định mệnh Kẻ dùng mưu mẹo sẽ tự xa lưới Người có trí tuệ sẽ nhìn thấu nhân quả Để chọn lối đi đúng đắn nhất