Ác Giả Ác Báo | Chuyện Nhân Quả

Ở đời, thứ đáng sợ nhất chưa chắc là thú giữ trong rừng, mà là lòng người khi đã quen dẫm lên nỗi đau của kẻ khác. Câu chuyện hôm nay kể về một tên quan huyện tàn ác. Hắn từng cho rằng chỉ cần có quyền lực thì mạng người cũng nhẹ như cỏ rác, cho tới ngày lời đồn trên núi phía Bắc bắt đầu ứng nghiệm. Ở Trấn Thanh Hà, cứ sau khi mặt trời lặn, người ta sẽ đóng chặt cửa nhà trước khi tiếng mõ canh ba vang lên. Không phải vì sợ cướp, mà vì trên núi phía Bắc có một con hổ ăn thịt người. Người già trong Trấn còn truyền tay nhau một chuyện kỳ lạ hơn. Con hổ ấy không vổ tiểu tiểu phu, không đụng dân nghèo cũng chẳng bén mảng đến đám săn thú thường ngày. Nó chỉ thích cắn chết những kẻ mặc áo gấm. Ban đầu chẳng ai tin, cho tới năm đó ba tên quan sai đi săn mất xác giữa rừng. Thứ còn sót lại duy nhất chỉ là vài mảnh áo đỏ dính đầy máu, treo trên cành cây. Từ đó, mỗi khi thấy người mặc áo gấm đi ngang chân núi, dân trong Trấn đều lặng lẽ tránh sang một bên. Đêm ấy trời mưa rất lớn. Một đoàn xe ngựa từ phía quang đạo tiến vào Trấn Thanh Hà. Đèn lồng đỏ treo trước xe bị gió thổi lắc lư liên tục như sắp tắt. Người đi đầu cưỡi ngựa trắng, khoác áo gấm đỏ theo hạc vàng. Đó là Tân Chi huyện Họ Lục. Còn chưa tới nhà môn, hắn đã cao mặt vì bùn đất bắn lên ủng. Cái trấn rách này không có nổi con đường sạch sao. Tên lính bên cạnh vội cúi đầu cười lấy lòng. Đám dân đen ở đây sống như chó, đại nhân chớ chấp. Lục khẽ hư lạnh rồi thúc ngựa đi tiếp. Đúng lúc ấy, một ông lão gánh củi từ đầu ngõ loạn trọng chạy tránh đoàn xe. Trời mưa trơn trượt, ông lão ngã nhào xuống đất. Bùn đất văng thẳng lên tà áo gấm của Lục. Cả con đường lập tức im phăng phắc. Ông lão hoảng sợ đến run người, vội quỳ mọp giữa mưa. Đại nhân tha mạng. Tiểu nhân không cố ý. Lục cúi xuống nhìn vết bùn trên áo mình. Gương mặt hắn tối sầm. Đôi giày này người có bán cả mạng cũng không đền nổi. Ông lão dập đầu liên tục, tới bật máu chán. Người dân quanh đó chỉ dám cúi đầu nhìn xuống đất. Không ai dám lên tiếng. Lục bỗng bật cười. Nụ cười lạnh đến mức người đứng gần cũng thấy sống lưng rét bút. Đã thích quỳ như vậy thì quỳ luôn đi. Hắn phất tay. Hai tên lính lập tức lao tới đạp ông lão ngã sấp xuống bùn. Một tên cầm gậy gỗ nện mạnh vào chân ông. Rắc. Tiếng sương gãy vang lên giữa mảnh mưa. Ông lão hét thảm tới khàn cổ. Đám trẻ đứng núp dưới mái hiên sợ tới bật khóc. Nhưng Lục vẫn ngồi trên ngựa, thả nhiên phủi vạt áo. Lối đi. Hai tên lính kéo lê ông lão trên mặt đất như kéo một con chó chết. Máu hòa với nước mưa để lại việt đỏ dài trên đường. Đúng lúc ấy, từ quán trà ven đường vang lên một giọng giả nua. Đại nhân nên thay áo đi. Lục quay đầu. Người lên tiếng là một lão thợ săn tóc bạc, mắt trái mù, bên chân đặt cây cung cụ sẫm màu. Lục nhau mắt. Người vừa nói gì? Lão thợ săn chậm rãi nhìn lên núi phía bắc đang chìm trong màn mưa đen kịt. Con hổ trên núi này. Chỉ ăn người mặc áo gấm. Vài người dân nghe xong lập tức tái mặt. Một vũ vội kéo con mình né sâu vào trong cửa. Tên lính cạnh Lục bật cười lớn. Lão già điên rồi. Nhưng lão thợ săn vẫn nhìn chầm chầm bộ áo đỏ trên người Lục. Ánh mắt ông ta lạnh như đang nhìn một sắc chết. Lục im lặng vài giây rồi bỗng cười nhạt. Nếu nó dám xụng núi, bạn quan sẽ lột da nó treo trước cổng huyện. Hắn giật mạnh dây cương. Con ngựa trắng vừa bước được hai bước thì đột nhiên hí vang. Nó dựng thẳng hai chân trước. Điên cuồng lùi lại. Lục suýt bị hất ngá. Tên lính vội giữ cương ngựa, mặt tái mét. Đãi nhấn. Ngựa hình như sợ thứ gì đó. Ngay lúc ấy, từ trên núi vọng xuống một tiếng hồ gầm trầm đục. Âm thanh xé xuyên màn mưa khiến toàn bộ ngựa trong đoàn đồng loạt hoảng loạn. Một chiếc đèn lồng đỏ rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi tắt phụt. Lão thợ săn chậm dãi đứng dậy. Ông nhìn theo đoàn xe đang đi xa dần rồi khàn giọng nói nhỏ. Lại thêm một kẻ mặc áo gấm tới chịu chết. Sau ba ngày nhậm chức, cả trấn Thanh Hà đã bắt đầu sợ quan lục hơn cả con hồ trên núi. Con hồ chỉ xuất hiện trong rừng lúc đêm xuống, còn quan lục thì ăn thịt người ngay giữa ba ngày. Hắn vừa ngồi vào công đường đã lập tức tăng thuế. Thuế lúa, thuế muối, thuế qua chợ. Ngay cả đám dân gánh nước thuê cũng bị bắt nộp bạc. Một lão nông run dậy quỳ giữa sân nhà môn. Đại nhân, năm nay hạn lớn, ruộng chết sạch rồi. Lục thả nhiên uống trà. Ruộng chết thì bán con. Không có con thì bán đất. Nếu vẫn không nộp đủ, hắn đặt chén trà xuống, thì bán mạng. Đám dân quỳ kín sân đều cúi gầm mặt. Không ai dám khóc thành tiếng. Chiều hôm đó, lính huyện kéo tới từng nhà vét sạch lúa giống. Một bà mẹ ôm bao gạo cuối cùng quỳ ngoài đường Văn Xin. Đại nhân thương tình. Đây là gạo để gieo vụ sau. Tên lính còn chưa kịp trả lời, quan lục đã bước xuống kiểu. Hắn đá thẳng vào chiếc bao. Gạo trắng đổ ao xuống bùn đất. Đứa bé đứng cạnh người mẹ lập tức nhào tới nhặt từng nắm gạo lẫn bùn bỏ vào miệng. Quan lục nhìn cảnh đó rồi bật cười. Nghèo tới mức ăn cả đất. Người mẹ bật khóc. Ngài lấy hết lúa rồi. Mẹ con tôi sống sao đây? Lục phủi tay áo. Dân nghèo chết bớt thì đỡ loạn. Một câu nói nhẹ như gió. Nhưng cả con phố chết lặng. Đêm đó, trong trấn không nhà nào dám nổi lửa nấu cơm. Ai cũng sợ đám lính huyện người thấy mùi thức ăn sẽ xông vào cướp sạch. Giữa lúc cả trấn chìm trong sợ hái, chỉ riêng một quầy thuốc nhỏ cuối chợ vẫn còn sáng đèn. Người ngồi sắc thuốc là một cô gái mặc áo vải xanh nhạt. Tên cô là A Nguyệt. Từ nhỏ cô đã theo cha học nghề bốc thuốc nên trong trấn ai bệnh đau cũng tìm tới. Có người nghèo không trả nổi tiền, cô vẫn cho thuốc. Bởi vậy dân Thanh Hà đều quý cô. Một bà lão trống gậy bước vào quầy thuốc, hạ giọng lo lắng. A Nguyệt à, nghe nói quan mới không phải người tốt đâu. A Nguyệt vẫn cúi đầu nhìn thuốc. Quan nào tới đây mà chẳng giống nhau? Bà lão thở dài. Nhưng lần này khác. Ta nghe nói ở huyện cũ, hắn từng đánh chết một người chỉ vì nhìn mình không vừa mắt. Đúng lúc ấy, ngoài phố vang lên tiếng võ ngựa. Một đoàn lính đi ngang chợ. Người đi giữa chính là Quan Lục. Hắn mặc áo gấm đỏ. Ngồi trên lưng ngựa trắng, ánh mắt quét ngang hai bên như đang chọn món hàng. Rồi hắn nhìn thấy A Nguyệt. Con ngựa chậm lại. Quan Lục nheo mắt. Dưới ánh đèn dầu leo lét, gương mặt A Nguyệt trắng lạnh như sương sớm. Mái tóc dài được bột đơn giản sau lưng, càng khiến cô nổi bật giữa khu chợ tối tâm. Tên lính bên cạnh lập tức cười lấy lòng. Đại nhân có muốn tiểu nhân gọi tới không? Lục không trả lời ngay. Hắn chỉ nhìn A Nguyệt thêm vài giây rồi khẽ hỏi. Cô ta là ai? Con gái của thợ săn A Sơn. Nghe tới cái tên ấy, ánh mắt Lục khẽ động. Thợ săn? Dạ, nghe nói chết nhiều năm rồi. Lục nhéch mép. Thảo nào nhìn có chút hoang dã? Nói xong, hắn kéo dây cương rời đi. Nhưng trước khi đi, hắn còn quay đầu nhìn lại quầy thuốc một lần nữa. Ánh mắt đó khiến bà Láo đứng cạnh tái mặt. Đợi đoàn lính đi xa, bà mới run giọng nói nhỏ. Nó để mắt tới con rồi. A Nguyệt im lặng. Bàn tay cầm chày thuốc khẽ xiết chặt. Ngoài phố, tiếng chó sủa bỗng vang lên dữ dội. Rồi từ phía Bắc lại vọng xuống một tiếng hồ gầm trầm thấp. Bà Láo giật mình làm rơi cả bát thuốc. A Nguyệt! Ta có cảm giác sắp xảy ra chuyện lớn rồi. Sáng hôm sau, cả Trấn Thanh Hà bàn tán một chuyện. Quan Lục vừa đánh chết một người phu kéo đá ngoài bến sông. Chỉ vì người đó ho ra máu làm bẩn gốc kiệu của hắn. Xác người còn chưa kịp mang đi. Đám lính đã bắt gia đình nộp tiền làm bẩn quan phục. Người trong Trấn nghe xong chỉ biết cúi đầu thở dài. Không ai dám nói thêm nửa lời. Riêng quầy thuốc của A Nguyệt hôm ấy đông hơn thường lệ. Người bị đánh, người đói lạ. Người sốt cao vì mấy ngày không dám đốt than. Ai tới cũng mang theo vẻ mặt hoảng loạn. Một đứa bé bị sốt dun nằm trong lòng mẹ. Miệng liên tục gọi cha. Người mẹ đỏ mắt. Cha nó bị bắt đi sửa đường cho quan rồi. Ba hôm chưa về. A Nguyệt lặng lẽ xắc thuốc. Từ đầu tới cuối cô không nói nhiều. Nhưng ai cũng thấy ánh mắt cô ngày càng lạnh. Đến chiều, khách trong quán mới vãn bớt. Bà lão hôm trước trống gậy ngồi cạnh bếp than. Thấp giọng hỏi, con tính thế nào? A Nguyệt không ngầng đầu. Tính chuyện gì? Quan lụp. Không khí trong quầy thuốc im lặng vài giây. Ngoài cửa sổ, gió thổi rung chuông đồng len keng. Bà lão nhìn quanh rồi ghé sát hơn. Hôm qua lúc đi ngang chợ, ánh mắt hắn nhìn con không bình thường. A Nguyệt khẽ cười nhạt. Ở cái trấn này, thứ hắn muốn thì sớm muộn cũng cướp thôi. Bà lão nghe vậy càng lo. Hay con trốn đi? Trốn được bao xa? A Nguyệt dừng tay nhìn thuốc. Ánh lửa bếp than hắt lên gương mặt cổ. Cha con năm xưa cũng từng muốn trốn. Căn phòng trợt im lặng. Bà lão thở dài. Cha con là người tốt. Ngón tay A Nguyệt khẽ xiết chặt chiếc vòng gỗ trên cổ tay. Đó là vật duy nhất cha cô để lại. Năm ấy, cô mới 10 tuổi. Cha cô là thợ săn giỏi nhất vùng núi Thanh Hắc. Nhưng ông rất ít giết thú. Người ta đồn ông từng cứu một con hổ mẹ khỏi bẫy sắt trong rừng sâu. Hôm đó trời đổ tuyết lớn. Con hổ bị kẹp nát chân trái, máu nhuộm đỏ cả nền tuyết. Ai gặp cũng sẽ giết nó để lấy ra. Nhưng cha cô lại ngồi xuống tháo bẫy. Ông còn để lại nửa con nai săn được rồi mới rời đi. Lúc về nhà mẹ cô hoảng hốt hỏi. Ông điên rồi sao? Cha cô chỉ cười. Nó cũng chỉ là con mẹ muốn sống. Từ sau hôm ấy, ông gần như bỏ nghề săn. Có lần vào rừng hái thuốc, ông còn phát hiện con hổ mẹ đứng từ xa nhìn mình. Nó không tấn công, chỉ lặng lẽ biến mất vào rừng sâu. Người trong trấn khi ấy còn cười cha cô ngu ngốc. Cho tới một năm sau, quan huyện cũ kéo quân lên núi săn hổ. Bọn chúng ép cha cô dẫn đường. Nhưng ông từ chối. Ông nói hổ mẹ vừa sinh con. Lúc ấy hung dữ nhất. Nếu vào hang săn, chắc chắn sẽ chết người. Quan huyện không nghe. Hắn còn nghi cha cô muốn giấu hang hổ để độc chiếm tiền thưởng. Đêm đó, cha cô bị trói giữa sân nhà môn. Bọn lính thay nhau đánh tới khi ông không đứng nổi nữa. Ảng Nguyệt khi ấy quỳ ngoài cổng khóc tới khẳng rộng. Nhưng không ai dám cứu. Trước lúc chết, cha cô nằm trên nền đất đầy máu, kéo tay con gái lại gần. Ông thở rất khó nhọc. Đừng hận thú dữ quá. Có khi người còn dữ hơn. Nói xong, ông tắt thở. Ngoài trời lúc ấy vang lên tiếng hổ gầm rất dài. Sáng hôm sau, người ta phát hiện ba tên lính từng đánh cha cô bị cắn chết trong rừng. Từ đó mới xuất hiện lời độn. Con hổ trên núi chỉ ăn kẻ mặc áo gấm, và lão ngồi cạnh bếp than khẽ dùm mình. A Sơn chết oan thật. Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Lão thợ săn mù một mắt hôm trước chậm dãi bước vào. Áo ông còn dính nước mưa và mùi cọ dài. Ông nhìn An Nguyệt thật lâu, rồi ánh mắt dừng lại ở chiếc vòng gỗ trên tay cổ. Sắc mặt lão thợ săn bỗng đổi khác. Chiếc vòng này. An Nguyệt ngằng đầu. Là đồ cha tôi để lại. Lão thợ săn im lặng hồi lâu. Bàn tay cầm cung của ông khẽ run lên. Ngoài trời, gió từ núi thổi xuống lạnh bút. Rồi rất xa trong màn đêm tiếng hổ lại vang lên. Lần này nghe gần hơn mọi hôm rất nhiều. Tiếng hổ đêm đó khiến cả trấn thanh hà không ai ngủ yên. Chó sùa liên tục tới tận sáng. Đám gia súc trong chuồng cũng phát điên như người thấy thứ gì đáng sợ đang quanh quần gần làng. Sáng hôm sau, một chuyện còn đáng sợ hơn xảy ra. Quan lục cho người tới quầy thuốc của An Nguyệt. Bốn tên lính mặc giáp đen đứng chặn kín đầu chợ. Tên đi đầu hất cầm nhìn quanh. An Nguyệt đâu? Người trong chợ lập tức tản ra. Không ai dám đứng gần quầy thuốc nữa. An Nguyệt từ trong bước ra, ánh mắt lạnh tanh. Có chuyện gì? Tên lính cười nhét mép. Đại nhân nhà ta muốn mời cô vào phủ. Hai chữ mời vào vừa thốt ra. Ai trong chợ cũng hiểu nghĩa là gì. Một bà bán bánh hấp khoảng hốt kéo tay An Nguyệt. Đừng đi. Tên lính lập tức đá đổ sạc bánh. Hơi nóng bóc lên nghi ngút giữa bùn đất. Con mụ già này muốn chết à? An Nguyệt chậm dãi gỡ tay bà láo ra. Ta không đi. Tên lính như chờ sẵn câu ấy. Hắn vật cười rồi rút tờ giấy từ trong áo. Đây là lệnh của tri huyện. Hôm nay vào phủ hầu rượu. Chống lệnh quan sẽ bị tội. An Nguyệt nhìn tờ giấy vài giây rồi xé đôi ngay trước mặt hắn. Cả khu chợ chết lặng. Tên lính sữ người một thoáng rồi mặt đỏ bừng. Mẹ kiếp. Hắn dơ tay tát mạnh. Nhưng còn chưa chạm tới mặt An Nguyệt. Một cánh tay đã giữ cổ tay hắn lại. Người đứng chắn phía trước là một thanh niên bán than trong chợ. Đừng động vào cô ấy. Giọng anh run nhưng vẫn đứng chắn phía trước. Tên lính nhìn hắn như nhìn kẻ chết. Ngươi là thứ gì? Thanh niên cắn răng. Các người còn luật pháp không? Câu nói vừa dứt, đám lính phía sau bật cười ấm lên. Tên đi đầu rút gậy sắt đập thẳng vào cánh tay anh. Rắc. Tiếng sương gãy khiến mấy người trong chợ sợ tới mức quay mặt đi. Thanh niên ngá quỵ xuống đất, ôm cánh tay biến dạng mà gào thét. An Nguyệt định chạy tới thì bị hai tên lính giữ lại. Tên đi đầu cúi xuống dẫm mạnh lên bàn tay thanh niên. Luật pháp. Hắn cười gần. Ở thanh hà này, đại nhân nhà ta chính là luật pháp. Nói xong, hắn đá văng người thanh niên sang bên. Máu từ miệng anh chảy dài xuống nền đất. Không ai dám đỡ, không ai dám nhìn. An Nguyệt bị siết chặt hai tay phía sau nhưng vẫn ngẳng đầu nhìn tên lính. Về nói với quan lục. Ta thà chết chứ, không vào phụ hắn. Tên lính nghe xong liền cười lớn. Muốn chết à? Được thôi. Hắn quay sang đám lính phía sau. Đập. Chỉ trong chớp mắt, cả quầy thuốc bị phá tan. Tủ thuốc đổ xuống, thuốc bột tung trắng nền đất. Những ưu thuốc quý bị đập nát liên tục. Mùi thuốc đắng lan khắp khu chợ. Một bà cụ bật khóc. Đừng đập nữa. Chỗ thuốc cứu mạng người đó. Tên lính tiện tay hất bà ngã xuống đất. An Nguyệt nhìn quầy thuốc bị phá, hai mắt đỏ lên. Nhưng cô không khóc. Cô chỉ nhìn đám người kia như muốn ghi nhớ từng gương mặt. Đúng lúc ấy, từ cuối phố vang lên tiếng bước chân nặng nề. Láo thợ săn mù một mắt xuất hiện. Ông đi rất chậm. Nhưng khi nhìn thấy quầy thuốc tan hoang, ánh mắt ông lập tức đổi khác. Dừng tay. Một tên lính quay sang cửi khẩy. Lại thêm một láo già muốn chết. Láo thợ săn bước tới trước mặt An Nguyệt. Thả cô ấy ra. Tên lính chưa kịp trả lời, thanh đao đã kề sát cổ ông. Biến đi. Mũi đao lạnh ngắt phản chiếu gương mặt già nua đầy sẹo. Không khí căng như dây đàn. Người trong chợ nín thở. Ai cũng nghĩ láo thợ săn sẽ rút cùng. Nhưng cuối cùng, ông chỉ xếp chặt bàn tay rồi từ từ lùi lại. Bởi ông biết, nếu chống lại lúc này, An Nguyệt sẽ chết ngay tại chỗ. Tên lính nhách mép thắng thế. Hóa ra cũng biết sợ. Chiều hôm đó, một chiếc kiệu đỏ được đưa tới giữa chợ. Không phải kiệu cưới, mà là kiệu bắt người. An Nguyệt bị ép lên kiệu giữa hàng chục ánh mắt bất lực. Một đứa bé ỏa khóc hỏi mẹ. Không ai cứu tỉ ấy sao? Người mẹ vội bịt miệng con. Không ai trả lời. Đoàn lính hộ tống rời khỏi chợ trong cơn mưa lất phất. Khi đi ngang chân núi phía bắc, con ngựa trắng của quan lục Bỗng Hí vang dữ dội. Nó dựng đứng hai chân rồi lùi liên tục. Tên lính kéo cương mãi không nổi. Con súc sinh này lại nổi điên gì nữa? Đúng lúc ấy, từ trong rừng sâu vang lên một tiếng gầm trầm đục. Âm thanh thấp tới mức mặt đất như rung lên. Toàn bộ ngựa trong đoàn lập tức hoảng loạn. Một tên lính mặt tái mét. Lạ, là con hổ đó. Màn kiệu khẽ lay động. Bên trong, An Nguyệt chậm dãi ngầng đầu nhìn về phía núi đen. Còn ở rất xa trong rừng sâu. Một đôi mắt vàng đăng lặng lẽ nhìn xuống đoàn người mặc áo gấm đỏ giữa màn mưa. Sau khi ép An Nguyệt vào phủ, quan lục mở tiệc suốt ba ngày liền. Rượu ngon chất đầy sân. Đám phũ hộ trong trấn kéo tới nịnh nọt không ngớt. Ai cũng biết quan lục thích nghe lời tâng bóc. Chỉ cần khiến hắn vui, chuyện gì cũng có thể bỏ qua. Ngay cả mạng người. Đêm thứ ba, giữa lúc đám khách đang uống tới đỏ mặt. Ngoài phủ bỗng vang lên tiếng vó ngựa rồn rập. Một tên lính hớt hải chạy vào quỳ sụp. Đại nhân. Ngoài chân núi vừa phát hiện xác người. Không khí bàn tiệc trợt lặng đi. Quan lục vẫn ngồi tựa ghế, chậm dãi nhai thịt. Xác ai? Là hai người săn thú trong trấn. Họ bị cắn nát cổ. Xung quanh toàn dấu chân hổ. Mấy phũ hộ nghe tới đó liền biến sắc. Một người run rọng. Hay là con hổ đó thật sự xuống núi rồi? Quan lục bỗng bật cười lớn. Hổ? Hai con súc sinh mà khiến các người sợ tới vậy? Hắn đứng dậy, cầm vò rượu bước xuống giữa sần. Bộ áo gấm đỏ trên người phản chiếu ánh lửa lập lòe như máu. Nếu bạn quang giết được con hổ đó, sau này Thanh Hà còn ai dám trái lệnh ta? Đám người lập tức hùa theo cười lớn. Chỉ có đại nhân mới trị nổi con thú đó. Quan lục càng nghe càng khoái trí. Ngay trong đêm, hắn quyết định mở cuộc săn hổ. Tin tức lan khắp trấn khiến ai nấy đều hoảng hốt. Không ai muốn lên núi lúc này. Nhưng quan lục ép toàn bộ thợ săn trong vùng dẫn đường. Kẻ nào từ chối sẽ bị chém đầu. Sáng hôm sau, đoàn săn tụ tập trước cổng phủ. Mấy chục tên lính mang cung nỏ đứng kín đường. Quan lục cưỡi ngựa trắng đi đầu. Hắn cố tình mặc bộ áo gấm đỏ đẹp nhất. Bên hông còn đeo thanh đao nạm vàng. An huyệt bị ép đi theo phía sau. Hai tay cô bị trói nhẹ bằng dây lụa đỏ như món đồ trang trí. Trước khi lên đường, lão thợ săn mù một mắt bất ngờ xuất hiện. Ông đứng chắn trước ngựa của quan lục không được vào núi hôm nay. Đám lính lập tức rút đào. Quan lục nhau mắt. Lão già lại muốn nói nhảm gì? Lão thợ săn nhìn thẳng vào áo gấm đỏ trên người hắn. Mùa này hổ mẹ đang phát điên. Nếu ngài tiếp tục vào sâu trong núi, sẽ chết. Quan lục im lặng vài giây rồi bật cười khinh miệt. Con súc sinh đó khiến các người sợ tới lú lẫn rồi. Lão thợ săn vẫn không nhúc nhích. Ta từng thấy nó. Nó không săn người vô cớ. Nhưng những kẻ mặc áo gấm từng giết con nó. Thì nó nhớ rất lâu. Ánh mắt quan lục lập tức lạnh xuống. Không khí xung quanh căng cứng. Rồi bất ngờ. Bốp! Quan lục tát mạnh vào mặt lão thợ săn. Cú đánh khiến ông ngã quỵ xuống đất. Máu chảy từ khóe miệng. Lão giả! Nếu còn dám nguyền rùa bản quan, ta sẽ treo đầu ngơi trước cổng huyện. Nói xong, hắn thúc ngựa đi thẳng. Đoàn săn tiến vào núi thanh hắc trong tiếng vó ngựa rồn rập. Càng đi sâu, rừng càng tối. Tiếng chim cũng dần biến mất. Chỉ còn tiếng lá khô bị dẫm nát dưới chân ngựa. Một lúc sau, tên lính đi đầu bỗng dừng lại. Đại nhân! Nhìn kìa! Giữa bụi cỏ ven đường nằm một con nai bị cắn nát bụng. Máu còn chưa khô. Rồi đen bu kín. Mấy con ngựa lập tức bất an. Quan lục vẫn cười nhạt. Chỉ là xúc vật ăn mồi. Nhưng càng đi tiếp, không khí càng quỵ dị. Trên thân cây xuất hiện những vết cào rất sâu. Có đoạn còn thấy sương thú nằm dài rác dưới đất. Một tên lính nuốt nước bọt. Đại nhân! Hay chúng ta quay về đi? Quan lục lạnh mặt. Kẻ nào còn nói nhảm. Ta chém. Không ai dám hé miệng nữa. Đúng lúc ấy, con ngựa trắng của quan lục bỗng khựng lại. Nó thở dốc liên tục. Hai tay dựng đứng. Rồi bất ngờ hy vang. Quan lục chưa kịp quát thì phía trước vang lên tiếng động sột soạt. Một tên lính quay đầu nhìn quanh. Trương đâu rồi? Mọi người lập tức phát hiện. Tên lính đi cuối đoàn đã biến mất. Chỉ còn cây cung nằm dưới đất. Bên cạnh là một vẹt máu kéo dài vào rừng sâu. Không khí trong đoàn săn lập tức nổ tung. Một tên lính run tới mức đánh rơi cả giáo. Có thứ gì đang theo chúng ta? Ngay lúc ấy, một cơn gió lạnh thổi xuyên qua rừng. Táo gấm đỏ của quan lục bay phần phật giữa nền cây đen kịt. Và ở phía xa, trong bụi rậm tối ôm, một đôi mắt vàng chợt mở ra. Đôi mắt vàng xuất hiện rồi biến mất ngay trong chấp mắt. Nhưng chỉ vậy cũng đủ khiến cả đoàn săn chết lặng. Một tên lính run rộng. Ta, ta thấy nó rồi. Quan lục lập tức rút đao chỉ thẳng vào mặt hắn. Im miệng. Chỉ là con thú trốn trong bụi. Ngoài miệng nói cứng, nhưng vàn tay cầm cương ngựa của hắn đã bắt đầu đổ mồ hôi. Con ngựa trắng càng lúc càng bất an. Nó liên tục giật lùi như muốn bỏ chạy. A Nguyệt ngồi trên xe ngựa phía sau, lặng lẽ nhìn sâu vào cánh rừng tối ôm. Cô nghe thấy tiếng thở. Rất nặng. Rất gần. Đột nhiên, từ bên trái văng lên tiếng gào thét kinh hoàng. À, mọi người quay phát lại. Một tên lính vừa bị kéo tuột khỏi lưng ngựa. Cả thân người hắn biến mất vào bụi cây chỉ trong nhái mắt. Máu bắn tung tói lên thân cây. Ngựa hí loạn khắp nơi. Tiếng người la hét văng dội cả khu rừng. Bắn. Bắn mau. Tên chỉ huy gào khản cổ. Hàng chục mũi tên lập tức bắn loạn vào bụi rậm. Nhưng thứ đáp lại chỉ là tiếng gầm trầm thấp khiến ai nấy lạnh cứng sống lưng. Rồi mặt đất dung lên. Con hổ lao ra. Nó lớn hơn tất cả những gì đám người từng tưởng tượng. Bộ lông vàng sẫm loang đầy vết sẹo cũ. Chân trái hơi tẩm tĩnh. Nhưng đôi mắt thì đỏ rực như lửa. Con ngựa trắng của quan lục hoảng loạn dựng đứng hai chân. Quan lục bị hất văng xuống đất. Bùn đất bắn đầy mặt hắn. Cả đời làm quan. Đây là lần đầu hắn ngã thảm hại như vậy trước mặt thuộc hạ. Con hổ gầm lên. Âm thanh chấn động tới mức chim rừng bay toán loạn. Đám lính vừa rồi còn hô hào giết hổ. Giờ đã bỏ chạy tán loạn. Một tên chưa kịp leo lên ngựa đã bị hổ vô nát lừng. Tiếng sương gãy vang rợn người. Quan lục hoảng loạn bò lùi trên đất. Cứu ta. Đám vô dụng cứu ta mau. Nhưng chẳng ai quay lại. Ngay cả tên chỉ huy thân cận nhất cũng đã cưỡi ngựa, chạy mất hút. Con hổ từ từ tiến tới. Ánh mắt nó không nhìn ai khác. Chỉ nhìn trầm trầm bộ áo gấm đỏ dính bùn trên người quan lục. Lần đầu tiên trong đời, hắn thật sự biết sợ. Không còn vẻ mặt cao cao tại thượng nữa. Không còn giọng điệu coi mạng người như cỏ rác nữa. Hắn run tới mức không đứng nổi. Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn trợt nhìn thấy An Nguyệt. Một ý nghĩ độc ác lập tức loại lên. Quan lục bật dậy lao tới kéo mạnh cô xuống xe. Ê! An Nguyệt ngã mạnh xuống đất. Quan lục lập tức túm tóc cô đẩy về phía trước. Ăn nó đi. Ăn nó. Đừng ăn ta. Hắn gào tới lạc giọng. An Nguyệt bị ép quỳ giữa bùn đất. Nhưng gương mặt cô vẫn lạnh băng. Cô nhìn thẳng con hổ đang tiến tới. Khoảng cách càng lúc càng gần. Mười bước. Năm bước. Ba bước. Quan lục điên cuồng lùi phía sau An Nguyệt như trốn sau một tấm khiên sống. Rồi con hổ dừng lại. Không gian im phang phắc. Nó ngửi mùi quanh An Nguyệt vài giây. Sau đó chậm dãi bước ngang qua cô. Không hề đụng tới. Quan lục trợn chừng mắt. Không thể nào. Con hổ tiếp tục tiến về phía hắn. Lúc này hắn mới thật sự phát điên. Hắn tháo túi bạc ném xuống đất. Vàng. Ta có vàng. Thả cho ta. Không tác dụng. Hắn lại quăng thanh đao nạm vàng. Lấy hết đi. Đừng giết ta. Con hổ vẫn tiến tới. Ánh mắt đỏ rực khóa chặt bộ áo gấm đỏ trên người hắn. Quan lục quay đầu bỏ chạy. Hắn vừa chạy vừa khóc như một kẻ điên. Bùn đất bắn đầy người. Chiếc mũ quan rơi xuống đất. Ta áo gấm đỏ bị cành cây, móc rách một đoạn dài. Đúng lúc ấy, chân hắn vấp phải dễ cây rồi ngá nhào. Con hổ lập tức lao tới. Quan lục chỉ kịp hét lên một tiếng thất thanh. Rồi tiếng hét đột ngột tắt nghẹn. Máu nóng phun đỏ cả nền lá mục. Con hổ cắn chặt cổ họng hắn như cắn nát một con mồi nhỏ bé. Đôi chân quan lục giật vài cái rồi bất động. Khu rừng chìm vào im lặng. Chỉ còn tiếng gió thổi qua đám cây đen kịt. Con hổ kéo sắc hắn vào rừng sâu từng chút một. Bộ áo gấm đỏ mắc lại trên cành gai. Rách tung như mảnh cờ máu. An Nguyệt đứng lặng giữa khu rừng. Rất lâu sau, cô mới nghe thấy tiếng bước chân. Lão thợ săn mù một mắt xuất hiện phía sau những thân cây. Ông nhìn vẹt máu kéo dài vào rừng sâu rồi khẽ nhắm mắt. Cuối cùng, nó vẫn nhớ. Tin quan lục chết lan khắp thanh hà chỉ trong một đêm. Người đầu tiên phát hiện là đám lính chạy thoát khỏi núi. Lúc về tới cổng trấn, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu. Một tên còn sợ tới mức ngã khỏi ngựa. Hắn vừa run vừa nói. Con hổ đó, nó tha tất cả. Chỉ cắn chết một mình đại nhân. Ban đầu chẳng ai tin, cho tới khi người ta kéo nhau lên núi. Giữa con đường đầy bùn đất, họ tìm thấy chiếc mũ quan nằm lăn lóc dưới gốc cây. Xa hơn một chút là thanh đao nạm vàng dính máu. Còn bộ áo gấm đỏ của quan lục thì mắc trên bụi gai. Rách nát như bị xé bởi móng vuốt khổng lộ. Nhưng không ai tìm được toàn thây của hắn. Chỉ có một vẹt máu kéo dài vào tận rừng sâu. Người trong trấn đứng nhìn mà sống lưng lạnh toát. Một bà lão lầm bầm. Nó thật sự chỉ ăn người mặc áo gấm. Từ hôm ấy, đám lính huyện bỏ trốn gần hết. Mấy tên từng theo quan lục đánh dân cũng lặng lẽ rời khỏi thanh hà giữa đêm. Không ai còn dám mặc áo gấm đỏ đi ngang chân núi nữa. Ba ngày sau, quầy thuốc của An Nguyệt mở cửa lại. Mọi thứ vẫn đơn sơ như cũ. Chỉ khác là người trong trấn bắt đầu dám cười nói trở lại. Một người mẹ từng bị cướp gạo, lặng lẽ mang tới giỏ trứng. Ông lão bán củi bị đánh què chân chống gậy, đặt xuống bó thuốc khô. Không ai nói lời cảm ơn. Nhưng ai cũng hiểu. Nếu quan lục còn sống, thanh hà sớm muộn cũng thành địa ngục. Chiều hôm đó, lão thợ săn mù một mắt ngồi trước quầy thuốc rất lâu. Ông nhìn dãy núi phía bắc chìm trong xương xám rồi khàn giọng nói. Nhiều năm trước, đám quan mặc áo gấm từng lên núi săn hổ. Chúng giết hổ con để khoe chiến tích. Mỗi lần vào núi đều mặc áo đỏ. Ông im lặng một lúc rồi tiếp tục. Con hổ mẹ đó bị thương ở chân trái. Nó nhớ mùi máu, nhớ cả màu áo. An Nguyệt lặng lẽ xiết chiếc vòng gỗ trên tay. Lão thợ săn nhìn cô. Cha cô từng cứu mạng nó. Cho nên hôm đó nó không động tới cô. Ngoài phố, gió lạnh thổi qua làm chuông đồng trước quầy thuốc vang lên lanh canh. Người trong trấn đi ngang nghe chuyện đều dùng mình. Không ai còn dám nói con hổ ấy chỉ là thú dữ nữa. Bởi thứ thật sự đáng sợ năm ấy đã chết rồi. Đêm cuối cùng của mùa thu. An Nguyệt đóng cửa quầy thuốc rất muộn. Trước khi vào nhà, cô vô thức nhìn về phía núi thanh hắc. Màn đêm phủ kín rừng sâu. Rồi từ rất xa vọng xuống một tiếng hổ gầm trầm thấp. Âm thanh ấy không còn đáng sợ như trước. Nó giống một lời chào cuối cùng rồi tan dần vào gió núi. Từ đó về sau, con hổ không bao giờ xuống trấn nữa. Còn người dân thanh hà thì truyền tay nhau một câu suốt nhiều năm. Thú dữ trong rừng có thể ăn thịt người. Nhưng thứ thích dẫm nát lòng người nhất thường lại mặc áo gấm. Nếu bạn thích những câu chuyện nhân quả cổ phong đầy kịch tính và thấm đòn đời. Đừng quên đăng ký kênh cổ phong nhân quả để không bỏ lỡ những cái kết khiến lòng người lạnh sống lưng. Mỗi đêm một chuyện, mỗi chuyện một quả báo.