Vous croyiez avoir trouvé une façon intelligente de lire des livres ? Détrompez-vous !

Bienvenue sur Force Vitale, je suis Alex. Lire ou écouter ? Notre cerveau fait-il vraiment la différence ? Pendant longtemps, beaucoup ont considéré les livres audio comme une version facile de la lecture. Après tout, écouter un roman en voiture ou pendant une promenade semble demander moins d'effort que tourner les pages d'un livre. Mais cette idée est-elle vraiment fondée ? Les neurosciences ont récemment tenté de répondre à cette question. Grâce à l'imagerie cérébrale et à plusieurs études scientifiques, des chercheurs ont comparé ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous lisons un texte et lorsque nous l'écoutons. Et leurs conclusions sont plus surprenantes qu'on l'imagine. Lorsque des volontaires ont été placés dans un scanner cérébral, les scientifiques ont observé leurs activités pendant qu'ils écoutaient une histoire. Les mêmes personnes sont ensuite revenues lire exactement les mêmes textes. Résultat, les régions du cerveau responsable de la compréhension du langage s'activaient presque de manière identique. Autrement dit, pour comprendre le sens d'une histoire, notre cerveau semble traiter les informations de façon très similaire qu'elles arrivent par les yeux ou par les oreilles. Pourquoi ? Parce que le langage parlé accompagne l'humanité depuis des dizaines de milliers d'années. L'écriture, elle, est beaucoup plus récente. Notre cerveau n'a pas créé un nouveau système pour lire. Il s'est appuyé sur les circuits déjà développés pour comprendre la parole. Une autre équipe de chercheurs a voulu répondre à une question très concrète. Les étudiants apprennent-ils aussi bien avec un livre audio qu'avec un manuel imprimé ? Alors, ils ont réparti des étudiants en deux groupes. Le premier lisait un chapitre de psychologie. Le second écoutait exactement le même contenu en version audio. Même durée, même texte. Puis, tous ont passé le même examen. Les étudiants ayant utilisé les livres audio ont obtenu, en moyenne, des résultats nettement plus faibles que ceux qui avaient lu les textes. Et le plus étonnant est que juste avant les tests, la plupart des étudiants préféraient pourtant la version audio. Ils avaient le sentiment d'apprendre plus efficacement. Ce n'est qu'au moment de répondre aux questions Comment expliquer cette différence ? Lorsque nous lisons, nos yeux reviennent en arrière. Nous réfléchissons et puis nous poursuivons. Avec un livre audio, tout continue d'avancer. Bien sûr, il est possible de revenir en arrière. Mais franchement, qui fait ça ? Enfin, écouter favorise davantage les moments où notre esprit vagabonde. Plusieurs études montrent que la tension décroche plus facilement pendant une écoute que pendant une lecture silencieuse. À ce stade, on pourrait croire que le débat est clos. Pourtant, une autre étude est arrivée à une conclusion totalement différente. Cette fois, 91 adultes ont été répartis en trois groupes. Les premiers écoutaient un livre audio. Les deuxièmes lisaient les mêmes textes sur une liseuse électronique. Les troisièmes faisaient les deux simultanément. Tous ont ensuite répondu à la même questionnaire des compréhensions et cette fois, aucune différence significative n'a été observée entre les trois groupes. Comment deux études sérieuses peuvent-elles aboutir à des conclusions aussi opposées ? La réponse réside dans le type de contenu étudié. Dans la première expérience, les participants devaient mémoriser un manuel universitaire riche en concepts. Dans la seconde, ils suivaient un récit narratif. Or, ces deux formes de lecture ne sollicitaient pas notre cerveau de la même manière. Une histoire suit naturellement au fil chronologique. Même en l'écoutant, il est relativement facile de la suivre. En revanche, un texte scientifique ou philosophique demande souvent de revenir à l'arrière, de comparer plusieurs passages, de réfléchir longuement en idée avant de poursuivre. Les chercheurs ont également étudié une troisième possibilité, écouter un livre tout en suivant les textes des yeux. Intuitivement, cela semble être la méthode idéale. Mais pourtant, une méta-analyse n'a pratiquement trouvé aucun avantage. Recevoir l'information par deux canaux en même temps ne rend pas automatiquement l'apprentissage plus efficace. Dans certains cas, cela pourrait même augmenter les charges cognitives. Toutes ces études concernant des adultes qui savent déjà lire, elles ne signifient absolument pas que les enfants pourraient remplacer l'apprentissage de la lecture par des livres audio. En revanche, les livres audio permettent à chacun de continuer à apprendre quel que soit le support. Comprendre un texte et acquérir la capacité de lire sont donc deux choses différentes. Alors, faut-il choisir entre lecture et livre audio ? Les chercheurs répondent que tout dépend de l'objectif. Si vous souhaitez découvrir un roman pendant un trajet ou en faisant du sport, les livres audio constituent une excellente solution. En revanche, si vous devez assimiler un contenu complexe, préparer un examen ou approfondir un sujet difficile, la lecture sous papier conserve un léger avantage grâce au contrôle du rythme, au repère visuel et à une meilleure concentration. Mais la conclusion la plus importante est peut-être ailleurs. Les facteurs déterminants ne sont pas les supports, c'est votre attention. Pour ma part, j'aime toujours lire des livres. Mais je dois reconnaître qu'une expérience m'a toujours intrigué. Il y a plusieurs années, j'écoutais un livre audio lorsqu'une phrase m'a profondément marqué. C'est un livre de Napoleon Hill. Aujourd'hui encore, je suis capable de me souvenir précisément de l'endroit où je m'y trouvais et de ce que j'étais en train de faire et même du moment ou de la journée où je l'ai entendu. Et vous ? Vous êtes plutôt livre papier ou livre audio ? Dites-le moi dans les commentaires, je serai vraiment curieux de connaître votre avis. Merci d'avoir suivi Force Vitale et à très bientôt pour un nouvel épisode.