19萬美元飛行汽車，無需飛行員執照

Pivotal的電動垂直起降飛行器 也就是eVTOL，和市面上其他產品有點不一樣 它小得很只有一個座位 重量比有些摩托還輕 駕駛它甚至不用飛行執照 這是有意這麼設計的 我們之所以走超輕型路線 說實話是因為管得沒那麼嚴 我們能快速迭代反覆調整設計測試製造再測試 建造測試再見 但這種優勢也有代價 會限制動力航程和商業用途 這就是eVTOL背後的技術 eVTOL和傳統飛機有兩個主要區別 名字裏都寫着呢 第一點是它起降的方式 起飛或降落都不需要太大空間 傳統飛機得有一條很長的跑道才能起飛 靠滑跑把速度提起來 這樣機翼的翼型纔會產生升力 而垂直起降飛機實際上可以利用它的螺旋槳 沿垂直方向來產生升力 跟直升機很像 但相似之處也就到這兒了 而直升機呢要是主旋翼沒了 基本就沒動力給機身產生升力了 我們的飛機有八個螺旋槳 哪怕壞掉其中任何一個 飛機也照樣能飛 這些飛機也是電動的 Pivotal有八塊大電池驅動 你不用操心傳統汽油發動機柴油發動機 甚至噴氣發動機那一整套保養維護 而且活動部件比噴氣發動機少得多 這家公司在設計時也儘量減少零部件 我仔細看過的大多數電動垂直起降飛行器 結構都要複雜得多得多 這就會增加成本 也會增加重量 這會讓可靠性面臨挑戰 因爲每個活動部件都可能出故障 Pivotal說 它的電動垂直起降飛行器有12個控制面 也就是飛行員用來操控飛機飛行的部件 其中8個是螺旋槳 另外4個是襟副翼 負責在空中控制俯仰、橫滾和高度 另一項設計選擇進一步減少活動部件 起飛後整架飛機會傾斜着向前飛 傳統上很多電動垂直起降飛機會讓機翼組或部分螺旋槳傾轉 有的則配兩套螺旋槳，一套主打巡航，一套負責垂直升力 這種傾轉飛機讓我們能用同一套螺旋 槳完成垂直起飛和巡航推力升力 起飛時整架飛機會向後仰，把飛行員從坐直推成平躺姿勢 隨後飛行員就能啓動巡航模式讓飛機向前傾斜 以最高時速約101公里水平飛行 因為被美國聯邦航空管理局歸為超輕型飛行器 駕駛Pivotal的飛機不需要飛行執照 有意駕駛者要參加公司提供的兩週培訓 其中包括模擬器練習 《華爾街日報》汽車專欄作家Dan Neal 9月接受了飛行員培訓 這其實意味著我得在帕洛阿爾託他們的辦公室 接受大概兩周的訓練 其中大部分時間我都暈車暈得很厲害 不過經過訓練後儘管之前沒有飛行經驗 他還是飛上了天 那可是件大事 我坐進去時自信滿滿甚至能玩得很開心 感覺這麼輕鬆 是因為大部分飛行不用飛行員操控 飛機主要由這家公司的軟件操控 起降基本上是自主完成的 升空後,飛行員用這樣的操縱桿控制速度、方向和高度 這個拇指搖桿讓你控制升降,也就是離地高度 把搖桿向上或向下推,就能讓飛行器隨之傾斜 為了控制飛機的穩定,Pivotal軟件會依靠多種傳感器 所以我們裝了皮托管,把氣流引到航電系統的空氣傳感器 讓我們知道風速和氣壓是多少 就在飛行員身後的艙裡面,實際上一共有三臺飛控計算機 我們裝了GPS傳感器 還有各種其他傳感器 讓飛機知道自己在空中的位置 也瞭解周圍環境的變化 它會利用這些信息 判斷該怎麼根據周圍情況改變螺旋槳轉速 或者調整升降副翼 比如不管是強風還是無風 這架飛機都會讓自己保持在同一個位置 所以它會利用風速數據 確保自己還能保持當前位置 Pivotal飛機起價19萬美元 這家公司已在早期體驗階段售出並交付5架飛機 這在美國已經領先不少同行了 因為超輕型飛機面臨的監管很少 但要歸入超輕型類別 飛機不計某些安全裝置 重量必須低於254磅 算上降落傘和漂浮裝置 Pivotal的飛機重348磅 我們一直在做取捨 我們得把那些很想裝進飛機的東西捨掉 不管是無線電設備信標燈航行燈還是防撞燈 我們挑選時一向標準很高也挑得很仔細 我們沒有額外的安全氣囊 也沒有其他各種能強化飛機 提高失事迫降時生還機率的設備 另一個大代價是航程和飛行時間 這些eVTOL的電池總支持約20英里或20分鐘飛行 它能執行的任務很有限 因爲我們得把重量控制在300多磅以內 雖然20分鐘的飛行拿來兜風還行 但對公司的商業目標 比如支援緊急救援來說 這可是個大障礙 雖然美國聯邦航空局允許超輕型飛機在非管制空域飛行 但也禁止飛越任何人口密集區 換句話說 幾乎就是人們生活聚集的地方 該公司表示 預計未來一兩年內 能爲更大型的電動垂直起降飛行器 找到獲得美國聯邦航空管理局認證的途徑 Pivotal也在評估這款飛行器的軍事用途 但該公司也承認還得大幅改動 比如從純電改成混合動力 這樣能增加飛機的航程 我們最看重的首要任務 就是在受阻環境下保障後勤 擁有一支機隊 每架都能載重2000磅以上 航程300英里以上 而且貨物可以裝在機上 也可以吊掛在機身下方 但那還早著呢 眼下就連 Pivotal 很看重的休閒飛行員 也半信半疑 飛行員和飛行愛好者反駁我的一點 是，好吧，他不用機場 但飛不了那麼遠，沒法帶我去想去的地方 但如果公司跨出超輕型類別 情況可能就不同了 我們現在做的，就是在把一個還有擴展空間的平臺不斷完善 換一種實現方式後 它很可能會變成一款更大的 Type 認證的飛機 可能還會用同樣的飛控電腦 很多相同的氣動上的電機架構，以及整機的大體架構