Traquer des dragons de Komodo et des serpents mortels

Les petites îles de la Sonde abritent des dizaines d’espèces de reptiles. Il va sans dire que cet archipel est un véritable paradis pour un traqueur de serpents. Ici, sur ces pentes de volcan et dans cette jungle désertée par l'homme, J'espère que je pourrai déraciner des pythons, des vipères ou des lézards volants. Mais mon plus grand défi sera d’attraper un dragon géant de Komodo, un carnivore impressionnant qui n'hésite pas à attaquer les humains. Les reptiles sont des animaux étranges et mystérieux. Ils peuvent être dangereux, mais ils sont tellement fascinants. Je m'appelle Nathaniel Mowey. Je suis photographe et herpétologiste. J'ai décidé de parcourir le monde seul, je porte vingt-six kilos de matériel sur mon dos pour suivre tous les serpents, lézards ou amphibiens connus ou inconnus. Mon projet ? Créer une encyclopédie détaillée de toutes ces espèces avant qu'elles ne disparaissent. C'est le défi auquel je dois faire face. La première étape de mon expédition. Fleurs, une île de l'archipel indonésien au large des côtes du Timor oriental. Flores possède des forêts sèches, des forêts tropicales et des mangroves. Il regorge d'une grande variété de biotopes et il est parfait pour mes recherches. Un accueil pluvieux. OK, ça pourrait être mieux, mais cela fait sortir les grenouilles et les serpents, donc c'est bien. Et il y a une grenouille. C'est un petit hic, mais c'est un bon signe pour plus tard. La saison des pluies est presque terminée. Durant cette période, les averses de pluie sont rares et de courte durée. Je me dirige vers l'est, loin des villages côtiers où les reptiles ont été chassés. Avec mon studio photo sur le dos, il me faudra environ une journée pour atteindre ces endroits reculés. Cette région montagneuse, envahie par la forêt tropicale, regorge de cachettes où les serpents peuvent s'abriter. Ici, dans ce genre de trou, vous pouvez trouver de gros reptiles qui aiment les chauves-souris. Je patauge de plus en plus profondément dans les crottes de chauve-souris. L'odeur est insupportable. Ah, c'est dégoûtant. Ce sont les restes d'un nid de python. C'est la première fois que j'en vois un, c'est très rare. Il ne reste plus que quelques œufs maintenant, mais il devait y en avoir une cinquantaine au départ. Ah, non seulement vous marchez dedans, mais vous êtes également arrosé de crottes de chauve-souris. C'est vraiment dégoûtant. L'air devient irrespirable. Je n’ai pas d’autre choix que de faire demi-tour. Cette eau libère des gaz très toxiques. Malheureusement, il n'y a aucun signe des bébés pythons. Et maintenant, Tout ce que je veux, c'est trouver un endroit pour m'essuyer. C'est génial. Pour explorer cette zone, je n’ai pas besoin de transporter tout mon équipement. C'est une vipère à lèvres blanches. On ne les voit généralement pas pendant la journée. D'après la forme de sa tête, je peux dire que c'est un mâle. C'est magnifique. Allons l'attraper. C'est ça? J'utiliserai le crochet parce que c'est dangereux. Le venin n'est pas mortel, mais c'est très toxique et ça peut vous conduire directement à l'hôpital. Alors, ce que je fais caresse sa queue, ce qui l'encourage à se glisser dans le sac. La queue des serpents est un endroit vulnérable, alors taquinez-la un peu, et elle rentrera toute seule. Ok, j'ai récupéré mes affaires. Maintenant, je peux installer mon frappeur de castor. Non loin des mangroves, parce qu'ils regorgent de vie après le coucher du soleil. Nous y sommes. Une moustiquaire, un toit étanche, et je suis prêt pour la nuit. C'est le meilleur moment pour partir à la recherche des espèces nocturnes, mais aussi pour les espèces diurnes qui dorment. J'aurai plus de chance de les attraper maintenant que pendant la journée. Ici dans la mangrove, il n'y a pas beaucoup d'espèces, mais ils viennent en grand nombre. Un serpent ! Cerbère rhynchops, le serpent d'eau à face de chien. C'est un petit serpent de la famille des Homolobstidae, ce qui signifie que c'est un serpent d'eau opisthoglyphe. Ses crocs sont placés à l'arrière de la mâchoire, afin qu'il puisse inoculer du venin seulement lorsqu'il avale sa proie. Je le mets dans un sac. Je l'aime bien. C'est beau. C'est la première fois que j'en trouve un en Indonésie. C'est génial. Ils sont très souvent sur la défensive, et peut même être assez agressif. Mais celui-ci n'essaie même pas de mordre. Un sac pour chacun pour passer la nuit. L'idée maintenant est de faire un dégagement. De cette façon, si un lézard tente de s’échapper, il sera plus facile de l’attraper. C'est une grenouille de mangrove, Phaearvaya cancrivora, qui a la particularité de résister aux eaux très salées. Cette grenouille peut être trouvée à la lisière des mangroves, et parfois à l'intérieur des terres. Parfois, il faut le laver plusieurs fois. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les grenouilles ne sont pas des crapauds femelles. D'une manière générale, disons que les crapauds ont une peau plus sèche et verruqueuse, tandis que la peau d'une grenouille est plus humide, car elle produit du mucus. Là où les crapauds sont parfaitement heureux de simplement se promener, les grenouilles sont équipées de pattes plus longues pour pouvoir sauter. Je vais devoir faire attention à ce qu'il ne s'échappe pas. Pour figurer dans l'encyclopédie, chaque espèce doit être photographiée sous quatre angles différents. Visage complet, profil, d'en haut, et surtout d'en bas. Ensemble, les quatre images forment une assiette complète. Je pourrai le laisser partir ce soir. Retour à la case départ. Bonne séance photo. C'est un peu ludique, et veut me mordre. J'utilise du tissu pour le calmer. Vous vous sentirez en sécurité et détendu. Alors je pourrai prendre mes photos. Les lycodons vivent généralement dans des habitats secs, et se nourrissent de lézards et amphibiens. Mais jusqu’à ce jour, leur comportement n’a pas été étudié en profondeur. Il y a donc encore beaucoup de lacunes scientifiques. concernant cette espèce. Parfait. Je vais prendre un gros plan de la tête. Maintenant, je vais le retourner pour prendre une photo des écailles du ventre. C'est ça! Une planche de plus pour l'encyclopédie. Il s'agit d'une vipère aquatique à lèvres blanches, Trimeresurus incinerus. Je dois le positionner correctement pour la photo. Là, comme un huit. Beau. Il a une belle couleur verte, avec une queue rouge. Quand il est bouleversé, il peut fouetter sa queue rouge pour impressionner ses ennemis. Il existe cinquante espèces de vipères à fossettes. Les images montrent les écailles labiales, ainsi que les écailles ventrales, qui correspondent au nombre de vertèbres. Voici comment vous pouvez identifier chaque spécimen. Et bien voilà, c'est parfait. Il existe un dimorphisme très fort et prononcé chez ces espèces. Celui-ci est un mâle, il est donc plus petit que la femelle. Ils ont de gros crocs venimeux, qui sont solénoglyphes. Solénoglyphe signifie que leurs crocs sont placés à l'avant de la mâchoire supérieure, et qu'ils sont mobiles et rétractables. Quand la bouche est fermée, ils sont horizontaux. Les crochets à venin poussent de manière permanente. Quand ils en perdent un, un autre le remplace. Il est maintenant temps de le laisser partir. C'était patient. Je continue vers l'est. Dans ces montagnes, il y a une grotte que les locaux appellent Istana Ular. Le Palais du Serpent. Ce qui signifie, un petit paradis pour moi. Je vais devoir descendre la rivière. Et ce ne sera pas facile. Istana Ular se trouve sur une pente assez raide. Mais le meilleur moyen d'y arriver est de marcher le long de la rivière. C'est moins fatiguant que de monter et de descendre ces montagnes. Voilà, j'y suis parvenu. J’espère vraiment que le Snake Palace sera à la hauteur de ses promesses. Juste derrière là, il y a une grotte. Et la grotte signifie les chauves-souris. Et les chauves-souris signifient potentiellement des serpents. Ce sont des prédateurs naturels. Je devrai attendre la tombée de la nuit pour en être sûr. Ils commencent à sortir. Attendons encore un peu. Il est temps d'y aller maintenant. Les chauves-souris ont envahi le fond de la grotte, pour échapper aux prédateurs. Pas l'endroit le plus accueillant. C'est un paradis pour les cafards, mais c'est l'enfer pour moi. Un python ! Regardez cette beauté. C'est pour ça que je suis venu. C'est un jeune python réticulé. Il a probablement trois ou quatre ans. Et environ deux mètres de long. Mais cela ne veut pas dire que vous ne devez pas être prudent. Ils ont de bonnes dents. Voilà, ça s'est enfin calmé. Je vais le mettre dans le sac maintenant. Cela peut être un peu délicat. Cette fois-ci, tout s'est bien passé. C'était super calme. Bien, comme ça on le stresse le moins possible. C'est un spécimen magnifique. Couleur très claire pour un python réticulé. Et pour l'instant, c'est calme. Alors, maintenant, je vais m'en occuper pendant un moment, pour le calmer. Parce qu'on ne peut pas prendre de photos dans un tel état de tension. C'est contraignant en ce moment. C'est très fort. Vous pouvez voir les récepteurs sensibles aux infrarouges sur son museau. Un, deux, trois, quatre, cinq, de chaque côté. Il ne faut pas les confondre avec les fosses nasales, situées au-dessus. Ces récepteurs confèrent au serpent une vision nocturne thermique, chasser les chauves-souris dans le noir absolu. Mes doigts deviennent violets à cause de la pression. Le sang ne peut plus circuler. Alors, je vais l'emporter, pour éviter tout problème. Les serpents ont une langue fourchue. Elles sont divisées en deux dents distinctes à l'extrémité. Ils n'utilisent leur langue que pour sentir, et jamais pour la dégustation. Ils ont un organe supplémentaire, l'orgue Jacobson, sous leur palais. Lorsque les serpents rétractent leur langue, ils analysent les molécules qu'ils ont attrapées, pour savoir D'où vient l'odeur. Cet organe est beaucoup plus efficace que le nez d'un chien, par exemple. Je suis vraiment contente d'avoir ce spécimen. Il est absolument magnifique. Une beauté de la nature. Je n'utilise pas de gants pour cette prise, parce que ce serpent n'est pas très dangereux. Si jamais il me mord, Ce serait relativement bénin, mais assez douloureux. Donc, mieux vaut éviter cela. Là. Ce ne sera pas facile, car c'est un serpent assez gros pour la boîte à lumière que j'utilise. Ça roule à nouveau. Laissons-le tranquille. Je vais continuer à le gérer jusqu'à ce que ça se calme, parce que je ne peux pas prendre de photos s'il n'y a pas de calme. Merveilleux. J'ai la photo parfaite. Bonjour, vous venez de tout démolir. Alors, maintenant je vais essayer de prendre des photos des écailles du ventre, ce qui est un peu délicat, avec un serpent de cette taille et de cette force. Super, ça s'est détendu. C'est parfait. Très belle photo. C'est inattendu, car il bougeait beaucoup. Lorsque les animaux sont calmes, je peux prendre des photos plus claires. Ici, vous pouvez voir l'incroyable motif géométrique de ce spécimen, et aussi la particularité du python. Ce sont des pupilles verticales. Ils se contractent sous l’effet d’une lumière vive pour protéger la rétine. Ok, nous avons terminé. Je te ramène à la maison. C'est parti. C'était agréable de vous rencontrer. Pour rejoindre la côte et le bateau qui m'y attend, il me faudra d'abord traverser une zone de savanes vallonnées. Ici, la plupart des animaux ont fui la déforestation. Mais il faut toujours garder les yeux ouverts, et soyez attentif au moindre bruit. J'ai entendu un gecko tokay. Je vais essayer de l'attraper. C'est glissant. C'est l'enfer. Là. J'ai compris. Bien. Ça a fait tellement mal. Un joli spécimen de tokay. Mais c'était vraiment dur. Ok, passons à autre chose. Parmi les geckos, les tokays sont parmi les plus dangereux. Je n'ai vraiment pas envie de me faire mordre. Il a déjà attaqué le sac. Ils sont comme des pitbulls, et ne lâche jamais prise. Ils n'abandonneront pas, jusqu'à ce qu'ils se sentent en sécurité. Ah, ça tourne. J'ai peut-être une chance. Je dois le placer dans une bonne position, parce que maintenant, il fait le mort, et je prends des photos d'animaux vivants. Ce n'est pas si mal. Maintenant, je dois faire le ventre. Hé, viens ici, mon pote. Ça a l'air plutôt calme maintenant. Une vue ventrale. Grâce à cette photographie haute définition, on peut voir sous les orteils des millions de poils appelés soies. En changeant la direction de ces poils microscopiques, il peut soit lâcher prise, soit au contraire garder son emprise. Le tokay est un animal très fort. En théorie, il peut supporter une charge de cent trente kilos. C'est pourquoi je porte un gant. Cela m'épargne un certain inconfort. J'ai une autre technique. Remettons-le sur l'arbre. Je vais m'éloigner un peu. Ok. Il ne veut vraiment pas partir. Il est temps de quitter Flores, pour aller taquiner un reptile bien plus impressionnant. Je me dirige vers Rincha, où je pourrai relever mon défi, capture d'un varan de Komodo géant. L'une des plus grandes populations de varans de Komodo vit à Rincha. Il en reste environ quatre mille à l'état sauvage, répartis sur cinq îles. Mais soyez prudents. Il y a beaucoup de dragons dans les environs. Je n'ai jamais eu l'occasion de capturer un varan de Komodo jusqu'à présent, et j'aimerais vraiment qu'il entre dans mon encyclopédie. Quand vous êtes dans un endroit comme celui-ci, il est préférable de marcher dans le lit de la rivière. C'est à l'air libre, et si tu as de la chance, vous verrez les reptiles venir boire. C'est un double avantage. Cette île est complètement sauvage. Peu de gens s'aventurent ici par eux-mêmes. Ces empreintes de moniteur. Les premiers. C'est un petit, avec de petites empreintes, et l'empreinte de la queue. Super. Ils sont là. Je le savais mais c'est rassurant. J'ai remarqué un jeune moniteur. Essayons de nous rapprocher. Il a encore ses couleurs juvéniles, mais ça commence déjà à grandir. Ils sont encore timides quand ils sont jeunes. Je ne vais pas insister là-dessus, ni essayer de l'attraper. Les jeunes sont méfiants, très rapide, et très rapide. Dès leur éclosion, ils savent instinctivement qu’ils doivent fuir. Il commence à faire très chaud. Il est allé chercher refuge à l'ombre pour se thermoréguler. Ils ne sont actifs qu'au petit matin et en fin d'après midi. Un buffle d'eau Je devrais faire attention ils peuvent charger à tout moment. Ils font partie du régime alimentaire du varan de Komodo. Bien qu'ils soient de très grands animaux, les moniteurs les adorent. Les dragons mordent simplement les buffles, mais ne peuvent pas les tuer. Ils attendent que les blessures s’infectent pour attaquer les individus affaiblis. Déraciner les serpents n'est pas facile pendant la journée, mais j'ai une assez bonne technique. Le mode sport. Cela ne fonctionne pas toujours, mais il y a de fortes chances que ce soit le cas. Tu cours dans le lit de la rivière, et quand il y en a un, il n'a pas le temps de s'échapper. Je n'y suis pas parvenu cette fois-ci, mais cela ne veut pas dire que je ne réussirai pas la prochaine fois. Je pensais trouver une cascade ici. Je m’attendais à trouver plus d’eau à la fin de la saison des pluies. Il fait très sec maintenant. Ce n'est pas le meilleur moment pour trouver des animaux. Mais il fait chaud comme ça, et tu ne trouves rien. Tu peux essayer une autre technique. Tu retournes de grosses pierres et de grosses branches. Tu trouves souvent des animaux sauvages en dessous. Il n'y a rien ici. Il n'y a rien là-bas. Rien du tout. Il faut remettre les pierres en place, car elles abritent de nombreux animaux. Pareil ici. Toujours rien. Un Indotiflops bramulus. Il ressemble à un ver, mais en fait c'est un serpent. L'un des plus petits serpents de la planète. Ils ont une particularité. Ils sont lucides, ce qui signifie qu'ils semblent légers. Donc, ils ne sortent que la nuit. Et pendant la journée, ils restent enterrés dans le sol. Et ce qui les rend vraiment spéciaux, c'est qu'ils ont développé une odeur de camouflage. Grâce à cela, ils peuvent pénétrer dans les fourmilières pour se nourrir des larves sans être attaqués. Et ils font la même chose avec des termites. Ce sont des joyaux de biodiversité. Très bien, séance photo. Ce sont des serpents très spéciaux. Les mâles sont inutiles dans cette espèce et sont très rares. Les femelles se reproduisent uniquement par parthénogenèse. En fait, c'est comme s'ils produisaient de petits clones. Je vais changer d'objectif maintenant, car je dois prendre un gros plan de la bouche. Maintenant, c'est un peu délicat, parce que tu ne peux que te concentrer en avançant ou à l'envers. Vous ne pouvez pas faire la mise au point automatique. Le bramulus est un serpent qui creuse dans le sol. On l'appelle aussi le serpent aveugle de l'île. Ses yeux sont couverts de petites écailles translucides. Il ne peut pas distinguer les images, mais il est capable d'enregistrer l'intensité lumineuse. J'en ai fini avec ça, je vais le laisser partir. Il y a une espèce de lézard volant qui vit dans cette forêt. J'aimerais en attraper un. Je ne l'ai pas encore dans l'encyclopédie. On ne les trouve que dans les arbres. Les dracos se nourrissent de fourmis. Et quand ils veulent fuir, ils planent. C'est pour cela qu'on les appelle des lézards volants. Leur couleur les aide à se fondre complètement dans les arbres, comme une livrée de camouflage. Je viens de voir un Draco dormir derrière ce coffre. Je vais essayer de l'attraper. Qu'en penses-tu ? Parfois, on a de la chance. Je vais essayer de déplier son rabat de gorge. C'est en fait un appareil couleur que les mâles utilisent pour attirer les femelles. J'ai pris plusieurs photos de dracos dans le passé, mais jamais de celui-ci. Le plus dur est de le placer dans la même position qu'en vol, pour prendre une photo qui soit artistique, Voilà, c'est prêt. On peut facilement dire que les ailes sont en fait des côtes, reliées entre elles par une membrane. Grâce à leurs ailes, ils peuvent planer d'arbre en arbre sur une distance de vingt mètres, ce qui est incroyable pour un si petit animal. Je peux le laisser partir maintenant. Il le mérite vraiment. Je quitte le cœur de l'île et retourne vers la côte. J’espère que les moniteurs géants seront là. Il s'agit du varan géant de Komodo, le plus grand lézard de la Terre. Il peut atteindre une taille record de trois mètres, pour près de cent soixante kilos. Ils ont l'air paisibles, mais vous ne devriez pas leur faire confiance. Ils sont très rapides, et peut atteindre une vitesse de vingt kilomètres par heure en quelques secondes seulement. Les varans de Komodo sont des animaux opportunistes et peuvent sentir la charogne de très loin. Ici, c'était un poisson mort sur la plage, mais il pourrait très bien s’agir de la carcasse d’un mammifère, comme un cochon ou un buffle. Ce sont des prédateurs redoutables. Ils ont des mâchoires puissantes, des dents acérées et n'hésitent pas à attaquer les humains. Leurs morsures font régulièrement des victimes. C'est maintenant le défi. L'immobiliser pour le coup au ventre. Si je veux réussir, je devrai les prendre par surprise à l'aube, alors qu'ils sont encore engourdis par la fraîcheur de la nuit. Je vais éviter de passer la nuit près de la plage. Je préfère dormir plus haut, avec tous les varans et les buffles autour. Allons chasser les dragons ! Il y a un dragon juste ici. Il dort encore. J'essaierai de l'attraper dès qu'il se réveillera. Ce sera plus facile. Maintenant qu'il est attaché à l'arbre, je vais essayer de l'immobiliser. D'accord. Ça s'est plus ou moins calmé. Je vais devoir attacher la bouche et les pieds. Je vais commencer par les pieds. Ses griffes sont acérées comme des lames de rasoir. Il est maintenant temps de fixer les mâchoires. C'est un moment délicat, mais il est déjà assez empêtré, donc ça devrait bien se passer. Là. Il est attaché. Il est important d'essayer de le calmer. Il sera plus facile à gérer s’il comprend que je ne suis pas une menace. Il doit être beau pour la photo. Tout d'abord, je vais le retourner pour prendre la photo ventrale. Nous aurons tout le temps de prendre les autres photos ensuite. Je ne pense pas qu'il va aimer ça. Il faut bien frotter pour voir toutes les échelles, sinon ça ne sert à rien. Je pense que je viens de prendre la première photo ventrale d'un dragon de Komodo. Cela pourra peut-être un jour servir de référence pour comparer cette population avec d'autres. Maintenant que j'ai la photo ventrale, Je libérerai les pattes arrières, en espérant qu'il restera silencieux. J'ai compris. C'est un rat. Le moniteur de Komodo va figurer dans mon encyclopédie, et c'est pour ça que je suis venu ici. Je suis tellement heureux. C'est super cool. Etant plutôt habitué aux petits spécimens, je n'ai pas été déçu ici. Entre le python de Flores et les dragons de Rinsha, seulement des monstres. Maintenant, il ne me reste plus qu'à choisir les meilleurs clichés. On dit qu’on ne peut protéger efficacement que ce que l’on connaît bien. J’espère donc que cet inventaire suscitera les passions et révélera le rôle essentiel que jouent ces animaux dans la nature. Seize mille espèces de reptiles et d’amphibiens peuplent notre planète. Ma mission vient à peine de commencer.