夏至雖是夏季的開端，卻並非一年中最炎熱的時候。這是因為地球表面與大氣需要時間吸收並累積熱能。就如爐火剛點，水不會立刻沸騰；同理，大地亦需緩慢儲熱。因此，真正的酷暑往往出現在夏至後的二至四週之間，約於小暑與大暑節氣期間，方達極熱。
