消滅小行星的威脅？DART探測器：人類首次嘗試主動撞擊小行星

小行星來襲怎麼辦 追上去 撞它 這是DART探測器的任務 2021年11月 NASA的雙小行星重定向測試任務 DART 搭乘SpaceX-09號火箭發射升空 它的任務就是在10個月內 追上近地小行星Dimorpheus 撞擊它 這也是人類首次行星防禦練習 在太陽系內 有很多活躍的小行星和彗星 它們有的運行在地球軌道附近 有的則遠在顆粒箔帶中 一旦受到撞擊 就會脫離原本的運行軌道 甚至進入地球的軌道 在太陽系初步形成的早期 撞擊事件屢見不鮮 月球的誕生 就是因為大約45億年前 發生的一場劇烈撞擊事件 一顆和火星差不多大小的小行星 傾斜撞上地球 撞擊產生的碎片重新聚集 最後形成了我們現在看到的月球 此後隨著太陽系逐漸穩定 行星們也有自己固定的軌道 但直徑在10千米大小的小行星 仍有撞擊地球的可能 大約在6500萬年前 這顆巨大的小行星 在墨西哥的尤卡坦半島 撞出了一個直徑 超過200千米的隕石坑 直接讓當時稱霸地球的恐龍走向滅絕 並給當時地球的大氣和生態環境 造成了巨變 當然 10千米級別的小行星撞擊 是小概率事件 撞擊地球的概率 大概是每1到2億年才會發生一次 直徑1000米級別的 平均每50萬年發生一次 小行星的直徑越小 對地球的威脅越小 但相對的 它們的數量也會更多 撞上地球的頻率更高 截至2018年 已經有近2萬顆近地小行星被發現 其中近一半的直徑在140米以上 而這些近地小行星 就與人類的存亡息息相關 一顆140直徑的小行星 就足以摧毀地球上的一個城市 而這個規模的小行星 平均每2萬年光顧地球一次 直徑20米的小行星 雖然武力值不高 但要是墜落在人口密集的大城市 也能造成不小的傷害 2013年 一顆直徑20米的小行星 落在了俄羅斯的車裏亞賓克斯 當時小行星直接在半空中爆炸 產生的衝擊波 震碎了這個小鎮所有的玻璃 造成了上千人受傷 正如回顧 這顆小行星 估計釋放了大約50萬噸TNT的能量 相當於30多顆廣島原子彈的效果 而這樣尺寸的小行星 平均每100年就會光顧地球一次 這些具體的數字 都來自天文學家 早就展開的小行星防禦計劃 這個計劃的目標 就是尋找具有潛在威脅的小行星 目前已發現的千米以上的小行星 在100年內撞上地球的可能性都極低 或者說百年內根本不會發生 但我們對小行星的擔心 並非多此一舉 一旦小行星來襲 人類只能被動地接受嗎? DART探測器的出現 就改變了人類被動的狀態 想要保護地球不被小行星傷害 最直接的方法有兩個 一是把它撞歪 改變小行星的軌跡 另一個就是把它直接炸毀 摧毀小行星 DART探測器 就是打算通過這種自殺式撞擊 讓小行星改變軌跡 DART探測器只攜帶了一件 用於探測的儀器 畢竟它的使命就是撞擊 撞完就粉身碎骨了 被DART探測器選中的近地小行星 是一顆直徑約為160米 名叫DEMOPHILS 它圍繞著一顆直徑780米的小行星運轉 兩者還組成了一個雙星系統 共同圍繞太陽公轉 每2.11年才能圍繞太陽一圈 英文學家在2003年11月 計算得出它與地球的距離 是718萬公里 但到2144年 就縮短到了496萬公里 除了自殺式的撞擊 推動小行星偏移軌道的方法 還是有很多的 比如在小行星上 安裝一個火箭發動機 推走它 還有就是好萊塢大片中 經常出現的情節 發射核彈在小行星上爆炸 行星防禦是一個龐大的工程 DOT探測器的演習只是一小步 但它留下的第一手試驗數據 始終有著重要的參考價值 希望數百年後 地球如果真的遇到了小行星來襲 我們人類已經做好了準備 這裡是宇宙天文館 我們下期再見