왜 미국은 대만을 절대 포기 못할까… 이란 뒤에 숨은 전략 | 이윤정의 이슈브리핑

지금 미국은 이란을 압박하고 있습니다 그런데 미국이 진짜 겨누고 있는 상대는 따로 있다는 분석이 나옵니다 바로 중국입니다 미국은 이란산 원유를 실은 유조선을 차단하고 중국 정유회사와 은행들까지 제재하기 시작했습니다 그리고 중국은 이란을 잃게 될까 두려워하고 있습니다 왜냐하면 이란은 중국의 값싼 원유 공급원이자 미국을 견제하는 전략 자산이었기 때문입니다 그런데 더 놀라운 건 이 모든 흐름의 끝에 대만 문제가 연결돼 있다는 점입니다 중국은 이란을 지키려 하고 미국은 대만을 절대 포기하지 않으려 합니다 그리고 전문가들은 지금 상황을 두고 “중동 전쟁이 아니라 사실상 미·중 패권전쟁의 전초전”이라고 분석하고 있습니다 미국은 왜 이란 문제를 이용해 중국을 압박하고 있는 걸까요? 그리고 왜 미국은 대만 문제에서만큼은 한 발도 물러서지 않으려 하는 걸까요? 지금부터 미국이 이란을 통해 중국을 압박하는 이유와 그 배경에 숨겨진 진짜 전략을 분석해보겠습니다 미국의 대이란 압박이 중국까지 겨냥하기 시작했습니다 워싱턴은 4월 15일, 이란의 수입원을 차단하기 위한 ‘경제적 분노 작전’을 시작했는데요 같은 날, 테헤란에서 마수드 페제시키안 이란 대통령이 중국으로부터 인도적 지원 물품을 전달받으며 한 말이 있습니다 “미국이 먼저 이란을 무너뜨린 다음 중국을 상대할 것이다" 물론 이란 대통령의 발언은 중국에게서 더 많은 지원을 얻기 위해 설득력 있는 근거를 제시하려는 시도일 수도 있습니다 하지만 어느 정도 진실이 담겨있죠 실제로 미국은 이란 정권이 핵무기 개발을 포기하도록 압박하기 위해 경제 봉쇄 수위를 크게 높이고 있습니다 그런데 문제는 이란 경제를 지탱해온 핵심 고객이 바로 중국이라는 점입니다 중국은 오랫동안 미국 제재를 우회하며 이란산 석유를 대량으로 구매해 왔습니다 이란 입장에서는 석유를 팔아 외화를 확보할 수 있었고 중국 입장에서는 할인된 저가 원유를 안정적으로 공급받을 수 있었죠 게다가 거래의 상당 부분이 중국 위안화로 이뤄지면서 달러 기반의 금융 제재를 우회하는 통로 역할도 했습니다 결국 미국이 이란의 돈줄을 끊는다는 건 중국이 상대적으로 저렴하게 들여오던 에너지 공급망까지 흔들 수 있다는 의미이기도 합니다 실제로 글로벌 이코노믹 어드바이저스의 ‘윌리엄 리’ 수석 이코노미스트는 이렇게 분석합니다 “궁극적인 목표는 바로 중국이다” 미국은 지금 이란을 압박하는 동시에 중국의 값싼 원유 공급원을 차단하려 한다는 겁니다 미국 재무부는 이란 경제 지원에 관여한 것으로 알려진 중국 은행 두 곳에 2차 제재 가능성을 경고했습니다 또 중국의 대형 독립 정유업체인 헝리석유화학 다롄정유회사도 제재했는데요 이 회사는 중국 내 대표적인 ‘티팟(찻주전자) 정유업체’ 가운데 하나입니다 티팟 정유업체란 중국의 국영 정유사가 아닌 독립 민간 정유사를 뜻하는 표현인데요 중국 국유기업들이 미국의 2차 제재를 우려해 이란산 석유 거래를 피하는 사이 이들 업체는 주로 이란산 원유를 대량으로 구매해 왔습니다 미국 재무부에 따르면 헝리는 이란의 최대 석유 고객 중 하나이며 수십억 달러 규모 거래를 해왔습니다 케플러(Kpler)에 따르면 헝리의 정제 능력은 하루 약 40만 배럴입니다 이는 중국의 하루 이란산 원유 수입량의 약 1/3 수준입니다 ‘보텍사*’는 중국의 지난해 이란산 원유 수입량을 하루 140만~170만 배럴 수준으로 추산했고 올해도 하루 약 120만 배럴 수준으로 보고 있습니다 미국은 단순히 기업만 겨냥한 게 아닙니다 이란산 원유를 실어나르는 그림자 선단까지 직접 차단하기 시작했습니다 그림자 선단은 원산지와 목적지를 숨긴 채 제재 대상 원유를 운송하는 비공식 유조선 네트워크를 말합니다 미국 시민단체 ‘핵 없는 이란 연합’은 최근 몇 년 동안 500척이 넘는 선박을 추적해 왔습니다 중국으로 향하는 이란산 원유는 보통 말레이시아 인근 싱가포르 해협 동쪽에서 선박 간 환적 방식으로 이동해 왔습니다 그런데 미국이 실제 해상 차단에 들어간 겁니다 4월 20일과 21일 미군은 인도양 몰디브 인근에서 무국적 유조선 티파니호를 차단했는데요 이 선박에는 약 200만 배럴의 이란산 원유가 실려 있었고 가치는 2억 달러가 넘는 것으로 추산됐습니다 미국은 곧이어 또 다른 무국적 유조선 마제스틱 X호도 차단했죠 이 선박은 중국 저우산으로 향하던 중이었습니다 이 조치는 단순한 단속이 아닙니다 미국이 이제는 이란산 원유가 실제로 중국에 운송되는 과정 자체를 막기 시작했다는 의미입니다 여기서 더 중요한 건 시점입니다 전직 미 재무부 제재 담당 관계자였던 ’맥스 마이즐리시’는 최근 미국 조치들이 정상회담과 맞물려 있다고 분석했습니다 특히 헝리 제재에는 이례적으로 한 달 유예기간이 포함됐는데요 쉽게 말해, 제재 발표는 정상회담 전에 하고 실제 효력은 회담 이후인 5월 말부터 적용되도록 설계한 겁니다 결국 미국이 중국에 던진 메시지는 분명했습니다 ‘우리는 언제든 중국의 에너지 공급망과 금융 시스템까지 건드릴 수 있다’는 겁니다 마이즐리시는 진짜 지렛대는 티팟 정유사가 아니라 중국 은행들이라고 말했습니다 은행이 돈을 움직이고 중국 경제와 국유기업 구조에 훨씬 깊게 연결돼 있기 때문입니다 실제로 중국도 이 점을 매우 민감하게 받아들이고 있습니다 5월 2일 중국 상무부는 헝리를 포함한 정유업체들을 보호하기 위해 미국의 대이란 제재망을 우회할 수 있는 대응 조치를 내놨습니다 이에 대해 마르코 루비오 국무장관은 에포크타임스와의 인터뷰에서 “미국의 대이란 제재를 무시하면 2차 제재에 직면하게 될 것”이라고 경고했습니다 그리고 이렇게 덧붙였습니다 “우리는 상징적 목적으로 이런 조치를 하는 게 아니다” 즉, 실제 금융 압박까지 갈 수 있다는 경고입니다 미국이 왜 이런 압박을 하는지 보려면 이란과 중국의 관계를 봐야 합니다 중국은 오랫동안 이란을 전략적으로 활용해 왔습니다 값싼 원유를 공급받는 동시에 중동에서 미국의 영향력을 견제하는 핵심 지렛대로 삼아왔다는 분석입니다 중국의 지하 에너지 거래와 무역이 이란 정권을 지탱했고 그 자금이 다시 하마스와 헤즈볼라 같은 이른바 ‘저항의 축’ 세력으로 흘러 들어갔다는 지적도 나옵니다 하지만 지금은 상황이 달라졌습니다 이란은 군사·경제·에너지 측면에서 심각한 타격을 입고 있습니다 이란 최고지도부는 사실상 붕괴 상태에 들어갔고 혁명수비대와 민간 정부 사이 내분도 갈수록 격화되고 있다는 분석이 나옵니다 석유는 운반도, 판매도 못하고 있고 저장시설 역시 한계에 가까워졌습니다 경제는 붕괴 직전이라는 평가가 나오고 있고 민심도 극도로 악화되고 있고요 겉으로는 강경하게 버티는 모습이지만 실제로는 미국 조건을 받아들일 수밖에 없는 상황으로 점점 몰리고 있다는 분석입니다 그리고 이 상황은 중국에도 상당한 부담이 되고 있습니다 중동산 원유는 중국 전체 원유 수입의 약 절반을 차지하고 천연가스도 약 1/3 수준입니다 이란은 특히 중국의 중요한 저가 원유 공급원이었습니다 중국은 이란산 원유를 배럴당 약 10달러 가량 할인된 가격에 수입해온 것으로 알려졌는데요 이를 하루 150만 배럴 기준으로 계산하면 중국은 연간 약 50억 달러 규모의 비용을 절감해온 셈입니다 그런데 미국이 이 공급망을 흔들기 시작한 겁니다 호르무즈 해협 위기와 해상 봉쇄 여파까지 겹치면서 중국 경제 부담은 커지고 있습니다 중동발 무역 차질은 수출뿐 아니라 내수 소비에도 영향을 주고 있습니다 여기에 중국이 중동에 투자한 1000억 달러 규모의 에너지·인프라 프로젝트들까지 위험에 노출됐다는 분석이 나옵니다 미국 입장에서는 바로 이 부분이 중요한 협상 카드가 됩니다 휴스턴 세인트토머스대의 ‘예야오위안 ‘교수는 이렇게 분석했습니다 “미국과 이란이 평화 합의에 도달할 경우 중국은 더 큰 타격을 받을 수 있다” 값싼 이란산 원유에 대한 접근권을 잃게 되면 중국의 에너지 비용이 올라가고 AI 산업과 제조업 경쟁력에도 부담이 커질 수 있다는 겁니다 반대로 미국은 유가에 대한 영향력을 더 키울 수 있게 됩니다 그리고 이건 희토류 문제와도 연결됩니다 2025년 트럼프·시진핑 회담 이후 중국은 희토류 수출 제한 확대 조치를 1년간 유예하기로 한 바 있습니다 예 교수는 지금 미국이 금융 제재를 협상 카드로 활용하고는 있지만 희토류 공급망에서 중국 의존도를 충분히 낮추기 전까지는 본격적인 압박에는 나서지 않을 것으로 보고 있습니다 그리고 그 시점은 대략 5년에서 7년 정도 뒤가 될 것으로 예상했고요 다시 말해 지금 미국은 이란 문제를 이용해 중국의 에너지·금융 구조를 압박하고 희토류와 무역 협상에서 우위를 확보하려 하고 있다는 겁니다 그런데 미국과 중국의 충돌은 에너지 문제에서 끝나지 않습니다 이번 정상회담의 또 다른 핵심 의제는 대만입니다 중국은 이란 문제와 대만 문제를 서로 연결해 협상 카드로 활용하려 한다는 분석도 나옵니다 하지만 미국 입장에서 대만은 거래 가능한 카드가 아니라는 평가가 많습니다 그렇다면 지금 미국이 왜 대만 문제에서만큼은 절대 물러설 수 없다고 보는 걸까요? 대만은 지금 미국의 글로벌 전략, 인도·태평양 전략 그리고 AI 패권 전략까지 연결된 핵심 축으로 여겨지고 있기 때문입니다 만약 중국이 대만을 장악하게 되면 어떤 일이 벌어질까요? 우선 미국이 수십 년 동안 구축해온 제1도련선 전략이 사실상 무너지게 됩니다 일본, 필리핀, 괌으로 이어지는 미국의 해양 방어선이 흔들리고 미국 동맹국들 역시 “정작 위기 상황에서 미국이 대만도 지키지 못했다”는 충격을 받을 가능성이 큽니다 결국 인도·태평양 지역 전체의 주도권이 중국 쪽으로 넘어갈 가능성이 커진다는 겁니다 그런데 미국이 특히 민감하게 보는 건 따로 있습니다 바로 AI와 첨단 반도체입니다 현재 미국의 AI 산업과 첨단 무기 체계는 사실상 대만 TSMC의 고급 반도체 생산 능력에 크게 의존하고 있습니다 전문가들은 이를 ‘실리콘 방패’라고 부르는데요 만약 중국이 대만을 장악해 TSMC까지 통제하게 된다면 미국은 AI 경쟁과 첨단 군사 기술 경쟁에서 핵심 우위를 잃을 수도 있다는 겁니다 실제로 최근 몇 년 사이 중국의 AI 기술 수준은 빠르게 미국을 추격하고 있습니다 그래서 미국 입장에서는 대만 문제가 단순한 지역 분쟁이 아니라 미래 패권 경쟁 전체와 연결된 문제라는 분석이 나옵니다 군사적으로 봐도 상황은 훨씬 복잡합니다 전문가들은 중국이 대만을 공격할 경우 단순히 대만만 공격하는 선에서 끝나지 않을 가능성이 높다고 보고 있습니다 오히려 전쟁 초기에 주일미군 기지와 일본 자위대 시설 괌 미 해군 전력까지 동시에 타격하려 할 가능성이 크다는 겁니다 미국과 일본의 개입 자체를 늦추거나 무력화하기 위해서입니다 반대로 미국과 일본도 즉각 반격에 나설 가능성이 높습니다 그래서 일본 정치권에서는 이미 “대만 유사 사태는 곧 일본의 유사 사태”라는 말이 공개적으로 나오고 있습니다 일본이 최근 방위비를 대폭 늘리고 ‘전수방위’ 원칙에서 벗어나 공격 능력 확보까지 추진하는 배경에도 이런 위기감이 깔려 있다는 분석입니다 미국 역시 동맹국들과 함께 제1도련선 군사 배치를 강화하고 있습니다 그리고 지금 미국이 가장 두려워하는 시나리오 중 하나는 중국이 대만의 첨단 반도체 산업까지 완전히 흡수하는 상황입니다 특히 TSMC가 중국 통제 아래 들어가게 되면 미국의 AI 산업과 첨단 무기 개발 능력이 큰 타격을 받을 수 있다는 우려가 커지고 있습니다 하지만 문제는 실제 전쟁이 벌어질 경우 그 피해 규모가 상상을 초월할 수 있다는 점입니다 각종 미국 싱크탱크의 워게임 결과를 보면 대만해협 전면전은 미국과 중국, 대만뿐 아니라 세계 경제 전체에 엄청난 충격을 줄 가능성이 큰 것으로 나타나는데요 일부 전문가들은 그 충격이 호르무즈 해협 봉쇄보다도 더 클 수 있다고 경고합니다 세계 반도체 공급망과 해상 물류가 동시에 흔들릴 수 있기 때문이죠 그래서 지금 미국의 전략은 “힘을 통한 평화”에 가깝다는 분석이 나옵니다 즉, 중국이 쉽게 침공을 결정할 수 없도록 대만의 방어 능력을 계속 강화하고 무기 판매도 확대하는 방향입니다 실제로 5월 8일, 루비오 장관은 “대만해협의 안정은 중국과 미국 그리고 전 세계 모두의 이익에 부합한다”고 강조했습니다 결국 미국은 대만 문제에서 물러설 뜻이 없다는 이야기입니다 그리고 최근 중동에서 벌어진 전쟁 역시 어떤 의미에서는 대만해협 충돌의 예행연습이라는 분석도 나오고 있습니다 실제로 중국산 방공 시스템이 이란과 베네수엘라에서 제대로 작동하지 못했다는 평가도 나오고 있고요 또 드론과 비대칭 전력이 전장 흐름을 바꾸고 있다는 점 역시 중국 입장에서는 상당한 부담 요소로 꼽힙니다 만약 대만해협 충돌이 발생할 경우 미·일·대만 연합군이 대량의 무인 전력을 활용해 중국 함대를 공격할 가능성도 거론됩니다 결국 중국 입장에서도 미국과 정면 충돌하는 것은 상당한 부담일 수밖에 없는데요 그래서 이 질문이 나옵니다 이번 미·중 정상회담에서 누가 더 많은 협상 카드를 갖고 있을까요? 현재 흐름만 놓고 보면 미국이 유리한 위치를 점하고 있다는 분석이 많습니다 미국은 이란 문제를 통해 중국의 에너지·금융 구조를 압박하고 있고 대만 문제에서는 동맹 체계를 강화하고 있습니다 반면 중국은 이란이라는 전략 자산이 약화되고 있고 에너지와 공급망 부담도 커지고 있습니다 결국 지금 벌어지고 있는 이란과의 충돌은 미·중 패권 경쟁의 일부이고 트럼프 대통령은 그 전쟁을 외교와 무역, 금융 협상의 지렛대로 활용하고 있다는 분석이 나오고 있습니다 그리고 그 압박의 최종 방향은 결국 중국을 향하고 있습니다