Il Veronese Le nozze di Cana 1562

Nulla eguaglia il prestigio della Repubblica di Venezia alla fine del XVI secolo. La cosiddetta Repubblica Serenissima si accinge a celebrare i suoi 900 anni di esistenza. La città lagunare è ricca, cosmopolita e libera, e vanta un'insolente indipendenza da Roma e dal Papa. I racconti dei viaggiatori la rendono leggendaria. Venezia è di una bellezza che mozza il fiato, una metropoli vivace dallo sfrenato splendore. Il visitatore si perde nel dedalo dei suoi vicoli, si meraviglia davanti alla moltitudine di ponti, è sbigottito da questo miracolo urbano le cui fondamenta giacciono al di sotto del pelo dell'acqua, nella laguna. In tutta Europa si parla dei suoi sontuosi edifici eretti sulle sponde del Canal Grande e delle magnifiche pitture che adornano i suoi palazzi, le chiese e i monasteri. Venezia conosce il suo apogeo artistico. Tre pittori geniali, Tiziano, Tintoretto e il Veronese, cantano la sua gloria. Nel 1563 il Veronese ha 35 anni. Dopo cinque mesi di lavoro termina un'opera intitolata Le nozze di Cana. La tela si trova nel refettorio del monastero Benedettino di San Giorgio Maggiore, su una piccola isola di fronte al palazzo dei Dogi, sulla sponda opposta del Canal Grande. Che cosa vediamo? Una tela monumentale che occupa l'intera parete. Il nostro sguardo non può ignorarla, sembra un prolungamento della sala, nonché un'apertura sul cielo sereno. Nella sua parte inferiore innumerevoli personaggi vivacemente colorati festeggiano attorno a un gigantesco tavolo da banchetto. Che cosa si nasconde in seno a questa moltitudine animata circondata da questa magnifica architettura? Per scoprirlo dobbiamo interrogare gli elementi del dipinto, i colori e i gesti, penetrare i segreti della sua struttura per cogliere quello che ci racconta di un'epoca, di una città e di una repubblica. Il monastero Benedettino di San Giorgio Maggiore è uno dei più ricchi di Venezia. I visitatori più prestigiosi della città, ambasciatori, uomini politici, personaggi di spicco, soggiornano spesso fra le sue mura. Per il loro refettorio i monaci volevano una sontuosa decorazione. Hanno scelto con Veronese il tema festivo delle nozze di Cana, che descrive il primo miracolo di Cristo. La scena biblica si svolge nel corso di una festa di nozze in Galilea, nella piccola città di Cana. Quando viene a mancare il vino, la madre di Gesù si rivolge a suo figlio. Egli chiede che si riempiano le brocche con acqua e la trasforma in vino. L'ordine dei monaci è molto preciso, è oggetto di un contratto che prevede che il lavoro dia l'illusione di prolungare lo spazio progettato dall'architetto Palladio e che contenga il maggior numero di personaggi che vi possano essere inclusi. Sono specificate le dimensioni, 70 metri quadri e la qualità dei materiali. L'artista dipinge 133 personaggi con colori di prima scelta, nel rispetto dei termini del contratto. Come tutti i pittori veneziani, dispone dei migliori pigmenti, particolarmente rari e preziosi, provenienti direttamente dall'Oriente, come il lapislazuli, con cui si ottiene il blu oltremare, l'orpimento per il giallo, il cinabro per il rosso-vermiglio e il realgar per il rosso-arancio. Ma soltanto lui è capace di ottenere sfumature tanto morbide e sensuali. Con un eccezionale talento, il veronese distribuisce armoniosamente i colori, sa come modificarne il carattere, li scurisce aumentando lo spessore degli strati o li rende più chiari mescolandoli con il bianco di piombo. La messa in scena del dipinto di veronese è perfettamente ordinata. L'artista situa la scena su una terrazza dominata da una balaustra e fiancheggiata da monumenti. La verticalità delle colonne si oppone all'orizzontalità della terrazza rialzata. La parte superiore, quasi vuota, rischiara l'insieme. Il pasto si svolge in primo piano in uno spazio ristretto e frontale contenuto dalla balaustra, il che amplifica l'impressione di caos. Ma la pittura dell'epoca si rivolge già a prospettive più ambiziose capaci di portare l'occhio dello spettatore nell'illusione della profondità dell'immagine. Tintoretto ha dipinto la propria versione delle Nozze di Cana due anni prima e la sua opera è dominata da una prospettiva vertiginosa. Qui, niente di così dimostrativo, il tutto dà l'impressione di una scena teatrale antica. Quando il veronese realizza le Nozze di Cana, l'architetto Palladio progetta il Teatro Olimpico che sarà costruito pochi anni dopo a Vicenza. Come il veronese, non ha le stesse priorità dei suoi contemporanei che cercano di approfondire lo spazio scenico. Si ispira al trattato di architettura di Vitruvio che definisce la struttura del teatro romano. La scena che concepisce presenta somiglianze molto forti con lo spazio scenico immaginato dal veronese. Se il veronese concepisce il suo dipinto come una scena è perché vuole innanzitutto raccontare questa storia riportata dal Vangelo di San Giovanni. I suoi personaggi sono attori. L'occhio dello spettatore è invitato a percorrere la superficie della tela per seguire la narrazione del testo biblico. La storia è molto semplice. Ha inizio al centro, con Cristo immobile ma all'origine dello scompiglio che si svolge attorno a lui. Seguiamo passo dopo passo le poche righe della storia del matrimonio secondo San Giovanni. Non hanno più vino, dice Maria, mimando con una mano l'assenza di un bicchiere. Gesù rimane immobile, insensibile al dramma che si prepara. Donna, la mia ora non è ancora arrivata. Maria prende in mano la situazione e si rivolge ai servi. Fate quello che lui vi dirà. Gesù finalmente si decide. Riempite d'acqua le giare. Ordina, sempre impassibile. Il miracolo si compie in un passaggio sorprendente. Uno dei servi inclina la giara, rivolgendola verso lo spettatore. Il liquido è rosso, è vino. Il coppiere assaggia il vino, ammirandone il colore con occhio attento. Dall'altra parte del tavolo un servitore nero tende allo sposo una coppa, mentre il maestro di tavola gli dice con un gesto eloquente tutti servono da principio il vino buono e quando sono un po' brilli quello meno buono. Tu invece hai conservato fino ad ora il vino buono. La curiosità si impadronisce degli ospiti. La sposa esprime con un gesto la sua sorpresa. Il suo vicino si chiede da dove venga il vino. Il principe africano si rivolge a un servo per ottenerne una coppa. La bella donna insonnolita in fondo si sveglia. Il convitato accanto a lei chiede anche lui una coppa. La voce continua a diffondersi. Il veronese concentra in un solo momento eventi che si succedono uno dopo l'altro. La rappresentazione principale è completata. Il peggio è stato evitato, il vino non mancherà, il matrimonio può continuare e i musicisti possono iniziare a suonare. Nel XVIII secolo il critico d'arte Zanetti sostiene che il veronese si era divertito a rappresentare se stesso insieme a Tiziano e Tintoretto. Il musicista vestito di rosso non è altri che Tiziano, e aggiunge, seduto alla sua destra, Paolo si era presentato sotto le sembianze dell'altro musicista vestito di bianco. Quanto al suo vicino afferma, vi si può certamente riconoscere Tintoretto. Questa ipotesi, nata 200 anni dopo la realizzazione dell'opera, indica fino a che punto i tre pittori dominino a quell'epoca la scena artistica veneziana. Tiziano occupa una posizione dominante, eccezionalmente longevo, è stato contemporaneo di Raffaello e di Leonardo da Vinci, è il pittore ufficiale della Repubblica e la sua reputazione si spinge ben oltre i confini della Laguna e anche dell'Italia. Nel 1548 Tintoretto dipinge Il Miracolo di San Marco, conosciuto anche come Il Miracolo dello Schiavo. L'opera viene notata e Tiziano si sente minacciato. Per contrastare quello che vede come un rivale, porta a Venezia il giovane Veronese e lo sostiene apertamente. L'emergere di nuovi artisti è favorito dalla concorrenza che regola gli appalti pubblici, il talento del Veronese e l'influente appoggio di Tiziano gli permettono di occupare rapidamente un posto importante. Il pittore Eugène Delacroix, dopo avere a lungo studiato Le Nozze di Cana, scrive nel suo diario il 10 luglio del 1847 Paolo Veronese non ha avuto la pretesa di fare un capolavoro di ogni sua tela. Questa capacità di non fare troppo, questa apparente indifferenza ai dettagli che conferisce semplicità è dovuta all'abitudine nel lavoro di decorazione. Decorazione, la parola è tratta. Il Veronese ha realizzato una semplice pittura decorativa ed elegante per il refettorio progettato dal Palladio? Effettivamente, le cornici del refettorio sembrano coincidere con quelle del dipinto a destra e a sinistra. Ma il Veronese non si limita ad adattarsi all'ambiente disegnato dal Palladio, utilizza l'architettura per strutturare la sua tela. Il Veronese ha un senso dello spazio e della forma molto sicuro, nonché un gusto spiccato per l'architettura. È figlio di uno spezzapreda, e cioè di uno scalpellino che allo stesso tempo taglia pietre, scultore e artigiano architetto. Prima di dedicarsi alla pittura, Paolo è stato apprendista con suo padre. Qualche anno prima di Le Nozze di Cana, il Veronese ha dipinto le decorazioni della Villa Barbaro, anch'essa costruita da Palladio a Maserre. La decorazione è tutta un trompe l'oeil, archi aperti su giardini irreali, false porte che lasciano intravedere personaggi pittoreschi. Il Veronese ridisegna l'architettura della Villa del Palladio. L'architettura è essenziale per il Veronese, come lo è per Venezia. È una delle città più popolose d'Italia, in perpetua espansione. La sua forma urbana è unica in Europa e molto densa per l'epoca. Gli architetti del Rinascimento cambiano profondamente il suo volto. Palladio gode di un'ottima reputazione. Ha costruito palazzi e ville, edifici religiosi e pubblici. A Venezia le chiese segnano nettamente il paesaggio urbano. Palladio propone un'architettura simmetrica e raffinata, nella quale l'equilibrio e l'armonia si basano sul rispetto dei tre ordini architettonici dell'antichità, Dorico, Ionico e Corinzio. Ma, un po' come un pittore, attribuisce importanza non solo alla struttura e alle proporzioni dei suoi edifici, ma anche all'effetto che la distanza, la luce e la densità dell'aria hanno sulla loro percezione. Dato che le opere a lui commissionate sono destinate a Venezia, il veronese opta per la pittura su tela, anche per quelle di grandi dimensioni, poiché l'umidità e l'aria di mare danneggiano gli affreschi e le pitture murali. Come altri artisti, il veronese dirige uno studio di una trentina di persone e concepisce un sistema di produzione che gli permette di realizzare un numero impressionante di dipinti. Prepara le sue composizioni eseguendo dei bozzetti molto precisi. I suoi assistenti li trasferiscono subito sulla tela in scala. L'acquisto di materiali e la preparazione dei colori sono affidati alla sua spadra e l'artista può dedicarsi alla pittura dei personaggi. Per le nozze di cana, dipinge ogni personaggio con un pennello largo e senza neanche aspettare che la pittura si asciughi, elabora i dettagli con un pennello più sottile. La sua rapidità di esecuzione è estrema. A differenza di Tiziano o Tintoretto, modifica pochissimo la struttura del suo lavoro nel corso della sua realizzazione. Suo fratello Benedetto fa parte della sua squadra. Interviene nella parte superiore della tela dove contribuisce alla realizzazione degli elementi architettonici e del cielo. Certo, la Serenissima Repubblica è ricca e le commissioni sono numerose, ma non si limita a fornire un reddito agli artisti. È un paradiso di stabilità senza precedenti. La Repubblica di Venezia dura più di mille anni e attraversa a quasi indenne il XVI secolo e le sue guerre che devastano l'Italia. Deve la sua longevità a un sistema politico concepito al fine di evitare che una famiglia prevalga sulle altre. Il Gran Consiglio, organo sovrano della Repubblica di Venezia, è composto da tutti i nobili che abbiano almeno 25 anni di età. Ciascun membro del Consiglio può essere eletto al trono ducale dopo una procedura complessa che alterna voti per mezzo di bollettini, estrazioni a sorte e designazioni. Una volta eletto, il potere del Doge è strettamente controllato. Non può compiere alcun atto politico in totale autonomia. Non può neanche aprire da solo le lettere che gli inviano gli ambasciatori o i governatori delle province. Non può nemmeno lasciare Venezia senza due consiglieri alle calcagna. Nel XVI secolo, tuttavia, la Serenissima deve fare i conti con la concorrenza economica dei porti europei. Cristoforo Colombo ha aperto la strada e le rotte marittime si moltiplicano, consentendo scambi di merci che un tempo giungevano solo a Venezia, sulla rotta delle Indie. Il pericolo arriva anche dai turchi che nel corso del secolo privano Venezia delle sue imprese e delle sue colonie in Medio Oriente. Eppure, l'arte veneziana è al suo apice. In questa epoca, più che mai, Venezia afferma la sua indipendenza dalla Santa Sede. Questa indipendenza politica si traduce in una relativa indipendenza religiosa. Dei veneziani si dice che credono enormemente in San Marco abbastanza in Dio e poco o per niente nel Papa. Se Tiziano, il Veronese e Tintoretto, come molti altri, rimangono a Venezia, è soprattutto perché la Serenissima offre loro una grande libertà nell'esercizio della loro arte. Il Veronese può insistere a proprio piacimento sull'aspetto profano e festivo delle nozze di Cana senza sentirsi minacciato dalla censura dell'Inquisizione. Tuttavia, non dimentica il simbolismo religioso. Sulla parte superiore, nel punto esatto in cui l'asse verticale e quello orizzontale si intersecano, appena sopra la testa di Gesù, due macellai tagliano della carne. Ai piedi del tavolo, una bottiglia contiene il sangue dell'animale. La carne e il sangue alludono a Cristo, Agnello di Dio morto sulla croce, e all'Eucaristia, con la quale il pane e il vino diventano il corpo e il sangue di Cristo durante la messa. Nella parte inferiore della tela è evocata la condizione mortale dell'uomo per mezzo della clessidra posata davanti ai musicisti, i quali, a loro volta, simboleggiano le fasi della vita. L'unione di sacro e profano è una caratteristica della pittura del Veronese, come nei Pellegrini di Emmaus o nella presentazione alla Vergine della famiglia Cucina mescola un episodio biblico a scene del presente. Questa giusta posizione corrisponde a un gusto personale, ma riflette anche una nuova volontà della Chiesa di rendere le scene religiose più accessibili e più familiari al pubblico. Nelle Nozze di Cana tutto sembra indicare che il Veronese si sia ispirato all'Aretino che nel 1535 nei suoi tre libri de L'umanità di Cristo ha trasposto l'episodio biblico nei fasti del Rinascimento. L'Aretino scrive «Le persone più importanti, le più nobili e le più illustri della città parteciparono a quelle nozze, sottolineando che si trattò di un matrimonio di sfarzo reale». Suprenominato «il flagello dei principi», Pietro Aretino è un libellista e un libero pensatore che non si pone limiti. Dopo essere scampato a un tentativo di assassinio finisce per rifugiarsi a Venezia al sicuro dall'ira della Santa Sede. Forte bevitore certamente apprezza questa città in cui le carenze del sistema di approvvigionamento idrico spingono a bere vino piuttosto che un'acqua dal gusto sgradevole. La leggenda vuole che sia morto durante un pasto particolarmente ricco di libagioni, letteralmente morto dal ridere dopo aver ascoltato una barzelletta oscena. Forse, più semplicemente, il quadro del veronese riflette il ricordo dell'incoronazione della dogaressa Zilia Priuli, avvenuta poco prima che l'artista dipinga le nozze di Cana. Dopo nove capi di stato celibi, il doge Lorenzo Priuli sale al trono accompagnato da una donna. I festeggiamenti sono particolarmente sfarzosi. Scrive un cronista dell'epoca, «da oltre un secolo non si vedevano abiti così magnifici». Il veronese, come alcuni dei suoi colleghi pittori, progetta costumi teatrali, come dimostrano i suoi schizzi ricchi di note che indicano le varie fasi della loro realizzazione. Nelle nozze di Cana, il veronese trasforma il mondo e le sue mode in qualcosa di straordinario e simbolico. Distorce gli atteggiamenti, amplifica le proporzioni e la gestualità, esagera lo sfarzo dei costumi. Rappresenta la scena nel senso teatrale del termine. Le nozze di Cana offrono una grande varietà di costumi, tessuti e gioielli. Nei secoli successivi, questi costumi sgargianti e anacronistici per una scena biblica suscitano confusione in molti osservatori. Il critico Jean-Joseph Taillesson così scrive nel XVIII secolo. Cosa c'è di più ridicolo della pretesa che tutto lo sfarzo e la ricchezza dell'Asia si siano manifestati in occasione del matrimonio di un piccolo borghese di una piccola città della Galilea? Qual è in vero semiglianza d'espressione? Lo scrittore tedesco Goethe difende il veronese da queste accuse. Chi volesse cavillare sui costumi dipinti dall'artista dovrebbe semplicemente tenere presente che era stato incaricato di dipingere una storia del XVI secolo e non ci sarebbe altro da dire. Questo gusto per la rappresentazione spinge il veronese ad aggiungere mille dettagli pittoreschi alla sua tela. Dettagli che esasperano Delacroix che nel suo diario scrive certamente in un giorno in cui era di cattivo umore che abbia voluto dipingere il Cristo un cittadino di Venezia restano le vesti da camera, gli sfondi blu, i negretti che portano cagnolini tutto questo è vero organizzato con armonia di linee e di colore. Il dipinto del veronese non è una riproduzione realistica della Galilea biblica né della Venezia del XVI secolo. Nei dieci anni seguiti al successo delle nozze di Cana l'artista crea sei dipinti ispirate a feste bibliche tutti altrettanto brulicanti e liberi. Per l'ultimo intitolato l'ultima cena viene convocato al tribunale dell'inquisizione. Gli inquisitori ritengono che sia inopportuno includere in una scena religiosa animali e personaggi vestiti in modi che non appartengono all'epoca di Cristo. La fantasia non è permessa. Di fronte ai censori che lo accusano di usare i Vangeli come un pretesto per descrivere scene triviali il veronese si scusa e spiega se c'è ancora spazio nella tela lo decoro di tutte le figure che mi vengono chieste e secondo la mia immaginazione noi pittori ci concediamo le stesse licenze dei poeti e dei folli. L'artista è condannato a modificare la tela ma si limita a cambiare il titolo in cena a casa di Levi. Il veronese ne esce indenne ma per lui è la fine di un sogno di indipendenza e di libertà. Il vento sta cambiando la Serenissima cede terreno di fronte a una santa sede che cerca di incanalare la sconfinata fantasia degli artisti per rispondere alla riforma protestante che rifiuta totalmente qualsiasi immagine religiosa. Il declino è iniziato. Due secoli più tardi il generale Napoleone Bonaparte invade Venezia. Napoleone cederà la Serenissima all'Austria che la metterà come una semplice provincia e come risarcimento per le spese di guerra il generale si approprierà delle nozze di cana.