에볼라보다 더 무섭다…의료진 공격·환자 탈출 사태 벌어진 이유 | 이윤정의 이슈브리핑

지금 아프리카에서 빠르게 확산 중인 에볼라 사태에 국제사회가 긴장하기 시작했습니다 현재 WHO가 경계 대상으로 보고 있는 국가는 이미 10개국이 넘었고요 의심 환자도 천 건을 넘어선 상황입니다 문제는 이번 사태가 단순히 아프리카 내부 문제로 끝나지 않을 수 있다는 점인데요 특히 에볼라 확산 지역들은 중국과의 교역은 물론이고 인적 교류도 매우 활발한 곳들입니다 여기에 다음 달 북미 월드컵까지 예정돼 있어서 미국과 캐나다는 이미 검역을 강화하고 있습니다 그런데 지금 더 심각한 건 바이러스 자체보다 현지 상황이라는 분석이 나옵니다 의료시설이 공격받고 있고요 격리 환자들이 탈출하는 일까지 벌어졌습니다 일부 주민들은 오히려 의료진이 바이러스를 퍼뜨렸다고 믿고 있는데요 전쟁과 빈곤, 종교와 전통문화 충돌 무장세력 개입과 주민 불신까지 겹치면서 지금 현지에서는 방역 시스템 자체가 무너지고 있다는 경고까지 나오고 있습니다 오늘은 빠르게 확산 중인 에볼라 사태와 왜 방역이 사실상 붕괴 위기에 놓였는지 그리고 국제사회가 왜 긴장하고 있는지 함께 살펴보겠습니다 현재 에볼라 확산세는 갈수록 심각해지고 있습니다 이미 10개가 넘는 국가가 경계 상태에 들어갔고요 감염 의심 사례도 1천 건을 넘어섰습니다 그런데, 현지에서는 의료시설 공격, 주민들의 불신 무장세력 개입 같은 사회적 혼란까지 겹치면서 방역 자체가 매우 어려워지고 있습니다 세계보건기구 WHO와 아프리카 각국이 5월 25일 발표한 통계에 따르면 현재 에볼라 의심 사례는 1천 건을 넘어섰고요 사망자는 234명에 달했습니다 하지만 WHO는 이 수치조차 실제 상황보다 훨씬 낮을 가능성이 크다고 경고했는데요 즉, 실제 감염 규모는 지금 알려진 것보다 훨씬 클 수 있다는 뜻입니다 왜냐하면 현재 발표되는 통계가 실제 확산 속도를 따라가지 못하고 있기 때문입니다 다시 말해, 이미 감염이 퍼진 뒤에야 숫자가 집계되고 있다는 이야기입니다 예를 들어 최초 감염 사례로 알려진 여성 간호사는 4월 24일 증상이 나타났고 사망 후 콩고민주공화국 동부 ‘이투리주’에 묻혔습니다 하지만 WHO가 공식적으로 이번 에볼라 사태를 발표한 건 5월 17일이었거든요 최초 사례 발생부터 공식 발표까지 무려 3주 넘는 공백이 있었던 겁니다 그 사이 얼마나 많은 감염이 퍼졌는지 누가 누구와 접촉했는지는 사실상 추적이 어려운 상태입니다 현재 이번 에볼라 사태의 가장 큰 문제는 감염 규모와 전파 범위를 정확히 알 수 없다는 점입니다 WHO 사무총장은 이렇게 말했습니다 “에볼라의 확산 속도가 대응 능력을 훨씬 뛰어넘고 있다” 그런데 지금 가장 두려운 건 바이러스 자체보다 ‘사람들의 공포와 불신’이라는 분석도 나옵니다 현재 가장 심각한 지역인 콩고민주공화국에서는 이미 최소 세 차례 이상 주민들이 의료시설을 공격하는 사건이 발생했습니다 특히 금광 도시 몽바루에서는 두 차례의 대규모 공격이 벌어졌고요 그 과정에서 최소 25명의 환자가 의료시설을 탈출했습니다 문제는 이들이 다시 가족과 주민들이 모여 사는 마을로 돌아갔다는 점인데요 이 때문에 바이러스가 어디까지 퍼졌는지 추적하기가 훨씬 어려워졌고 방역 당국의 통제도 더욱 힘들어졌습니다 그렇다면 왜 주민들은 의료시설까지 공격하는 걸까요? 첫 번째 이유는 극심한 공포와 불신입니다 콩고 동부 지역은 오랜 내전과 빈곤 때문에 교육 수준과 의료 인프라가 매우 열악합니다 주민들은 에볼라가 무엇인지 얼마나 위험한 병인지 제대로 알지 못한 채 주변 사람들이 죽어가는 모습만 보게 됩니다 이런 상황에서 외부에서 들어온 의료진은 쉽게 신뢰받지 못하고 있는데요 오히려 일부 주민들은 “외부인들이 바이러스를 가져왔다”라고 믿고 있습니다 결국 이런 불신이 의료진과 방역시설에 대한 공격으로 이어지고 있는 겁니다 두 번째 이유는 전통 장례 문화와의 충돌입니다 현지에서는 사람이 사망하면 가족이 시신을 집으로 데려와 씻기고 친척과 이웃들이 밤새 곁을 지키면서 마지막 인사를 하는 문화가 있습니다 하지만 에볼라 사망자의 시신은 매우 강한 전염성을 가집니다 침이나 체액에 접촉하는 것만으로도 감염될 수 있기 때문에 엄격한 방역 절차가 필요한데요 가족 입장에서는 가족의 시신이 병원에서 곧바로 처리되는 걸 받아들이지 못합니다 그래서 일부 주민들이 병원에 난입해 시신을 되찾으려 하는 사건까지 벌어지고 있습니다 세 번째 이유는 서구 의료기술과 현지 문화의 충돌입니다 일부 주민들은 에볼라를 단순한 바이러스가 아니라 ‘신의 저주’라고 받아들이고 있습니다 그래서 의료 개입보다 운명이나 종교의 문제로 여기는 경우도 있는데요 결국 서구식 의료 체계와 현지 전통 가치관이 충돌하고 있는 겁니다 실제로 이런 분위기는 ‘더 핫 존*’에서도 묘사된 바 있습니다 이 작품은 실제 에볼라 사태를 바탕으로 제작됐는데요 아프리카 지역사회가 전염병과 서구 의학을 어떻게 바라보는지 보여주고 있습니다 네 번째 이유는 무장세력과 민병대의 개입입니다 콩고민주공화국은 오랜 내전 국가인데요 현재도 수많은 민병대와 무장조직이 활동하고 있습니다 일부 세력은 주민들을 선동해 의료시설을 공격하도록 유도하고 있고요 의료물자 약탈, 금전적 이익 정치적 영향력 확대 등 목적도 복합적입니다 결국 이번 에볼라 사태는 단순한 감염병 문제가 아니라 전쟁과 빈곤, 문화 충돌, 정치 불안이 모두 얽힌 복합 위기라는 분석이 나오고 있습니다 사실 이런 충돌은 이번이 처음이 아닙니다 2018년부터 2020년 사이 콩고 동부에서 발생했던 에볼라 사태 당시에도 비슷한 사건이 반복됐는데요 당시에는 의료진 25명이 공격을 받아 사망하기도 했습니다 이런 전례 때문에 현재 국제 구호단체들도 위험 지역에 의료진을 보내는 데 큰 부담을 느끼고 있습니다 자칫 방역 인력 자체가 공격 대상이 될 수 있기 때문입니다 그런데 곧, 북미에서 열리는 월드컵 역시 이번 에볼라 사태의 영향을 받고 있습니다 미국은 콩고민주공화국 대표팀에 대해 “미국 입국 전 벨기에에서 21일간 격리하고 이상이 없을 경우에만 입국을 허용하겠다”고 통보한 것으로 알려졌습니다 그렇다면 일반 축구 팬들이 월드컵을 보러 미국에 가는 것은 위험할까요? 미국 조지타운대학교 글로벌보건연구소 ‘올리버 존슨’ 연구원은 이렇게 분석했습니다 “일반 관람객이 월드컵 현장에서 에볼라에 감염될 가능성은 매우 낮다” 이유는 두 가지입니다 첫째, 에볼라는 코로나19처럼 공기 전파 바이러스가 아닙니다 감염자의 체액과 직접 접촉해야 감염되기 때문에 감염 경로를 비교적 빠르게 추적할 수 있고 환자 격리도 상대적으로 수월합니다 둘째, 과거 사례를 보면 에볼라는 주로 의료 인프라가 부족한 아프리카 지역에서 대규모로 확산됐습니다 유럽이나 미국 같은 선진국에서는 일부 유입 사례는 있었지만 대규모 팬데믹으로 이어진 경우는 거의 없었죠 다만 미국과 캐나다는 현재 공항 검역을 크게 강화한 상태입니다 그래서 입국 절차가 길어지고 검사가 까다로워질 가능성은 높습니다 현재 WHO가 고위험 국가로 지정한 곳은 콩고민주공화국과 우간다 외에도 앙골라, 부룬디, 중앙아프리카공화국, 에티오피아, 케냐 르완다, 남수단, 탄자니아, 잠비아 등입니다 그런데 하나 주목할 점은 이들 국가는 중국과의 교류가 매우 활발하다는 건데요 상인, 기술자, 유학생, 관광객 외교 관계자들의 이동도 많습니다 특히 콩고민주공화국은 중국의 아프리카 투자 규모 2위 국가이고요 광산 개발과 인프라 사업에 중국 기업들이 대거 진출해 있습니다 이 때문에 중국 내 에볼라 유입 가능성에 대한 우려도 커지고 있습니다 에볼라는 최대 21일의 잠복기가 있어서 무증상 상태로 이동할 가능성도 있기 때문입니다 특히 케냐 나이로비 역시 중요한 변수로 지목됩니다 나이로비는 ‘동아프리카의 파리’ ‘아프리카의 실리콘밸리’라고도 불릴 정도로 국제화된 도시인데요 인구 600만 명 이상이 거주하고요 매년 150만 명 이상의 관광객이 방문합니다 만약 이곳에서 대규모 감염이 발생할 경우 국제 확산 위험은 더욱 커질 수 있다는 분석이 나옵니다 이 점에서 하나 의문이 듭니다 그럼 우리 한국은 안전한 걸까요? 과거 한국은 중국발 코로나19 확산으로 막대한 사회적·경제적 피해를 겪은 경험이 있습니다 그렇기 때문에 중국 내 에볼라 감염이 확산될 경우 언제든 한국에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나옵니다 그렇다면 왜 이번 에볼라 사태는 이렇게 통제가 어려운 걸까요? 첫 번째 이유는 이번 바이러스가 ‘분디부교형 에볼라’라는 비교적 드문 변종이기 때문입니다 과거 사례가 적어서 기존 검사 키트에서 음성 판정이 나오는 경우도 있다고 합니다 두 번째는 콩고 동부 지역의 내전입니다 이투리주에서는 수백만 명이 전쟁 속에서 생활하고 있고요 피난과 이동이 끊이지 않고 있습니다 이런 상황에서는 감염 경로를 추적하기가 매우 어렵습니다 세 번째는 열악한 도로와 교통 인프라입니다 구조 인력과 의료진이 현장에 들어가는 것 자체가 쉽지 않습니다 네 번째는 금광 지역의 열악한 환경입니다 몽바루와 르왐파라 같은 금광 지역은 수많은 노동자들이 밀집 생활을 하고 있고 위생 상태도 매우 좋지 않습니다 이런 환경은 감염 확산에 특히 취약합니다 다섯 번째는 국경 간 이동입니다 콩고 동부 지역은 르완다, 우간다와 생활권이 연결돼 있어서 바이러스가 주변 국가로 퍼질 가능성이 큽니다 여섯 번째는 국제 원조 감소입니다 콩고민주공화국은 세계 최빈국 중 하나인데요 인구의 80% 이상이 하루 3달러 이하로 생활하고 있습니다 그런데 최근 미국이 대외 원조를 줄이면서 방역 역량도 약화되고 있다는 분석이 나옵니다 마지막 일곱 번째는 결국 ‘신뢰 부족’입니다 일부 주민들은 여전히 에볼라 자체를 믿지 않거나 외부 의료진이 바이러스를 가져왔다고 생각하고 있습니다 여기에 종교, 전통문화, 생활방식 차이까지 겹치면서 의료진과 지역사회 간 충돌이 계속되고 있는데요 현재 현지 방역 당국은 의료 장비만큼이나 주민들의 ‘신뢰’가 절실하다고 말하고 있습니다 정리해보면요 지금 아프리카에서는 전염병과 함께 무너지는 사회 시스템 그리고 사람들 사이의 신뢰 붕괴가 동시에 벌어지고 있는 건데요 의료진이 공격당하고, 환자가 병원을 탈출하고 주민들이 방역 자체를 믿지 못하는 상황에서는 아무리 좋은 백신과 장비가 있어도 통제가 쉽지 않습니다 앞으로 이번 에볼라 사태가 어디까지 확산될지 국제사회도 긴장하고 있는데요 결국 이번 사태는 “전염병 대응에서 가장 중요한 것이 무엇인가”를 다시 보여주고 있습니다 그건 단순한 의료 기술이 아니라 사람들의 신뢰와 협력이라는 점입니다