Chuyện Nhân Quả: Đạp Đổ Ân Tình Để Giàu Sang, Cuối Đời Trắng Tay Vì Chính Con Mình

Giữa thế gian này, người ta mãi mê dùng mưu hèn kế bẩn để xây lầu vàng Điện Ngọc. Nhưng có bao giờ họ tự hỏi, nền móng xây bằng nước mắt kẻ khác liệu có đủ vững trãi để trở tre cho cốt nhục của chính, mình. Nhân quả vốn không phải là chuyện của kiếp sau mà nó luôn hiện hiện ngay trong từng hơi thở, từng bước đi của mỗi con người. Kẻ gieo gió thì át gạt bão. Kẻ dùng sự xảo trá để dựng xây cơ nghiệp thì chính sự xảo trá ấy sẽ là mồi lừa thiêu dụi tất cả những gì họ chân quý nhất. Buổi hoàng hôn tại Vinh Hoa phủ nhuốm một màu đỏ quạch như máu chim quyên. Những dải mây tím thẫm vắt ngang bầu trời, báo hiệu một đêm dông tố sắp sửa tràn về. Gió dít qua những kẽ lá trong vườn thượng uyển, làm rung rinh những chiếc lồng đèn lụa quý giá, nhưng không áp được tiếng lách cách của bàn tính gỗ trầm hương từ trong đại sảnh. Mùi trầm hương thượng hạng lan tỏa nhưng lại mang theo một cảm giác ngột ngạt, ấm u đến lạ kỳ. Giữa không gian xa hoa ấy, Lâm Chấn, người vẫn được người đời gọi là Lâm Đại Phú, đang nheo mắt nhìn những con số trên sổ sách. Ánh nếm bập bùng soi rõ gương mặt đã bắt đầu hành những vết chân chim của sự toan tính. Với ông ta, mỗi đồng tiền kiếm được là một nước thang để khẳng định uy quyên, bất chấp nước thang đó có được dựng lên từ xương máu của ai đi chăng nữa. Ngược dòng thời gian về 10 năm trước, khi Lâm Chấn vẫn còn là một kẻ tay trắng, gánh hàng dòng ngược xuôi khắp các ngõ ngách của thành thị này. Ngày ấy, nếu không có Lão Hứa một thương nhân vốn có lòng từ tâm bậc nhất vùng, thì có lẽ Lâm Chấn đã gục ngã bên lề đường vì đói khát. Lão Hứa không chỉ cứu mạng, mà còn coi Lâm Chấn như đệ tử ruột, truyền dạy cho cách nhìn người, cách thẩm định hàng hóa và cho mượn một số vốn lớn để khởi nghiệp. Lão Hứa tin rằng một kẻ từng trải qua khổ cực sẽ biết trân trọng giá trị của sự tử tế. Nhưng Lão đã lầm, Lâm Chấn có cái đầu lạnh của một con sói Khi đã đủ lông đủ cánh, nhìn thấy cơ nghiệp của Hứa Gia ngày càng hưng thịnh. Trong lòng Lâm Chấn không phải là sự biết ơn mà là một ngọn lửa đố kị cháy âm ỉ. Ông ta bắt đầu lên kế hoạch chiếm đoạt. Lâm Chấn âm thầm cấu kết với quan phụ trách kho vận, lợi dụng lúc Lão Hứa đang dồn toàn bộ vốn liếng vào một chuyến hàng vải vóc lớn từ phương Nam về để ra tay. Ông ta giả mạo chữ ký trên các khế ước nợ, mua chuộc những gia nhân thân tín nhất của Hứa Gia để tráo đổi hàng thật thành hàng kém chất lượng ngay trên đường vận chuyển. Khi chuyến hàng về đến nơi, toàn bộ số vải quý hóa thành đống rẻ sách mục nát, trong khi các chủ nợ đồng loạt ập đến đòi tiền dựa trên những tờ giấy nợ giả mà Lâm Chấn đã dày công sắp đặt. Chỉ trong vòng một tháng, Hứa Gia từ một danh gia vọng tộc bỗng chốc tan thành mây khói. Lão Hứa bị gán tội lừa đảo, toàn bộ nhà cửa, ruộng vườn bị quan phủ tịch thu rồi bán rẻ lại cho chính Lâm Chấn, người duy nhất dứng ra gánh vác trong lúc hoạn nạn. Nhìn Lão Hứa bị lính canh lôi ra khỏi cổng phủ trong sự ngỡ ngàng và đau đớn, Lâm Chấn chỉ đứng trên lầu cao, tay vân vê chén trà mộc quế, môi nở một nụ cười khinh bạc. Ông ta không thấy cắn dứt, ông ta chỉ thấy hân hoan vì từ nay, vùng đất này sẽ chỉ còn một họ lâm độc tôn. Bên cạnh ông ta Hà Thị, một người đàn bà có đôi mắt sách sắc lẹm và đôi môi mỏng dính, khẽ tựa vai trồng, giọng giáo hoành. Lão già ấy đã hết thời rồi, phu quân nhân từ mới thu nhận lại đám gia. Nhân vào mảnh đất này, thật là tích đức cho con cháu sau này. Lâm Chấn cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp gian sảnh vắng lặng, lấn át cả tiếng khóc xé lòng của gia quyến họ Hứa ngoài kia. Thời gian trôi đi, Lâm gia ngày càng rộng có, sự xa hoa chê lấp đi những tội ác năm xưa. Lâm Thiên, con trai độc nhất của họ, lớn lên trong sự nguồn chiều thái quá. Cậu ta được dạy rằng kẻ nghèo là kẻ hèn, và thế gian này chỉ có tiền bạc cùng quyền lực mới là chân lý. Một đêm mùa đông bút giá, tuyết rơi trắng xóa cả lối đi, phủ lên những mái ngói cong vút của Vinh Hoa Phủ một lớp áo bạc lạnh lẽo. Lúc này, trước cổng lớn, một bóng hình già nua, gầy buộc như một cành cây khô héo đang quỳ sụp xuống, đó là Lão Hứa. Đôi mắt Lão đã mở đục, đôi bàn tay run dày bám chặt vào cánh cửa gỗ sơn son thép vàng. Đứa cháu trai duy nhất của Lão đang hấp hối vì bạo bệnh, mà trong túi Lão không còn nổi một đồng tiền để mua thuốc thang. Lâm Chấn cùng Hà Thị và Lâm Thiên bước ra từ đại sảnh sau bữa tiệc đêm thịnh soạn. Nhìn thấy kẻ ăn mày rách dưới đang làm bẩn cổng phủ mình, Lâm Chấn nhíu mày đầy ghê tởm. Lão Hứa ngước nhìn lên giọng khan đặc, Lâm Chấn, ta không cầu xin gì cho mình, xin ông hãy nể tình xưa nghĩa cũ cho tôi mượn vài đồng cứu mạng đứa trẻ. Nó là máu mũ cuối cùng của họ hứa. Lâm Chấn nhìn xuống, trong tay ông ta là bát canh nhân sâm, vẫn còn bốc khói nghi ngút, tọa hương thơm ngào ngạt. Ông ta thòng dòng bước tới, không nói không rằng. Từ từ nghiêng bát canh, đổ toàn bộ chất lỏng nóng hổi xuống nền tuyết ngay trước mặt Lão Hứa. Tiếng xèo xèo của nước nóng chạm vào tuyết lạnh nghe thật trói tài. Lâm Chấn cười nhạt, ánh mắt lạnh lùng như băng giá, tình nghĩa. Thứ đó có mài ra tiền được không? Thế gian này chỉ có kẻ ngu mới tin vào hai chữ tình nghĩa. Lão nên biết rằng kẻ yếu thì không có quyền đòi hỏi. Nếu đứa trẻ kia phải chết thì đó là vì nó đầu thai vào một gia đình vô dụng. Lâm Thiên đứng bên cạnh cha, thay vì cảm thấy xót xa, cậu bé lại học theo điệu bộ của cha mình, khoanh tay trước ngực và khẽ nhách mép cười. Cậu thấy cha mình thật bản lĩnh, thật quyền uy Đêm đó, Lão hứa ôm lấy thi thể lạnh ngắt của đứa cháu trai dưới chân cầu. Đôi mắt Lão không nhắm lại, chừng chừng nhìn về phía vinh hoa phủ, như một lời nguyền rùa khắc sâu vào hư không. Nghiệp quả bắt đầu nảy mầm từ chính sự vô minh đó. Lâm Chấn và Hà Thị không hề biết rằng, cách họ dạy con chính là đang tự tay rèn một thanh kiếm sắc nhọn, để rồi một ngày, nó sẽ đâm ngược lại chính tim mình. Lâm Thiên lớn lên trong sự kiêu ngạo, coi thường mọi quy tắc đạo đức. Với cậu, tiền của cha mẹ là vô tận, và việc dùng tiền để mua chuộc sự sung sướng là lẽ đương nhiên. Mỗi khi Lâm Thiên gây ra hỏa, Lâm Chấn lại dùng tiền để lấp liếm, dùng quyền lực để dập tắt dư luận. Ông ta hãnh diện vì con trai mình có khí phách của một kẻ bề trên, không sợ trời, không sợ đất. Nhưng ông ta quên mất một điều. Một cái cây chỉ biết vươn cao bằng cách hút nhựa từ những cây khác, thì cái gốc của nó sẽ mục rỗng lúc nào không hay. Sự yên ắng trong Vinh Hoa Phủ lúc này chính là sự yên ắng trước một cơn bão lớn, cơn bão của sự trả giá mà cả đời Lâm Chấn chưa từng lường trước được. Mỗi khi đêm về, trong những giấc mộng chập trờn, Lâm Chấn đôi khi vẫn thấy hình ảnh bát canh sâm đổ xuống tuyết đỏ quạch. Nhưng ông ta lại nhanh chóng gạt đi tự nhủ rằng đó chỉ là sự yếu lòng nhất thời. Ông ta tiếp tục lao vào những cuộc tranh đoạt thương trường, tiếp tục gieo rắc sự thống khổ cho những tiểu thương khác để làm giàu cho kho bạc của mình. Ông ta không biết rằng, ở một nơi xa xôi, có một người thanh niên trẻ tuổi với đôi mắt chứa đầy hận thù đang âm thầm quan sát từng bước đi của lâm già. Người đó chính là con trai của lão hứa kẻ đã may mắn sống sót và mang theo nỗi đau mất cha, mất con, nung nấu ý chí trở về để đòi lại tất cả những gì đã mất. Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, thấm thoát 10 năm lại trôi qua trên những mái ngói rêu phong của thành thị sầm út. Vinh hoa phủ lúc này không còn chỉ là một dinh cơ mà đã trở thành biểu tượng của quyền lực và tiền bạc không ai bị kịp. Thế nhưng, đằng sau những bức tường cao vút sơn son thết vàng, một luồng khí ưu ám đang âm thầm tích tụ, tựa như những vệt mốc đen lén lút bò trên mặt gốm quý. Lâm Chấn giờ đây đã là một lão gia uy quyền, nhưng đôi mắt ông ta không còn nét tinh anh của ngày xưa mà thay vào đó là sự mệt mỏi, cáu bặn của cải càng nhiều, lòng nghi kỵ càng lớn. Ông ta nhìn đâu cũng thấy kẻ muốn hãm hại, muốn chiếm đoạt cơ nghiệp của mình. Nhưng có lẽ kẻ đáng sợ nhất lại chính là người đang ngày ngày ăn chung mâm, ngủ chung dưới một mái nhà với ông ta, Lâm Thiền. Lâm Thiền năm nay đã ngoài đôi mươi, dáng vẻ phong lưu, quần là áo lượt. Nhưng trên gương mặt thanh tú ấy lại phản phất nét ăn chơi chắc tán và sự ngạo mạn đến tận cùng. Cậu ta không biết đến sự hàn vi, chưa bao giờ phải nếm trải vị đắng của mồ hôi. Nên trong mắt cậu, tiền bạc của Lâm ra giống như một giếng nước không bao giờ cạn. Hà Thị vì thương con mù quáng, luôn lén lút đưa thêm bạc trắng cho con mỗi khi Lâm chấn la dày. Bà ta thường vỗ về. Thiên nhi của ta là rồng trong loài người, tiêu vài đồng bạc lẻ thì có đáng gì. May này con kế thừa cơ nghiệp chỉ cần dùng chút mưu mẹo như cha con là tiền lại về đầy túi. Những lời dạy bảo ấy như những giọt độc dược ngấm dần vào máu tủy khiến Lâm thiên tin rằng thế gian này không có gì là không thể mua được bằng tiền Lâm thiên đang mãi mê trong những cuộc vui thâu đêm xuất sáng tại các tửu lầu thì trong thành bỗng xuất hiện một vị công tử lạ mặt Người này tự xưng là họ Phương từ phương xa tới để tìm kiếm cơ hội làm ăn Phương công tử tướng mạo khôi ngô, phong thái ung dung đặc biệt là da tay vô cùng hào phóng Chẳng mấy chốc, Phương công tử đã lọt vào mắt xanh của Lâm thiên Hai người nhanh chóng kết bái huynh đệ Ngày ngày cùng nhau thưởng rượu, xem hát Lâm thiên tự đắc cho rằng mình đã gặp được một con mồi béo bở Một kẻ có tiền nhưng thiếu kinh nghiệm để cậu ta có thể phô diễn cái gọi là bản lĩnh thương trường mà cha cậu vẫn thường tự hào Cậu đâu biết rằng, đằng sau nụ cười nhã nhận của Phương công tử là một vực thẳm của sự thù hận đang trực trở nuốt trừng cả Lâm ra Phương công tử chính là Hứa Minh, con trai của lão Hứa năm xưa kẻ đã từ cõi chết trở về với một trái tim nung nấu lửa hận Một buổi chiều tĩnh lặng, khi nắng vàng nhạt nhòa đổ xuống những tán cây cổ thụ Phương công tử mời Lâm Thiên đến một mật thất nằm sâu trong một trà lâu danh tiếng Không gian nơi đây yên tĩnh đến lạ kỳ Chỉ có tiếng nước sôi sùng sụp và mùi hương chầm thoang thoảng Sau vài tuần rượu, Phương công tử khẽ thở dài, vẹ mặt đầy suy tư Lâm Thiên thấy lạ bèn hỏi Phương Huynh có điều gì ưu phiền sao? Ở vùng này, chỉ cần đệ lên tiếng, không việc gì là không xong Phương công tử lắc đầu, hạ thấp giọng Chẳng giấu gì hiền đệ, ta đang tham gia một ván cờ lớn Một ván cờ có thể giúp ta đổi đời Thậm chí là nắm giữ cả mạch máu kinh tế của vùng này Nhưng ngặt nỗi đối thủ quá mạnh, ta lại thiếu một chút vốn liếng để xoay chuyển tình thế Nghe đến ván cờ lớn và trồi đời, đôi mắt Lâm Thiên sáng rực lên Sự tham lam vốn dĩ đã được nuôi dưỡng từ bé này có cơ hội bùng phát Cậu ta vỗ ngược tự đắc, cần bao nhiêu Phương Huynh cứ nói, Lâm gia ta thiếu gì chứ không thiếu tiền Phương công tử mỉm cười một nụ cười kín đáo và đầy bí hiểm Số tiền này không nhỏ phải dùng đến khế ước nhà cửa, ruộng vườn mới đủ sức nặng để đặt cực Nhưng nếu thắng, hiền đệ sẽ là người đứng đầu thiên hạ Chẳng cần phải dựa dẫm vào bóng của phụ thân nữa Lời nói ấy đánh đúng vào từ huyệt của Lâm Thiên Kẻ luôn khao khát chứng tỏ mình tài giỏi hơn cha Trong suốt nhiều ngày sau đó, hứa Minh khéo léo dẫn dắt Lâm Thiên vào một mê hồn trận của những con số và những lời hứa hẹn hảo huyệt Anh ta cho Lâm Thiên nếm trải những chiến thắng nhỏ nhặt ban đầu Khiến cậu ta say mê trong men say của sự thành công giả tạo Mỗi khi thắng, Lâm Thiên lại càng tin tưởng vào thiên tài của mình Và sự trung thành của phương huynh Cậu ta bắt đầu lén lút lấy trộm những tờ khế ước ruộng vườn trong kho của Lâm Trấn Rồi đến những văn tự bán hàng Tất cả đều được đem ra để đặt cực vào ván cờ ma quỷ kia Về phía Lâm Trấn, ông ta vẫn đang mải mê với những dự án mở rộng bến cả Hoàn toàn không hay biết đứa con trai yêu quý đang đào móng nhà mình để lấp lỗ hổng của lòng tham Một đêm nọ, Lâm Trấn đang ngồi trong thư phòng thì Hà Thị Hớt Hải chạy vào Mặt cắt không còn giọt máu Bà ta run rảy, đưa cho ông một lá thư tuyệt mệnh của một người quản gia thân tín Người đã phát hiện ra kho khế ước bị rỗng tuếch Lâm Trấn đứng bật dậy, đầu óc quay cuồng Một cảm giác bất an, cực độ xâm chiếm tâm trí Ông ta lập tức cho gọi Lâm Thiên, nhưng Tiểu Hầu cận báo rằng Thiếu gia đã ra ngoài từ chiều cùng với phương công tử Lúc này, tại một ngôi miếu hoang ngoại thành Lâm Thiên đang ngồi sụp dưới đất, tóc tai bù sù, đôi mắt vẫn đục vì kinh hoàng Trước mặt cậu ta không còn là một phương công tử nhã nhặn Mà là một người đàn ông với ánh mắt sắc lạnh như băng Tay cầm sấp khế ước toàn bộ gia sản của Lâm gia Hứa mình từ từ tháo bỏ lớp mặt nạ giả dối Giọng nói trầm đục vang lên giữa không gian tĩnh mịch Lâm Thiên, ngươi có biết tại sao hôm nay ngươi trắng tay không? Bởi vì ngươi đã học rất tốt những gì cha ngươi dạy Ngươi dùng mưu kế để đối xử với người Thì ngươi cũng dùng chính mưu kế ấy để đối đải với người Đây chính là tất cả những gì cha ngươi đã cướp của hứa ra năm xưa Nay ta chỉ thay mặt cha mình thu hồi lại Lâm Thiên bằng hoàng, miệng lắp bắp không thành tiếng Cậu ta muốn lao lên, giật lại đống giấy tờ Nhưng đôi chân lại run dẩy, không bước nổi Sự kiêu ngạo, vẻ phong lưu ngày nào giờ chỉ còn là một đống cho tàn Cậu ta trật nhận ra mình chỉ là một con dối trong tay kẻ khác Và tệ hơn nữa, cậu ta đã tự tay bóp chết con đường sống của cha mẹ mình Trong giây phút ấy, hình ảnh lão hứa quỳ dưới mưa Hình ảnh bát canh nhân sâm đổ xuống nền tuyết đỏ quạch năm nào Bỗng hiện về rõ mồn một trong tâm trí Lâm Thiên qua những lời kể của những kẻ hầu hạ Cũ mà cậu từng khinh rẻ Một nỗi sợ hãi vô hình vây lấy cậu lạnh lẽo hơn cả sương đêm Hứa mình không hề động thủ Anh ta chỉ đứng đó, nhìn Lâm Thiên bằng một sự khinh bỉ tột cùng Lâm Thiên biết mình không thể quay về đối mặt với cơn thịt nổ của cha Trong cơn cuộn bách và hèn nhát Cậu ta không tìm cách sửa sai mà lại chọn con đường trốn chạy Cậu ta lén đột nhập lại vào phủ, tìm đến phòng của Hà Thị Thấy mẹ đang ngủ mê mệt vì kiệt sức sau những ngày lo lắng Lâm Thiên không một chút so thương Cậu ta lục loại toàn bộ hòm siểng Lấy đi tất cả số trang sức vàng bạc cuối cùng mà bà tích cóp được Cậu ta nghĩ rằng với số vàng này mình có thể đi thật xa và bắt đầu lại từ đầu Khi bước ra khỏi cửa Cậu ta không một lần ngoảnh lại nhìn người mẹ đã yêu thương mình hết mực Cũng không quan tâm đến người cha đang điên cuồng tìm kiếm mình trong tuyệt vọng Sự vô tình, vô nghĩa ấy chính là quả báo nhãn tiền Mà Lâm Trấn đã gieo vào tâm hồn đứa con ngay từ thủa lọt lòng Gió dít lên từng hồi qua những dặn cây Bầu trời đêm đen kịch không một vì sao Lâm ra, tòa tháp vàng tưởng chừng vững chãi ngàn năm Này đã bắt đầu sụp đổ từ bên trong Không phải bởi ngoại bang xâm lược Mà bởi chính những mưu hèn kế bẩn đã trở thành sợi dây thòng lọng xiết chặt cổ họ Nhân quả đã bắt đầu xoay vòng Và vòng quay ấy sẽ không dừng lại Cho đến khi mọi nợ nần được thanh toán sòng phẳng bằng nước mắt Và sự thống khổ tột cùng Cơn mưa đêm ấy chút xuống như muốn tẩy rửa mọi tội lỗi của Trần Gian Nhưng nước mưa dù lạnh cũng không bút bằng trái tim Đang dì máu của Lâm Trấn trong trốn ngục tủ u tối Tiếng xích xắt va vào nhau khô khốc Vang vọng trong không gian yêm tĩnh đến rợn người Ngồi trên đống rơm dạ ẩm mốc Lâm Trấn ngước nhìn qua khe cửa hẹp Thấy bóng trăng mờ nhạt bị che khuất bởi những tầng mây xám xịt Quan Phủ đã nhanh chóng tịch thu toàn bộ tài sản Vì những bằng chứng gian lợn thuế Và thủ đoạn chiếm đoạt cơ nghiệp năm xưa bị phanh phùi Vinh Hoa Phủ, niềm kêu hãnh một đời của ông ta Giờ chỉ còn là một đống hoang tàn Hà Thị giờ đây đã hóa điên Mái tóc bạc trắng sơ sát như cỏ dại Bà lang thang khắp các con phố Đôi mắt dại khờ nhìn vào hư không Miệng bà không ngừng làm nhảm gọi tên con Đôi tay gầy guộc vẫn ôm khư khư cái hộp rỗng tuyết Mà Lâm Thiên đã vét sạch trang sức trước khi bỏ trốn Cảnh tượng ấy khiến người qua đường không khỏi dùng mình Trước sự xoay vần của tạo hóa Còn Lâm Thiên, sau khi tiêu sạch số vàng bạc Trộm được vào những cuộc đỏ đen vô độ Đã bị đám bạn xấu đánh đập tàn nhẫn và vứt ra đường Đôi chân cậu ta gãy nát Khuôn mặt từng hào nhoáng giờ đầy những vết xẹo bầm dập Trong cái lạnh thấu xương của mùa đông Lâm Thiên lê lết thân xác tàn phế Đến quỷ đúng vị trí Mà lão hứa từng quỷ năm xưa Để xin một miếng cơm thừa Lâm Trấn trong ngục tối trật nhớ lại lời nói năm nào Kẻ yếu không có quyền đòi hỏi Giờ đây chính ông ta và cốt nhục của mình Lại trở thành những kẻ yếu hèn nhất Ông ta nhận ra rằng Kẻ phá nát lâm ra không ai khác Chính là đứa con trai mang dòng máu Và sự tàn nhẫn của ông ta Nhân quả không ở đâu xa Nó hiện hiện ngay trong cái kết đắng cay này Khi kẻ reo gió cuối cùng đã phải gặt lấy cơn bão lửa Thiêu dụi cả một đời công danh Cha mẹ là tấm gương con cái là hình bóng Khi ta dùng miêu hèn kế bẩn Để đoạt lấy vinh hoa Ta không chỉ đánh mất lương tâm mà còn đang tự tay bóp chết tiền đồ Của cốt nhục mình Tài sản lớn nhất để lại cho đời sau Không phải là bạc vàng đầy kho Pham làm người muốn cho con cái được hiền đạt Trước hết cha mẹ phải tu thân tích đức Nghiệp quả ẩn tàng ngay trong lời ăn tiếng nói Và cách hành xử thường ngày Giao nhân bất thiện ắt gặt quá đắng cay Nếu cha mẹ sống bằng sự dối trá Con cái sẽ trưởng thành trong sự lọc lừa Hãy nhớ rằng Của cải bất nghĩa như xương đầu cỏ Chỉ có phúc đức mới là gốc dễ bền sâu Tu tâm là cách tốt nhất để bảo vệ gia tập Hành thiện là con đường ngắn nhất Để dẫn lối cho con cháu đời sau tìm thấy bình an Phải chăng nhẫn nhịn là sự nhu nhược của kẻ hèn nhát Hay đó chính là một thanh gươm bọc trong vỏ lủa Lặng lẽ chờ đợi thời khắc định giang sơn Trên đời này Pham là chuyện gì cũng có căn nguyên của nó Có những kẻ cậy mạnh hiếp yếu Xem thường nhân nghĩa Lại chẳng hề hay biết rằng Mỗi bước chân họ đi trên con đường ngạo mạn Chính là một bước tiến gần hơn về phía vực thẳm của quả báo Ngược lại Có những người chọn cách lùi một bước Để thấy trời cao biển rộng Dùng sự tĩnh lặng của tâm hồn Để hóa giải sóng giữ Câu chuyện mà tôi sắp kể sau đây Không chỉ là một trang sử cũ về lòng bao dung Mà còn là bài học khắc cốt ghi tâm Về sức mạnh của chữ nhẫn Một sức mạnh đủ sức xoay chuyển cả càn khôn khi thời cơ Đến bình minh tại cửa ải long tuyển Sương mù dày đặc như những giải lụa trắng khổng lồ Quấn quyết lấy các dạng che giả Đang dên dỉ trước gió Tiếng chuông chùa từ phía đỉnh núi sa xăm vọng lại Từng nhịp từng nhịp trầm mặt Xé tan cái không khí ưu tịch của núi rừng biên ải Trên con đường mòn phủ đầy lá mục và sương muối Một người đàn ông lặng lặng bước đi Bóng lưng ông vững chãi như thạch bàn Giữa dòng nước siết Đôi chân đạp lên sỏi đá một cách khoan thai Mặc cho gió bấc giít gạo bên tai Mặc cho hơi lạnh thấm vào lớp áo vải thô sờn màu Đó là Vệ Khiêm Một vị quan văn từng giữ chức trọng trách trốn kinh kỳ Nay chọn cách cáo lão hồi hương Vệ Khiêm không phải là kẻ bất tài Ngược lại ông tinh thông kinh sử Thấu hiểu binh pháp Nhưng cái danh lợi phù hoa nơi triều đình Đã khiến ông mỏi mệt Ông trở về quê cha đất tổ Dựng một mái nhà tranh bên sườn đồi Ngày ngày dạy chữ cho trẻ nhỏ Đêm đêm bầu bạn với sách đèn Thế nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng đứng Sự thanh bình của cha con Vệ Khiêm và con gái Tiểu Lan Sớm bị lung lay bởi sự xuất hiện của Cao Bá Một kẻ có máu mặt trong vùng Vừa được bổ nhiệm làm quan quản lý tô thuế Và trị an tại địa phương Cao Bá là điển hình của hạng người cậy quyền thế Tính tình hung bạo Coi việc nhục mạ người khác là thú vui để chứng tỏ uy quyền Hắn tin rằng Kẻ biết cuối đầu đều là hạng giá áo túi cơm Và những kẻ sống thanh cao như Vệ Khiêm Chỉ là những kẻ giả tạo không có thực lực Ngay từ lần đầu gặp mặt Cao Bá đã đem lòng căm ghét cái vẻ điềm đạm Tự tại của Vệ Khiêm Với hắn ánh mắt bình thản của ông Giống như một sự kinh miệt thầm lặng Đối với hạng chọc phú như hắn Một buổi sáng đẹp trời Chợ trấn đông đúc người qua lại Tiếng giao hàng Tiếng mặc cả vang lên rộn rã Vệ Khiêm cùng tiểu lan xuống chợ Để mua thêm ít giấy mực cho đám trẻ nghèo trong làng Đúng lúc đó kiệu của Cao Bá ngây ngang đi tới Đám lính lắc hống hách thét loa dẹp đường Khiến người dân dạt sang hai bên Không ít người bị xô ngã nhào Giữa đám đông đang dun dẩy cuối đầu Vệ Khiêm vẫn đứng đó Dìu một bà lão vừa bị lính đẩy ngã đứng dậy Hành động đó ngay lập tức Thú hút ánh nhìn hành học của Cao Bá từ trong kiệu Cao Bá bước xuống kiệu Đôi giày da bóng loáng của hắn dẫm lên vũng bùn lầy Còn sót lại sau cơn mưa đêm qua Hắn nhếch mép cười một mục cười đầy tà khí Rồi tiến lại gần vệ Khiêm Hắn không nói không rằng Bất hình lình rơi chân lên dẫm mạnh lên gấu áo của vệ Khiêm Hắn nhìn ông từ đầu đến chân Ta nghe danh vệ đại nhân từ lâu Từng là quan to nơi kinh kỳ Sao giờ lại trông nhếc nhác rách dưới thế này Hay là về đây giả vờ thanh cao để lứa gát dân lành Vệ Khiêm vẫn giữ gương mặt bình thản Như mặt nước hồ thù Ông nhẹ nhàng chấp tay hành lễ Theo đúng phép tắc của kẻ sĩ Cao đại nhân quá lời Hèn nay chỉ là một lão già muốn tìm chút yên bình Không dám có ý đồ gì khác Sự điềm tĩnh của vệ Khiêm như đổ thêm dầu vào lửa sân hận Trong lòng Cao Bá Hắn muốn thấy ông nổi giận Muốn thấy ông quỳ lệ van xin Chứ không phải cái vẻ ung dung tự tại này Hắn chỉ tay xuống đôi giày đang dính đầy bùn đất của mình Rồi giọng giạc nói to để mọi người cùng nghe Ngươi nói ngươi muốn yên bình Được thôi Để chứng minh lòng thành Và cũng là để tạ lỗi vì đã cản đường kiệu của quan Ngươi hãy quỳ xuống Dùng chính cái vạt áo quan cũ mà ngươi luôn nâng niu kia Lau sạch bùn đất trên đôi giày này cho ta Nếu làm ta hài lòng Ta sẽ xem xét việc giảm thuế cho đám dân đen Trong làng này vào mùa tới Còn nếu không đừng trách ta vô tình Với cái cơ nghiệp nghèo nàn này của ngươi Tiểu Lan đứng bên cạnh Gương mặt trẻ thơ bỗng chốc tái nhợt vì út ức Đôi mắt nàng rưng rưng Bàn tay nắm chặt lấy vạt áo của cha Định xông ra lý lẽ thì vệ khiêm đã đưa tay ngăn lại Ánh mắt ông nhìn con gái đầy vỗ về Nhưng muốn nói rằng nhẫn một chút để vạn sự được yên Cả khu chợ dường như ním thở Những người dân làng Vốn chịu ơn dạy bảo của vệ khiêm đều cảm thấy nhói lòng Nhưng vì sợ uy quyền của cao bá Họ chỉ biết đứng nhìn trong đau đớn Và rồi trước sự chứng kiến của hàng trăm con mắt Vệ khiêm chậm dãi quỳ xuống Hành động của ông không có vẻ gì là hèn hạ Trái lại Nó mang một sự uy nghiêm đến lạ lùng Ông mở rộng tà áo quan cũ Kỳ vật duy nhất còn xót lại từ thời ông còn giữ Trước vị hàn vi một mảnh vải đã bạc màu Nhưng vẫn sạch sẽ thơm thò Ông dùng chính mảnh vải ấy tỉ mỉ Nhẹ nhàng lau đi từng vết bùn trên đôi giày da Của kẻ tiểu nhân Trong khi cao bá cười ngất Giọng cười khàn đặc như tiếng quạ kêu giữa bãi tha ma Thì đôi mắt vệ khiêm vẫn tĩnh lặng Không một gợn sóng oán hận Ông không nhìn vào đôi giày Cũng không nhìn vào gương mặt đắc thắng của cao bá Mà nhìn vào khoảng không vô định Nơi tâm hồn ông đang trú ngụ trong sự bình an tuyệt đối Sự vô minh của cao bá Khiến hắn không nhận ra rằng khi ông quỳ xuống Giá trị của ông không hề giảm đi mà trái lại Nó đang cao lớn hơn bao giờ hết Hắn tưởng rằng mình đã khuất phục được một con rồng Nhưng thực chất hắn chỉ đang trêu đùa Với một vị thần đang ẩn nhẫn Kết thúc hành động lau giày Vệ khiêm đứng dậy Phủi nhẹ lớp bụi trên đầu gối Rồi lại chắp tay nói Cảm ơn đại nhân đã cho lão già này cơ hội tích đức Bằng việc nhẫm nhịn Mong đại nhân giữ lời Giảm bớt cánh nặng thuế khóa cho dân làng Cao bá hừ lạnh một tiếng Nhảy lên kiệu rời đi trong lòng vô cùng thỏa mãn Hắn cho rằng từ nay về sau Vệ khiêm đã hoàn toàn bị hắn đè đầu cưỡi cổ Hắn càng lúc càng lớn tới Bắt đầu bỏ qua mọi phép tắc luật lệ Thậm chí coi thường cả những mật chỉ Từ Kinh Đô gửi tới vùng biên ải Hắn không hề biết rằng chính cái sự nhẫn Của vệ khiêm đang âm thầm xây dựng Một bức tường thành nhân tâm mà hắn không bao giờ Có thể phá vỡ Thời gian tựa như bóng câu qua cửa sổ Thấm thoát đã mấy mùa lá rụng bên hiên nhà cũ Của vệ già Chấn nhỏ biên thủy vẫn vậy Vẫn những rặng che già bao bọc Nhưng không khí ngày càng trở nên nặng nề Bởi sự hống hách vô độ của Cao bá Hắn không dừng lại ở việc nhục mạ một lão quan về hưu Mà bắt đầu dùng quyền thế để cưỡng đoạt ruộng đất Vơ vét từng đồng tiền mồ hôi nước mắt Của dân lành để xây dựng Một phủ đệ xa hoa ngay sát cửa Ái, hắn tự cho mình là ông trời con trốn này Tin rằng tiền bạc và quyền lực trong tay Có thể xoay chuyển được cả lòng người và số mệnh Trong những đêm trường tĩnh mịch Khi gió bớt dít lên từng hồi qua khe cửa Vệ khiêm vẫn ngồi bên ngọn đèn dầu mờ ảo Tay mân mê những cuốn binh thư cũ đã sờn gáy Gương mặt ông dưới ánh đèn Hiện lên những nếp nhăn của sự trải đời Đôi mắt thì vẫn sáng quắc Thâm trầm như chứa đựng cả một bầu trời đầy sao Ông biết rõ Sự yên bình này chỉ là cái vỏ bọc mong manh Những tin tức về toán cướp hung hãn Vùng quan ngoại đang dục dịch Nam Hạ Kết hợp với sự lơ là phòng bị của Cao Bá Khiến lòng ông chịu nặng Tuy nhiên mỗi khi nhìn thấy tiểu lan Đang cặm cụi theo thù ở bên cạnh Ông lại nén một tiếng thở dài Êp mình vào sự yên lặng tuyệt đối Ông không muốn làm xáo trộn tâm hồn thanh khiết Của con gái bằng những lo toan binh lửa Cũng như không muốn dùng lời nói Để ngăn cản một kẻ đã mù quáng Vì quyền lực như Cao Bá Một ngày nọ tin báo khẩn Từ trạm gác biên giới truyền về Một toán cướp lớn với quân số lên đến hàng ngàn người Trang bị ngựa tốt và cung nỏ mạnh Đang áp sát cửa ải long tuyển Cả trấn nhỏ xôn xao, lòng dân ly tán Người người dắt díu nhau chạy trốn vào rừng sâu Trong khi đó tại phủ đệ của mình Cao Bá vẫn đang mãi mê Trong những cuộc trẻ chén linh đình Khi nhận được tin giữ Hắn không những không lo lắng mà còn cười lớn Ném chén rượu xuống sàn gỗ kêu loảng soảng Hắn cho rằng đám cướp chỉ là lũ thảo khấu tầm thường Không xứng để hắn phải bận tâm Hắn tự phụ vào đội binh lính địa phương tuy đông Nhưng thiếu rèn luyện của mình Và quan trọng nhất Hắn muốn dùng chiến thắng này Để ghi điểm với triều đình Hòng leo cao hơn trên con đường quan lộ Vệ khiêm dù đã rời xa trốn quan trường Nhưng vẫn giữ vẹn tấm lòng trung quân ái quốc Và sự thương xót dân lành Ông viết một bức thư tay Nét chữ cứng cỏi như dòng bay phượng múa Nhờ người đưa đến phủ Cao Bá Trong thư Ông phân tích tỉ mỉ địa hình hiểm trở quanh cửa ải Cảnh báo về chiến thuật vây ngụy cứu triệu Của quân cướp và khuyên Cao Bá Nên dùng kế vườn không nhà trống Cố thủ trở viện binh từ kinh đồ Thế nhưng khi bức thư được trình lên Cao Bá thậm chí còn không thèm mở ra xem Hắn cầm bức thư trên tay Nhét mép cười khinh bị rồi ném thẳng Vào lò than đang cháy hừng hực Hắn gần giọng với đám thuộc hạ rằng Một lão già từng quỳ dưới giày hắn Thì có tư cách gì mà dạy hắn cách điều binh khiển tướng Trời sầm tối Mây đen kéo về che kín cả vầng trăng khuyết Không gian đặc quánh mùi ẩm bốc của đất Và hơi lạnh của sát khí Cao Bá mặc giáp trụ sáng loáng Tay cầm một thanh đại thương Oai phong lẫm liệt dẫn quân ra khỏi trấn Hắn chọn con đường độc đạo qua thung lũng Để đón đầu quân cướp Tin rằng sẽ tạo được thế gọng kìm bóp nghẹt đối phương Thế nhưng khi đội quân của hắn Vừa tiến vào giữa thung lũng tiếng tù Và từ tứ phía bỗng vang lên xé rách màn đêm Hàng ngàn mũi tên lửa Từ trên vách đá trút xuống như mưa Biến thung lũng thành một biển lửa rực trời Tiếng ngựa hí vang trời Tiếng la hét thất thanh của binh lính hòa Lẫn trong tiếng cười cuồng loạn của toán cướp Cao Bá lúc này mới bừng tỉnh Khỏi cơn mê quyền lực nhưng đã quá muộn Đội quân của hắn tan tác như lá rụng mùa thu Kẻ tử thương người bỏ chảy Bản thân hắn bị trúng một mũi tên vào vai Máu thấm đỏ lớp giáp bạc ngã nhào xuống ngựa Trong sự kinh hoàng tột độ Hắn nhìn quanh chỉ thấy lửa cháy ngút ngàn Và những bóng đen của quân cướp Đang tràn xuống như lũ cuốn Cái chết cận kề khiến đôi chân hắn run dẩy Sự kiêu ngạo thường ngày biến mất Chỉ còn lại nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất Của một con người Trong giây phút tuyệt vọng ấy Khi một tên tướng cướp dơ cao món binh khí nặng nề định kết Liễu đời hắn Từ trong bóng tối của những dạng tre Một nhóm người mặc áo vải thô Che mặt, hành động nhanh nhẹn như những bóng ma xuất hiện Họ không dùng những món đồ sắc nhọn Để giết chóc Mà dùng những sợi dây thừng Và những đòn thế nhu đạo điêu luyện để chế ngự quân cướp Dẫn đầu nhóm người đó là một bóng dáng cao lớn Vững chãi, bước đi khoan thai giữa chiến trường giựt lửa Không ai khác Đó chính là Vệ Khiêm Thực tế, Vệ Khiêm chưa bao giờ thực sự quy ẩn Theo nghĩa buông bỏ tất cả Những năm qua, ông âm thầm dùng tiền bạc tích cóc được Để giúp đỡ những binh sĩ giải ngũ Những người có tài nhưng bị vùi dập Quy tụ họ lại để bảo vệ vùng biên thủy này Ông không cần danh tiếng Không cần quyền lực, chỉ cần sự bình yên cho bá tánh Khi thấy cao bá dẫn quân vào chỗ chết Ông đã biết trước kết cục Và âm thầm dẫn theo những huynh đệ cũ Đi theo bọc lót Trận chiến diễn ra tróng vánh nhưng cực kỳ hiệu quả Vệ Khiêm dùng sự hiểu biết sâu sắc Về địa hình để dẫn dụ quân cướp Vào những cây bẫy đã được đặt sẵn Những hố trông, những đoạn đường lầy lội Được ngụy trang khéo léo khiến quân cướp dối loạn Trong khi đó Nhóm của ông phối hợp nhịp nhàng Chia cắt đội hình đối phương Khiến chúng tưởng rằng có một đội quân chính Quy hùng hậu đang phục kích Khi đám cướp rút lui vào rừng sâu Vệ Khiêm mới chậm rãi tiến lại gần cao bá Lửa xung quanh vẫn cháy Xoay rõ gương mặt đầy vết máu và bụi bẩn Của vị quan hống hách ngày nào Cao bá ngước mắt nhìn lên Nhận ra người đàn ông đang đứng trước mặt mình Chính là kẻ mà hắn từng bắt quỳ xuống lau giày giữa chợ Một nỗi nhục nhã ê trề len lọi vào tâm trí hắn Còn đau đớn hơn cả vết thương trên vai Hắn định nói điều gì đó Nhưng cổ họng đắng ngắt không thốt nên lời Vệ Khiêm không nhìn hắn với ánh mắt thù hẳn hay đắc thắng Ông cúi xuống Hắn xé một mảnh vải từ vạt áo của mình Cũng chính là vạt áo quan năm xưa Để băng bó vết thương cho Cao bá Hành động của ông nhẹ nhàng và cẩn trọng Như thế ông đang chăm sóc cho một người bạn cũ Chứ không phải kẻ thù Trong khoảnh khắc đó Sự yên lặng bao trùm lấy cả hai Một sự yên lặng đến nghẹt thở Nhưng lại mang sức nặng của ngàn cân Cao bá cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của người Mà hắn luôn coi thường Cảm nhận được lòng bao rung rộng lớn như biển cả Đang bao trùm lấy sự nhỏ mọn của chính mình Vệ khiêm khẽ nói Giọng ông trầm ấm nhưng uy nghiêm Vang vọng giữa không gian tĩnh mịch của thung lũng Sau trận chiến Kẻ mạnh thật sự không nằm ở nắm đấm hay quyền thế Mà nằm ở chỗ khắc chế được Tâm ma của chính mình Đại nhân mạng này của ông là do dân, làng Và những huynh đệ này cứu lấy Mong ông hiểu được giá trị của sự sống và lòng nhân nghĩa Lời nói của vệ khiêm như một gáo nước lạnh Tạt thẳng vào sự vô mình của Cao bá Hắn nhìn xuống mảnh vải băng bó trên vai Rồi nhìn bóng lưng của vệ khiêm Đang dần khuất xa trong làn sương đêm Một cảm giác trống rỗng và hối hận muộn màng Bắt đầu xâm chiếm tâm hồn hắn Hắn nhận ra rằng suốt bấy lâu nay Hắn chỉ là một kẻ thảm hại Đang diễn một vai kịch oai hùng trên sân khấu Của sự phù hoa Trong khi người mà hắn khinh rẻ lại là một bậc đại trí nhược ngu Thực sự nắm giữ vận mệnh Của vùng đất này Cuộc đời vốn dĩ là một vòng luân hồi Của những nhân và quả Kẻ gieo gió át gặp bão Người trồng đức át hái được quả lành Sự nhẫn nhịn của vệ khiêm không phải là sự hèn nhát Mà là sự tích tụ năng lượng Để bùng nổ vào đúng lúc cần thiết nhất Cứu nguy cho cả một vùng biên ải Và thức tỉnh một linh hồn đang lạc lối Thế nhưng liệu sự hối hận của Cao bá có đủ Để xóa đi những nghiệp quả Mà hắn đã gây ra trong quá khứ Và liệu sóng gió ở biên Thủy này Đã thực sự chấm dứt hay chưa Sương mù dần tan trên những đỉnh núi xa mờ Nhưng nỗi nhục nhã và hối hận trong lòng Cao bá Thì ngày càng đậm đặc như khói chả đặc quánh Không lâu sau trận chiến kinh hoàng ấy Không sai đại thần từ kinh đô Thân hành tới biên Thủy Để tra xét sự tình Những bản tấu trình về thói hống hách Coi thường mạng dân và sự tắc trách Trong việc phòng thủ của Cao bá được phơi bẩy ra ánh sáng Thánh chỉ ban xuống Tước bỏ toàn bộ binh quyền Tịch thu gia sản Đuổi Cao bá khỏi quân ngũ và vĩnh viễn không được làm quan Kẻ từng coi trời bằng vung giờ đây trắng tay Thân bại danh liệt Chỉ còn lại bộ quần áo sờn cũ Và một thân sắc đầy xẹo của sự thất bại Hắn lệch thích bước đi trên con đường mòn Dẫn vào trấn Nơi xưa kia hắn từng ngồi kiệu ngây ngang Bắt mọi người rạt sang hai bên đường Những người dân làng từng bị hắn đánh đập Thu thuế vô lý Giờ đây nhìn hắn bằng ánh mắt ghẻ lạnh Không một lời mắng nhiếc Nhưng sự yên lặng của họ còn đáng sợ hơn ngàn vạn lời xỉ nhục Cao bá đói run cầm cập Đôi chân phồng dột vì sỏi đá Tâm trí hắn quay cuồng trong những ký ức Về thời oanh liệt áo mộng Giữa cơn tuyệt vọng hắn đi ngang qua mái nhà tranh của vệ gia Tiếng trẻ nhỏ Đọc kinh thư vang lên thanh thoát Hòa cùng mùi hương trầm phảng phất trong gió chiều Vệ khiêm từ trong bước ra Bóng lưng vẫn vững chãi như thạch bàn Gương mặt vẫn tĩnh tại không chút gợn sóng oán thủ Thấy kẻ từng bắt mình Quỳ xuống lau giày đang run dậy giữa trời đông Vệ khiêm không nói lời mặt sát Cũng không quay lưng đi Ông lặng lặng đặt vào tay Cao bá Một bát cháo nóng và một chiếc áo bông mới Rồi khẽ gật đầu chào Như với một người khách lữ hành qua đường Cao bá nhìn bát cháo khói nghi ngút Rồi nhìn vào vạn áo của vệ khiêm Chính là mảnh vải từng lau giày cho mình Nay đã được giặt sạch trắng tình Hắn bỗng quỳ sụp xuống Nước mắt tuôn rơi lã trã xuống nền đất lạnh Một sự sám hối muộn màng Nhưng chân thành bóp nghẹt trái tim Hắn hiểu rằng sự nhẫn nhịn của vệ khiêm Chính là một loại đại trí tuệ Dùng lòng tư bi để hóa giải nghiệp trướng Dùng đức độ để cảm hóa kẻ vô mình Lấy đức báo án oán ấy tự tan Lấy oán báo án oán ấy chất trồng Cuộc đời là một tấm gương soi Ta trao đi điều gì sẽ nhận lại điều ấy Sự nhẫn nhịn của người quân tử không phải là nhát gan Mà là bản lĩnh thu phục nhân tâm Hóa giải nghịch cảnh thành quả lành an lạc Trong các sức mạnh Sức mạnh của lòng nhẫn nhục là cao quý nhất Kẻ dùng bạo lực để thắng người Chỉ là thắng được cái thân Kẻ dùng nhẫn nhục để thắng người Mới là thắng được cái tâm Lừa sân hận có thể thiêu dụi cả một rừng công đức Nhưng nước cam lộ của lòng nhẫn nại Sẽ làm dịu đi mọi khổ đau Đừng vì một lời mắng nhiếc mà đánh mất sự thanh tịnh Đừng vì một chút hư vinh mà xa vào vòng xoáy nhân quả Người biết nhẫn chính là người đang làm chủ vận mệnh của mình Gieo nhân từ bi át gạt quả an lạc Lấy đức báo oán thì oán ấy tự tan biến