Vingt mille lieues sous les mers - Première partie - Chapitre 14

[Musique] chapitre 14 le Fleuve Noir la portion du globe terrestre occupée par les eaux est évaluée à 3832558 mamè Carr soit plus de 38 millions d'hectares cette masse liquide comprend 2 milillard 250 millions de miles cubes et formerait une spère d'un diamètre de 60 lieux dont le poids serait de trois quintilllions de tonneaux et pour comprendre ce nombre il faut se dire que le quintilllion est au milliard ce que le milliard est à l'unité c'est-à-dire qu'il y a autant de milliards dans un quintilllion que d'unité dans un milliard or cette masse liquide c'est à peu près la quantité d'eau que verseraient tous les fleuves de la terre pendant 40000 ans durant les époques ique à la période du feu succéda la période de l'eau l'océan fut d'abord universel puis peu à peu dans les temps siluriens des sommets de montagnes apparurent des îles émergèrent disparurent sous des déluges partiels se montrèrent à nouveau se soudèrent formèrent des continents et enfin les terres se fixèrent géographiquement tel que nous les voyons le solide avait conquis sur le 37657 miles carré soit 12916 millions d' hectar la configuration des continents permet de diviser les eaux en cinq grandes parties l'océan glacial Arctique l'océan Glacial Antarctique l'océan Indien l'océan Atlantique l'océan Pacifique l'océan Pacifique s'étend du nord au sud entre les deux cercles polaires et de l'ouest à l'est entre l'Asie et l'Amérique sur une étendue de 145 degrés en longitude c'est la plus tranquille des mers ses courants sont larges et lents ses marées médiocres ses pluies abondantes tel était l'océan que ma destinée m'appelait d'abord à parcourir dans les plus étranges conditions monsieur le professeur me dit le capitaine Nemo nous allons si vous le voulez bien relever exacte notre position et fixer le point de départ de ce voyage il est midi moins le quart je vais remonter à la surface des EAU le capitaine pressa trois fois un timbre électrique les pompes commencèrent à chasser l'eau des réservoirs l'aiguille du manomètre marqua par les différentes pressions le mouvement ascensionnel du Nautilus puis elle s'arrêta nous sommes arrivés dit le capitaine je me rendis à l'escalier centrale qui aboutissait à la plateforme je gravis les marches de métal et par les panneaux ouverts j'arriva sur la partie supérieur du Nautilus la plateforme émergeait de 80 cm seulement l'avant et l'arrière du Nautilus présentaiit cette disposition fusiforme qui le faisait justement comparer à un long cigare je remarquais que ces plaque de tôle imbriqué légèrement ressemblaient aux écailles qui revêent le corps des reptille terrestre je m'expliquais donc très naturellement que malgré les meilleures lunettes ce bateau eû toujours été pris pour un animal marin vers le milieu de la plateforme le canot à demi engagé dans la coque du navire formit une légère extumaescence en avant et en arrière s'élevait deux cages de hauteur médiocre à parois inclinées et en partie fermé par d'épais vers lanticula l'une destinée au timoners qui dirigeait le Nautilus l'autre où brillait le puissant fanal électrique qui éclairait sa route la mer était magnifique le ciel pur à peine si le long véhicule ressentait les larges ondulations de l'océan une légère brise de l'Est ridait la surface des EAU l'horizon dégagé de brume se prêtait aux meilleures observations nous n'avions rien en vu pas un écueil pas un îlot plus d'Abraham Lincoln l'immensité déserte le capitaine Nemo muni de son sextant prit la hauteur du soleil qui devait lui donner sa latitude il attendit pendant quelques minutes que l'astre vint affleurer le bord de l'horizon tandis qu'il observait pas un de ses muscles ne tressaillait et l'instrument n'eût pas été plus immobile dans une main de marbre midi dit-il monsieur le professeur quand vous voudrez je jetai un dernier regard sur cette mer un peu jaunâtre des atterrages japonais et je redescendis au Grand Salon là le capitaine fit son point et calcula chronométriquement sa longitude qu'il contrôla par de précédentes observations d'angles horaires puis il me dit monsieurX nous sommes par derés etze minutes de longitude à l'ouest de quel méridien demandai-je vivement espérant que la réponse du capitaine m'indiquerait peut-être sa nationalité monsieur me répondit-il j'ai diverses chronomètres réglés sur les méridiens de Paris de Greenwich et de Washington mais en votre honneur je me servirai de celui de Paris cette réponse ne m'apprenait rien je m'inclinais et le commandant reprit 37 degrés et minutes de longitude à l'ouest du méridien de Paris et par 30 derés et 7 minutes de latitude Nord c'est-à-dire à 300 miles environ des côtes du Japon c'est aujourd'hui 8 novembre à midi que commence notre voyage d'exploration sous les eaux Dieu nous garde répondis-je et maintenant monsieur le professeur ajouta le capitaine je vous laisse à vos études j'ai donné la route à l'est nord-est par 50 mè de profondeur voici des cartes à grand point où vous pourrez la suivre le salon est à votre disposition et je vous demande la permission de me retirer le capitaine Nemo me salua je resta seul absorbé dans mes pensées toute se portait sur ce commandant du Nautilus saurais-je jamais à quelle nation appartenait cet homme étrange qui se vantait de n'appartenir à aucune cette haine qu'il avait voué à l'humanité cette haine qui cherchait peut-être des vengeances terribles qui l'avait provoqué était-il un de ces savants méconnus un de ces génies auquels on a fait du chagrin suivant l'expression de conseil un Galilée moderne ou bien un de ces hommes de science comme l'Américain Moris dont la carrière a été brisée par des révolutions politiques je ne pouvais encore le dire moi que le hasard venait de jeter à son bord moi dont il tenait la vie entre les mains il m'accueillait froidement mais hospitalièrement seulement il n'avait jamais pris la main que je lui tendais il ne m'avait jamais tendu la sienne une heure entière je demeurais plongé dans ces réflexions cherchant à percer ce mystère si intéressant pour moi puis mes regards se fixèrent sur le vaste planisphère étalé sur la table et je plçait le doigt sur le point même où se croisait la longitude et la latitude observée la mer a ses fleuves comme les continents ce sont des courants spéciaux reconnaissables à leur température à leur couleur et dont le plus remarquable est connu sous le nom de courant du golfstream la science a déterminé sur le globe la direction de cinq courants principaux un dans l'Atlantique Nord un second dans l'Atlantique Sud un 3è dans le Pacifique Nord un 4è dans le Pacifique Sud et un 5e dans l'océan Indien Sud il est même probable qu'un 6e courant existait autrefois dans l'océan indien Nord lorsque les mèr Caspiennes et daral réunies au Grand Lac de l'Asie ne formaient qu'une seule et même étendue d'eau or au point indiqué sur le planisphère se déroulait l'un de ces courants le curau civau des Japonais le Fleuve Noir qui sorti du Golfe du Bengal où le chauffe les rayons perpendiculaires du soleil des tropiques traverse le détroit de Malaca prolonge la côte d'Asie s'arrondit dans le Pacifique nord jusqu'aux îles alouessiennes chariant des trons de canampfrier et autres produits indigènes et tranchant par le pur indigo de ses eaux chaudes avec les flots de l'océan c'est ce courant que le Nautilus allait parcourir je le suivais du regard je le voyais se perdre dans l'immensité du Pacifique et je me sentais entraîné avec lui quand nedland et conseil apparurent à la porte du salon mes deux braves compagnons restent pétrifiés à la vue des merveilles entassées devant leurs yeux où sommes-nous où sommes-nous s'écria le Canadien au Muséum de Québec s'il plaît à Monsieur répliqua conseil ce serait plutôt à l'hôtel du somerard mes amis répondis-je en leur faisant signe d'entrée vous n'êtes ni au Canada ni en France mais bien à bord du Nautilus et à 50 m au-dessous du niveau de la mer il faut croire Monsieur puisque monsieur l'affirme répliqua conseil mais franchement ce salon est fait pour étonner même un flamant comme moi étonne-toi mon ami et regarde car pour un classificateur de ta force il y a de quoi travailler ici je n'avais pas besoin d'encourager conseil le brave garçon penché sur les vitrines murmurait déjà des mots de la langue des naturalistes classe des gastéropodes famille des buxinoïdes genre des porcelaines espèce des cyprés madagascarensis et cetera pendant ce temps nedland assez peu conchiliologue m'interrogeait sur mon entrevue avec le capitaine Nemo avais-je découvert qui il était d'où il venait où il allait vers quel profondeur il nous entraînait enfin 1LE questions auxquelles je n'avais pas le temps de répondre je lui appris tout ce que je savais ou plutôt tout ce que je ne savais pas et je lui demandais ce qu'il avait entendu ou vu de son côté rien vu rien entendu répondit le Canadien je n'ai même pas aperçu l'équipage de ce bateau est-ce que par hasard il serait électrique aussi lui électrique par ma foi on serait tenté de le croire mais vous monsieur aronex demanda nedland qui avait toujours son idée vous ne pouvez me dire combien d'hommes il y a à bord 10 20 50 100 je ne saurais vous répondre maître land d'ailleurs croyez-moi abandonnez pour le moment cette idée de vous emparer du Nautilus ou de le fuir ce bateau est un des chef-dœuvres de l'industrie moderne et je regetterait de ne pas l'avoir vu bien des gens accepteraient la situation qu' nous est faite ne fû-ce que pour se promener à travers ses merveilles ainsi tenez-vous tranquille et tâchons de voir ce qui se passe autour de nous voir s'écria le harponneur mais on ne voit rien on ne verra rien de cette prison de taule nous marchons nous navigons en aveugle nedland prononçait ses derniers mots quand l'obscurité se fit subitement mais une obscurité absolue le plafond lumineux s'éteignit et si rapidement que mes yeux en éprouvèrent une impression douloureuse analogue à celle que produit le passage contraire des profondes ténèbres à la plus éclatante lumière nous étions restés muets ne remuant pas ne sachant quelle surprise agréable ou désagréable nous attendait mais un glissement se fit entendre on e dit que des panneaux se manœuvraient sur les flancs du Nautilus c'est la fin de la fin dit nedland ordre des hydroméduses murmura conseil soudain le jour se fit de chaque côté du salon à travers deux ouvertures oblongues les masses liquides apparurent vivement éclairé par les effluences électriques deux plaques de cristal nous séparaient de la mer je frémis d'abord à la pensée que cette fragile paroi pouvait se briser mais de fortes armature de cuivre la maintenait et lui donnait une résistance presque infinie la mer était distinctement visible dans un rayon d'un mile autour du Nautilus quel spectacle quel plume le pourrait décrire qui saurait peindre les effets de la lumière à travers ces na transparente et la douceur de ces dégradations successives jusqu'aux couches inférieures et supérieures de l'océan on connaît la diaphanéité de la mer on sait que sa limpidité l'emporte sur celle de l'eau de roche les substances minérales et organiques qu'elle tient en suspension accroissent même sa transparence dans certaines parties de l'océan aux Antilles 145 m d'eau laissent apercevoir le lit de sable avec une surprenante netteté et la force de pénétration des rayons solaires ne paraît s'arrêter qu'à une profondeur de 300 m mais dans ce milieu fluide que parcourait le Nautilus l'éclat électrique se produisait au sein même des ondes ce n'était plus de l'eau lumineuse mais de la lumière liquide si l'on admet l'hypothèse d'erenberg qui croit à une illumination phosphorescente des fonds sous-marins la nature a certainement réservé pour les habitants de la mer l'un de ces plus prodigieux spectacles et j'en pouvais juger ici par les 1LE jeux de cette lumière de chaque côté j'avais une fenêtre ouverte sur ces abîmes inexplorés l'obscurité du salon faisait valoir la clarté extérieure et nous regardions comme si ce pur cristal eû été la vitre d'un un immense aquarium le Nautilus ne semblait pas bouger c'est que les points de repère manquaient parfois cependant les lignes d'eau divisées par son éperon filaient devant nos regards avec une vitesse excessive émerveillé nous étions accoudés devant ces vitrines et nul de nous n'avait encore rompu ce silence de stupéfaction quand conseil dit vous vouliez voir ami et bien vous voyez curieux curieux faisait le Canadien qui oubliant ses colère et ses projets d'évasion subissait une attraction irrésistible e l'on viendrai de plus loin pour admirer ce spectacle ah m'écria-je je comprend la vie de cet homme il s'est fait un monde à part qui lui réserve ses plus n merveille mais les poissons fit observer le Canadien je ne vois pas de poissons que vous importe ami Ned répondit conseil puisque vous ne les connaissez pas moi un pêcheur s'écria nedland et sur ce sujet une discussion s'éleva entre les deux amis car il connaissait les poissons mais chacun d'une façon très différente tout le monde sait que les poissons forment la quriè et dernière classe de l'embranchement des vertébrés on les a très justement définis des vertébrés à circulation double et à sang froid respirant par des branchis et destiné à vivre dans l'eau il compose deux séries distinctes la série des poissons haosseux c'est-à-dire ceux dont l'épine dorsale est faite de vertèbres osseuses et les poissons cartilagin c'est-à-dire ceux dont l'épine dorsale est faite de vertèbres cartilagineuses le Canadien connaissait peut-être cette distinction mais conseil en savait bien davantage et maintenant lié d'amitié avec Need il ne pouvait admettre qu'il fut moins instruit que lui aussi lui dit-il ami Ned vous êtes un tueur de poissons un très habile pêcheur vous avez pris un grand nombre de ces intéressants animaux mais je gagerai que vous ne savez pas comment on les classe si répondit sérieusement le harponneur on les classe en poisson qui se mange et en poisson qui ne se mange pas voilà une distinction de gourmand répondit conseil mais dites-moi si vous connaissez la différence qui existe entre les poissons osseux et les poissons cartilag peut-être bien conseil et la subdivision de ces deux grandes classes je ne m'en doute pas répondit le Canadien et bien amied écoutez et retenez les poissons osseux se subdivisent en six ordres primo les acantoptérigiens dont la mâchoire supérieure est complète mobile et dont les branchis affectent la forme d'un peigne cet ordre comprend 15 familles c'est-à-dire les tr/4 des poissons connus type la perche commune assez bon à manger répondit nedland second doau reprit conseil les abdominaux qui ont les nageoires ventrales suspendu sous l'abdomen et en arrière des pectorales sans être attaché aux EAU de l'épaule ordre qui se divise en cinq famille et qui comprend la plus grande partie des poissons d'eau douce type la carpe le brochet fit le Canadien avec un certain mépris des poissons d' douche tercio dit conseil les subrachiens dont les ventrales sont attachés sous les pectorales et immédiatement suspendus aux os de l'épaule cet ordre contient quatre familles type pli limande turbo barbu sol etcetera excellent excellent s'éait le harpeneur qui ne voulait considérer les poissons qu'au point de vue comestible Quaro reprit conseil sans se démonter les apodes au corps allongé dépourvu de nageoire ventrale et revêtu d'une peau épaisse et souvent gluante ordre qui ne comprend qu'une famille type Languille le Gymnote médiocre médiocre répondit nedland coinau dit conseil les lranches qui ont les mâchoires complètes et libres mais dont les branchis sont formés de petites houpes disposé par pair le long des Arces branchot cet ordre ne compte qu'une famille type les hippocampes les pégas dragons mauvais mauvais répliqua le harponneur sexto enfin dit conseil les plectoniates dont l'osmaxillaire est attaché fixement sur le côté de l'intermaxillaire qui forme la mâchoire et dont l'arcade palatine s'angraine par suure avec le crâne ce qui la rend immobile ordre qui manque de vrais ventral et qui se compos de deux familles type les tétrodons les poissons lune bon à désonnerer une chaudière s'écria le Canadien avez-vous compris am mined demanda le savant conseil pas le moins du monde ami conseil répondit le harpeneur mais toujours car vous êtes très intéressant quant au poissons cartilagineux reprit imperturbablement conseil ils ne comprennent que trois ordres tant mieux F Ned primo les Cyclostomes dont les mâchoires sont soudé en un anneau mobile et dont les branchis s'ouvrent par des trous nombreux ordre ne comprenant qu'une seule famille type la lampprie faut les aimer répondit nedland second dos les cécien avec branchis semblable à celle des cyclostôes mais dont la mâchoire inférieure est mobile cet ordre qui est le plus important de la classe comprend deux familles type laarie et l'esquale quoi s'écria Ned des rais et des requins dans le même ordre et bien ami conseil dans l'intérêt des rais je ne vous conseille pas de les mettre ensemble dans le même bocal tercio répond on dit conseil les sturioniens dont les branchies sont ouvertes comme à l'ordinaire par une seule fente garnie d'un opercule ordre qui comprend quatre genres type l'esturgeon ah ami conseil vous avez garder le meilleur pour la fin à mon avis du moins et c'est tout oui mon brave Ned répondit conseil et remarquez que quand on sait cela on ne sait rien encore car les familles se subdivisent en genre en sous-genre en espèce en variété e bien ami conseil dit le harponur se penchant sur la vitre du panneau voici des variétés qui passent oui des poissons s'écria conseil on se croirait devant un aquarium non répondis-je car l'aquarium n'est qu'une cage et ces poissons-là sont libres comme l'oiseau dans dans l'air e bien ami conseil nommez-les donc nommez-les donc disait nedland moi répondit conseil je n'en suis pas capable cela regarde mon maître et en effet le digne garçon classificateur enragé n'était point un naturaliste et je ne sais pas s'il aurait distingué un ton d'une bonite en un mot le contraire du Canadien nomit tous ses poissons sans hésiter un balliste avais-je dit et un balliste chinois répondait nedland genre des balistes famille desclérodermes ordre des plectoniates murmurait conseil décidément à eux deux N et conseil aurait fait un naturaliste distingué le Canadien ne s'était pas trompé une troupe de baliste à corps comprimé à peau grenu armé d'un aiguillon sur leur dorsal se jouaiit autour du Nautilus et agitait les quatre rangées de piquan qui hérissent chaque côté de leur queue rien de plus admirable que leur enveloppe grise par-dessus blanche par-dessous dont les taches d'or cintillaient dans le sombre remou des lames entre eux ondulait des rais comme une nappe abandonnée au vent et parmi ell j'aperçus à ma grande joie cette chinoise jaunâtre à sa partie supérieure rose tendre sous le ventre et munie de trois aiguillons en arrière de son œil espèce rare et même douteuse autant de l'acépède qu' ne l'avait jamais vu que dans un recueil de dessins japonais pendant 2 Hees toute une armée aquatique fit escorte au Nautilus au milieu de leur jeux de leur bon tandis qu'il rivalisaient de beauté d'éclat et de vitesse je distinguais le labre vert le mul Barberin marqué d'une doublerai noir le Gobi et lesutre à CODAL arrondi blanc de couleur et tacheté de violet sur le dos le scombre japonais admirable macro de ses mères au corps bleu et à la tête argentée de brillants azurors dont le nom seul emporte toute description des spares rayés au nageoir variés de bleu et de jaune des sparfacés relevés d'une bande noire sur leur CODAL des sparsénophores et lesgamment corcetés dans leur six ceintures des holostones véritables bouches en flutes ou bécasses de mer dont quelques échantillon atteignaient une longueur d'un MRE des salamandres du Japon des murenes équidnées longs serpents de six pied aux yeux vivs et petits et à la vaste bouche hérissé de D et cetera notre admiration se maintenait toujours au plus haut point nos interjection ne tarissaient pas nide nommait les poissons conseil les classait moi je m'extasiais devant la vivacité de leurs allures et la beauté de leurs formes jamais il ne m'avait été donné de surprendre ces animaux vivants et libres dans leur élément naturels je ne citerai pas toutes les variétés qui passèrent ainsi devant nos yeux éblouis toute cette collection des mè du Japon et de la Chine ces poissons accourit plus nombreux que les oiseaux dans l'air attirés sans doute par l'éclatant foyer de lumière électrique subitement le jour se fit dans le salon les panneaux de tôle se refermè l'enchantoresse vision disparut mais longtemps je R encore jusqu'au moment où mes regards se fixèrent sur les instruments suspendus aux parois la boussole montrait toujours la direction au nord-nord-est le manomètre indiquait une pression de 5 atmosphères correspondante à une profondeur de 50 m et le loc électrique donnait une marche de 15 miles à l'heure j'attendais le capitaine Nemo mais il ne parut pas l'horloge marquait 5h nedland et conseil retournèrent à leur cabine moi je regagnais ma chambre mon dîner s'y trouvait préparé il se composait d'une soupe à la tortue faite des carrés les plus délicats d'un surmulet à chair blanche un peu feuilleté dont le foie préparé à part fit un manger délicieux et de filets de cette viande de l'olocante empereur dont la saveur me parut supérieure à celle du saumon je passa la soirée à lire à écrire à penser puis le sommeil me gagnant je m'étendis sur ma couche de austè et je m'endormis profondément pendant que le Nautilus se glissait à travers le rapide courant du fleuve [Musique] noir [Musique]