Vivre. La psychologie du bonheur. Mihaly Csikszentmihalyi. Livre audio

Chapitre 1 La qualité de l'expérience vécue Bonheur et expérience vécue Il y a 2300 ans, Aristote déclarait que, par-dessus tout, les femmes et les hommes cherchent le bonheur. Tandis que le bonheur est convoité pour lui-même, tout autre but, santé, beauté, richesse ou puissance, est désiré tant qu'il est censé nous rendre heureux. Bien des choses ont changé depuis Aristote, et notre compréhension du monde s'est considérablement élargie. Les dieux des Grecs semblent bien impuissants face au pouvoir que détient l'humanité actuelle. Pourtant, pour ce qui a trait au bonheur, peu de changements sont apparus au cours des siècles. Notre compréhension en la matière a peu progressé, et nous n'avons rien appris concernant les façons d'accéder à cette bienheureuse condition. De nos jours, nous sommes en meilleure santé. Nous pouvons espérer vivre plus longtemps. Nous sommes entourés d'objets de luxe et de commodités inexistantes autrefois. Il n'y avait pas de WC dans le palais du roi Soleil. Les chaises étaient rares dans les châteaux médiévaux, et l'empereur romain ne pouvait regarder la télé. Nous disposons de connaissances scientifiques stupéfiantes, mais si la majorité des gens se dit heureuse, bon nombre d'individus considèrent que leur vie se passe dans l'anxiété ou l'ennui. Est-ce que le sort de l'humanité est de demeurer insatisfaite, chacun désirant plus qu'il ne peut avoir ? Est-ce que le malaise qui gâte souvent de précieux moments provient du fait que l'individu cherche le bonheur au mauvais endroit ? Le présent livre se fonde sur les connaissances de la psychologie moderne et a pour objectif d'explorer cette question ancienne. Quand les gens se sentent-ils le plus heureux ? Il y a 25 ans, j'ai fait une découverte à propos du bonheur. Elle est maintenant assez connue mais demeure inexpliquée. Aussi, ai-je passé ce quart de siècle à examiner ce phénomène insaisissable. Cette découverte est fort simple. Le bonheur n'est pas quelque chose qui arrive à l'improviste. Il n'est pas le résultat de la chance. Il ne s'achète pas et ne se commande pas. Il ne dépend pas des conditions externes, mais plutôt de la façon dont elles sont interprétées. Le bonheur est une condition qui doit être préparée, cultivée et protégée par chacun. Les gens qui apprennent à maîtriser leur expérience intérieure deviendront capables de déterminer la qualité de leur vie et de s'approcher aussi près que possible de ce qu'on appelle être heureux. Nous ne pouvons pas atteindre le bonheur en le cherchant consciemment. Comme le disait le grand philosophe anglais J.S. Mill, 1806-1873, « Demandez-vous si vous êtes heureux et vous cessez de l'être, car c'est par le plein engagement dans chaque détail de sa vie qu'il est possible de trouver le bonheur et non par une recherche directe. » Le psychologue autrichien Viktor Frankl le formule joliment, « Ne visez pas le succès. Plus vous le cherchez, plus vous courez le risque de le rater. On ne peut pas pourchasser le succès, pas plus que le bonheur. Il doit s'en suivre ou survenir, comme les faits non recherchés d'un engagement personnel dans un projet plus grand que soi. » Ce but insaisissable qui ne peut être atteint par une route directe. Mes 25 années de recherche m'ont convaincu qu'il existe un moyen. C'est un chemin circulaire qui commence par le contrôle du contenu de sa conscience. Les perceptions qui arrivent au cerveau sont le produit de plusieurs forces qui façonnent l'expérience vécue. Elles influencent l'humeur de l'individu. La plupart des forces en question sont hors du contrôle de la personne. Peut-on changer son tempérament ? Peut-on influencer sa taille ou son intelligence ? Peut-on choisir ses parents ou son lieu de naissance ? Les instructions contenues dans les gènes, la loi de la gravité et la qualité de l'air font également partie des innombrables choses qui influencent ce que nous voyons, la façon dont nous nous sentons et ce que nous faisons. Il n'est donc pas surprenant qu'autant de gens croient que notre sort est déterminé par des agents externes. Pourtant, il nous est arrivé à tous, à certains moments, de nous sentir, non pas assaillis par des forces anonymes, mais dans le plein contrôle de nos actions, dans la parfaite maîtrise de notre vie. Dans ces rares occasions, nous éprouvons un enchantement profond, longtemps vénéré, qui devient une référence, un modèle indiquant ce que notre vie devrait être. Voilà ce que nous entendons par « expérience optimale ». C'est ce que ressent le navigateur quand le vent fouette son visage et que le bateau fend la mer. Les voiles, la coque, le vent et la mer créent une harmonie qui vibre dans ses veines. C'est ce qu'éprouve l'artiste-peintre quand les couleurs s'organisent sur le canevas et qu'une nouvelle œuvre, une création, prend forme sous la main de son créateur éveillé. C'est le sentiment d'un père ou d'une mère face au premier sourire de son enfant. Pareils expériences intenses ne surviennent pas seulement lorsque les conditions externes sont favorables. Des survivants des camps de concentration qui ont connu des conditions terribles, effrolés la mort, se rappellent souvent qu'au milieu de leurs épreuves, ils ont vécu de riches et intenses expériences intérieures en réaction à des événements aussi simples que le chant d'un oiseau, la réussite d'une tâche difficile, la création d'une poésie ou le partage d'un crouton de pain. Contrairement à ce que croient bien des gens, des expériences comme celles-là, les meilleurs moments de la vie, n'arrivent pas lorsque la personne est passive ou au repos, même si le repos peut être fort agréable après l'effort. Les grands moments surviennent quand le corps ou l'esprit sont utilisés jusqu'à leur limite, dans un effort volontaire, en vue de réaliser quelque chose de difficile et d'important. L'expérience optimale est donc quelque chose que l'on peut provoquer. L'enfant qui place avec des doigts tremblants le dernier bloc sur la haute tour qu'il a construite, le nageur qui fait ses longueurs en essayant de battre son propre record, le violoniste qui maîtrise un passage difficile, par exemple. Pour chacun, il y a des milliers de possibilités ou de défis susceptibles de favoriser le développement de soi, par l'expérience optimale. De telles expériences intenses ne sont pas nécessairement plaisantes au moment où elles se produisent. Le nageur peut avoir les muscles endoloris, les poumons brûlants et être lui-même écrasé de fatigue. Ces moments peuvent compter parmi les meilleurs de son existence. Le contrôle de sa vie n'est jamais facile et peut même être douloureux. Mais l'expérience optimale que produisent ces instants donne un sentiment de maîtrise qui s'approche d'aussi près que l'on puisse l'imaginer de ce qu'on appelle le bonheur. Au cours de mes recherches, j'ai essayé de comprendre le mieux possible comment les gens se sentent quand ils sont au maximum de l'enchantement et pourquoi ils le sont. Au cours des premières études, nous avons interrogé des centaines d'experts artistes, athlètes, musiciens, joueurs d'échecs et chirurgiens qui consacraient la majeure partie de leur temps à leurs activités de prédilection. Dans le but de rendre compte de leur expérience intime, j'ai développé la théorie de l'expérience optimale qui correspond à l'état dans lequel se trouvent ceux qui sont fortement engagés dans une activité pour elle-même. Ce qu'ils éprouvent alors est si agréable et si intense qu'ils veulent le revivre à tout prix et pour le simple plaisir que produit l'activité elle-même et rien d'autre. L'expérience optimale correspond au vocable « flow » qui a donné son titre à l'ouvrage original. Le modèle théorique a été mis à l'épreuve auprès de milliers de personnes interrogées par les membres de mon équipe de l'Université de Chicago et ensuite par des collègues à travers le monde. Les résultats ont démontré que l'expérience optimale était décrite de la même façon par les femmes et les hommes, les jeunes et les moins jeunes, les gens de différentes conditions sociales et de différentes cultures. L'expérience optimale n'est pas un privilège propre aux élites des sociétés riches et industrialisées. Elle est rapportée essentiellement dans les mêmes termes par des femmes âgées de la Corée, des adultes de l'Inde et de la Thaïlande, des adolescents de Tokyo, des bergers navarros, des fermiers des Alpes ou ouvriers assignés aux lignes d'assemblage à Chicago. N'oubliez pas de vous abonner à la chaîne pour ne pas manquer les nouveaux livres et participer au tirage au sort de cadeaux intéressants. La méthode Au début de mes recherches, les données provenaient d'interviews et de questionnaires. Dans le but d'acquérir une plus grande précision et d'être le plus objectif possible à propos de phénomènes subjectifs sans compromettre le sens personnel de l'expérience vécue, nous avons développé la méthode de l'échantillonnage de l'expérience vécue, Experience Sampling Method, ESM. Cette méthode permet d'obtenir des données sur les pensées, les émotions et les activités de l'individu alors qu'il est dans son milieu naturel. Le participant note les informations demandées lorsqu'un téléavertisseur se fait entendre à différents moments de la journée, de cinq à huit fois, moments déterminés par le hasard. Selon les besoins de la recherche et la collaboration des sujets, cette procédure peut durer quelques jours ou quelques semaines. Il est donc possible de voir fluctuer l'humeur du participant au fil des heures et des jours et surtout de mettre en relation ses émotions, ses pensées et les événements de sa vie. Les possibilités de l'ESM seront mieux comprises avec l'exemple de Sarah. À 9h10, un samedi matin, Sarah est assise seule dans sa cuisine. Elle prend son petit déjeuner et lit son journal. Quand le signal se fait entendre, elle évalue à 5 son bonheur, 1 étant très triste, 7 étant très heureuse. Au signal suivant, il est 11h30. Elle est encore seule, fume une cigarette et est attristée par la pensée que son fils va déménager dans une ville éloignée. Son bonheur est descendu à 3. À 13h, elle est seule et passe l'aspirateur. Le bonheur est à 1. À 14h30, elle est dans la cour et s'amuse avec ses petits-enfants dans la piscine. Le bonheur est parfait. 7. Une heure plus tard, elle prend le soleil et veut lire en paix alors que ses petits-enfants l'arrosent. Le bonheur descend à 2. « Ma belle-fille pourrait bien s'occuper un peu plus de ses marmots », écrit-elle sur sa feuille de rapport. C'est ainsi que l'ESM permet de suivre les pensées, les événements et les humeurs de quelqu'un au fil des heures et des jours. Les exposés qui se trouvent dans les différents chapitres de ce livre sont fondés sur les résultats provenant de la participation de milliers de personnes à travers le monde. Canada, Allemagne, Italie, Japon et Australie, entre autres, étant entendu que les deux foyers de recherche les plus actifs ont été celui de l'université de Chicago et celui de l'université de Milan. La théorie de l'expérience optimale intéresse les psychologues qui étudient le bonheur, la satisfaction devant la vie et la motivation intrinsèque, les sociologues qui la considèrent comme l'opposé de l'anomie et de l'aliénation et les anthropologues qui font porter leur recherche sur l'effervescence collective et les rituels. Certains chercheurs utilisent cette théorie en vue de mieux comprendre l'évolution de l'humanité, d'autres pour explorer l'expérience religieuse. Cependant, la notion d'expérience optimale n'est pas seulement un thème académique. Elle est appliquée à plusieurs domaines amélioration de la qualité de la vie, création de nouveaux programmes scolaires, formation d'hommes d'affaires, programmation d'activités de loisirs, réhabilitation de jeunes délinquants, organisation d'activités dans des résidences pour personnes âgées, ergothérapie pour personnes handicapées et psychothérapie. Même si plusieurs articles et ouvrages scientifiques ont déjà été publiés à l'intention des spécialistes, c'est la première fois que sont présentés aux lecteurs non spécialisés les résultats des recherches sur l'expérience optimale et ses applications pour la vie quotidienne. Cependant, il ne s'agit pas d'un livre de recettes expliquant aux lecteurs comment devenir riche, puissant, aimé ou mince, ni d'un ensemble de conseils permettant l'atteinte d'un but précis. Même si de tels avis permettaient de devenir mince, aimé et millionnaire, l'individu se retrouverait ensuite à la case départ avec une nouvelle liste de désirs et serait aussi insatisfait qu'au début. La véritable satisfaction devant la vie ne provient pas du fait de devenir riche ou mince, mais du sentiment profond de se sentir bien avec soi-même. Dans la quête du bonheur, les solutions partielles et les recettes ne fonctionnent pas. Puisque l'expérience optimale dépend de l'habileté à contrôler constamment ce qui se passe dans la conscience, chacun doit le faire sur la base de ses efforts et de sa créativité. Ainsi, l'objectif du présent livre consiste à présenter des exemples illustrant comment la vie peut être heureuse et agréable. Ces exemples sont ordonnés et éclairés par une théorie. Il revient ensuite au lecteur de réfléchir, de tirer ses conclusions et d'y trouver son profit. Cet ouvrage n'offre donc pas une liste de choses à faire et à éviter, mais il ressemble plutôt à un voyage dans le royaume de l'esprit sous la conduite de la science. Comme toute aventure qui en vaut la peine, cette démarche ne sera pas nécessairement facile. Pour en tirer avantage, il faudra un effort intellectuel et un engagement dans la réflexion relative à votre propre expérience intérieure. La psychologie de l'expérience optimale porte sur le processus de la recherche du bonheur par la maîtrise de sa vie intérieure. Nous commençons donc par examiner comment fonctionne la conscience et comment la contrôler. Pour mieux maîtriser sa conscience, il importe de comprendre comment se façonnent les expériences intérieures. En effet, toutes nos expériences internes, joie ou tristesse, intérêt ou ennui, se présentent à l'esprit comme une information. Le contrôle de cette information permettra de décider à quoi ressemblera notre vie. L'expérience optimale comporte un certain nombre de composantes dont la présence crée l'ordre dans la conscience et produit ces moments de vie intenses que l'individu veut retrouver par la suite. C'est à l'explicitation de ces caractéristiques de l'expérience optimale qu'est consacré le chapitre 3. Par la suite, nous allons examiner un certain nombre d'activités susceptibles de provoquer l'expérience optimale. Il s'agit d'activités recherchées pour elles-mêmes, d'activités autotéliques. Chapitre 4. Au chapitre 5, nous verrons, à l'aide d'exemples concrets, la diversité des expériences intérieures face aux mêmes activités. Le jeu d'échec qui emballe l'un et ennuie l'autre. Tel travail est trouvé assommément par l'un mais soulève l'enthousiasme de l'autre. Cela nous amènera à considérer les facteurs personnels et à aborder la capacité de l'individu à structurer sa conscience de façon à rendre possible l'expérience optimale. Ce sera la description de la personnalité autotélique. Après la description de l'expérience optimale, des activités susceptibles de la provoquer et de la personnalité la plus apte à l'éprouver, il convient de proposer toute une gamme de possibilités de bonheur. Ainsi, grâce à une bonne exploitation des capacités sensorielles et physiques, il devient possible de susciter l'expérience optimale par le corps. Chapitre 6 Le développement des capacités symboliques, comme la poésie, la philosophie et les mathématiques, favorisent, lui, l'expérience optimale par l'esprit. Chapitre 7 Les gens passent une partie importante de leur vie au travail et y trouvent, dans bon nombre de cas, une source de développement personnel et de satisfaction. Pourtant, tous, ou presque, préfèrent le temps de loisir malgré le fait que plusieurs rapports s'y ennuient souvent. C'est ce paradoxe travail-loisir qui est examiné au chapitre 8. Si la gestion adéquate de sa solitude permet de vivre des expériences intérieures intenses, il en est de même si chacun apprend à rendre ses relations avec autrui plus authentiques. La solitude et les relations avec autrui seront donc les thèmes explorés au chapitre 9. La vie de chacun risque d'être ponctuée par des accidents ou perturbée par des traumatismes. Même les plus chanceux connaissent le stress. Pourtant, les difficultés ne rendent pas nécessairement malheureux. C'est la manière de les interpréter qui fait la différence. Le chapitre 10 rapporte les façons selon lesquelles des gens ont connu l'expérience optimale malgré des conditions difficiles. Ces gens ont remporté la victoire sur le chaos. Enfin, la dernière étape consiste à relier toutes les expériences en un ensemble significatif, en un projet qui donne sens à la vie. Chapitre 11 Ainsi, toute la vie peut devenir une expérience optimale constante. Dans cet ouvrage, nous nous posons les questions suivantes. Comment maîtriser la conscience ? Comment l'ordonner de façon à rendre l'expérience vécue riche et agréable ? Comment réaliser la complexité – l'actualisation de soi en lien avec autrui ? Et enfin, comment créer le sens de sa vie ? La façon d'atteindre ces buts est relativement claire en théorie, mais plutôt difficile en pratique. Les règles sont également claires et à la portée de chacun, mais des obstacles, internes et externes, surgissent sur la route. La réalisation de ces buts ressemble au désir de perdre du poids. Chacun sait ce qu'il faut faire et veut le faire, mais a de grandes difficultés à le faire. Ici, les enjeux sont plus élevés. Ce n'est pas seulement une question de poids, c'est une question de vie, de qualité de la vie et de sens de la vie. Avant d'expliquer comment atteindre l'expérience optimale, il convient de la mettre en perspective et d'apporter quelques réflexions sur l'expérience humaine et la culture. Nous allons commencer par l'identification des obstacles inhérents à la condition humaine. Dans les contes, le héros doit affronter de terribles dragons et d'affreuses sorcières avant de goûter au bonheur. Cette métaphore s'applique à l'exploration de la psyché. La première difficulté rencontrée dans la recherche du bonheur provient du fait que, contrairement au mythe que l'humanité a inventé pour se rassurer, l'univers n'a pas été créé pour satisfaire nos besoins. La frustration est profondément incrustée dans la trame de toute vie. S'il arrive que ses besoins soient temporairement comblés, immédiatement l'individu désire autre chose. L'insatisfaction chronique fait donc également partie du lot de chacun, d'où la section qui suit sur les racines de l'insatisfaction. Dans le but de composer avec ces obstacles, chaque culture se donne des dispositifs de protection religion, philosophie, art, confort, qui la défendent contre le chaos. Ces derniers font croire que chacun a le contrôle sur ce qui lui arrive et fournissent des raisons d'être satisfait de son sort. Cependant, ces boucliers sont efficaces pour un certain temps seulement. Après quelques décennies ou quelques générations, les croyances s'envolent et n'apportent plus le soutien spirituel souhaité. Section sur les boucliers de la culture. Lorsque l'on tente d'atteindre le bonheur par soi-même, sans l'aide de la foi en une croyance, on essaie de maximiser les plaisirs pour lesquels la culture nous a conditionnés. La richesse, le pouvoir et la sexualité deviennent alors les objets de notre poursuit. Cependant, la qualité de la vie ne peut être améliorée de cette façon. Seule la capacité de tirer constamment de l'enchantement à partir de ce que nous faisons peut vaincre les obstacles au bonheur. Section sur l'expérience vécue, retrouvée et les voies de la libération. Les racines de l'insatisfaction. L'univers ne facilite pas la vie et le confort des humains. Il est immense, hostile, vide et froid. Même la Terre hospitalière, dont le champ de gravité n'écrase pas ses habitants, est entourée de gaz laitaux et ne s'est pas laissée conquérir facilement par les humains qui ont lutté des millions d'années contre la glace, le feu, les inondations, les animaux sauvages et les micro-organismes invisibles mais dévastateurs. Il semble que chaque fois qu'un danger est évité, un autre, pire, se pointe à l'horizon. Lorsqu'une maladie est contrôlée, une autre plus mortelle apparaît. Lorsqu'une nouvelle substance est inventée, elle empoisonne l'atmosphère. Lorsqu'un dispositif utile est forgé, comme les armes, il se retourne contre ses créateurs. Les quatre cavaliers menaçants de l'apocalypse ne sont jamais très loin. L'univers ne fonctionne pas au hasard, mais les lois qui le régissent ne tiennent pas compte des besoins humains. Une météorite qui s'abattrait sur New York, Montréal ou Paris obéirait simplement aux lois du cosmos. Mais quelle catastrophe ce serait ! Le virus qui attaque les cellules d'un Mozart ou d'une population entière fait seulement ce qui lui est naturel. L'univers n'est ni hostile ni amical. Il est tout simplement indifférent, affirme G. H. Holmes, prêtre de l'église unitarienne, défenseur des droits civils et philosophe à ces heures. L'idée de chaos est très vieille dans les mythes et les religions. L'idée de chaos peut sembler étrange dans un livre sur l'expérience optimale. Mais la valeur de la vie peut difficilement être comprise sans tenir compte des dangers qui la menacent. Ce n'est pas sans raison que la Bible raconte le péché originel et que Dante, dans sa divine comédie, fasse passer son personnage par l'enfer avant qu'il puisse contempler la solution au problème de la vie. Cette façon de faire a un sens psychologique évident. En science physique, la théorie du chaos sert à décrire les régularités dans ce qui semble complètement le fruit du hasard. Cependant, la notion de chaos a un sens différent en sciences humaines et en psychologie. Si l'on prend les besoins et les désirs humains comme point de départ, il y a un désordre irréconciliable dans l'univers. Il n'est pas possible d'en changer les lois. Il est même fort difficile d'influencer les forces qui affectent notre bien-être. Il est important et nécessaire de prévenir une guerre nucléaire, d'abolir les inégalités sociales, de lutter contre la faim et la maladie. Mais il faut être assez sage pour savoir que l'amélioration des conditions de vie n'améliorera pas nécessairement la qualité de la vie. Comme l'a écrit J.S. Mill, pour que de petites améliorations se produisent dans l'humanité, il faut qu'un grand changement survienne dans ces modes de pensée. Les sentiments que chacun éprouve à propos de lui-même et la joie que chacun tire de la vie dépendent en fin de compte des filtres de l'esprit, des interprétations que chacun fait de ce qui lui arrive quotidiennement. Le bonheur de l'individu repose sur son harmonie intérieure, non sur l'influence qu'il est possible d'exercer sur les forces de l'univers. La maîtrise de l'environnement est un impératif, parce que notre survie physique peut en dépendre. Cependant, cette maîtrise n'ajoutera pas un iota à l'estime que se porte l'individu et ne réduira en rien son chaos intérieur. Pour cela, les humains doivent apprendre à maîtriser leur conscience elle-même. Si l'univers peut être source de frustration, les désirs exagérés peuvent engendrer l'insatisfaction. Considérons ce dernier point. Chacun se fait une image, même vague, de ce qu'il voudrait faire dans la vie. Le progrès vers ce but devient la mesure de la qualité de sa vie. S'il demeure loin de l'objectif, l'individu devient amer ou résigné. S'il l'atteint au moins partiellement, il éprouve bonheur et satisfaction. Pour la majorité des gens sur Terre, le but fondamental de la vie est de survivre, de laisser des enfants qui survivront et, si possible, de le faire avec un certain confort et un minimum de dignité. Lorsque les problèmes de survie sont résolus, les gens ne se contentent plus de ce niveau de vie. De nouveaux besoins et de nouveaux désirs surgissent. Cette hiérarchie des besoins est empruntée à Maslow. Avec l'abondance et le pouvoir, l'escalade des attentes conduit à de nouvelles exigences, plus de confort et plus de richesse, de sorte que le niveau de bien-être désiré demeure éloigné. Cyrus, l'empereur de Perse, VIe siècle avant Jésus-Christ, avait besoin de 10 000 cuisiniers pour sa table, alors que la population crevait de faim. De nos jours, ceux qui vivent dans les pays industrialisés ont accès aux mets les plus variés et les plus raffinés, comme les empereurs du passé. Sont-ils plus heureux ? Ce paradoxe de l'escalade des désirs pourrait faire croire que l'amélioration de la qualité de la vie est une tâche insurmontable. De fait, cette escalade incessante des désirs, des buts ou des ambitions n'est pas problématique, aussi longtemps que l'individu trouve plaisir et joie dans la bataille ou la démarche vers cet objectif. Le problème surgit lorsque cet individu est si obsédé par la cible qu'il cesse de trouver plaisir dans le présent. Il perd ainsi la chance de connaître l'enchantement, l'expérience optimale. On dira alors que l'individu est aspiré par la spirale édonique infernale. Bien des gens ont trouvé moyen d'éviter ce désastre. Ce sont ceux qui, indépendamment de leurs conditions matérielles, sont capables d'améliorer la qualité de leur vie, sont satisfaits et rendent les autres un peu plus heureux. Ces personnes mènent une vie énergique, sont ouvertes à toutes sortes d'expériences, continuent d'apprendre sans cesse, ont des relations solides et intimes avec les autres et s'adaptent à leur environnement. De plus, ils trouvent de la joie dans leurs activités, qu'elles soient fastidieuses ou difficiles, ne s'ennuient presque jamais et gardent le cap malgré tout ce qui se présente. Cependant, leur plus grande force provient de la maîtrise de leur vie. Nous verrons plus loin comment atteindre cet état, comment vivre l'expérience optimale. Mais, pour le moment, il nous faut recenser quelques mécanismes de protection inventés par la culture en vue de se prémunir contre le chaos et expliquer pourquoi pareilles défenses externes sont inadéquates. Les boucliers de la culture. Au cours de l'évolution humaine, chaque population devient graduellement consciente de son grand isolement dans le cosmos et de la précarité de sa prise sur la survie. Les humains ont donc développé des mythes et des croyances en vue de transformer les forces écrasantes de l'univers en réalités maniables ou tout au moins compréhensibles. Voilà une des fonctions majeures de la culture. Protéger ses membres du chaos, les convaincre de leur importance et de leur succès ultime. L'inuit, le chasseur de l'Amazon, le chinois, le navarro, l'aborigène australien, le parisien et le new-yorkais considèrent qu'ils vivent au centre du monde et qu'ils jouissent d'un privilège spécial qui les place en bonne direction vers le futur. Sans la confiance en ces privilèges exclusifs, il serait difficile d'affronter les tracas de l'existence. Tout cela est fort bien tant que résistent les boucliers, comme au temps où les romains dominaient la Méditerranée, où les chinois se sentaient supérieurs, avant l'invasion des mongols, etc. Cependant, une trop grande confiance, une trop grande sécurité peuvent entraîner une aussi grande désillusion, un réveil brutal. Quand les gens croient que le progrès est assuré, que la vie est facile, ils peuvent rapidement perdre courage devant les premiers signes d'adversité. Ils abandonnent la foi en ce qu'ils ont appris et, sans le soutien des valeurs culturelles, ils sombrent dans l'anxiété ou l'ennui. Les symptômes de la désillusion sont faciles à observer dans les différentes sociétés dites « avancées ». Les plus évidents se rapportent à la nonchalance ou à l'apathie qui affectent la vie de tant de nos concitoyens. Même si les enquêtes révèlent que la majorité des gens se dit plutôt heureuse, un grand nombre n'aime pas ce qu'ils font, s'ennuient pendant leur temps de loisir, n'acceptent pas leur sort, regrettent leur passé et n'ont pas confiance en l'avenir. Le malaise n'est pas causé directement par des facteurs externes puisque, contrairement au pays du tiers monde, nos sociétés ne sont pas opprises avec un environnement inhospitalier, une pauvreté extrême ou l'occupation d'une armée étrangère. Les racines de l'insatisfaction sont internes, de sorte que chacun doit se débrouiller personnellement avec ses propres capacités. Les boucliers qui ont servi dans le passé religions, patriotisme, traditions ethniques, habitudes sociales, ne sont plus efficaces pour un nombre croissant d'individus qui se sentent ballotés par les vents du chaos. L'absence d'ordre intérieur se manifeste subjectivement à travers ce qu'on appelle anxiété ontologique ou angoisse existentielle, une peur d'être, un sentiment que la vie n'a pas de sens et que l'existence n'en vaut pas la peine. Il y a quelques décennies, la menace d'une guerre nucléaire avait asséné un dur coup à nos espoirs. Maintenant, on dirait qu'il n'y a rien qui transporte l'humanité, que tout tombe dans le vide. Avec les années, le chaos de l'univers physique se répercute dans l'esprit de la multitude. Est-ce cela la vie ? Semble se demander bien des gens après avoir quitté les années d'innocence de la jeunesse. Ils espèrent que les choses iront mieux plus tard, mais inévitablement, le miroir révèle des rides, des douleurs mystérieuses parcourent le corps, la vue baisse, puis le dernier message se fait entendre, c'est la fin. Beaucoup disent alors, je commençais à peine, je n'ai pas eu le temps de vivre. Dans ce contexte surgit l'impression d'avoir été trompé. Ayant grandi dans un pays riche et protégé par une charte des droits, ayant été conditionné à croire à un destin favorable et vivant à une époque scientifiquement et technologiquement avancée, l'individu qui avait conçu les plus grandes attentes, encouragé par les prédicateurs et les annonces commerciales, tombe de haut, se retrouve seul et découvre que toutes ses richesses, tous ses gadgets n'apportent pas le bonheur. Le rêve américain est durement ébranlé. Les réactions à cette prise de conscience, à cette désillusion sont nombreuses. Les uns s'efforcent de l'ignorer et augmentent les efforts pour acquérir encore plus d'objets censés rendre la vie meilleure. Plus grosses voitures, plus grandes maisons, plus de pouvoirs ou un style de vie plus glamour. Parfois la solution est efficace, parce que ces gens sont si fortement engagés dans la course qu'ils n'ont pas le temps de réaliser que le but, une vie de qualité qui ait du sens, est toujours aussi loin. Dans la plupart des cas, la désillusion ne tarde pas à faire retour. D'autres réagissent en s'attaquant directement aux symptômes menaçants, diète, club de santé, nautilus ou chirurgie esthétique. S'ils découvrent que personne ne semble s'intéresser à eux, ils achètent des livres qui donnent des conseils pour se faire des amis ou s'affirmer, font partie de clubs variés, etc. pour se rendre compte eux aussi que ces solutions partielles ne fonctionnent pas. D'autres encore, devant la futilité des exigences proposées par la culture ambiante, suivent le conseil de Candide et se retirent élégamment. Ils cultivent leur jardin ou accumulent des collections d'objets. Candide est le personnage principal du conte philosophique de Voltaire. Ils peuvent être aussi sombrés dans l'alcool ou l'abus des drogues et oublier temporairement la question « Est-ce cela la vie ? » Puisque traditionnellement le problème de l'existence est abordé dans le contexte de la religion, d'autres personnes, enfin, y retournent et cherchent réponses soit dans les crédeaux standards, soit dans des croyances plus ésotériques. Les religions ont apporté des réponses au questionnement sur le sens de la vie mais elles se révèlent temporaires parce que enracinées dans des périodes particulières. Ces réponses ne sont pas nécessairement pertinentes de nos jours. Par exemple, du 4e au 8e siècle de notre ère, le christianisme s'est répandu en Europe, l'islam au Moyen-Orient et le bouddhisme en Asie. Pendant des centaines d'années, ces grandes religions ont fourni des raisons de vivre à des millions de personnes. Mais il est plus difficile aujourd'hui d'accepter leurs visions du monde. Leurs croyances, perpétuées à travers les mythes, les révélations et les textes sacrés, suscitent peu d'adhésion dans un siècle de rationalité scientifique. Aucune des solutions recherchées n'a porté défuit. Aussi la société actuelle, malgré ses prouesses technologiques et sa splendeur matérielle, est-elle frappée de mots étranges ? On peut se demander si, dans un proche avenir, nos sociétés ne seront pas sous l'emprise d'une oligarchie de vendeurs de drogues milliardaires ou régies par des multinationales toutes puissantes qui s'inspireraient des règles du capitalisme sauvage. Bien des tendances et des statistiques provoquent également désarroi et inquiétude. Si l'on constate que le revenu per capita augmente graduellement, la pauvreté fait néanmoins de grands progrès dans des pays aussi avancés que le Canada, la France et les États-Unis. Les résultats des enquêtes transmises régulièrement par les médias indiquent que le nombre de crimes violents et de divorces augmente sans cesse, que les maladies transmises sexuellement ont triplé en 20 ans et que le sida est devenu une épidémie plus qu'inquiétante. Les pathologies sociales et les maladies mentales ont été multipliées par trois ces dernières années, tandis que les budgets des États en matière de santé et d'éducation se sont resserrés. Le budget de la défense des États-Unis, de son côté, a quadruplé en dix ans. Le malaise des jeunes est encore plus inquiétant et prend des formes virulentes. La proportion d'adolescents qui ne vivent pas avec leurs deux parents est élevée. La violence, la consommation de drogues, les grossesses précoces sont monnaie courante et le taux de suicide, particulièrement au Québec, est dramatique, surtout chez les jeunes garçons. De plus, le niveau de connaissances diminue et le taux de décrochage scolaire augmente, davantage ici encore chez les garçons. Bref, dans nos sociétés, les progrès matériels et technologiques ont été faramineux, mais les gens semblent plus démunis devant la vie que nos ancêtres moins privilégiés. Nous n'avons pas progressé en termes d'expériences vécues, de qualité de vie et de bonheur. Les observations plutôt sombres des derniers paragraphes ne doivent pas faire oublier les progrès indéniables. Longévité, contrôle des naissances, combat contre les maladies, arrivée de l'ordinateur personnel et Viagra. Ces constatations encourageantes font dire à Diener et Oishi que la théorie selon laquelle les effets de l'amélioration des conditions matérielles sont annulées par une dégradation générale de la société reste à prouver. Néanmoins, ces auteurs sont d'accord pour affirmer qu'un monde matériel prospère n'améliore pas nécessairement la satisfaction devant la vie. Note de traducteur. L'expérience vécue retrouvée. La seule façon de sortir de la situation décrite plus haut consiste à se prendre en main. Lorsque les valeurs et les institutions ne fournissent plus le soutien que l'on pourrait en attendre, chaque personne se doit d'utiliser toutes les ressources disponibles en vue de se donner une vie agréable et pleine de sens. La psychologie offre plusieurs instruments fort utiles pour cette démarche. Cette science a apporté une contribution importante en expliquant l'influence des événements passés sur le comportement actuel. Elle peut également répondre à la question, étant donné ce que nous sommes, que pouvons-nous faire pour améliorer notre avenir ? La maîtrise de l'anxiété et de la dépression provoquée par la vie contemporaine exige une plus grande autonomie de chacun par rapport à l'environnement social. C'est dire que les réactions des individus ne doivent pas dépendre de récompenses et de punitions distribuées par la société. A cette fin, chacun devra apprendre à se récompenser lui-même, à développer son aptitude à se donner des buts et à trouver la joie indépendamment des conditions externes. Ce défi est à la fois très facile et très difficile. Facile en ce sens que l'acquisition de cette aptitude est entre les mains de chacun, difficile parce qu'il faut discipline et persévérance, qualité rare de nos jours. Avant toute chose, l'acquisition de la maîtrise de son expérience intérieure exige un changement d'attitude drastique en regard de ce qui est important et de ce qui ne l'est pas. L'individu est éduqué avec l'idée que le plus important dans la vie arrivera toujours dans l'avenir. Les enfants apprennent que les bonnes habitudes acquises aujourd'hui feront d'eux de bons citoyens et que les devoirs et les leçons aideront à trouver un bon emploi. On dit aux jeunes employés que le travail acharné lui procurera quelques promotions plus tard. Comme le raconte une histoire pour enfants, le pain et les confitures sont toujours pour plus tard. Nous ne vivons jamais, mais nous espérons de vivre. Et nous disposant à être heureux, il est inévitable que nous ne le soyons jamais. Pascal, 1623-1662 Le report de la gratification est inévitable et nécessaire. Freud et plusieurs autres ont expliqué que la civilisation reposait sur la répression des désirs et des pulsions individuelles. Sinon, aucun ordre social ne tiendrait. La socialisation, la transformation d'un organisme humain en une personne capable de fonctionner harmonieusement dans un système social particulier, ne peut être évitée. Elle a pour but de rendre l'individu dépendant des contrôles sociaux, de le faire réagir conformément aux récompenses et aux punitions. Elle y réussit parfaitement lorsque l'individu ne songe même pas à briser les règles. Dans ce travail de socialisation et de contrôle, la société compte sur de puissants alliés, les besoins physiologiques et le bagage génétique. Parce que les contrôles sociaux sont efficaces et qu'ils peuvent créer une menace pour la survie, ils font obéir la multitude. Les oppresseurs le savent bien. Les systèmes sociaux recourent aussi au plaisir en vue d'encourager l'acceptation des normes. Le travail constant et la soumission aux lois entraîneront une bonne vie. Presque tous les plaisirs désirés par les humains – de la sexualité à la violence, de la sécurité à la richesse – ont été exploités par les politiciens, les hommes d'affaires, les hommes d'église et les capitalistes. Au XVIe siècle, les sultans recrutaient des soldats en leur promettant comme récompense le viol des femmes des territoires conquis. De nos jours, les affiches des forces armées promettent de « voir le monde ». Il est important de prendre conscience que la recherche du plaisir est une pulsion inscrite dans nos gènes pour la préservation de l'espèce, non pour notre profit personnel. Le plaisir associé à la nourriture assure la survie du corps. Le plaisir associé à l'activité sexuelle assure la continuité de l'espèce. Lorsqu'un homme est attiré physiquement par une femme, il pense que ce désir est le résultat de ses intentions, de ses intérêts ou de son choix. Son désir est plutôt la manifestation du code génétique invisible qui poursuit son plan. Il n'y a rien de mal à suivre l'inclination de la nature et à jouir du plaisir qu'elle procure tant que la personne le reconnaît et qu'elle garde un certain contrôle en vue de tendre à d'autres buts ses priorités personnelles. Au cours des dernières décennies, il est devenu à la mode de suivre la voie de la nature, de suivre son instinct. Si une activité est naturelle et spontanée, si je me sens bien en la faisant, ce doit être correct. Cependant, en suivant les impératifs de la génétique et de la culture sans questionnement, la personne cède la maîtrise de sa conscience et devient le jouet de forces extérieures. Celui qui ne peut résister à la nourriture, à l'alcool ou à la sexualité n'est pas libre de diriger son énergie psychique. Cette approche soi-disant « libérée », qui accepte les dictats de la nature ou de l'instinct, comporte des conséquences réactionnaires. Certains ne se déchargent-ils pas de toute responsabilité pour avoir suivi leur nature ou leur instinct ? Nous ne pouvons dénier les faits de la nature, humaine, mais ne convient-il pas d'essayer de les contrôler ? L'individu qui se laisse guider par des récompenses administrées par d'autres est fragile et perdant à tous égards. Il rate une foule de possibilités d'expériences profitables et gratifiantes et fait ce que d'autres ont choisi à sa place. Il est pris dans l'immense machinerie des contrôles sociaux qui, par ailleurs, lui envoie des messages contradictoires. Les institutions officielles l'incitent à travailler et à économiser, les vendeurs de toutes sortes l'exhortent à dépenser et, finalement, le système parallèle, « on the ground », l'invite au plaisir défendu, pourvu qu'il paie très cher. Les messages sont différents, voire contradictoires, mais, essentiellement, ils rendent l'individu dépendant d'un système social qui exploite son énergie à ses fins. Il est évident que la survie d'une société complexe exige un travail orienté vers des buts externes et le report des gratifications. Mais il n'est pas nécessaire de devenir une marionnette manipulée par les contrôles sociaux. La solution réside dans la conquête graduelle de sa liberté à l'égard des récompenses sociales et dans l'apprentissage de la substitution de ces dernières par des récompenses choisies par soi-même. Pareil objectif ne signifie pas le rejet de tout but proposé par la culture, mais il implique soit le remplacement des buts que certains veulent imposer à leurs profits, soit l'addition de projets développés par l'individu lui-même. L'émancipation à l'égard des contrôles sociaux exige, répétons-le, l'aptitude à trouver plaisir et enchantement, récompenses, dans les événements de la vie quotidienne. Si l'individu peut trouver joie et sens dans le courant continuel de l'expérience interne, il sera délivré du poids du contrôle social. Le pouvoir est entre les mains de la personne qui n'attend pas que les récompenses viennent d'autrui. Dès lors, il n'est plus nécessaire de tendre à des buts qui semblent reculer constamment dans le futur ni de terminer chaque journée ennuyeuse avec l'espoir de l'endemain meilleur. Il s'agit simplement de cueillir l'authentique plaisir de vivre. De plus, il n'est pas indiqué de s'abandonner à ses pulsions pour être libre des contraintes sociales. Il s'agit plutôt de devenir indépendant des impératifs du corps, des gènes, et de maîtriser ce qui se passe dans son esprit, sa conscience. Contrôlé par les normes sociales ou les instructions génétiques, l'individu ne peut déterminer le contenu de sa conscience. Et pourtant, c'est l'expérience vécue consciemment qui est la réalité pour chacun. Il est donc possible de transformer la réalité dans la mesure où l'individu influence ce qui se passe dans sa conscience. Les hommes ne sont pas effrayés par les choses, mais par la façon dont ils les voient. Epictète, qui a vécu au 1er siècle après Jésus-Christ. Les voies de la libération Cette vérité simple, la maîtrise de la conscience détermine la qualité de la vie, est connue depuis longtemps. La devise inscrite au fronton du temple de Delphes « connais-toi toi-même » l'implique. Aristote parlait d'une vigoureuse activité de l'âme. Les façons de canaliser la pensée mises au point par la tradition monastique chrétienne et les exercices spirituels d'Ignace de Loyola 1491-1556 vont dans le même sens. La psychanalyse apparaît comme une autre tentative de libération de la conscience. Freud a identifié deux tyrans qui cherchent le contrôle de l'esprit. Le premier est au service des gènes et du corps, le « sa ». Le second est le laquet de la société, le « surmoi ». Opposé à eux, le « moi » défend les besoins authentiques d'un soi relié à un environnement concret. Les techniques orientales visant le contrôle de la conscience ont proliféré et ont atteint un haut niveau de complexité. Que ce soit le yoga en Inde, l'approche taoïste en Chine ou le zen inspiré du bouddhisme au Japon, toutes ces disciplines ont pour objectif de libérer la conscience de l'influence des forces intérieures ou extérieures, qu'elles soient de nature biologique ou sociale, d'affranchir la vie intérieure du chaos. Si l'on connaît depuis des siècles ce qui permet d'être libre et de contrôler sa vie, pourquoi avons-nous fait si peu de progrès en la matière ? Pourquoi sommes-nous aussi impuissants que nos ancêtres dans l'affrontement des obstacles au bonheur ? Il peut y avoir deux raisons. La première se rapporte au type de connaissance. La sagesse nécessaire à l'émancipation de la conscience n'est pas cumulative, ne se condense pas en une formule, ne peut être mémorisée ni transmise directement et ne s'applique pas automatiquement. Comme d'autres formes d'expertise, le jugement politique ou le sens esthétique, la sagesse de chaque personne et de chaque génération s'acquiert par essais et erreurs. De plus, le contrôle de la conscience requiert non seulement l'intelligence mais l'engagement émotif et la volonté. Il ne suffit pas de savoir comment faire, il faut le faire, comme les musiciens et les athlètes qui doivent pratiquer constamment ce qui est long et exigeant. La seconde raison tient au fait que les façons de contrôler la conscience doivent être adaptées chaque fois que le contexte culturel change. La sagesse des mystiques soufis, des grands yogis et des maîtres zen pouvaient être excellentes en son temps. Est-elle encore pertinente, transplantée en Californie, au Québec ou en France de nos jours ? Certains éléments sont spécifiques au contexte original et, s'ils ne sont pas séparés de l'essentiel, ce qui n'est pas facile, il s'ensuivra à une espèce de salade de techniques qui ne répond pas nécessairement à l'objectif de la libération de l'esprit. La maîtrise de la conscience ne peut être institutionnalisée. Dans la mesure où elle se formalise en un ensemble de règles et de normes, elle cesse de répondre aux attentes visées à l'origine. Freud était encore vivant pour voir son approche, émancipation du moi, devenir une idéologie, avec ses chapelles et une profession rigide. Marx, encore moins fortuné, a vu ses efforts pour libérer la conscience de la tyrannie de l'exploitation économique transformée en un puissant système de répression. Selon Dostoïevski, 1821-1881, si le Christ était revenu prêcher son message, il aurait été de nouveau crucifié par les dirigeants de sa propre église. À chaque époque, à chaque génération, ou plutôt à chaque changement historique, il devient nécessaire de repenser et de reformuler les conditions et les exigences de l'autonomie de la conscience. Au début, le christianisme a aidé les masses à se libérer d'un système impérial figé et d'une idéologie qui donnait sens à la vie de ceux qui étaient riches et puissants. La réforme protestante, au VIe siècle, a libéré les gens de l'exploitation politique et idéologique de l'église d'Europe. La philosophie des Lumières, XVIIIe siècle, a inspiré les hommes d'État qui ont rédigé la Constitution américaine de façon à résister aux contrôles imposés par des rois, des papes et l'aristocratie. Marx et Freud, comme nous venons de le signaler, ont fait œuvre de libération. De même, Martin Luther King et bien d'autres en Occident ont travaillé, et parfois payé de leur vie, pour le combat de la liberté et l'accroissement du bonheur des autres. Beaucoup de ces tentatives semblent encore valides, même si elles ont été perverties dans leur application. Si nous revenons à la question fondamentale, comment réaliser la maîtrise de sa vie, où en est l'état des connaissances actuelles ? Peut-on aider quelqu'un à se débarrasser de son anxiété, à se libérer des contrôles de la société et à choisir ses buts et ses récompenses ? Cela se fait par la maîtrise de la conscience, qui, à son tour, contrôle la qualité de l'expérience vécue, la qualité de la vie. Le moindre gain dans cette direction rendra la vie plus riche, plus agréable et plus pleine de sens. Avant d'explorer les façons d'améliorer la qualité de l'expérience vécue, il faut expliquer comment fonctionne la conscience. C'est sur cette base que nous pourrons ensuite examiner les voies de la libération individuelle et les moyens de connaître l'expérience optimale.