民間故事 【民間故事”睡前故事】-故事會92-金陵丐俠

我叫沈文瀚,是金陵城裏一個普普通通的綢緞商人,祖上從挑着擔子走街串巷起家,傳到我這輩總算在秦淮河畔立穩了腳跟,開了一間不大不小的鋪面,這金陵城乃是六朝金粉地,最是繁華不過, 道光年間的日子雖說比不上乾隆盛世,但這十里情懷依舊是畫放如織,勝各不絕。 我每日在碼頭上看着南來北往的貨船,心裏盤算的無非是些蘇行的綢緞,松江的棉布,如何進貨,如何售賣,如何讓這份家業平穩地傳下去。 我們沈家有一條雷打不動的規矩,是家父在逝時立下的每逢初一十五必在自家宅邸旁的巷口支起粥棚,施粥給那些窮苦無依之人流落至此的乞丐。 家父常對我說,文漢啊,咱家是從苦日子裏熬出來的,要知道鍋是鐵打的,如今日子寬裕了,但眼裏不能只有錦繡,忘了破熬。 這一天是臘月十五,天特別陰冷,北風像刀子一樣颳着,粥棚前早早就排起了長隊, 男女老少都穿得很單薄,臉色發黃,熱氣騰騰的米粥從大鍋裏舀出來,帶着糧食特有的香氣,在寒風中顯得格外珍貴。 我站在棚下,看着夥計們忙碌,不時對前來領粥的人點頭示意。 在排隊的人群裏,我一眼就認出了莫老爺子,他總是安靜地排在隊伍靠後的地方不爭不搶,和其他乞討的人不太一樣。 莫老爺子雖然也穿着打補丁的舊衣服,但將洗得乾乾淨淨,他身材幹瘦,腰板卻挺得筆直,那張飽經風霜的臉上皺紋伸得像刀刻出來似的。 最特別的是,他的眼睛不像尋常乞討者那樣渾濁或帶着乞求,反而透着一種沉穩銳利的光,被他看一眼,心裏都會不由得一緊。 他的左腿似乎不太利索,走起路來微微有點薄,輪到莫老爺子時,他會遞過來一個破舊卻擦得發亮的陶碗。 結果滿滿一碗粥後,他總會抬起頭,目光平靜地看着我,微微點頭後說:「多謝沈老爺施粥。」 聲音雖然沙啞,卻字字清晰,那眼神裏沒有絲毫卑微,倒像是兩個平等的人在互相質疑。 我照例回他一句:「天冷,趁熱喝。」這樣的對話已經持續了好幾個冬天,不知什麼時候,我剛滿八歲的兒子懷安溜到了身邊。 他剛從私塾放學回來,小臉凍得通紅,他那雙烏黑的眼睛正好奇地打亮着莫老爺子,扯着我的衣角小聲問:「爹爹,那個老爺爺爲什麼總是一個人?」 我摸摸他的頭,說道:「每個人都有自己的故事。懷安,記住,不可因他人落魄,便心生輕視。」 懷安認真地點點頭,說:「我知道,上次我還偷偷多給了他一個饅頭呢,他衝我笑了,雖然笑得不太好看,但我覺得他是好人。」 正說着,我聽到排隊的人裏傳來滴雨,一個人對同伴低聲說:「聽說了嗎?城南張記部莊東家的小兒子,前兒個在街上玩,一轉眼就不見了。」 他的同伴附和道:「可不是嗎?這都第三天了,生不見人,死不見屍。唉,這世道,旁邊又有人插嘴,聲音帶着恐懼,說是怕是叫拍花子的給拐了去喲。」 我心裏咯噔一下,近來城裏確實不太平,已有好幾起孩童失蹤的傳聞弄得人心惶惶。 我下意識地將懷安拉近了些,叮囑道:「近日下學就回家,莫要在外貪玩,聽到沒?」 懷安似懂非懂地點了點頭,就在這時我瞥見周鵬外不遠處晃盪着幾個身影,是本地有名的坡皮,爲首的叫趙賴子,一臉橫肉,眼神閃爍。 他們也不排隊,就那麼斜眼看着周鵬這邊,交頭接耳,神情鬼祟。 那趙賴子的目光似乎有意無意地掃過懷安,讓我心裏極不舒服,忽然一直沉默喝粥的莫老爺子抬起頭,渾濁卻銳利的目光如冷電般射向趙賴子一夥。 趙賴子與他目光一觸,竟下意識地縮了縮脖子,善善地帶着手下溜走了。 周事完了,人群漸漸散去,寒風依舊,那口熬粥的大鍋還冒着絲絲白氣。 我望着莫老爺子跛着腳消失在巷子深處的背影,心中那份因流言和潑皮而生的不安,竟奇異地被一抹淡淡的安定所取代。 這個沉默寡言的老人身上似乎有種讓人心安的力量,然而關於孩童失蹤的陰影卻像這冬日裏的陰雲沉甸甸地壓了下來,揮之不去。 臘月時期,我正坐在堂屋裏覈對着年前的賬目,心裏還盤算着再過幾日給懷安裁件新棉襖,好讓她過年穿得喜慶些。 突然,府門被猛地撞開,跟着懷安去私塾的小廝福貴連滾帶爬地衝了進來,臉色煞白,渾身抖得如同篩糠,話都說不利索地喊道, 老,老爺,不,不好了,少,少爺他,他不見了。 我手中的紫毫筆啪噠一聲落在賬本上,剪開一團墨字,只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈感,整個人像是被凍住了一般。 你說什麼?什麼叫不見了?福貴帶着哭腔斷斷續續地講述道,訪學路上,懷安說想吃街角王婆家的糖人,她就轉身去買,眨眼功夫,再回頭,原本站在樹下等候的懷安就沒了蹤影, 她四處呼喊尋找,卻如同石沉大海,內堂的夫人聽到動靜出來,一聽此言,當場便暈厥過去,府裏頓時亂作一團,丫鬟婆子的哭喊聲,下人們烏頭蒼蠅般的跑動聲混在一起,攪得我心神欲裂。 我的懷安,她才八歲,這寒冬臘月,天都快黑了,她能去哪兒?是被拍花子的拐了,還是……我不敢再想下去,強詞鎮定,吩咐管家看好家裏,立刻備轎,我要去江寧府衙報案。 府衙門前,冷冰冰的石獅子闢逆着一切,我遞上明帖,心急如焚的等了將近半個時辰,才被引到二堂,接待我的是一位姓錢的刑房書吏,油光滿面,端着蓋碗茶,滿條絲理地撥弄着茶葉。 他聽我語無倫次地講完,皮笑肉不笑地說,沈老爺,莫急,莫急嘛,這孩童貪玩,許是跑到哪個小夥伴家去了,也是常有的,我等下派兩個差役去附近問問。 我急道,錢書吏,絕無可能,我兒一向乖巧,斷不會不言不語就亂跑,近來城中有多起孩童失蹤案,您也是知道的,怕是遇上了歹人,懇請衙門立刻發海捕文書,全城搜索。 錢書吏把茶碗往桌上重重一擱,拉長了聲調說道,沈老爺,這發海捕文書是要講證據的,您說遇了歹人,歹人在哪兒,有何憑證?就憑你家下人的一面之詞,這金陵城百萬人口豈是你說搜就搜的?他眼瞅着我,又說,再說了,這衙門口的弟兄們也是要吃飯的嘛。 這大冷天的出去跑腿,我立刻明白了這是索要賄賂,我就此心切掏出隨身帶的銀票塞過去,懇切地說道,錢書吏,規矩我懂,這些給弟兄們買酒驅寒,務必請多費心。 他掂量了一下銀票,臉色稍寂,但話依舊含糊地應道,沈老爺是明白人,這樣吧,我這就讓他們去留意打聽,你先回去等消息,一有信兒,馬上通知你。 我心知這留意打聽不過是敷衍,但關字兩個口,我一介商人又能如何?我失魂落魄地回到家中,強打起精神,立刻讓管家拿着我的名帖和重金去求見與我家有來往的幾位士紳和商會會長,希望能通過他們向官府施壓,然而帶回的消息更令人心寒。 不是避而不見,就是蜿蜒推託,我明白,他們並非不願幫,而是不敢幫,這些人大都是無法無天的兇徒,他們生怕今日出面施壓,明日便會招來瘋狂的報復,禍及家門。 我甚至嘗試去求助與父親有舊的志士老御史,卻連門都未能進去,一夜之間,我彷彿成了孤家寡人,往日所有的交情和財富在官府的陰影和地頭蛇的淫威面前都顯得如此蒼白無力。 直到第二天深夜,就在我幾乎絕望之際,後門傳來了極其輕微又急促的敲門聲,管家警惕地去應門,帶進來的竟是那個常在莫老爺子身邊的年輕乞丐阿強,他衣衫單薄,洞得鼻涕直流,但眼神卻異常明亮機警。 阿強壓低了聲音,語速很快地對我說:「沈老爺,莫老爺子讓我給您帶個話,小少爺的事我們知道了。」 我心中一緊,又燃起一絲火苗,急忙問道:「你們,有消息?」 阿強的語氣斬釘截鐵,帶着一股江湖草莽特有的義氣說道:「老爺子說,您平日一碗粥的恩情我們都記在心裏。 小少爺是好人,不該遭這罪。」 他已經吩咐下去了,金陵城裏凡是要飯的弟兄都長了眼睛,豎了耳朵,就算把金陵城翻個底朝天,也要找到小少爺的蹤影。 我愣住了,在這官府推諉,勢態炎涼的時刻,我萬萬沒想到,最後站出來的竟是這些平日我施捨救濟,最不起眼的乞丐。 一時間,我心中無味雜陳,感激,羞愧,還有一絲將信將疑。 我激動地說道:「阿強兄弟,代我多謝莫老爺子,若能找回淮安,沈某傾家蕩產,必當重報。」 阿強卻搖搖頭說:「老爺子說了,這是還恩,不是買賣。沈老爺,您安心等着,有消息我再來。」 說完,他像影子一樣又悄無聲息地消失在寒冷的夜色中。 接下來的兩天,時間慢得像是在油鍋裏煎熬,表面上沈家依舊在等衙門的消息,暗地裏我卻通過阿強斷斷續續得知了丐幫行動的進展,他們果然有無可比擬的優勢。 碼頭,利夫,茶樓,泡堂,街邊小販,甚至大戶人家的外圍僕役,都有他們的眼線。 一條條或真或假的消息匯聚起來又被迅速甄別排查,這座城市的每一個角落似乎都有一雙無形的眼睛在掃視,效率竟比那臃腫腐敗的衙門高了不知多少倍。 我心中對莫老爺子和他代表的那個隱形世界充滿了敬畏。 第二日傍晚,阿強再次前來,這次他臉上帶着壓抑不住的興奮對我說道, 沈老爺,找到了,摸到線索了,是趙賴子那夥人乾的,他們把小少爺藏在了秦淮河下游一處廢棄的曹運貨倉裏,那裏偏僻得很,平時鬼都不去。 趙賴子,果然是他,想起那日在粥棚外他不懷好意的目光,我恨得牙根癢癢。 我趕緊問道,莫老爺子打算如何,阿強眼神灼灼地解釋道,老爺子定了今夜子時動手,他說對方是亡命徒硬闖恐傷到小少爺要智取,我們有人摸清了他們換崗的規律。 他頓了頓看着我問道,老爺子讓我問您,是就在家等信兒,還是…… 我毫不猶豫地接口道,我去,我要親眼看着淮安平安,我在遠處等着,絕不添亂。 子時將近,我按照約定悄悄來到那處廢棄貨倉對面的河岸蘆葦叢種,冬夜的秦淮河寒氣刺骨,河水黑曲曲地無聲流淌,遠處的貨倉像一隻巨大的怪獸浮在河邊,只有零星幾點燈火如同鬼火般閃爍,風中隱約傳來浪蕩子的猜拳行令聲,那是綁匪在飲酒作樂, 我的心提到了嗓子眼,手心裏全是冷汗,時間一分一秒地過去,就在我幾乎要凍僵時,貨倉那邊突然傳來一聲短促的呼喝,緊接着便是冰潤香蕉的脆響和怒罵聲,打起來了, 我死死盯着那黑暗的倉庫,心臟狂跳,只見人影晃動,呼喝聲,慘叫聲不絕於耳,突然,倉庫側面的一個小門被猛地撞開,一個矮壯的身影正是趙賴子揮舞着鋼刀衝了出來,身後跟着莫老爺子,月光下,莫老爺子手持一根不知從哪來的粗竹竿,身形靈動如猿猴, 那竹竿在他手中竟似有了生命,點,戳,掃,打,招招靈力,逼得趙賴子手忙腳亂,趙賴子面目猙獰,一刀狠劈過來,口中怒罵道,老不死的乞丐,敢壞爺爺的好事,莫老爺子側身躲過,竹竿順勢一搭一引,竟將趙賴子帶得一個獵情, 就在這時,倉庫裏又衝出兩個匪徒,手持利刃從背後偷襲莫老爺子,我忍不住失聲驚呼道,老爺子,小心,千軍一發之際,莫老爺子猛地把身旁的貨筐踢向歹徒,趁對方閃避的瞬間,竹竿如靈蛇般迴轉,直取對方咽喉,這一連串動作,行雲流水,乾淨利落, 趙賴子見同夥倒地,頓時紅了眼,發瘋似的撲上來,混戰中,他虛晃一招,突然將旁邊的麻袋推倒,麻袋裂開,裏面裝的竟是生石灰,粉塵瞬間瀰漫開來,莫老爺子急忙閉眼後撤,動作不由的一致,趙賴子趁機調轉刀鋒,突然砍向剛從倉庫裏跑出來的懷安,我驚得魂飛魄散, 眼看刀鋒就要落在孩子身上,莫老爺子竟不顧石灰迷眼,整個人撲了過去,用左臂硬生生提懷安擋下了這一刀,鮮血頓時染紅了他破舊的衣袖,可老爺子連哼都沒哼一聲,右手竹竿藉着前衝的力道,用盡全身力氣,準確無誤地刺進了趙賴子的心口, 趙賴子瞪大雙眼,難以置信地望着胸前透出的竹尖,喉嚨裏發出咯咯的聲響,重重栽倒在地,這一切發生得太快,彷彿只是眨眼的功夫,阿強和其他幾個乞丐迅速制服了剩下的匪徒,阿強抱着嚇得渾身發抖,但安然無恙的懷安跑到我面前, 懷安哇的一聲哭出來,撲進我懷裏,我緊緊摟住失而復得的兒子,眼淚止不住地往下流,整個人都在發抖,我抬起頭,看見莫老爺子正用沒受傷的右手捂着左臂的傷口,鮮血正不斷從指縫間滲出,他臉色蒼白卻依然站得筆直,對阿強等人沉聲說, 收拾乾淨,我們走,我急忙上前聲音哽咽地勸道,老爺子,您的傷,快隨我回府,我找最好的大夫,莫老爺子擺擺手,打斷了我,聲音因失血有些虛弱,沈老爺,人沒事就好,這點傷不礙事。 他看了看我懷裏的懷安,目光中難得流露出一絲溫和,隨即又恢復了往日的沉靜,繼續說道,恩怨已了,就此別過,說完,他在阿強等人的攙扶下轉身離去,很快消失在秦淮河畔深沉的夜色中,只剩下我抱着懷安站在冰冷的河峯裏望着他們遠去的方向, 心中翻湧着如同秦淮河水般洶湧的感激與震撼。懷安逝而復得,沈家上下如同枯木逢春,婦人見到孩子更是哭得幾乎昏厥,緊緊摟着再也不肯撒手。 那一夜,沈家大宅依舊燈火通明,卻不再是之前的死寂與恐慌,而是充滿了劫後餘生的慶幸與忙碌。我命人燒熱水,備薑湯,請熟識的郎中來給懷安定經壓魂,也仔細查看了她周身,除了受了驚嚇,並無絲毫損傷,看着她在婦人懷裏沉沉睡去,小臉上還掛着淚痕, 我懸了幾天幾夜的心才終於緩緩落回實處,隨之湧起的是對墨老爺子及其丐幫兄弟那比山還重,比海還深的感激。 次日一早,我讓管家打開庫房,取出二百兩雪花紋銀,又備了幾匹上好的青布和棉絮打算爲那些仗義的乞丐們添置過冬的衣物,我把這些籌謝之物整齊地擺在堂屋的八仙桌上,專等墨老爺子他們到來,陽光透過窗簾灑在銀錠上,反射出耀眼的光芒。 我卻覺得這些俗物遠遠無法報答那份恩情的萬一,晨時剛過,巷口的粥棚照常支了起來,陸續有乞丐前來,他們依舊沉默地排隊領粥道謝,彷彿昨夜那場驚心動魄的搏殺從未發生過,只是他們與我對視時,目光中似乎多了些不易察覺的暖意和坦然。 我焦急地在人群中尋找那個熟悉的身影,終於墨老爺子來了,他走在最後,左臂用一根粗布條吊在胸前,臉色因失血而有些蒼白,但步伐依舊穩健,腰桿依然挺直。 我連忙迎上前引他進了堂屋,指着桌上的銀兩和布匹深深一依,懇切地說道:「老爺子,您對我沈家恩同再造,若不是您和諸位義士仗義出手,我兒恐怕已經遇難,如此大恩,沈某終身難忘,這些微薄之物了表謝意,還請您和兄弟們務必收下。 您的傷我也已請了金陵城最好的金瘡大夫,一定會爲您悉心診治。」墨老爺子看了看桌上的財物,又抬眼望向我,那雙深邃的眼睛裏波瀾不驚,他緩緩搖頭,聲音依舊沙啞而平靜地說道:「沈老爺,不必了。」 墨老爺子頓了頓,目光掃過窗外正在領粥的同伴,緩緩說道:「您平日裏這一碗粥在這寒冬救過不少人的命,也暖過不少人的心,在我們這些人眼裏,這份活命之恩比什麼都重,昨夜之事不過是了卻一段因果,報答一份恩情,如今恩怨兩清便是最好。」 這些東西,您收回去吧。 老爺子,這怎麼使得?一碼歸一碼,施粥是神謀本分,豈能圖報,可您這是救命之恩,還受了這麼重的傷,若不讓我略盡心意,我,我於心難安啊。 墨老爺子臉上浮現出一絲極淡幾乎看不出的笑意,平靜地說道:「沈老爺,您是個善人,我知道,但我們的規矩有恩必還,還了就好,若是收了您的酬謝,昨夜之事反倒成了一樁買賣,這味道就變了,這傷不礙事,江湖人自有江湖的法子。」 說完,他不再多言,像往常一樣走到粥桶前,接過夥計舀滿的粥碗,他沒有像其他乞丐那樣就地飲用,而是端着碗轉向我,如同過去無數個卿塵一樣,微微汗手道了一聲:「謝沈老爺施粥。」 然後他轉身,跛着腳一步一步朝巷子另一端走去,身影在巷口拐角處一閃便徹底消失了,後來我偶爾還會想起那個卿塵,想起那個跛着腳端着粥碗微微汗手的背影,這條我走了半生的尋常巷子,在我心裏不知不覺有了一個新的名字, 本段故事由古韻金壇爲您播講,感謝您的收聽,咱們下期再見。