암호화폐가 전쟁 자금이 됐다...이란 군부의 숨겨진 돈줄 | 이윤정의 이슈브리핑

지금 이란 전쟁 총과 미사일로만 벌어지고 있는 게 아닙니다. 보이지 않는 곳에서 돈이 움직이고 있는데요. 지금 이란을 움직이는 자금, 겉으로 보이는 것과는 완전히 다른 방식으로 흐르고 있습니다. 미국 재무장관 스코트 베센트는 15일 economic fury, 경제적 분노라고 표현하며 이란으로 들어가는 자금줄 자체를 끊겠다고 밝혔는데요. 그 중심에 암호화폐가 있습니다. 오늘은 누군가에겐 생존 수단이고 누군가에겐 전쟁 자금이 되는 2025년 기준 이란의 암호화폐 시장 규모는 77억 달러를 넘어섰습니다. 경제 붕괴와 지정학적 충돌 속에서 오히려 이전보다 더 빠르게 커지고 있는 겁니다. 이건 단순한 투자 열풍이 아닙니다. 이란 국민들에게 암호화폐는 사실상 생존 수단이 되고 있습니다. 리알화 가치는 2018년 이후 약 90% 가까이 폭락했고 물가는 연간 40-50% 수준의 고물가 상태가 이어지고 있는데요. 여기에 정전과 인터넷 차단까지 반복되면서 기존 금융 시스템은 제대로 작동하지 않는 상황입니다. 이런 환경에서 많은 이란 국민들은 비트코인이나 달러 연동 스테이블 코인, 특히 트론 기반 USDT를 활용해 자산을 지키고 송금을 하고 돈을 이동시키고 있습니다. 실제로 비트코인을 개인지갑으로 대량 인출하는 움직임은 국내 불안이나 전쟁 상황과 맞물려 급증하는 패턴을 보였는데요. 그런데 문제는 여기서 끝나지 않습니다. 이 시스템을 가장 적극적으로 활용하고 있는 쪽은 바로 이란 정권입니다. 이란 이슬람 혁명수비대는 암호화폐 자금 흐름에 대한 통제력을 빠르게 강화해 왔습니다. 2025년 한 해 동안 이란 이슬람 혁명수비대와 연결된 지갑으로 유입된 자금은 30억 달러를 넘은 것으로 나타났습니다. 이는 2024년 약 20억 달러 수준에서 크게 증가한 수치인데요. 특히 2025년 말 기준으로 보면 이란 전체 암호화폐 유입 가운데 절반 이상이 이란 혁명수비대와 연관된 자금으로 추정됩니다. 이 수치는 이미 확인된 지갑만 기준으로 한 최소치인데요. 실제 규모는 더 클 가능성이 있습니다. 그렇다면 이 돈은 어디에 쓰일까요? 불법 석유 거래, 미사일과 드론 개발, 그리고 헤즈볼라, 하마스, 후티 같은 친이란 무장세력 지원까지 사실상 전쟁 자금으로 집결되고 있습니다. 이 과정에서 가장 많이 사용되는 수단이 트론 기반 USDT입니다. 속도가 빠르고 유동성이 높고 추적을 피하기가 상대적으로 쉽기 때문인데요. 심지어 이란 국방부는 무기 수출 대가로 암호화폐를 받겠다는 입장까지 공개적으로 밝히고 있습니다. 여기서 중요한 포인트가 하나 있습니다. 이 암호화폐 기술은 원래 사람들을 보호하기 위한 도구이기도 했습니다. 예를 들어 익명 네트워크인 토르입니다. 이건 원래 미국 정보기관이 정보요원을 보호하기 위해 개발한 기술인데요. 하지만 지금은 일반 시민의 프라이버시 보호부터 억압적인 정권의 반체제 인사, 그리고 다크웹 범죄 조직까지 모두가 사용하는 도구가 됐습니다. 암호화폐도 마찬가지입니다. 탈중앙화, 익명성, 국경 없는 거래 이 특성들은 한편으로는 억압을 피하는 시민들에게 자유를 주지만 다른 한편으로는 국가와 범죄 조직에 책임을 회피할 수 있는 수단이 되기도 합니다. 그럼 이 돈은 어떻게 실제 무기로 바뀔까요? 여기에는 정교하게 설계된 국제 파이프라인이 있습니다. 그 과정은 이렇습니다. 먼저 이란의 원유가 팔립니다. 이 원유를 사는 쪽은 중국의 티팟 정류소입니다. 소규모 민간 정류시설인데요. 제재국가의 저가 원유를 처리하면서 대형 국영기업이 제재를 피할 수 있도록 해주는 구조입니다. 이 원유는 그림자선단을 통해 운송되고 결제는 그림자금융 네트워크를 통해 이뤄집니다. 그리고 이 돈은 아랍에미리트와 홍콩에 있는 프런트컴퍼니로 이동합니다. 여기서 암호화폐로 전환되는데요. 특히 트롱 기반 USDT가 핵심 수단입니다. 이 과정에는 구체적인 인물도 등장합니다. 이란 국적의 알리레자 델하우시안 그리고 아라시 에스타키 알리반드. 이들은 2023년부터 2025년까지 이란 원유 판매와 직접 연결된 1억 달러 이상의 암호화폐 거래를 조율한 것으로 알려졌는데요. 이들은 아랍에미리트와 홍콩에 있는 프런트기업 네트워크를 활용해 거래를 분산시키고 출처를 숨기고 이중용도 물자 결제까지 처리했습니다. 이 사금은 드론과 미사일에 들어가는 전자장비, 반도체, 배터리, 무인기 부품 이런 핵심 부품 조달에 사용됩니다. 대부분 중국과 홍콩 공급망을 통해 들어오고요. 그리고 수출 통제를 피하기 위해 물품은 다른 이름으로 바뀌거나 여러 국가를 거쳐 이동합니다. 최종 목적지는 이란 혁명수비대 쿠도스군 그리고 이란 국방부입니다. 이 구조의 중심에는 오랫동안 두바이가 있었습니다. 자유무역지대, 환전상, 비공식 금융 네트워크 이 모든 조건이 갖춰진 곳입니다. 하지만 2026년 초 상황이 바뀝니다. 아랍에미리트 당국이 혁명수비대와 연결된 환전상 수십 명을 체포하고 관련 사무실을 폐쇄합니다. 자산 동결까지 검토됐고요. 이건 이란의 제재 회피 구조에 큰 타격입니다. 하지만 네트워크는 무너지지 않았죠. 새로운 경로를 찾아내면서 더 복잡해지고 분산됩니다. 여기서 마지막 단계가 등장합니다. 중국계 자금세탁 네트워크입니다. 이건 완전히 새로운 수준의 범죄 인프라입니다. 텔레그램 기반 에스크로, 자금 운반 조직, 비공식 거래소, 다층 지갑 구조 이걸 하나로 묶으면 사실상 범죄자를 위한 금융 플랫폼입니다. 2025년 한 해 동안 이 네트워크는 약 161억 달러 규모의 불법 암호화폐 자금을 처리했는데요. 전세계 자금세탁의 약 20% 수준입니다. 지갑만 1,700개 이상, 하루 평균 4,400만 달러가 움직입니다. 더 넓게 보면 중국어권 지하금융 네트워크 전체는 1,000억 달러 이상 규모로 추정됩니다. 이들은 오염된 자금을 달러나 상품 혹은 정상 자산으로 바꿔주는 세탁 서비스를 제공합니다. 고객도 다양한데요. 사기 조직, 랜섬웨어 그룹, 북한 해킹 조직, 러시아 그리고 이란. 이란의 경우 석유 관련 암호화폐를 현금화하고 다시 말해 이 네트워크가 없으면 암호화폐는 실제 전쟁 자금으로 완성되지 않습니다. 이게 바로 마지막 연결 고리입니다. 이 흐름을 끊기 위해 미국도 대응에 나섰는데요. 2025년 캄보디아 기반 후이원 그룹을 주요 자금세탁 우려 대상으로 지정했고요. 그리고 2026년 1월, 암호화폐 거래소 전체에 대한 제재가 이어집니다. 영국 등록 거래소 제드잭스, 제드시온, 특히 제드색스는 총 940억 달러 이상의 거래를 처리한 것으로 나타났습니다. 이건 단순한 거래소가 아니라 전세계 불법 자금 흐름의 핵심 통로 중 하나였다는 의미입니다. 미국은 지금 군사 작전과 동시에 금융 전선도 본격적으로 확대하고 있는데요. 이미 말씀드렸듯이 이란으로 들어가는 자금줄을 끊기 위한 실제 행동에 들어간 상태입니다. 미국은 중국은행 두 곳에 직접 경고서안을 보냈습니다. 2차 제재는 이란과 거래한 제3자까지 함께 처벌하는 방식입니다. 그래서 기업과 은행, 개인은 선택해야 합니다. 미국과 거래할지 이란과 거래할지. 이게 가능한 이유는 달러가 세계 금융의 중심이기 때문입니다. 동시에 미국 재무부사나 해외 자산 통제국도 추가 제재를 발표했습니다. 이란 최고 지도자 측은 모하마드 호세인 샴칸이와 연결된 이 네트워크는 수십억 달러 규모의 석유 밀수 자금을 움직이는 핵심 통로로 지목되고 있습니다. 압박은 여기서 끝나지 않습니다. 이란산 원유에 대한 예외 조치도 종료됩니다. 결국 금융과 에너지 두 축에서 동시에 이란의 돈줄을 조이고 있는 것이죠. 특히 이 과정에서 중국이 핵심 변수로 떠오르고 있는데요. 중국은 그동안 이란 원유의 90% 이상을 구매해온 최대 고객입니다. 이 구조가 흔들리면 이란 경제도 직접적인 타격을 받을 수밖에 없습니다. 그래서 지금 상황은 단순한 전쟁이 아닙니다. 군사, 금융, 에너지 세 개의 전장이 동시에 작동하고 있는 겁니다. 결국 지금 상황은 이렇습니다. 암호화폐는 이란 국민에게는 생존 수단이지만 동시에 국가와 무장 세력에게는 전쟁 자금입니다. 이 두 가지가 하나의 시스템 안에서 동시에 작동하고 있습니다. 그리고 이 네트워크는 계속 진화하고 있고요. 새로운 경로를 찾고 새로운 방식을 만들어 계속 살아남는 겁니다. 결국 이걸 얼마나 효과적으로 차단할 수 있느냐. 그게 앞으로의 핵심 변수가 될 것으로 보입니다.