Chuyện Nhân Quả: Một Niệm Thiện Thay Đổi Số Phận, Một Niệm Tham Đánh Mất Bình An

Bá tánh bôn ba ngược xuôi cũng chỉ vì mấy lượng bạc vụn, nhưng mấy ai thấu hiểu rằng đằng sau những canh bạc cược bằng cả thủ đoạn và lương tâm, thứ trực chờ ta rớt xuống lại là vực sâu vạn trưởng. Quả thật, ở đời, người ta thường dễ dàng mờ mắt trước chút vinh hoa phủ phiếm trước mắt mà quên mất dễ sâu của cội phúc. Lòng tham giống như ngọn lửa bùng phát trong đêm, ban đầu sửa ấm đôi bàn tay nhưng chẳng mấy chốc sẽ thiêu rụi cả một tòa gia cơ bề thế Kẻ dùng mưu hèn kế bận để tức đoạt công sức của người khác, ngỡ rằng mình đang bước lên đỉnh cao, nào ngờ lại tự đào mổ trôn vùi chính tương lai của mình và gia tộc. Một buổi xế chiều oi bức đến ngột ngạt tại vùng sông nước. Bầu trời vần vũ mây đen, sấm chớp rạch ngang tầng, không báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập tới. Gió giít từng cơn qua mái ngói rêu phong của phủ đệ họ triệu, hất tung những chiếc đèn lồng đỏ, hệt như những toan tính ngầm đang trực trở nuốt chừng chút tình máu mù mỏng manh còn sót lại. Bầu không khí quánh đặc lại, phản phất mùi ngai ngái của bùn đất và hơi ẩm từ con sông lớn vọng vào. Giữa sân từ đường rộng lớn, mưa bắt đầu chút xuống xối xả, đập ẩm ẩm lên những phiến đá xanh lạnh léo. Ở ngay giữa khoảng sân tăm tối ấy, một bóng người gầy gò, vận tố y trắng toát đang quỳ dạp xuống nền đá ướt sũng. Đó là Thư Uyển, vị đại tẩu của triệu gia, người quả phụ đã dành cả thanh xuân để trèo chống cơ nghiệp kể từ ngày phu quân qua đời. Mưa cuốt vào bờ vai mỏng manh của nàng, làm ướt sũng mái tóc đen búi cao gọn gàng. Nhưng đôi mắt nàng vẫn nhìn thẳng vào bài vị của liệt tổ liệt tông bên trong từ đường. Một ánh nhìn kiên định, không oán thán, không bi lụy. Chỉ có sự xót xa đến nhói lỏng cho một cơ đồ đang bị chính người trong nhà đục khoét. Vài canh giờ trước, cả gia tộc họ triệu trấn động khi các vị bô láo phát hiện mẻ trà thượng hạng chuẩn bị tiến cống lên triều đình đã bị đánh tráo thành thứ trà vụn mốc meo, hồi hám. Sự việc vỡ lở, mọi mũi nhọn đều chĩa vào Thư Uyển, người nắm giữ chìa khóa khố phòng. Nàng biết rõ ai là kẻ đứng sau. Nhưng nếu vạch trần nhị đệ triệu Khang lúc này, tội danh dối quân lừa chúa sẽ ráng xuống. Cả nhà họ triệu sẽ bị chu di cửu tộc, đầu rơi máu chảy. Vậy nên, nàng cắn răng gánh trịu hàm oan, chấp nhận hình phạt quỷ trước từ đường Trờ Định Đoạt, tiếng bước chân lạo xạo vang lên trong mưa. Minh Châu, người em dâu với khuôn mặt tô chát phấn son sắc xảo, đội chiếc ô lụa theo hoa mẫu đơn che khuất nửa khuôn mặt, chậm rãi bước tới. Á nhét mép cười, nụ cười lạnh lẽo hơn cả nước mưa đang tuôn rời, khay trà trên tay ả khẽ rung lên. Minh Châu giả vờ cúi xuống dâng trà, giọng nói ngọt nhạt nhưng cất dấu nọc độc. Á cố tình trượt chân, vung tay làm đổ cả khay trà nóng xuống nền đá. Rồi thuận đà, á tung một cú đá mạnh vào chiếc lư hương bằng đồng đặt trước bậc thềm. Lư hương lật nhào, cho nhang tơi tả hòa vào nước mưa. Tàn nhẫn hơn, mũi hài theo chỉ vàng của á gạt mạnh, luôn tấm bài vị bằng gỗ tử đàn của trượng phu Thư Uyển, rơi tõm xuống vũng bùn dơ giấy. Thư Uyển bàng hoàng, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Nàng lao tới, không màng đến lễ nghi, dùng đôi bàn tay trần cào lớp bùn lạnh ngắt, ôm chặt lấy tấm bài vị của phu quân vào lòng. Nước mắt hòa lẫn nước mưa lăn dài trên gò má nhợt nhạt. Minh Châu ghé sát tai nàng, hơi thở sặc mùi xạ hương rẻ tiền, dì tai bằng giọng đắc thắng. Cơ nghiệp triệu gia, không mượn tay một quả phụ ngoại tộc dữ dịn. Khôn hồn thì giao sổ sách ra, bằng không đến cái bài vị gỗ này cũng không có chỗ thở đâu. Thư Uyển vuốt đi vết bùn trên dòng chữ khắc tên phu quân, lồng ngực phập phòng kìm nén cơn út nghẹt. Nàng ngước nhìn Minh Châu, đôi mắt sắc như gươm nhưng giọng điệu lại vô cùng tĩnh lặng, không hề có chút rung rẩy của kẻ bề dưới. Nàng hiểu rằng sự tham lam của vợ chồng Triệu Khang đã đạt đến đỉnh điểm. Bọn họ vì muốn tức đoạt quyền lực đã lén lút tuồn mẻ trà vụn vào khố phòng lúc nửa đêm. Thư Uyển từng tận mắt thấy những dấu chân bùn đất in trên bậc thềm khố phòng, từng người thấy mùi ấm mốc bốc lên từ vạt áo của Triệu Khang buổi sáng hôm đó. Khang vốn mang tâm lý tự ti, luôn ấm ức vì bị cái bóng vĩ đại của đại ca và sự tài ba của đại tậu che lấp. Dưới những lời đường mật suy dục đêm ngày của Minh Châu, hắn mù quáng tin rằng Thư Uyển đang thâu tóm gia sản để mang về nhà mẹ đẻ. Hắn đã tự tay gieo một hạt mầm ác độc, đánh đổi cả sinh mạng của gia tộc chỉ để thỏa mãn thói kiêu ngạo hảo huyền. Thư Uyển đứng dậy, ôm chặt bài vị, bóng dáng gầy gò in hằn trên nền trời chấp dật, dứt khoát quay lưng bước về phía nội viện, bỏ lại Minh Châu đứng chân chân với nụ cười nửa vời chưa kịp tắt. Sự chuyển giao quyền lực diễn ra nhanh chóng dưới sự chứng kiến của các bô lão. Thư Uyển không oán trách nửa lời, tự tay tháo chùm chìa khóa khố phòng bằng đồng chạm trổ tinh xảo, đặt ngay ngắn lên mặt bàn gỗ lim. Triệu Khang tiến lên, ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam và đắc ý. Hắn vươn tay vô lấy chùm chìa khóa, âm thanh kim loại va chạm lanh lành vang lên giữa gian phòng tĩnh lặng. Khi Triệu Khang hất hàm, sai gia nhân ném những tay nải hành lý ít ỏi của Thư Uyển ra khỏi chính viện, nàng bình thản quay lưng, tà áo luộm mọc mạc khẽ lướt qua ngạch cửa. Nàng dừng bước, quay đầu lại nhìn người đệ đệ mà phu quân nàng từng hết lòng dìu dắt. Giọng Thư Uyển sắc lạnh, vang lên từng chữ rõ ràng, giữ trọn lễ nghi nhưng uy lực ngút ngàn. Nhị đệ, đệ tranh giành mấy nén bạc dơ bẩn, ta có thể nhường. Nhưng đệ đem sinh mạng của cả gia tộc ra làm đá lót đường, đệ đã phụ lại tâm huyết của liệt tổ liệt tông. Ta rời đi hôm nay không phải vì sợ hãi sự hèn hạ của đệ, mà vì ta muốn giữ cho cơ nghiệp này một lối thoát cuối cùng. Gió đông lạnh lẽo, mong đệ tự giải quyết cho thỏa đáng. Triệu Khang thoáng giật mình, một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng, nhưng rồi hắn lại cười khẩy, vung tay ra hiệu cho cửa lớn đóng sập lại. Thư Uyển rời khỏi phù đệ, nhưng nàng không tìm nơi lánh nạn. Mạng sống của cả gia tộc họ Triệu, hàng trăm con người từ chủ đến tớ, đang treo lơ lửng trên sợi mảnh nếu lô trà tiến cống không được giao đúng hạn. Nàng tháo cây trâm ngọc bích trên đầu, cởi bỏ lớp áo troàng bằng gấm vóc, mang theo toàn bộ của hồi môn từ Thủa Hàn Vi đến Hiệu Cầm Đồ. Đêm tối đen như mực, gió lạnh cắt da cắt thịt, Thư Uyển cùng lão trưởng quỹ trung thành Già Nua sách chiếc đèn lồng dầu leo lét, gõ cửa từng nhà dân trồng trà quanh vùng. Bàn tay vốn quen cầm bút điểm chỉ sổ sách, nay sưng vù vì gõ cửa, nàng quỳ xuống, dùng sự thành tâm và uy tín bao năm để văn xin họ bán lại từng bút trà non vừa hái. Suốt ba ngày ba đêm ròng rã, trong căn tròi vắng vẽ ngoài ô, ngọn lửa sao trà cháy đỏ rực, Thư Uyển tự tay đảo trà trên chảo nóng, mồ hôi ướt đẫm y phục, những đầu ngón tay phồng rộp, tứa máu vì sức nóng kinh ngửi, nhưng ánh mắt nàng vẫn rực sáng một niềm tin mãnh liệt. Từng mẻ trà xanh mướt, thơm ngát mùi vị thanh tao được gói ghém cẩn thận. Số trà thượng hạng đã được lão trưởng quỹ lén lút đưa vào thay thế đống trà móc mèo kia. Triệu gia thoát khỏi họa diệt môn trong găng tấc, mà Triệu Khang và những bô lão trong nhà hoàn toàn không hay biết họ vừa bước hụt qua cửa quỷ môn quan. Trong khi đó, tại phủ đệ họ Triệu, Triệu Khang và Minh Châu đang đắm chìm trong men say của quyền lực. Triệu Khang bắt đầu thói vung tay quá chán, mở tiệc Tùng Linh đỉnh thâu đêm suốt sáng, những món sơn hào hải vị ê hề trên bàn tiệc, Hắn thay thế những trường quỹ trung thực bằng đám nịnh thần lươn lẹo, dẹp bỏ những quy tắc mua bán trọng chữ tín mà Thư Uyển đã dày công xây dựng. Hắn ăn bớt tiền công của thợ, ép giá người nông dân, tráo đổi hàng hóa kém chất lượng để thu lợi nhuận tức thời. Khắp nơi trong vùng, tiếng oán thán Triệu gia bắt đầu râm ràn. Nhưng Triệu Khang nào bận tâm, hắn ngạo nghẽ ngồi trên chiếc ghế chủ ngai, vuốt ve những thỏi vàng dòng lạnh toát, ngỡ rằng bản thân đã vượt qua cái bóng của đại ca. Hắn đâu biết rằng, cơ đồ vĩ đại không xây bằng mưu hèn kế bận, mà xây bằng sự bao dung và trữ tâm trong sáng. Càng đắc ý, hắn càng lún sâu vào vũng lầy của sự ngu mội, tự tay bẻ gãy từng chiếc rễ của cây cổ thụ gia tộc. Chỉ nửa năm sau ngày Thư Uyển rời đi, báo ứng đã hiện hình. Triệu Khang vì hám lợi khổng lồ, đã nghe lời rụ rỗ của đám thương nhân trôi nổi, dốc toàn bộ vốn liếng và cầm cố cả phủ đệ để tham gia vào một chuyến buôn lậu muối đầy mạo hiểm. Hắn đinh ninh chuyến này sẽ mang về núi vàng núi bạc, vĩnh viễn khẳng định tài năng vô song của mình. Thế nhưng, người tính không bằng trời tính. Chuyến thuyền trở muối dấu kín dưới đáy khoang, khi đi qua một khúc sông hiểm trở, đã gặp ngay trận cuồng phong bão tát, gió giật tung cột buồm, sóng lớn đánh ập vào mạng thuyền vỡ nát. Toàn bộ số muối lậu tan vào dòng nước đục ngầu, cuốn trôi đi chút hy vọng cuối cùng của kẻ tham làm. Đám bạn hàng vốn là lũ lừa đảo đã sớm ôm tiền đặt cọc cao chạy xa bay. Triệu Khang nhận được tin báo, toàn thân mềm nhũng, ngã quỵ xuống nền nhà, gia sản mất trắng, sổ sách ghi nợ chất cao như núi. Những chủ nợ từng quỵ lụy hắn nay mang theo gầy gọc, gia đình hung hãn kéo đến bao vây phủ đệ, đập phá tan tành những món đồ cổ quý giá. Đêm hôm đó, phủ đệ họ Triệu hỗn loạn như bầy ong vỡ tổ. Minh Châu, người vợ từng xúi dục hắn làm chuyện ác, nay thấy trượng phu sa cơ lỡ vận, lộ rõ bản chất phản chắc. Nhân lúc Triệu Khang đang đờ đẫn giải quyết với đám chủ nợ ngoài sành đường, mụ ta lén lút lèn vào phòng ngủ, vơ vét toàn bộ số nữ trang, vàng thỏi còn xót lại dấu dưới đáy dương, cuộn chặt vào một tay nải lớn. Ánh mắt mụ đảo điên, sự ích kỷ tột độ lấn át mọi tình nghĩa phu thê. Mụ treo qua bức tường phía sau phủ, hòa vào màn đêm đen đặc trốn chạy. Nhưng lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt. Đi chưa quá mười dặm đường rừng, mụ đụng độ ngay một toán sơn tặc khát máu. Chúng lột sạch quần áo gấm vóc, giật phăng tay nải vàng bạc, để lại mụ giữa rừng hoang vu với những vết thương bầm dập. Trải qua một đêm kinh hoàng, mất đi toàn bộ hy vọng sống, thần trí Minh Châu hóa điên dại. Ngày qua ngày, người ta thấy một người đàn bà tóc tai bù sủ, mặt mày lem luốc, miệng lúc nào cũng lầm bầm về những thỏi vàng dòng rực rỡ bốc những thức ăn ôi thiêu ở đầu đường xóa chợ nhét vào miệng, cười khùng khục giữa sự kinh miệt của bá tánh. Về phần triệu khang, hắn không thể trả nổi món nợ khổng lồ. Đám chủ nợ hết kiên nhẫn, đã sai người lôi hắn ra giữa đình làng, đánh đập tàn nhẫn. Những trận đòn roi ráng xuống, không thương tiếc, đánh nát thân thể mang đầy tội lỗi. Một tiếng rắc chát chúa vang lên, chân phải của hắn bị đánh gãy gập. Bọn chúng nhổ nước bọt khinh bị, rồi vứt hắn ra bìa rừng, mặc cho sinh tử. Từ một vị thiếu gia quyền quý, ăn mặc lụa lạ, triệu khang nay biến thành một phế nhân, lê lết từng bước dọc các nẻo đường, chia đôi bàn tay cáu bẩn ra xin từng đồng su lẻ. Những ngày tháng lang bạt, chịu đựng cái lạnh thấu xương của mùa đông, cái đói cồn cào cắn xé dạ dày. Hắn mới thấm thiế nỗi đau của sự phản bội, và cái giá phải trả cho lòng tham. Hắn nhìn lên bầu trời xám xịt, nước mắt đục ngầu trào ra, nhớ lại câu nói của đại tàu ngay trước. Chữ nhân, hắn gieo đã thối giữa. Quả hắn gặt nay toàn là đắng cay, nhục nhá. Trong khi kẻ ác chìm dưới đáy vực sâu, thì bông hoa thiện lương lại vươn mình nở rộ. Thư Uyển, sau khi dốc cạn sức lực cứu gia tộc khỏi họa diệt vong, đã dọn đến một khu phố nghèo khó, dựng một mái tranh nhỏ sống qua ngày. Nhưng tiếng thơm về một vị đại tàu trọng tình trọng nghĩa, tài trí hơn người đã lan xa khắp giới thương nhân. Những bạn hàng lớn năm xưa, những người từng được nàng giúp đỡ trong lúc khốn khó, nay lũ lượt tìm đến tận nơi nàng nương náu. Họ mang theo tiền bạc, tơ lụa, tự nguyện rót vốn để nàng làm lại từ đầu. Với đôi bàn tay khéo léo và trữ tâm sáng người, Thư Uyển mở một tiệm rệt nhỏ. Nàng đối đải với thợ thuyền bằng sự chân thành, cẩn trọng từng đường kim mũi chỉ, không bao giờ pha trộn sợi kém chất lượng. Chẳng mấy chốc, tiệm rệt nhỏ ngày nào đã hưng thịnh, vươn lên trở thành đệ nhất thương trang, rực rỡ nhất như xứ sở. Cơ ngơi của nàng được xây đắp bằng mồ hôi, nước mắt và sự quang minh chính đại, vững trái như cây tùng trên vách đá. Ba năm sau, phù đệ họ triệu bị phát mái, Thư Uyển mang theo những dương bạc trắng xóa, tự tay chuộc lại toàn bộ cơ đồ của phù quân. Ngày nàng quay bước trở về, đứng trước cổng lớn sơn son thép vàng, lòng mang mát một nỗi bình yên khó tả, bất trợt. Ánh mắt nàng dừng lại ở góc tường reo phong bên ngoài cổng. Ở đó, có một tên ăn mày quần áo rách bươm, bốc mùi hôi thối, đang lê lết cái chân cụt dơ chiếc bát xứt mẹ ra xin ăn. Mái tóc hắn bết lại che khuất khuôn mặt, nhưng đôi bàn tay có vết sẹo mờ hình mặt trăng đã tố cáo thân phận của hắn, đó chính là Triệu Khang. Nhận ra, người đang đứng trước mặt là đại tàu năm xưa, Triệu Khang hoảng loạn, cố lê thân tàn lùi lại, giấu đi khuôn mặt nhơ nhuốc vì xấu hổ và nhục nhã tận cùng. Hắn chờ đợi những lời xỉ nhục, chờ đợi sự tra đạp từ người mà hắn từng hám hại thê thảm, nhưng không. Thư Uyển tĩnh lặng nhìn hắn, ánh mắt không chứa đựng sự hà hê hay thù hận, mà chỉ có sự thương hại mỏng manh. Nàng phẩy tay, sai gia nhân mang ra một bộ quần áo bông dày dặn, ấm áp và đặt 10 lượng bạc trắng tinh vào chiếc bát sứt của hắn. Tiếng bạc va chạm vang lên trong trẻo, xé toạc bầu không khí nghẹn ngùng. Triệu Khang ngơ ngác ngẩn lên, hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài qua lớp cáo ghét trên mặt. Thư Uyển cất giọng, âm điệu nhẹ nhàng, nhưng tựa như ngọn gió sua tan đi mọi ân oán thế gian. Bạc này không phải ta bố thí cho đệ, mà là trả cho giọt máu nhà họ Triệu đang chảy trong người đệ. Từ nay, nhân quả đã dứt, đường đời ai nấy bước, mong đệ tự biết xót xa lấy thân mình. Nói rồi, nàng quay người, bước qua bậc thềm cao để lại Triệu Khang gục đầu xuống nền đất lạnh. Tiếng khóc nấc lên từng hồi ân hận, muộn màng. Sự đời manh mông, vạn vật xoay vẩn, theo luật trời vô hình, mà vô cùng nghiêm ngặt. Phật Pháp có câu, nhất niệm sân tâm khởi, bách vạn chướng môn khai. Một niệm tham lam, thù hận nổi lên trong tâm trí, hàng vạn cánh cửa bi kịch, chướng ngại sẽ lập tức mở ra đón trở. Cùa cải sinh ra từ những toan tính lọc lửa, đoạt vị tước quyền, dẫu có lấp lánh, nguy nga đến đâu cũng chỉ như giọt xương động trên đầu ngọn cỏ. Hế ánh nắng mặt trời, chiếu dọi là bốc hơi tan biến, không để lại dấu vết. Trái lại, cơ nghiệp được vun đắp bằng sự bao dung, tấm lòng thiện lương và sự chính trực lại giống như cây cổ thụ bám rễ sâu thẳm vào lòng đất mẹ, dù có trải qua bao nhiêu dông báo, sấm xét cũng chẳng thể nào lay chuyện. Sống ở đời, càng dồn người khác vào chân tường, dùng mưu kế để hại người, lại càng tự biết đi đường lùi, tự đào hố trôn vùi tương lai của chính mình. Mở lòng nhường nhịn một bước, chịu đựng thiệt thòi trước mắt nhưng giữ vững lương tâm, trời cao lồng lộng át tự khắc an bài cho ta cả một biển trời vinh hoa phú quý và sự bình yên vô giá về sau. Câu chuyện Vốc đất quê nghèo cân lượng chân tâm Xưa nay, thế nhân thường chuộng lớp áo gấm theo hoa mà rẻ dúng manh áo vải thô kịch, nhưng mấy ai thấu tượng tận. Rễ sâu trong bùn lầy, mới giữ được cây đại thụ trước cuồng phong bão táp và chân tâm mộc mạc mới là thứ vàng dòng chịu được lửa đỏ của thời gian. Quả thực, bức tranh nhân thế muôn màu muôn vẻ, kẻ bám víu vào hư vinh rốt cuộc chỉ ôm lấy bọt nước tàn ảnh, còn người giữ chọn lương tri dẫu chịu trăm bề khổ ải cuối cùng lại đắc được càn khôn. Câu chuyện sau đây chính là một minh chứng tỏ tưởng cho cõi nhân sinh mộng huyễn ấy, một bài học khắc cốt ghi tâm về thói đời bạc bẽo và sức mạnh của tình người. Ánh nắng trói trang gắt gỏng của ngày trớm hạ tuy nắng gắt, nhưng gió từ hướng bắc thi thoảng thốc tới lại mang theo cái lạnh bút xương của đợt tàn đông chưa dứt. Sự tương phản dị thường của đất trời lúc này tựa như ranh giới mỏng manh giữa sự hào nhoáng bên ngoài và lòng dạ lạnh léo toan tính bên trong của trốn cao môn đại hộ. Không khí trong chính sảnh tĩnh mịch đến ngột ngạt. Khói trầm hương nghi ngút từ chiếc đỉnh đồng chạm trổ kỳ lân bay lên uốn lượn rồi tan biến vào khoảng không mang theo cả sự nghẹt thở bùa vây Lâm lão phu nhân ngồi chém trệ trên chiếc sập gụ khảm xà cử ánh mắt sắc lạnh như sương sớm mùa đông quét qua nam tử mặc áo vải thô đang quỳ thẳng lưng giữa sảnh. Bà không phải là ác nhân bậm sinh. Ngày trước, bà cũng từng nếm trải cảnh màn trời chiếu đất cùng trượng phu nếm mật nằm gai mới xây dựng được cơ nghiệp vạn xuyên này. Quá khứ bần hàn cắm sâu vào tâm trí bà một nỗi khiếp sợ vô hình. Sự kinh bỉ của thế gian năm xưa thâu tóm vô số phưởng tơ lụa lớn nhất trốn phổn hòa. Bà ghê tởm cái nghèo quán hận những kẻ thư sinh chỉ biết nhai văn nuốt chữ mà không làm ra bạc nén vàng thỏi. Mặc ngôn chàng dễ mang hôn ước từ đời trước trong mắt bà giờ đây chỉ là cái gai nhức nhối chàng vận bộ y phục bạc màu tà áo vá viếu nhưng tươm tất gương mặt thanh tú toát lên vẻ điềm đạm kiên nhẫn đôi mắt chàng trong vắt tĩnh lặng dường như nhìn thấu sự yếu đuối và nỗi sợ hãi đang lần khuất sau vẻ ngoài cao ngạo gắt gỏng của lão phu nhân đứng khuất sau tấm bình phong trạm mai lan cúc trúc là lâm uyển nhi thân thể nàng mỏng manh tựa cành liễu trước gió nhưng ánh mắt kiên định hai tay ghi chặt chiếc khăn lụa tơ tầm đến túa mồ hôi một lòng hướng về bóng lưng vững trải của chàng thư sinh nghèo Lão phu nhân nhấp một ngụm trà thiết quan âm chậm rãi đặt chén ngọc xuống bàn bà giọng dạc tuyên bố muốn từ hôn nhẫn tâm gạt bỏ giao ước của liệt tổ liệt tông để ép uyển nhi gả cho tôn thiếu gia con trai của vị tuần phụ đại nhân quyền khuynh một cõi đứng trước sức ép của từ đường và hàng chục ánh mắt châm trọc của gia tộc bà trút xuống ba cửa ải hiểm hóc dắp tâm ép mặc ngôn phải tự mình rút lui trong tùi nhục cửa ải thứ nhất bà lớn tiếng thách thức chàng phải biến bùn nhơ thành vàng dỏng chàng thư sinh nghèo lặng yên chàng cuối đầu nhận mệnh xoay người bước ra bờ sông tự tay đào bới chọn lọc thứ đất xét dẻo mịn nhất ẩn sâu dưới lớp bùn lầy bẩn thiểu suốt 10 ngày dòng giá đôi bàn tay vốn quen cầm bút nay lấm lem bùn đất từng ngón tay nặn vuốt tỉ mẩn đưa hồn vào khối đất vô chi khi qua lò lửa nung hồng một bộ trà cụ hiện ra với sắc men dạn tuyệt mỹ mộc mạc nhưng thanh tao thoát tục tại buổi trà hội của giới thượng Lưu Vương Giả một vị trà sư nức tiếng phương xa đã rơi lệ khi chạm tay vào tuyệt tác ấy vị trà sư không ngần ngại vung ra cả trăm lượng vàng để rước bộ trà cụ về sự kiện chấn động giới thương nhân ấy thế mà chẳng mảy may suy xuyển trái tim đã bọc vỏ thép của láo phu nhân bà ném trăm lượng vàng xuống nền đá lạnh léo nhét mép cười nhạt buông cửa ải thứ hai hãy mang về đây thứ quý giã nhất thế gian nhưng tuyệt đối không được phép hao tốn nửa đồng xù lần này mặc ngôn đi bộ 3 ngày 3 đêm xuyên qua những cánh rừng hoang vu và những ngọn đồi sỏi đá đôi hai vải rách bươm bàn chân dướm máu tươi nhuộm đỏ cả vạt cọ chàng mang về một tay nải bọc lớp vải sờn cũ trước ánh mắt tò mò của cả gia tộc chàng mở tay nải ra bên trong không phải trâu báu ngọc ngả chỉ là một vốc đất tơi sốt tỏa mùi ngai ngái của cỏ dải đó là vốc đất từ phần mộ tổ tiên lâm ra ở chốn quê nghèo xa xôi nơi mà 30 năm qua lão phu nhân vì mải mê bồn ba tranh đấu đoạt lợi chốn thương trường đã quên bẵng việc nhang khói hương hỏa vốc đất vô giá ấy khiến cả gia tộc nín lặng một vài vị trưởng bối khẽ thở dài xót xa nhìn vốc đất cố hương lão phu nhân siết chặt tay vịn ghế tức giận đến run người vì bị chạm vào vết thương lỏng bị phơi bày sự bất hiếu và bạc bẽo giấu kín bấy lâu bà gầm lên giao ra cửa ải thứ 3 bằng sự phẫn nộ cùng cực nấu một bát canh làm rơi lệ kẻ vô tình nhất lão phu nhân đinh ninh rằng một bát canh dù ngon đến mấy cũng chẳng thể lây chuyển trái tim đã bị phủ lớp băng giá của tiền tài quyền lực mặc ngôn từ tốn xin phép mượn căn bếp nhỏ của phủ chàng không dùng bảo ngư, vây cá chẳng tìm nhân sâm, nhung hư hay bất cứ kỳ chân dị thảo nào chàng cất công ra chợ mua một con cá chê đen, chuỗi béo tròn cùng mớ dưa chua hăng hắc mùi lên men tự nhiên ủ trong vải đất từng động tác làm cá rửa sạch nhớt bằng muối hạt thái dưa, phi hành mỡ đều được chàng thực hiện chậm rãi gợi nhớ về những bóng hình xưa cũ trong từng nhịp thở của khói bếp nước canh sôi lục bục, mùi thơm chua thanh cây nồng mộc mạc lan tỏa khắp gian nhà lớn khi bát canh bằng sảnh thô kệch được bưng lên chính sảnh khói nóng vẫn nghi ngút bay lão phu nhân vừa nhìn thấy những khúc cá chê vàng ươm lẫn trong mớ dưa chua sậm màu sóng mũi bà trợt cay xẻ ký ức ủa về như thác lũ vỡ bở ngày xưa khi hai vợ chồng còn che lều rách bán rào ven đường chịu cảnh dét mứt thấu xương trượng phu quá cố đã từng tự tay nấu cho bà bát canh y hệt như thế này để sưởi ấm dạ dày cùng nhau thể non hẹn biển vượt qua dông bão mọi sự phòng thủ sụp đổ nhưng thay vì rơi lệ cảm động tỏ lòng chi ân nỗi xấu hổ vì bị phơi bày quá khứ bần hèn trước mặt đám hạ nhân và thân tộc lại chuyển hóa thành cơn thịt nộ ngút trời bà đứng phát dậy vung tay hất mạnh bát canh nóng hổi thẳng vào người mặt ngôn nước canh bắn tung tué dính chặt vào da thịt chiếc bát rơi xuống vỡ vụn một mảnh sành văng lên cứa sâu vào mưu bàn tay chàng máu rỉ ra đỏ thấm hòa cùng nước canh chua sót rõ xuống nền gạch lão phu nhân gào lên thề thế ngươi định dùng thứ mặt hạng này để nhắc nhở ta về cái dĩ vãng bần hèn sao tên khất cái như ngươi dù có vượt trăm vạn thử thách cũng vĩnh viễn không bước qua được bậu cửa lâm ra mặt ngôn không lau máu cũng không mảy may xoa dịu vết thương đang tấy bút chàng từ từ cúi xuống nhắc từng mảnh vỡ vương vái điềm tĩnh đáp trả tiểu sinh không dám nhắc chuyện bần hèn chỉ muốn nhắc thân mẫu nhớ lại cơ nghiệp hôm nay bắt đầu từ bát canh nghĩa tình này nếu chặt đứt gốc dễ tình người canh lá sao có thể vươn cào lời nói sắc xảo kiên cường nhưng vẫn giữ trọn đạo nghĩa của chàng như mũi kim đâm thẳng vào tâm can những kẻ có mặt nhưng lão phu nhân đã bị thói kêu ngạo làm cho lóa mắt bà thẳng tay giật lấy tờ hôn thư ô vàng xé nát vụn những mảnh giấy lạ tả rơi như xác bướm rũ cánh trong gió lạnh lệnh được ban ra đám gia nhân lực lưỡng vác gậy gọc hò hét lao tới đánh đuổi chàng thư sinh nghèo ra khỏi chiếc cổng lớn sơn son thép vàng khung cảnh hỗn loạn tàn nhẫn diễn ra ngay trước mắt Uyển Nhi khiến nàng gục ngã sau bức bình phong khóc nấc lên từng hồi đau đớn nước mắt tuôn rơi thấm đẫm chiếc khăn tay dệt lụa thượng hạng sáng hôm sau lâm phủ trăng đèn kết hoa rực rỡ chiêng trống vang rển cả một góc phố Uyển Nhi với khuôn mặt nhợt nhạt vô hồn bị ép khoác lên mình bộ hỉ phục theo phượng hoàng bằng chỉ vàng lấp lánh bước chân nặng chịu lên chiếc kiệu hoa sa hoa lộng lẫy hướng thẳng đến phủ của tôn gia không một ai trong nhà họ lâm hay biết rằng trong suốt khoảng thời gian bôn ba vượt qua những thử thách khắc nghiệt mạc ngôn đã âm thầm điều tra chân tướng thực sự của tôn thiếu gia cái mắt quyền quý châm anh thế phiệt ấy thực chất chỉ là lớp vỏ bọc hào nhoáng trong một cái thùng rỗng tuyết đang rẹo rã tôn thiếu gia vốn là kẻ đam mê cờ bạc lầu xanh nợ nần ngập đầu tại các song bài lớn nhỏ khắp trốn kinh kỳ âm mưu cưới Uyển Nhi cố chỉ để danh chính ngôn thuận lọt vào nội phủ lâm hồng vơ vét của cải mang đi gán nợ đoàn dước dâu linh đình vừa rẽ qua khúc quanh của ngã tư sầm út nhất bỗng một toán người hiên ngang trắn ngang đường mòn người đứng đầu không ai khác chính là mạc ngôn vết thương trên tay vẫn cuốn lớp vải trắng tươm dị máu theo sau chàng là những vị thương nhân uy tín quyền lực nhất vùng những người từng rơi lệ nể phục tài đức của chàng trong buổi trà hội ngày trước gió từ đâu thốc tới thổi tung vạt áo vài thô kịch của chàng thư sinh nghèo tạo nên một khí chất oai phong lẫm liệt đến khó tả mạc ngôn không nề hạ uy quyền bước thẳng lên phía trước dõng giạc lôi từ trong ngực áo ra một sấp giấy tờ dày cộm vùng tay ném thẳng vào mặt tôn thiếu da đang venh váo cưỡi trên lưng ngựa bạch đó là hàng loạt giấy nợ của song bài bên dưới mỗi tờ đều hẳn rõ con dấu đỏ chót của tôn da cùng chữ ký vay mượn rành rành sự thật dơ bẩn phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật khiến bá tánh vây quanh sôn sao bàn tán tôn thiếu da mặt tái mét đi mồ hôi hột tuôn rơi ướt đẫm chán thẹn quá hóa rổ hẳn nghiến răng chát chúa quát lớn xua đám gia đình hung hãn mang theo gậy gộc và những vật sắc nhọn lao thẳng vào đoàn cựu hoa để cướp dương hồi môn chứa sổ sách làm ăn cảnh tượng trong phút chốc trở nên hỗn loạn tột độ tiếng la hét chát chúa vang dội lão phu nhân ngồi trong cỗ cựu đi phía sau thấy biến cố bất ngờ liền vội lật đật chạy lên cả đời chắt bóp từng đồng khối tài sản nằm trong dương kia chính là sinh mệnh là máu thịt của bà bà bất chấp nguy hiểm nhào tới ôm chầm lấy chiếc dương gỗ lim nạm ngọc tôn thiếu da trong cơn điên cuồng đỏ mắt vì tiền vùng đôi giày gấm đạp mạnh một cú trời ráng vào người lão phu nhân thân hình già nua mất đà ngã lăn lông lốc từ bậc thềm đá cao xuống nền đất cứng ngắc tiếng xương gãy giòn tan vang lên rợn người chân trái của bà vỡ nát đau đớn đến thấu tận trời xanh giữa lúc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc khi một tên gia đình hung tợn vung thanh gươm sáng loáng định bộ thẳng xuống người lão phu nhân để đoạt rương một bóng dáng quen thuộc lao vút tới như một cơn lốc mặc ngôn không chút do dự dùng chính tấm thân gầy gò của mình trắng ngang đỡ lấy đòn trí mạng thay cho người phụ nữ vừa hôm qua còn nhục mạ mình lưới thép lạnh lẽo chém sượt qua vai tràng máu tươi túa ra sối xả ướt đẫm cả màng áo sơn cũ nhỏ từng giọt đặt quánh xuống mặt đường ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy binh lính tuần tra của triều đình kịp thời ập đến vung xích sắt gông cổ tôn thiếu da cùng đám tay sai ngông cuồng vì tội cướp đoạt hành hung trắng trợn giữa trốn đông người trăng khuya vàng vạc soi bóng qua khung cửa sổ chạm chỗ tinh xảo của phòng bệnh lão phu nhân nằm bẹp trên giường thân thể đau đớn tê dại nhưng nỗi đau thể xác lúc này chẳng sánh bằng sự vỡ lở trống hoác trong tâm hồn bà nhìn xuống cái chân đã tàn phế vĩnh viễn bọc trong lớp nẹp gỗ xù xì rồi đưa mắt sang góc phòng nơi mặt ngôn đang nhẫn nại ngồi quạt lò sắc thuốc trên vai quấn lớp băng gạc dày cộm dưới máu những kẻ quyền quý, những tay bá hộ vương giả trước kia bà từng khúm núm bở đớ dân vàng tặng bạc tấp nập chỉ có chàng thư sinh nghèo kiết xác ngày nào bị bà tạt canh nóng, xua đuổi đánh đập nay lại không màng oán hận túc trực ngày đêm lo lắng thuốc thang cũng chính chàng đã dùng trí tuệ phi phàm và uy tín của mình đứng ra đàm phán trấn an các phường thợ tơ lùa đang nháo nhào, giữ vững sổ sách ngăn chặn cơ nghiệp trăm năm của lâm gia khỏi cảnh sụp đổ tan tành lão phu nhân rớt nước mắt giọt lệ muộn màng đắng chát lan dài trên đôi gò má nhanh nheo rửa trôi đi lớp phấn son phù phiếm giả tạo bao năm qua bà run dậy thò bàn tay giả nua vào dưới gối khó nhọc rút ra chùm chìa khóa khố phòng bằng đồng nặng trĩu bà hướng ánh mắt ăn năn về phía mặt ngôn rộng thì thảo đứt quãng trong hơi thở yêu ớt ta dùng cả đời tích cóp vàng bạc để đoạt lấy bình an cuối cùng lại rước quỷ vào nhà hôm nay ta xin lấy chút tàn thân này tạ tội với liệt tổ liệt tông và tạ ơn con từ tốn bước tới giường bệnh nhẹ nhàng đưa tay nhận lấy chùm chìa khóa mang sức nặng cơ đổ khóe môi khẽ mỉm cười thanh thản bao dung mọi ân oán thế gian đứng trước chữ tình chân thật rốt cuộc đều tan biến như sương mai dưới ánh mặt trời rực rỡ mọi bi kịch và đau khổ của con người rốt cuộc đều bắt nguồn từ sự chấp niệm mù quáng vào những giá trị hư ảo bên ngoài mãi miết đuổi theo ảo ảnh của vinh hoa phú quý mà nhẫn tâm vứt bỏ đi khi bản ngã thiện lương vốn dĩ nằm sâu trong đáy lòng thói đời bạc bẹo thường thích lấy gấm vóc lụa là để đo đếm cân lượng con người nhưng danh lợi hay cơ nghiệp đổ sộ đến mấy khi sóng gió bão bùng ập tới cũng chỉ mong manh như lâu đài xây trên mặt cát chốc lát tiêu tan theo bọt nước một người mang tâm cơ sâu độc càng cố vắt óc tính toán để trèo cao đạp lên tình nghĩa cốt nhục đồng bào mà đi thì lại càng trượt chân rơi xuống bờ vực thậm chỉ có chữ chân thành và tấm lòng hướng thiện mộc mạc của thùa hàn vi bần tiện mới là tấm khiên vững chãi nhất trợ che con người đi qua muôn vàn dông tố cuộc đời bài học cay đắng trả bằng máu và nước mắt của lâm lão phu nhân mãi mãi là tiếng chuông ngân vang cảnh tỉnh cho thế nhân đừng vì sự trói lóa phù phiếm của cái danh hào nhoáng mà tự che mở đôi mắt để rồi mù lòa trước chân tâm thiện ý bởi dẫu vật đổi sao rời cõi trần gian bể dâu biến thiên vạn trảng thứ duy nhất có thể mua được lòng người vĩnh viễn thứ duy nhất tồn tại bất diệt trước sự bào mòn tàn nhẫn của thời gian chính là tình người chân thật nồng ấm trao cho nhau trong lúc hoạn nạn khốn cùng câu chuyện vòng xoáy tâm ma thế cuộc vần xoay cớ sao có những kẻ dốc cạn tâm can đào hố sâu chờ người rớt xuống để rồi tới phút cuối kẻ nằm lại dưới đáy huyệt lạnh léo ấy lại chính là cốt nhục tình thâm của mình cổ nhân thường gian dậy mưu sự tại nhân thành sự tại thiên nhưng cái đạo trời ấy vốn dĩ luôn xoay vần theo luật nhân quả tuần hoàn không sai chạy một ly những toan tính sâu hiểm đằng sau lớp mặt nạ từ bi rốt cuộc cũng chỉ là tấm lưới tự răng tự buộc câu chuyện sau đây chính là một minh chứng sót xa nhất một tiếng thở dài của thế sự để người đời xoay chung một tấm gương ngộ ra rằng dối người thì dễ dối thiên địa địa mới là chuyện mộng tưởng hảo huyền một chiều thu sám xịt những hạt mưa dầm dề dả dích chút xuống khoảnh sân lát đá xanh của y quán Bách Thảo Đường mùi ngải cứu cháy khét lẹt quyện trong cơn gió héo may bốt giá quần quanh những tàng cây héo úa rụng tơi tả hệt như những mưu toan thâm độc đang lẩn khuất dưới lớp vỏ bọc y đức dạng người Bách Thảo Đường uy nghi với bảng hiệu sơn son thép vàng từng là nơi dành lại sinh mạng cho hàng ngàn bách tính nhưng ẩn sâu sau những dãy tủ gỗ thơm mùi thảo mộc lại là nơi ưa mầm cho một mầm tai hỏa nảy sinh từ chính lòng hoang mang đố kỵ của con người Quách Trấn, vị lão bản đáng kính của Bách Thảo Đường ngồi lặng lẽ sau bức bình phong chạm trổ Tùng Cúc mái tóc hoa râm của ông ta rủ xuống đôi mắt hành lên những tia bàn đỏ của sự mất ngủ triển miên bàn tay khô gầy gõ từng nhịp vô hồn lên mặt bàn gỗ chắc ông ta không phải là kẻ mang tâm địa ác quỷ từ trong chứng nước cả một đời người, Quách Trấn đã hao tâm tổn trí nếm đủ vị đắng cay của hàng vạn loại kỳ hoa dị thảo mới gây dựng được cơ nghiệp đồ sộ này thế nhưng, bi kịch của người làm cha lại nằm ở chỗ ông ta có một đứa con trai ruột thịt tên là Quách Tùng Quách Tùng mang họ quách nhưng lại chẳng thừa hưởng được nửa phần y đức hay tài trí của cha hắn ta là một kẻ ngu rốt nhưng háo danh suốt ngày chỉ chìm đắm trong sòng bạc lầu xanh có những bữa cơm gia đình trong khi bão rông gào thét bên ngoài Quách Tùng ngả ngớn ngồi trên sập gủ tay vồ lấy tảng thịt nướng bóng mỡ nhai nhồm nhòm vung vãi cả mỡ màng ra vặt áo lụa đắt tiện hắn vừa ăn, vừa lớn tiếng khoác lác về những mối quan hệ với quan lại quyền quý mặc cho thức ăn rơi vãi xuống sàn nhà tàn nhẫn phí phạm trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng chứng mắt ấy ở góc phòng, lăng xuyên đứa đồ đệ được Quách Trấn nhặt về từ thủa hàn vi, lại cẩn trọng và nâng niu từng hạt cơm trắng ngẩn lăng xuyên ăn uống từ tốn cắn một miếng dưa muối và miếng cơm nhạt ánh mắt luôn ánh lên sự hàm ơn sâu sắc cậu trẻ tuổi dáng người thanh mảnh nhưng rắn giỏi tính tình chính trực chẳng màng đến vinh hoa phú quý chỉ một lòng đam mê nghiên cứu y thuật để cứu nhân độ thế sự đối lập ấy như những mũi kim đâm vào tâm can Quách Trấn lăng xuyên càng bộc lộ thiên phu y thuật xuất chúng càng cẩn trọng tỉ mỉ bốc từng thang thuốc cứu người thì nỗi sợ hãi trong lòng Quách Trấn càng phình to ông ta sợ ông ta sợ một ngày nào đó khi nhắm mắt xuôi tay toàn bộ tâm huyết cả đời của ông ta sẽ rơi vào tay một kẻ ngoại tộc nối út ức khi thấy giọt máu của mình bất tải lười biếng đã dần mài mòn đi chút lương chi còn sót lại của một bậc lương y nhường chỗ cho một bóng tối lạnh lẽo nuốt trừng linh hồn cơ hội hay đúng hơn là cánh cửa địa ngục đã mở ra khi lão phu nhân của Phủ Doãn Đại Nhân mắc một chứng bệnh lạ thập tử nhất sinh biết bao danh y được mời đến đều lắc đầu thở dài bước ra Bách Thảo Đường cũng được triệu gọi Lăng Xuyên với sự nhạy bén phi thường đã thức trắng ba đêm lật dở từng trang cổ thư nếm thử từng loại dễ cây đắng ngắt để tìm ra phương thuốc khóa giải khi phương thuốc được trình lên Phủ Doãn Đại Nhân mừng rỡ khôn siết hết lời khen ngợi tài năng của chàng thanh niên trẻ đồng thời giao phó cho Lăng Xuyên trọng trách tin tức truyền về thay vì vui mừng cho sự dạng danh của Bách Thảo Đường Quách Trấn lại chìm trong một cơn bão tố nội tâm ông ta đứng trong bóng tối của phòng chữa thuốc ánh trăng nhạt nhòa lọt qua khe cửa chiếu lên khuôn mặt rúng ró, xám xịt đôi bàn tay từng cứu người nai lại run dẩy mở một ngăn kéo bí mật nấp sau tủ xâm trong đó có chứa một loại dễ xâm mang kịch độc vốn dĩ dùng để dĩ độc trị độc trong những trường hợp cực kỳ hung hiểm cắn chặt hàm răng đến bật máu quách trấn này sinh một độc kế ông ta sẽ tráo đổi vị thuốc hóa giải độc tính trong thang thuốc của Lăng Xuyên bằng thứ dễ xâm độc này ông ta tự nhủ trong tâm trí đầy tội lỗi chỉ là một chút xíu thôi lão phu nhân uống vào sẽ thổ huyết nhẹ không nguy hiểm đến tính mạng nhưng đủ để làm phù doán thịnh nộ mọi tội lỗi sẽ đổ rập xuống đầu Lăng Xuyên cậu ta sẽ bị tống giam bị đánh đập, thân bại danh liệt và bị trục xuất khỏi y quán vĩnh viễn hành động gieo nhân ác bắt đầu lợi dụng lúc Lăng Xuyên ra giếng múc nước quách trấn lèn vào bếp đôi mắt ông ta đảo quanh đầy hoảng loạn nhưng đôi tay lại rứt khoát chút gói bột xâm độc vào trong khay thuốc, đã được chuẩn bị sẵn rồi cất giấu vị thuốc thật đi mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm chán ông ta lùi lại, lẩn khuất vào bóng đêm đêm khuya thanh vắng gió thu rít gạo từng cơn qua khe cửa sổ Lăng Xuyên vẫn quỳ bên bếp lò trăm chú canh trừng ngọn lửa bàn tay cậu tứa máu vì mảnh vỡ than sượt qua hai mắt đỏ hoe, cay xè vì khói bụi mịt mũ thế nhưng trên môi chàng thanh niên ấy lại nở một nụ cười rạng rỡ cậu lầm bầm một mình giọng nói tràn đầy sự tự hào và kín trọng thang thuốc này thành công bách thảo đường của sư phụ sẽ rạng ranh đến tận kinh thành ân tình dưỡng dục của sư phụ đồ nhi cả đời này không dám quên cách đó không xa quách trấn đứng khuất sau gốc cây hòe nghe những lời tận tâm ấy trái tim ông ta như bị ai bóp nghẹt bàn tay ông ta nắm chặt vào vỏ cây đến mức lớp da chảy xước dị máu lương tâm rằng xé dữ dội ông ta lầm bầm trong miệng xuyên nhi đừng trách ta ngươi quá giỏi sự tồn tại của ngươi là mối họa cho tương lai của Tùng Nhi cơ nghiệp này là mồ hôi nước mắt của ta ta không thể để nó rơi vào tay kẻ khác ta chỉ muốn tống khứ ngươi đi không lấy mạng ngươi đâu thế nhưng sự hối hận yếu ớt ấy chẳng đủ sức chiến thắng lòng tham và sự ích kỷ tột cùng ông ta quay lưng bước đi phó mặt cho số phận định đoạt gần dạng sáng ngọn lửa trong lò đã lưu rưu hơi thuốc ngào ngạt tỏa ra mang theo mùi thơm dịu nhẹ của sinh mệnh lăng xuyên sau nhiều đêm thức trắng rốt cuộc cũng kiệt sức mà tiếp đi đầu gục xuống đống củi khô bên cạnh lò đúng lúc ấy biến số của sự báo ứng bắt đầu khởi động Quách Tùng mang thân hình nặc mùi rượu rẻ tiền và mồ hôi chua luet loạn troạn bước vào sân hắn vừa thua nhãn túi ở sòng bạc tâm tình đang vô cùng bức bối đi ngang qua gian bếp mùi thuốc thơm lừng níu bước chân hắn lại nhìn thấy lăng xuyên đang say ngủ trên bếp là bình ngọc đựng loại thuốc quý giá đã sắc xong hoàn chỉnh một ý nghĩ đen tối lué lên trong cái đầu rỗng tuyết của hắn tên nhãi danh này muốn tranh công với bổn thiếu da sao Quách Tùng lầm bầm đôi mắt ti hí hiếp lại đầy xạo trá hắn biết phù doán đại nhân treo thưởng rất hậu hĩnh cho người dân thuốc nếu hắn mang bình thuốc này đến vỗ ngực tự xưng là mình đã ngày đêm không ngủ để sắc thuốc cho lão phu nhân thì số vàng bạc kia sẽ là của hắn đủ để hắn gỡ gạc lại bấy nhiêu tiền đã mất ở sòng bạc lòng tham làm mờ lý trí Quách Tùng nhét mép cười nhạt hắn bưng cả thao nước lạnh ngắt bên cạnh tàn nhẫn rội thẳng vào người lăng xuyên nước lạnh buốt thấu xương hòa cùng sự kinh hoàng khiến lăng xuyên ngất liệm đi thân hình co rúng lại trên nền đất ấm ướt Quách Tùng chẳng thèm mày may quan tâm cướp lấy khay thuốc bằng nhung đỏ nghênh ngang vác cái bụng phệ của mình bước thẳng đến phủ quan mang theo đó là một cỗ quan tài vô hình mà chính cha hắn đã đóng sẵn khi lăng xuyên bàng hoàng tỉnh dậy toàn thân rét run ướt sủng cậu hốt hoảng nhìn lên bếp bình thuốc đã biến mất nhìn xuống nền đất một vài bá thuốc vương vái đập vào mắt cậu là một người tinh thông dược lý chỉ cần ngửi qua mùi bá thuốc còn xót lại sắc mặt lăng xuyên lập tức tái nhợt như xác chết sự tương khắc của dược lý do xâm độc bốc lên mạnh mẽ cậu kinh hoàng nhận ra vị thuốc đã bị tráo đổi nếu lão phu nhân uống vào không những không cứu được mạng mà còn mất mạng tức tưởi không kịp suy nghĩ thêm lăng xuyên bất chấp đôi chân tê cóng lão như điên ra khỏi y quán chạy về hướng phủ quan từng bước chân dẫm lên vũng nước đục ngầu tung tué những nỗi tuyệt vọng tột cùng vừa chạy đến đầu ngõ nhà quan cậu chạm mặt quách trấn cũng vừa đi dạo phố về nét mặt còn vương chút hoang mang chờ đợi kết quả nghe dân tình xôn xao bàn tán rằng thiếu gia nhà họ quách đã thân trinh mang bình thuốc quý do chính tay mình sắc dâng lên cho lão phu nhân một tiếng xét nổ ngang tay quách trấn hai thầy trò chạm mặt nhau trước cổng phủ giọng lớn đang đóng chặt ánh mắt lăng xuyên đỏ ngầu nước mắt tuôn trào cùng nước mưa cậu gào lên thảm thiết âm thanh xé toạc màn xương mùa buổi sớm sư phụ trong bã thuốc có xâm độc có xâm độc là kẻ nào ác độc muốn hại chết nhà họ quách ta quách tùng ca ca mang thuốc đi rồi phu nhân mà uống vào thì cả nhà ta phải đền mạng lời nói của lăng xuyên như một nhát búa ngàn cân ráng thẳng xuống đỉnh đầu quách trấn mặt ông ta cắt không còn một giọt máu đôi mắt trợn ngược lên đầy kinh hoảng toàn thân ông ta run bẩn bật đôi chân vốn vững chãi nay mềm nhũn quỵ hẳn xuống lớp bùn lầy nhơ nhớp miệng ông ta há hốc ú ớ không thành tiếng cổ họng như bị ai dùng dây thường siết chặt ông ta đã đào một cái bẫy hoàn hảo cho kẻ thù tưởng tượng của mình để rồi chính đứa con trai độc nhất mà ông ta dốc lòng bảo vệ lại tự nhảy vào cái bẫy ấy bên trong phủ tiếng la hét thất thanh vang lên lão phu nhân vừa uống cạn chén thuốc lập tức trúng kịch độc nôn ra từng ngụm máu đen ngòm toàn thân co giật liên hội quách tùng, kẻ vừa mới giây phút trước còn vênh váo an oang nhận mình tự tay bốc và sắc thuốc, giờ đây mặt mày xám huét hắn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị đám lính gác ập tới đẻ sấp xuống sàn tiếng gậy gộc vang lên chan chát cùng tiếng gào thét thảm thiết của hắn vang vọng khắp công đường phủ doãn đại nhân phẫn nộ tột cùng lập tức hạ lệnh đánh gãy tiếng xương gãy răng rắc rùng rợn quyện với tiếng sấm rền vang trên bầu trời tạo nên một bản nhạc bi-ai của nhân quả bên ngoài cổng quách trấn nghe tiếng gào khóc của con trai trái tim ông ta như bị vạn tiễn xuyên tâm ông ta lê lết trên mặt đất đập đầu vào bậc thềm đá đến máu chảy đầm đìa gào khóc xin tha mạng cho con nhưng ông ta có thể làm gì ông ta không thể khai ra sự thật nếu nhận mình đã cháo thuốc để hại đồ đệ đó là tội mưu sát quan viên chu di tam tộc cả họ quách sẽ bị chém đầu không thà nếu giữ yên lặng thì chỉ một mình quách tùng chịu trận sự trừng phạt tàn khốc nhất đối với một kẻ mưu mô không phải là cái chết mà là phải sống sờ sờ ra đó nuốt từng ngụm máu đắng chát vào trong mở to mắt trơ nhìn đứa con trai duy nhất vỡ mộng mang theo gông cùm dị xét đẩy đi vùng biên ải xa xôi tàn phế lê lết trên mặt đất suốt phần đời còn lại gia sản bách thảo đường một đời gây dựng phút chốc bị quan phủ tịch thu tàn mát bảng hiệu sơn son bị gỡ xuống vỡ nát thành từng mảnh vụn trong giờ phút sinh tử ấy chính Lăng Xuyên đã quỳ xin phù doán cho mình một cơ hội đoái công trục tội bằng tài y thuật kiệt suốt và tấm lòng lương thiện cậu đã dùng kim châm cứu thực hiện những thủ pháp nguy hiểm nhất để ép chất độc ra ngoài kiên trì dành giật lại mạng sống cho lão phu nhân từ tay từ thần sự tận tâm của Lăng Xuyên đã làm cảm động trời xanh lão phu nhân qua cơn nguy kịch phù doán đại nhân cảm kích vô cùng ban thưởng cho cậu muôn vàn vàng lùa và ngỏ ý tiến cử cậu vào thái y viện làm quan thế nhưng chàng thanh niên trải qua biến cố lớn đã thấu hiểu sự vô thường của thế sự Lăng Xuyên từ chối mọi đặc ân chỉ xin nhận lại một ít bạc lẻ cậu rời khỏi trốn thị phi tìm đến một vùng ngoài ô yên tĩnh dựng lên một túc lều cỏ mộc mạc ngày ngày lên núi hái thuốc mở cửa bốc thuốc miễn phí cho dân nghèo cuộc sống thanh bần mà tự tại ánh mắt lúc nào cũng ánh lên sự bình yên tĩnh lặng của một tâm hồn không nhuốm bụi trần vài năm sau trôi qua ngày túc lều cỏ của Lăng Xuyên mở đợt phát cháo cứu đói trong hàng dài những người dách dưới đang chờ đợi có một lão ăn mày tóc bạc trắng như cước quần áo bốc mùi su ế dáng đi siêu vẹo khập khiễng ánh mắt lão ta điên dài thỉnh thoảng lại lầm bầm những câu vô nghĩa nhưng khi lết đến trước nồi cháo khói tỏa nghi ngút lão bất trợt khựng lại lão ngước lên nhìn vị đại phu trẻ tuổi đang múc cháo khoảnh khắc ánh mắt giao nhau bát cháo trên tay Lăng Xuyên khẽ trao đảo cậu nhận ra người đó khôn mặt nhanh nheo hẳn sâu những vết sẹo của gió xương ấy không ai khác chính là vị sư phụ từng cư mang mình quách trấn người làm ác rốt cuộc đã gạt quả đắng kẻ ôm ấp sự hận thù đố kị giờ đây mất trí lang thang xin ăn từng bữa sống chẳng bằng chết Lăng Xuyên nhìn sư phụ của mình trong lòng không hề có lấy nửa điểm oán hận hay hạ hê cậu thấu hiểu rằng nhân quả tuần hoàn kẻ gieo nhân nào gạt quả nấy đạo trời vốn dĩ đã có sự sắp đặt công bằng nhất cậu chỉ yên lặng múc một bát cháo thật đầy cẩn thận đặt xuống trước mặt lão ăn mày rồi khẽ buông một tiếng thở dài nhẹ bẫng bay theo gió thu lặng lẽ quay lưng bước đi tiếp tục công việc thiện nguyện của mình kẻ ôm than hồng ném người khác người chưa chắc đã bỏng nhưng tay mình át rát chảy mọi toan tính hại người suy cho cùng đều là đang tự đào mồ trôn đi phước báu của chính bản thân ở đời, sự đố kị và lòng tham chính là liều độc dược tàn nhẫn nhất tàn phá tâm hồn con người dùng tâm cơ mưu tính để đoạt lấy vinh hoa hay dập vùi người khác rốt cuộc lại tự tay dệt thành tấm lưới oan nghiệt siết chết chính những người ta trân quý nhất sống không thẹn với lương tâm thuận theo tự nhiên mà nỗ lực, gieo mầm thiện át hái quả lành đó mới là phương cách duy nhất để giữ gìn cơ nghiệp và hạnh phúc bền vững vạn đời đừng để tâm ma che mở lý trí bởi đến khi nghiệp quả trổ bông thì mọi sự hối hận đều đã muộn màng cõi đời vô thường buông bỏ chấp niệm giữ trọn chữ thiện trong tâm ấy mới là bến bờ bình yên nhất của kiếp nhân sinh