[Web-série] Victoires et trophées au musée Napoléon Ier (4) Trophées d'armes

Quatrième séquence de notre parcours Victoire et Trophée, les trophées d'armes, ce qui ne surprendra guère pour un monarque qui doit son sceptre à son sabre. Et les artistes eurent à cœur de représenter le souverain rentrant victorieux, comme ici, de manière très fine, ils procèdent sauvages sur cette miniature en Brunei, où l'on voit l'empereur en grand habillement, avec un long manteau fourré d'hermine, debout sur la caisse d'un char tiré par un quadrige, tenant d'une main un rameau d'olivier, le rameau d'olivier de la paix qu'il rapporte, tandis qu'il est couronné de lauriers par une victoire ailée qui, d'une autre main, tient une palme. Derrière, d'autres figures de victoire brandissent les étendards pris à l'ennemi, défilent enfin, baïonnettes au canon, les greniards de la garde impériale. Minerve, qui est à la fois la déesse de la stratégie et de l'intelligence politique, joue un rôle de pivot sur le seuil de la ville, il s'agit de la capitale du Grand Empire, qui accueille, présentant les clés sur un plateau, son souverain victorieux. En pendant, l'artiste sauvage a représenté l'empereur procédant à la distribution de récompenses, et l'on voit sur le côté gauche l'histoire inscrivant sur un bouclier des noms de victoire Lodi, Maringo, Austerlitz, Jena. Ce motif est le même, alors traité différemment, que celui qui était à l'arrière-plan de la médaille frappée pour la victoire de Maringo en 1800. Là, nous sommes nécessairement après octobre 1806, après le 14 octobre 1806, date de la bataille d'Yena, dont le nom explicite nous donne bien sûr un terminus à Kouen. Les campagnes de 1806-1807 s'étaient terminées sur le radeau de Tilsit, par une négociation entre l'empereur des Français, Napoléon Ier, et le tsar de toutes les Russies, Alexandre Ier, et l'on pouvait croire la paix enfin venue sur le continent. C'était mal connaître Napoléon qui, ayant distribué à travers l'Europe des trônes aux membres de sa famille, voyait d'un œil chagrin subsister en Espagne une branche de la famille de Bourbon. Le voilà empétré dans les affaires d'Espagne à partir de 1808. En 1809, nouvelle prise d'armes de l'Autriche, et il faut faire face sur tous les fronts. Napoléon va à la rencontre des Autrichiens, les bousculent en Bavière, les envahissent en Autriche, occupent pour une deuxième fois Vienne, leur capitale, tandis que Eugène Napoléon, viceroi d'Italie, les a contenus puis repoussés sur le front italien. Et pour marquer ce rétablissement de la situation au profit de Napoléon, une médaille est frappée, une médaille extrêmement concentrée qui a pour seul sujet une figure de victoire, brandissant un foudre d'une main, une palme de l'autre, avec cette légende Ostibus ubique fucis caesis captis. Tous les ennemis, en tous lieux, mis en déroute, tués, prisonniers. Accompagnés d'une date lapidaire, en chiffres romains, 1809. C'est là une invention, comme me l'a très obligément indiqué François Ploton-Nicolet, professeur à l'école Deschartes. C'est une invention qui combine des motifs antiques, une victoire, un foudre, une palme, en une association inédite. C'est le vocabulaire antique du monde de la victoire qui est reformulé sous une forme extrêmement expressive par le très grand graveur de la Zecca de Milan, Luigi Manfredini. Ce butin artistique recueilli à travers l'Europe et singulièrement l'Italie était concentré au Muséum central des Arts, devenu Musée Napoléon, mais aussi aux abords du Palais impérial du Louvre et des Tuileries. Et là, nous en avons un exemple absolument saisissant. C'est sur une des 72 assiettes du service particulier de l'empereur le sujet de l'enlèvement des chevaux de Saint-Marc, de la façade de la basilique en 1797. Rappelons que Bonaparte haïssait l'oligarchie vénitienne et a déclaré, avant que de marcher sur Venise, je serai l'attila de l'état vénitien. Effectivement, cet état disparu et au traité de Campo Formio, négocié par le général Bonaparte en personne, indifférent aux instances du directoire, avec les envoyés de François II du Saint-Empire, et bien à ce traité de Campo Formio, la France en quelque sorte mit la main sur la république sœur qui va devenir la Repubblica Cisalpina, le riche milanais, tandis qu'à titre de compensation pour cela est la Belgique perdue, l'Autriche reçoit la Vénitie. Deuxième précision importante, c'est que toutes les assiettes de ce service présentent une aile sur fond vert de chrome, une couleur que le chimiste Vauclin venait d'inventer en 1798, et que Sèvres était la seule manufacture à maîtriser, et sur ce fond vert de chrome est peint une frise de glaive antique, liée par une couronne et rehaussée d'étoiles à cinq branches. On reconnaît ce répertoire à la gloire de Bonaparte épuisant dans l'Antiquité. Le sujet peint sur le bassin, peint par Robert, s'inspire d'une scène, exactement la même, qui figure dans les tableaux historiques des campagnes d'Italie depuis l'an 4 jusqu'à la bataille de Maringo, recueil publié en 1806. Le peintre Jean-François Robert a su habilement insérer son motif dans le format contraignant de l'assiette. La vue urbaine resserrée, la place Saint-Marc, la basilique et le début de la rue adjacente sur son flanc gauche occupent plus des deux tiers de l'espace. Par rapport à l'axe central de la façade, l'artiste a choisi un angle de vue décalé légèrement sur la droite, ce que soulignent au sol les lignes du dallage au premier plan. Cette perspective dynamique permet de rendre la profondeur des porches du portail et le jaillissement des dômes qui se détachent sur les pignons hérissés de sculpture. La façade de la basilique Saint-Marc apparaît comme un majestueux fond de scène d'une scène insolite. À l'aplomb du pignon central, sculpté du lion ailé de Saint-Marc, présentant son évangile ouvert durant des siècles, l'emblème de la sérénissime république de Venise souveraine. À l'aplomb de ce pignon, un palan de bois et de cordage fait descendre un cheval de bronze. Suspendu dans le vide, saisi au moment où il se détache sur le porche central, ce cheval, le quatrième et dernier, va poursuivre sa descente et rejoindre au sol les trois autres en une sorte de défilé équestre qui, né du haut de la façade, s'avance sur la place pour parader au premier plan. Le peintre Robert a usé avec subtilité du brun et de l'or pour rendre le bronze des chevaux une note chromatique d'une grande force qui joue avec le bleu intense de l'uniforme des soldats français qui les escortent. En regard de cela, tout le reste n'est que comparses et accessoires. Quelques spectateurs sur la galerie de la Basilique, indistincts en raison de la distance. Les lignes ordonnées et uniformes de l'infanterie française massées sur la gauche, les précédés de badeaux éparts aux vêtements colorés. Une foule impuissante massée sur la droite. Des chariots spécialement conçus pour le transport des précieux antiques dotés de quatre roues, d'un fond plat et d'un grand étai de bois à la forme qui vient épouser le poitrail de chaque cheval. Les chevaux vivants qui tirent les chevaux antiques. Le premier plan est occupé par un soldat français fusil sur l'épaule et baïonnette au canon. La force française est maîtresse de la situation. Les chevaux de Saint-Marc qui firent la gloire de Corinthe, de Rome depuis Néron, de Constantinople depuis Constantin, de Venise depuis la quatrième croisade en 1204 et durant près de six siècles, doivent en ce mois de décembre 1797 quitter les bords de l'Adriatique pour gagner les rivages de la Seine où ils vont participer à un défilé des trophées artistiques orchestré en grande pompe sur le champ de Mars en juillet 1798. Ce défilé triomphal de juillet 1798 dont je rappelle que les tableaux étaient présentés comme recueillis en Lombardie, allait de pair avec l'étoffement du muséum central des arts non révolutionnaire du Louvre qui avait l'ambition de concentrer les chefs-d'œuvre du monde entier. Il n'est pas étonnant que ce sujet de l'enlèvement des chevaux de Saint-Marc ait été choisi en 1807 par Napoléon comme un des sujets lui rappelant des souvenirs agréables pour le service particulier de l'empereur livré le 27 mars 1810 au Tuileries en vue du banquet du 2 avril 1810 mariage religieux avec Marie-Louise et apogée du pouvoir de Napoléon le Grand. Pour cette quatrième séquence trophée d'armes où nous avons pu évoquer la façon dont les campagnes sont campées par les artistes et bien il y a un deuxième aspect du point de vue de Napoléon qui est égaler Frédéric le Grand égaler Frédéric II de Prusse. Paradoxe alors que le petit-neveu de Frédéric II très imprudemment à l'instigation de la Reine Louise se lance dans un conflit avec la France qui va aboutir à la raclée au même moment est présentée à Paris une exposition des produits de l'industrie nationale où le designer Louis Duguerce de Montrosier présente cette pendule en monument à la mémoire de Frédéric le Grand qui est un dépôt extrêmement généreux du mobilier national en 2020 et que nous avons mis en batterie vous vous en souvenez chers abonnés du scribe accroupi le 5 mai 2021 et nous avons en détail analysé cet objet un signe. Je n'y reviens pas juste à titre de prélude j'attire votre attention sur cette aigle monocéphale de Prusse qui d'une main tient en ses serres une orbe c'est pas le monde, n'exagérons pas c'est la riche province de Silesie arrachée à l'Autriche et de l'autre le clève de Frédéric la chose est d'importance quant au trophée, on n'en manque pas car vous voyez qu'il y a sur la base deux prouts qui sont des allusions à Emden et Danzig deux villes portuaires placées sous la protection la tutelle, la mamise de la Prusse et le long de la colonne des boucliers et des étendards qui sont autant de défaites françaises durant la guerre de cet an. Et donc la Prusse insolemment entrant en lice contre la France, Napoléon devait un, la vaincre et deux effacer cet outrage il s'y emploie en faisant abattre la colonne de Rossbach Concentré des chefs-d'oeuvre au musée Napoléon paré les abords du palais impérial des Tuileries d'Antique conquis à Venise, supposait au préalable de passer sa vie en campagne sous une tente et loin des ors des palais impériaux une machine de pouvoir pour valoriser la personne du souverain, il y a cette réalité quotidienne de la guerre avec cette tente qui est en trois parties conçue spécialement pour l'empereur et cet empereur en campagne que la Prusse par son agressivité à l'automne 1806 condamne à marcher contre elle et bien cet empereur en campagne veut venger les affronts essuyés par la France singulièrement durant la guerre de cet an et à Rossbach, lieu de défaite du maréchal de Soubise en 1757, Frédéric II vainqueur, avait fait élever une colonne de Rossbach outrage pour les français Napoléon ordonne de la démonter et de la transporter à Paris c'est en ces temps de l'automne 1806 que le philosophe Hegel qui venait de mettre un point final à son manuscrit de la phénoménologie de l'esprit dit s'approchant de la fenêtre vit passer l'âme du monde à cheval il emploie cette expression Weltseele dans une lettre à son ami Niethammer du 13 octobre 1806 veille de la bataille d'Iéna avec ce raccourci saisissant que ce philosophe allemand professeur et pasteur décrit le rôle des hommes d'exception Alexandre César Martin Luther Napoléon Bonaparte décrit le rôle dans l'histoire de ces hommes d'exception et le voit passer c'est la théorie et l'action en cours sous ses yeux un saisissant raccourci et je remercie mon ami le pasteur Alain Jolie par ailleurs donateur du musée de cette fine précision En octobre 1806 Napoléon écrase la Prusse à Iéna abat la colonne de Rosbar entre à Berlin et va à Potsdam dans l'église de la garnison voir le tombeau du grand capitaine des temps modernes celui auquel il entend s'égaler Frédéric II L'épigone français du grand Frédéric ordonne que l'épée, l'écharpe le ruban et le collier qui accompagnaient le corps soient envoyés à Paris trophée arraché aux héros des bords de l'âge prêt et confié sur les bords de la Seine aux vétérans de l'hôtel des Invalides Au printemps 1807 alors que la lutte se poursuit contre l'opiniâtre armée russe après la bataille des lots et avant la bataille de Friedland il faut entretenir le moral à l'arrière et par des cérémonies essayer d'aviver une ferveur belliqueuse pour une population parisienne qui commence à être lassée de toutes ses campagnes du coup est organisée une cérémonie que dirige l'archi-chancellier de l'Empire Cambacérès c'est la translation des attributs de Frédéric II aux Invalides le 17 mai 1807 et le moment que choisit le peintre Zweback est l'arrivée aux Invalides si bien que le char qui porte les dépouilles frédériciennes est dans l'axe du fronton sculpté d'un Louis XIV équestre cette composition vise un effet Napoléon qui a mené ses armées sur la Vistule égale et surpasse Louis le Grand qui dominait le Rhin et donc la création de l'hôtel royal des Invalides est bien sûr reprise par tous les régimes qui suivent et notamment sous Napoléon on parle bien sûr d'hôtel impérial des Invalides dans cette composition des fantassins précèdent un char triomphal tiré par des chevaux blancs chargés de 280 drapeaux selon le moniteur suivi du réchal Moncey portant l'épée à la main escortée de son état-major il y a là une concentration concentration de la population parisienne concentration de l'armée présente à Paris, concentration de trophées aussi bien l'épée de Frédéric II que ses étendards des régiments prussiens et le tout en un lieu l'hôtel impérial des Invalides qui devient une sorte de reliquaire de pierre des conquêtes de l'Empereur qui est présent par les biais de l'ennemi qu'il a vaincu égalé surpassé. Frédéric II n'est jamais entré en vainqueur à Paris Voilà combien ces sujets pour certains choisis personnellement par Napoléon sont riches de sens et étaient évidemment compris comme tels lors du banquet en grand couvert tenu le 2 avril 1810 pour le mariage avec Marie-Louise de Habsbourg. Contraste avec le surtout de biscuits qui accompagnent le service particulier de l'Empereur qui est une création française par contraste avec cette constitution il est un autre surtout qui lui fut démembré. C'est un surtout qui fut exécuté par des artistes italiens à la manufacture du Buen Retiro à Madrid vers 1790 et que Charles IV d'Espagne prit avec lui dans un palais de la Couronne lorsqu'il se rendit à Bayonne. Charles IV était en bisbille, c'est peu de le dire avec son fils Ferdinand Prince des Asturies qui lui avait succédé sous le nom de Ferdinand VII et Charles IV pour se venger de ce fils prit pour arbitre Napoléon. Napoléon convoqua les deux à Bayonne hors Terre Espagnole et à l'intérieur de l'Empire français. Charles IV dans la tradition des cadeaux diplomatiques et pour se faire bien voir Napoléon s'empara sur son passage d'un immense surtout qui comptait plus de 250 pièces et que les Français estimèrent plus tard à plus de 320 000 francs. Somme énorme. Et ce surtout était extrêmement composé avec un immense plateau sur lequel venaient de très nombreuses figures. Il y avait un grand massif au centre, un jeu de portiques c'était impressionnant. Ce surtout, emballé peut-être un peu à la va comme je te pousse fut offert à Napoléon. On l'examina, on le trouva médiocre on ne voulait pas le trouver beau, on le déclara horrible et on le dépeça. Quand je dis on, ce sont les Français. Et ce que vous voyez ici ce sont des éléments recomposés de ce surtout montés en candélabres vous voyez des bobèches qui peuvent accueillir des bougies et qui présentent notamment des figurines. Non pas de biscuits comme pour le service particulier de l'Empereur mais de bronze doré. Vous avez ici la sculpture tenant un ciseau et un buste Minerve casquée tenant un bouclier la force s'appuyant sur une colonne la monarchie couronnée et la justice qui tient toujours faisceau délicteur et puis un moignon de balance qui a perdu ses plateaux. Tout cela est une recomposition à partir de cet immense surtout à dessin démembré. Glorifiant la monarchie espagnole et la dynastie des Bourbons, le surtout bien entendu ne pouvait être d'aucune autorité à Napoléon. Bien au contraire. Il rappelait le pouvoir de ses souverains qu'il avait détrôné parce que Bourbon. L'Empereur qui redistribuait à ses frères les trônes en Europe l'Espagne échue à l'aîné Joseph qui fut muté tel un préfet de Naples à Madrid. L'Empereur ordonna la remise du surtout de Charles IV au garde-meuble impérial pour remploi de pièces et de fragments recomposés à la décoration des palais impériaux. Le dépaissement du surtout qui était un concentré symbolique du pouvoir idéal d'une majesté désormais déchue faisait écho au démembrement de l'Espagne royaume livré aux armées françaises et au pillage artistique. Chers abonnés du scribe accroupi vous connaissez cette vitrine monographique consacrée au général Grouvel qui a fait l'objet d'un reportage fouillé en 2022. A l'époque, nous ignorions que, ou nous commencions à deviner plus exactement, que parmi l'argenterie espagnole et française que renferme ce coffre se trouvent aussi des pièces mexicaines ici présentées en lien avec le Mexique pays invité au festival de l'histoire de l'art à Fontainebleau en 2024. Je rappelle brièvement la biographie du général Grouvel promu colonel du 16e régiment de dragons en janvier 1810. Il est envoyé en Espagne où il fait partie de l'armée du Midi pendant les campagnes de 1811 et 1812. Il s'illustre lors de plusieurs combats, devient chevalier de l'Empire en 1800, officier de la Légion d'honneur en 1812 et général de brigade en 1813. En cette année 1813, il ne revient pas d'Espagne les mains vides. Le colonel puis général Grouvel mit la main dans des circonstances inconnues sur un bel ensemble d'argenterie. Il rapporta de ses campagnes une paire de poélons, deux paires de plats et des assiettes à contour et filet provenant de Madrid, de Barcelone, de Murcie, de Grenade et de Cordoue. A ces pièces façonnées en Espagne même, s'ajoutent des pièces marquées d'un M sous couronne cantonné de deux colonnes, les colonnes d'Hercule, c'est le poinçon de Mexico, capitale de la viceroyauté de Nouvelle-Espagne. Ces pièces d'argenterie mexicaines sont une véritable découverte et je remercie ici Alexandre Cousin pour son travail d'identification. Ce sont de fabrication mexicaine trois paires de plats et dix-sept assiettes qui sont ici regroupées auprès d'un poélon espagnol. Alexandre Cousin s'emploie à identifier ces orfèvres grâce à leurs poinçons. Ces pièces, inattendues et rarissimes en France, comme l'a obligément confirmé Philippe Malouir, conservateur au département des objets d'art du Louvre, témoignent de l'activité d'orfèvres d'origine européenne établie dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à Mexico et capable d'une production raffinée au point que la puissance coloniale importait en Europe cet argent non pas seulement sous forme de lingots mais aussi d'éléments façonnés aboutis. Ces plats et ces assiettes prirent place dans le coffre d'argenterie du général Grouvel à côté de pièces espagnoles encore marquées par l'esprit baroque et de pièces françaises de style néoclassique. Ces pièces d'argenterie rassemblées en trois registres dans ce coffre occupent évidemment une large part de la vitrine monographique consacrée au général Grouvel. Conformément aux clauses de la généreuse donation des descendants du général Grouvel de présenter la trajectoire biographique de l'Oriel, cette vitrine sera transposée en 2028 dans le musée Napoléon redéployé tel quel quasiment dans une salle consacrée à Napoléon en nouveau César convoquant le général Grouvel comme archétype de ses militaires au service de Napoléon et plus largement de la France. Je précise ce point car dans les musées et à Fontainebleau en particulier, nous sommes extrêmement scrupuleux de respecter les clauses des donations. Cela vaut pour cette vitrine monographique, cela vaut aussi pour les médailles. Nous avons un donateur qui s'appelle Philippe Copin et qui tient à ce que les médailles qu'il offre ne soient pas nettoyées et elles seront donc montrées aux yeux du public avec cette espèce de patine des âges. En bon entendeur, potentiellement généreux, amicale, ça y est.