거의 빈 성이 된 상하이

한때 상하이는 저항할 수 없는 매력으로 많은 젊은이를 끌어들였습니다. 그러나 지금은 상하이를 떠나는 젊은이가 계속 늘고 있습니다. 화려한 송별식도 없이 조용히 왔을 때처럼 떠나갑니다. 어떤 이는 고향으로 돌아가고 어떤 이는 이선 도시로 옮기며 또 어떤 이는 해외로 나갑니다. 상하이는 점점 더 조용해지고 점점 더 고령화되는 방향으로 변하고 있습니다. 호적상 60세 이상 인구 비율은 37.6%에 이르러 이는 3명 중 1명이 고령자라는 뜻이며 전국에서 가장 고령화가 심한 도시임을 의미합니다. 한편 최근 몇 년간 상하이 호적이 없는 인구의 감소도 이어지고 있습니다. 2024년 말 기준 상하이의 상주 인구는 약 2,480만 명으로 전년 대비 약 7만 2천 명 감소했습니다. 이 중 상하이 호적이 없는 사람의 수는 983만 명 이하로 떨어졌습니다. 즉 도시에 유입되는 젊은 노동력이 확실히 줄고 있는 것입니다. 인터넷에서는 577만 명의 노인 그걸 누가 견디겠나 라는 냉소적인 말까지 나오고 있습니다. 상하이는 지금 젊은 층의 대량 유출이라는 심각한 과제에 직면해 있습니다. 상하이에서는 지방에서 온 사람들이 점점 줄어들어 곳곳이 한산합니다. 10년 전만 해도 이런 장소들이 사람들로 붐볐습니다. 지금은 도대체 다들 어디로 간 걸까요? 이곳 펑신구 광민진도 한때는 거리에 사람들이 빽빽했지만 지금 그 활기찬 풍경을 기억하는 사람이 있을까요? 예전에는 택배기사, 음식 배달원, 건설 현장에서 일하는 젊은이들이 도시 곳곳을 메우고 있었지만 지금은 그 모습도 드뭅니다. 왜 젊은이들은 상하이를 떠나는 걸까요? 한 젊은이는 이렇게 말했습니다. 집세가 비싸고 생활비도 많이 든다. 미래가 전혀 보이지 않는다. 노력하지 않는 게 아니라 노력해도 살아갈 수가 없다. 언론 보도에 따르면 상하이 대학 졸업생의 초봉은 월 7,000위안 정도이며 그 절반이 집세로 사라집니다. 남은 돈으로 생활비를 감당하기도 어려워 절약하지 않으면 턱없이 부족합니다. 주택가격은 300만에서 500만 위안이 기본이고 가벼운 병에도 수천 위안이 든다고 합니다. 식사도 1인당 50위안 정도가 필요하니 이 수준의 월급으로는 젊은이들이 생활하기 어렵습니다. 한때 금융, IT, 신에너지를 주역산업으로 삼았던 상하이는 현재 이들 고수입업종이 근본적인 침체에 빠져 있습니다. 금융업은 부진하고 IT 업계에서는 구조조정이 이어지며 신에너지 분야도 여전히 발전 단계에 머물러 있습니다. 그 결과 일자리 감소와 급여 하락이 상시화되어 인류대학 졸업생조차 원하는 직장을 얻을 수 있다는 보장이 없습니다. 고층 빌딩 아래에 서서 양복차림에 화이트 칼라들이 줄지어 지나가는 것을 보고 있으면 나만 외부인인 것 같은 느낌이 든다는 불안감은 도시가 나를 거부하고 있다는 인식으로 이어집니다. 상하이에서 일하는 지방 출신자의 대부분은 젊은 세대입니다. 이들이 대거 떠나면서 상하이의 인구 구성에도 큰 변화가 생기고 있습니다. 한편 상하이의 토박이 주민들 사이에서는 아이를 가지려는 생각이 극히 적고 많은 가정이 출산을 미루거나 아예 하지 않는 경향을 보입니다. 그 결과 상하이의 출산율은 전국적으로도 매우 낮은 수준에 머물러 있습니다. 육아에 드는 높은 비용, 교육비 부담, 그리고 육아와 직장의 병행 어려움이 출산율 저하이 주된 원인입니다. 조사에 따르면 41% 이상의 상하이 시민이 현 상황에 만족한다, 미어 앞으로의 출산을 원치 않고 28.5%는 경제적 부담을 이유로 둘째 출산을 포기하고 있습니다. 이러한 배경 속에서 상하이의 고령 인구는 매년 증가하고 있습니다. 2023년 말 기준 상하이의 60세 이상 호적 인구는 568만 명으로 전체의 37.4%를 차지합니다. 상하이과기대 연구자의 2024년 논문에 따르면 2022년 말 이미 60세 이상 인구가 553만 6600명 36.8%에 이르렀고 그 중 80세 이상 고령자는 83만 명에 달했습니다. 특히 황푸구, 진안구, 창림구 등 중심 지역에서는 고령자 비율이 40%에 가까워 고령화가 매우 심각합니다. 이대로 외지의 젊은이들이 계속 떠난다면 고령화 가속은 피할 수 없습니다. 젊은 노동력 감소는 요양서비스 공급 부족, 사회보험 납부 기반 축소, 연금 재원 적자 확대 등 다양한 사회 문제를 일으킵니다. 여기에 지방 재정 압박까지 더해져 이는 단순한 인구 문제가 아니라 도시 구조의 근간을 흔드는 심각한 도전이라 할 수 있습니다. 젊은 인구가 주어드는 반면 상하이의 고령층은 안정적인 연금 수익과 여유로운 시간을 가지고 있으며 정신적 충족을 추구합니다. 노래방, 댄스, 사진 촬영, 패션 등의 열정을 쏟는 은퇴자도 많아 이들을 대상으로 한 고령자 서비스 산업이 화랑을 띄고 있습니다. 예를 들어 스마트 요양, 건강관리, 심리케어, 취미 강좌, 맞춤 여행 등 수요가 급격히 늘고 있으며 실버 경제는 매우 큰 성장 잠재력을 지닌 금광으로 여겨집니다. 상하이시는 최근 몇 년간 요양 인프라 구축을 중점 정책으로 추진해왔습니다. 2023년 말 기준 이미 17만 6천 개의 요양병상과 542곳의 지역 요양 서비스 거점을 마련했습니다. 또한 재택 요양, 스마트 요양 시스템, 원격 의료 연계 등 새로운 시도도 도입하고 있습니다. 그러나 근본적인 과제는 여전히 해결되지 않았습니다. 젊은 인구 감소에 따른 노동력과 세수 감소가 요양 제도의 지속 운영을 어렵게 만들고 있기 때문입니다. 사람, 기술, 서비스만 있다면 상하이의 실버 경제는 금광입니다. 그러나 진정으로 필요한 것은 상하이라는 도시 자체가 다시 젊어지는 것입니다. 상하이는 한때 그 발전 속도로 세계를 매료시켰습니다. 앞으로는 따뜻함으로 사람들의 마음을 붙잡는 도시로 변모해야 할 시기에 와 있는지도 모릅니다.