天龍三号の初打ち上げ失敗　中国の宇宙ネット構想に走る衝撃

2分だよ 撮影できない 4月3日 中国の民間宇宙企業である天兵科技が開発した大型機体運搬ロケット天竜3号が初打ち上げで失敗し 世論と資本市場の双方に大きな波紋を広げました 公開情報によるとロケットは同日午後0時17分に打ち上げられましたが 上昇後まもなく飛行に異常が発生し最終的に任務は中止となりました このニュースは瞬く間にネット上の話題となり 資金が集まっていた商業宇宙関連銘柄もその日の午後にははっきりと値を下げ 関連株の多くが大きく下落しました 天竜3号は中国の民間宇宙企業が中央型運搬ロケット分野で飛躍を目指す上で 極めて重要な機体とみなされてきました 設計目標はスペースXのファルコン9を直接意識したものです 全長は約72メートル直径は3.8メートル 打ち上げ重量は約600トンで9機の液体酸素ケロシンエンジンを搭載しています 高い水力と高頻度での打ち上げ能力を強く打ち出しているのも特徴です 主な任務は中国の低軌道衛星インターネット構築を支えることで 特に36機の衛星を一度に打ち上げる任務を担い 今後の大規模な低軌道衛星ネットワーク形成を支えることが期待されていました 実際この機体で問題が起きたのは今回が初めてではありません 2024年には地上試験の際本来なら打ち上がるはずのない状況で ロケットが突然発射されその後に墜落する事故が起きていました 今年の打ち上げ失敗によって外部からは再び その技術の完成度や信頼性に厳しい目が向けられています 急拡大の局面にある中国の民間宇宙企業にとって こうした重要機種のつまづきは一者だけの問題に留まらず 業界全体の信頼にも大きな影を落とします 中国の民間宇宙企業が台頭し始めたのは 2014年に政府が打ち出した軍民融合政策がきっかけでした この政策の下で民間資本が宇宙分野へ参入することが認められるようになりました 2015年に国家民用空間インフラ中長期発展計画が打ち出されると それまで長く政府主導だった宇宙開発の世界が 初めて本格的に民間企業へ開かれました こうした政策支援と資金流入を背景に 軟件好転、制裁栄養、ゼロイチ空間など 多くの民間宇宙企業が次々と設立されました これらの企業の多くは もともと体制内の宇宙開発部門にいた技術者たちによって立ち上げられたもので 当初は小型の個体ロケットを足掛かりに 低コストで市場を切り開こうとしていました 2018年前後にはロケット打ち上げの失敗が相次ぎ 業界全体はこれまでの発展モデルでは 宇宙分野で大きな成果を出すのは難しいと痛感することになります 2019年には政策栄養が中国の民間企業として初めて 人工衛星の軌道投入に成功しましたが 業界全体の歩みはなお鈍く資金難に耐えきれず 撤退を余儀なくされる企業も出ました 2020年代に入るとロケット開発の技術路線は 液体燃料と再使用型へと大きくシフトし始めました ランケン工店のスザク2号は 2023年に人工衛星の軌道投入に成功し 液体燃料技術における重要な突破口とみなされました 同時にセイガ動力や天兵科技などの企業も 小型ロケット分野で徐々に成功実績を積み重ね 中国の民間宇宙企業によるロケット打ち上げ成功回数は 目に見えて増えていきました 2025年には中国の商業運搬ロケットの打ち上げ総回数が 90回を超えそのうち民間企業による打ち上げは 23回に達しました こうして国有企業と民間企業が平行して発展する構図が 形ずつくられていきました しかし業界が急速に拡大する一方で 構造的な矛盾も次第に表面化していきます 最も大きな問題は 中央型ロケットの運搬能力が不足していることです 小型ロケットの打ち上げは増えているものの 10トンを超える輸送任務を担える安定した能力は 民間企業では長い間気づけていませんでした その結果打ち上げ能力と衛星製造の間に 明らかなズレが生まれています 衛星は多いのに打ち上げるロケットが足りないという アンバランスは非常に目立っており 一部の衛星企業は自らロケット企業に出資したり 自前で立ち上げたりする動きまで見せています こうした需要と供給の食い違いは 低軌道衛星・インターネットの整備で とりわけ鮮明に現れています 中国版スターリンクと呼ばれる地方星座計画は まさにその状況の中で進められている中核プロジェクトです この計画は上海の関連研究機関が指導しており 段階的に衛星ネットワークを構築する構想です 2025年末までにおよそ648基の衛星を配備し 2027年までに1296基へ拡撃して 世界規模のカバーを実現し 最終的には15000基を超える 巨大な衛星ネットワークの構築を目指しています この計画は単なる通信産業の高度化にとどまらず 軌道資源と周波数資源をめぐる争いとも 深く結びついています 国際ルールでは低軌道の位置や通信周波数帯には 早い者勝ちの性格があり 先に配備を進めた側が優位に立つ構図になっています だからこそ早くしかも安定して打ち上げられる能力が 衛星コンステレーション構築の決定的な支えになるのです 2026年3月30日 中華右航が開発した力線2号は初打ち上げを完了し 3基の衛星を無事に軌道へ投入しました これは深刻化していた打ち上げ能力不足を和らげる 重要な前進と受け止められました しかし天竜3号の打ち上げ失敗は この流れに大きな影を落としました もともとの計画では この機体がより高密度の衛星打ち上げ任務を担うはずで 1回で最大36基もの衛星を搭載できる 衛星ネットワーク構築の中核的な存在とみられていました 力線2号は打ち上げに成功しましたが その輸送能力は天竜3号に大きく及ばず まだ安定供給できる段階には入っていないため 天竜3号が担うはずだった打ち上げ需要を支えるには力不足です 中国の民間宇宙企業が揺れる中 アメリカの民間宇宙企業スペースXは 改めてその成熟した技術力を見せつけました 日本時間4月7日午前 同社のファルコン9ロケットが カリフォルニア州のバンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられ 25機のスターリンク衛星を近地球軌道へ送り込みました これはスペースXにとって 2026年に入ってから42回目の起動投入任務となり 極めて高い打ち上げ頻度と安定性を改めて印象付けました さらに注目を集めたのは このロケットが任務を終えた後 太平洋上の無人回収船への着艦に成功し 無人回収されたことです こうした再使用技術が 既に日常的に運用されていることで 打ち上げコストは大幅に下がり スペースXは世界の宇宙開発競争で 明確な先行ポジションを築いています それに比べると 中国の民間宇宙企業も 打ち上げ回数や技術面の挑戦では前進を見せているものの 高頻度での打ち上げ能力 ロケット回収技術 そしてシステム全体の安定性という点では なお大きな差があります 転流産業の失敗と ファルコン数が打ち上げ後に 安定して回収された事実を並べてみると その差はさらに際立ちます そしてそれは同時に 中国の民間宇宙企業が置かれている 厳しい現実も浮き彫りにしています