STARSHIP: LA MÉTHODE SPACEX - Une dose d'espace

nous sommes le 3 avril 2019 à 7h56 du matin heure locale près du village de bokachika au Texas et c'est un grand jour à travers un petit bond de l'ordre du maître retenu par des câbles le premier prototype du Starship le starer vient de voler pour la première fois et c'est un événement pour la première fois un moteur brûlant du méthane a quitté le sol et a été plus loin que des essis statiques la suite vous la connaissez 3 ans plus tard à quelques jours près SpaceX lançait pour la première fois le couple Starship super EV le 20 avril 2023 pour un vol qui allait être tant critiqué qu'adoré car que ce soit pour pointer du doigt les erreurs ou les réussites de SpaceX on sent souvent une division profonde entre deux camps face à une entreprise qui a tendance à aller à contre-courant de tous les standards de l'industrie spatiale pour le meilleur et pour le pire pour cet épisode j'avais donc envie de me pencher avec vous sur la philosophie que s'applique pour développer son Starship le tout bien sûr souspoudré de quelques anecdotes et pour ceux qui veulent reparler du dernier vol ne vous inquiétez pas non plus il y aura encore deux ou trois informations dans la vidéo et de nouvelles images mais bref avant de commencer néanmoins je tenez à rapidement vous inviter à vous abonner si vous ne l'êtes pas encore ainsi qu'à liker commenter et partager cet épisode sur ce bienvenue à vous pour une nouvelle dose d'espace s'il y a bien deux dates à retenir cette année quand on parle de SpaceX ce sont les 20 avril et 18 novembre avec les deux premiers vols du couple Starship super Evi et s'il y a une chose que l'on peut dire c'est que ces vols et le programme Starship en général semble parfois profondément divisé la communauté spatiale en deux camps d'un côté il y a ceux qui estiment que ces vols sont des réussites et que SpaceX a une bonne approche du développement du lanceur et de l'autre ce qui voient les dégâts du programme et une quantité de prototypes gaspillés le tout avec les deux camps qui n'hésit souvent pas le comparé au SLS alors disons-le tout de suite c'est un fait avec près de 26 milliards investis dans le SLS et 28 dans Orion ce dernier coûte cher très cher comparé au vraisemblaes 5 milliards du programme Starship notez toutefois qu'il s'agit d'un chiffre estimé et que SpaceX ne donne aucune information sur le sujet on a juste une interview d'Éon musk en 2019 qui déclarait que le programme allait coûter entre 5 et 10 milliards mais bref la comparaison avec le SLS est aussi trompeuse le Starship et le SLS sont en effet totalement opposés en objectif comme en développement là où le SLS est conçu pour être un lanceur capable de lancer des humains dès son second vol pour Artemis 2 n'a donc quasiment aucun droit à l'erreur et où tous les systèmes les plus secondaires doivent se comporter au mieux dès la première tentative SpaceX est dans une situation diamétralement opposé déjà il faut noter que le Starship et malgré son implication dans le programme Artemis avec le HLS sera avant un lanceur commercial si on peut critiquer les coûts parfois difficilement justifiables il faut l'avouer de certains éléments d'Artémis et même si le SLS Vaute une grande partie de son argent SpaceX de son côté n'a tout simplement au un intérêt à suivre cette voie car le Starship doit avant tout être viable et compétitif commercialement et permettre à l'entreprise de le rentabiliser que ce soit pour des vols commerciaux ou des projets internes comme Starling et c'est là que se confrontent les deux types d'approche d'un côté on a le spatial institutionnel qui préfère choisir la voix de la sécurité dès le premier coup car disons le Artemis 1 a été un succès total et de l'autre on a SpaceX qui suivi par une partie des entreprises du new space préfère apprendre en faisant des erreurs l'idée est ainsi de pouvoir optimiser la production pour économiser en temps et en argent et pouvoir modifier le véhicule en cours de route au fur et à mesure du retour d'expérience ainsi au lieu de développer un lanceur méticuleusement en testant chaque système individuellement l'approche de SpaceX est plutôt de faire le gros du travail assembler un prototype le faire voler voir ce qui marche et ne marche pas corriger tout ça et ainsi de suite et c'est aussi pour ça que rien dans le design du Starship et de Super Heavy n'est encore définitif un bon exemple est la question de la gestion de l'orientation dans l'espace pour orienter un véhicule l'incliner se faire se retourner et tout ça un classique est d'utiliser des moteurs dit RCS pour résumer simplement ce sont de petits moteurs qui au lieu de brûler un mélange de gaz expulse juste un gaz sous pression un peu comme un ballon que vous dégonfleriez les petites poussées de ces propulseurs permettaient ainsi d'orienter un véhicule en l'absence d'air et nécessite souvent un gaz dédié c'était aussi l'approche choisie par SpaceX avende en cours de route faire le choix d'utiliser le gaz déjà trop réchauffé dans les réservoirs et qui doit de toute façon être ventilé donc expulser du véhicule avant la réentrée ça permet de faire des économies de se passer de certains systèmes secondaires et l'un dans l'autre ça réduit les coûts et augmente les performances et par la même occasion ça vous donne une idée de la flexibilité du développement du véhicule bref comme vous le deviner l'approche de SpaceX et d'apprendre sur le tas dans ce contexte tenter de qualifier les vol d'échec ou de succès un exercice périlleux et n'a pas non plus le sens habituel un lanceur lancé avec pour objectif d'atteindre l'orbite et qui échoue c'est un échec un lanceur lancé avec pour objectif d'atteindre l'orbite mais si ça rate on s'en fiche et on recommencera de toute façon car ce n'est qu'un véhicule non fini et le prototype est un usage unique ça rend le verdict final bien plus compliqué bon bien sûr un véhicule qui explosee lerait sur son pas de tir avant le décollage ce serait évidemment un échec mais ce que je cherche plutôt à dire c'est que des vols comme celui du 18 novembre ne sont ni des échecs ni des réussites il est en partie raté car les véhicules n'ont pas accompli toutes leur mission mais il est aussi une réussite car spéx a pu tester et réussir à différentes étapes comme la séparation à chaud ou le Starship oriente d'ailleurs ses moteurs vers l'extérieur pour ne pas diriger toute la force de leur poussée sur Super Evi d'ailleurs anecdote amusante mais si on se fit à de nouvelles images de SpaceX et qu'on regarde les aileris en grille il semble que ceuxci se tourne légèrement et utilise le souffle des moteurs de Starship pour enclencher la rotation de super heavi mais bref ce qu'il faut retenir c'est qu'on est ici sur une culture de l'échec et du risque où ces deux éléments vont à contrecourant des stéréotypes du secteur en faisant partie intégrante du développement et en étant une étape tout à fait normale alors bien sûr si on regarde du côté du coup du programme Starship installation au sol prise le budget s'élève à près de 2 milliards de dollars pour l'année 2023 et ça peut faire ticker et c'est aussi probable que SpaceX gagnerait peut-être à développer les prototypes plus prudemment à engaspiller un peu moins et à éviter quelques incidents mais bon ce n'est que mon avis personnel pour revenir à ce que je disais le programme Starship est cher c'est un fait mais c'est aussi assez modeste si on considère que le Starship sera le plus gros lanceur de l'histoire et que le premier étap dépassant en nombre de moteurs le lanceur lunaire soviétique N1 qui sfrait 30 moteurs et qu'il a déjà été plus loin que lui de plus cette approche a toujours réussi à SpaceX qui avait déjà appliqué une approche similaire lors du développement de la réutilisation des Falcon 9 avec des moyens financiers bien plus contraignant bien évidemment mais l'histoire des Falcon 9 est un sujet totalement à part donc n'hésitez pas à me dire si ça vous intéresse au final cette culture de l'échec ne semble pas non plus coûter plus cher qu'un développement classique et va peut-être même permettre de réduire les coûts sur le produit fini car il ne faut pas non plus oublier que en parallèle SpaceX continue de chercher à éliminer chaque élément qui ajoute du poids du temps de fabrication ou des courous en tout genre pour optimiser constamment le véhicule qui t'a enleveré des éléments pour les rajouter par après pour citer Elon Musk encore une fois donc l'approche de l'entreprise est très centrée sur l'idée d'apprendre en développement et la culture du risque en général mais si cette approche semble porter ses fruits techniquement et commercialement en témoigne les Falcon online dans une moindre mesure cela n'empêche pas non plus l'entreprise de jouer avec le feu entre la projection de débris lors du premier vol la question de l'impact environnemental de starbase sur la réserve naturelle les villes et les villages proches et des vols comme celui du sn8 sans autorisation complète SpaceX pousse aussi parfois la pratique du avancer vite pour apprendre de ses erreurs un peu trop loin et ça lui vaut parfois quelques déboir car SpaceX c'est aussi une entreprise qui doit avant tout être rentable et qui a aussi la pression de devoir développer un atterrisseur lunaire ça ne justifie en rien leurs erreurs et leur impact sur l'environnement mais le but avec cet épisode est surtout de pointer du doigt qu'il n'y a pas de bon camp SpaceX réussit des prouesses techniques c'est un fait mais il ne faut pas non plus les utiliser pour masquer l'ensemble du tableau car certaines erreurs comme le choix d'un premier lancement du duo sans déluge de en sont parfois de fameuses surtout quand on sait que ce dernier a été installé assez rapidement qui a parfaitement supporté le vol du 18 novembre et ne demandera d'ailleurs aucune réparation avant les prochains essaiis et les prochains vols d'autres part quand on sait que selon un récent article de retare la quantité d'accidents au travail était en 2016 plus de 20 fois supérieure dans les installations de spéx à capcan avéral que dans le spatial en général et que l'entreprise sort du cadre légal en ne fournissant que des données partielles et épisodiques il est difficile de dire que la stratégie de SpaceX paye sur tous les tableaux et au final elle est autant défendable que criticable et autant positive que négative sur ce c'est ici que je vais vous quitter pour aujourd'hui comme d'habitude j'espère que vous aurez apprécié cet épisode et je vous donne rendez-vous dans quelques jours pour de nouvelles doses [Musique] d'espace