L'arnaqueur qui a fait trembler la République : l'affaire Stavisky [QdH #67]

Munich, 1869. Adele Spitzöder, une ancienne actrice en difficulté, crée une banque privée et fait miroiter aux investisseurs des rendements vertigineux qu'elle parvient à honorer. De nombreux ouvriers et agriculteurs lui confient toutes leurs économies. Portée par le bouche à oreille, l'affaire devient vite florissante. Seul problème, il s'agit d'une arnaque. Adele Spitzöder utilise l'argent des nouveaux investisseurs pour rembourser les anciens, tout en conservant une grande partie pour elle-même. Évidemment, lorsque les déposants qui demandent le retrait de leur argent sont plus nombreux que les nouveaux arrivants, le système s'effondre comme un château de cartes. Ce système pyramidal, qui sera repris par Charles Ponzi dans les années 20 et qui lui donnera son nom, est un type d'arnaque financière qui repose avant tout sur la confiance. En France, au début des années 30, un escroc du nom d'Alexandre Stavisky a utilisé ce système dans diverses arnaques et a poussé cette mécanique de fraude à un tout autre niveau. Fréquentant la haute société et les mondanités, Stavisky, par son bas-goût et la confiance qu'il inspirait, s'est associé avec des politiques, des journalistes et des fonctionnaires, au point que lorsque l'escroquerie fut découverte, le pays tout entier fut secoué. Dans un climat social et politique tendu, où la défiance envers le personnel politique était déjà élevée, l'affaire Stavisky fut la goutte d'eau qui provoqua les émeutes qui ébranlèrent la République en 1934. Revenons sur l'affaire Stavisky et observons comment l'histoire de cet arnaqueur a fait vaciller le régime. Avant d'entrer dans les détails de l'affaire Stavisky, laissez-moi vous présenter le sponsor de cette vidéo, MyHeritage. MyHeritage est le site numéro 1 de généalogie dans le monde, avec plus de 90 millions d'utilisateurs. Il permet de construire son arbre généalogique très facilement en proposant plus de 19 milliards de documents historiques. Très simple d'utilisation, MyHeritage permet, grâce à sa fonction Instant Discoveries, d'ajouter une branche entière à son arbre généalogique grâce aux nombreuses correspondances qui sont automatiquement trouvées. En créant mon arbre, les correspondances avec d'autres arbres m'ont été proposées naturellement par le site, ce qui a permis de détecter quasi instantanément 40 de mes ancêtres, le plus ancien remontant à 1644. Les fiches biographiques permettent de situer les moments marquants de la vie de nos ancêtres. Leur mariage, la naissance de leurs enfants ou le décès de proches, comme la mort d'un aïeul durant la guerre 14-18, avec le document d'époque numérisée, permettant de voir son régiment et ses décorations. Parfois, la profession est également spécifiée, ce qui permet de se faire une idée de la vie de nos aïeux à une époque bien précise. Dans mon cas, les métiers manuels étaient à l'honneur, tourneur, bûcheron ou boucher. Grâce à cet esprit communautaire caractérisé par l'entraide, MyHeritage vous permet d'établir votre histoire familiale et de vivre un véritable voyage dans le temps. Une fois lancé, cela devient presque addictif, car de nouvelles entrées s'ajoutent constamment et la curiosité pousse à toujours chercher plus loin dans le passé. Avec très peu d'informations initiales, la date de naissance de mes parents et grands-parents, j'ai ainsi pu retrouver près de 133 membres de ma famille sur toute une branche. MyHeritage propose également une fonctionnalité permettant de coloriser, améliorer et animer les vieilles photos de famille en noir et blanc. Alors n'hésitez pas à vous rendre sur MyHeritage, vous bénéficierez de 14 jours d'essais gratuits sur l'abonnement premium. Encore merci à MyHeritage de soutenir la création de cette vidéo. Et revenons à notre sujet, l'affaire Stavisky. La police investit à un chalet isolé, nommé le Vieux Logis, où se cache depuis quelques jours Alexandre Stavisky. Les agents fouillent minutieusement l'endroit, quand soudainement, derrière une porte restée close, ils entendent une détonation, puis le bruit d'un corps qui s'effondre. Ils réussissent à entrer et découvrent Stavisky au sol, un revolver à ses côtés, le crâne traversé par une balle. Mais il n'est pas mort. Pendant plus de deux heures, les policiers le laissent agoniser au sol avant de l'envoyer à l'hôpital de Chamonix, où il expire. Mais cette mort intrigue. Le canard enchaîné titre « Stavisky se su***** d'un coup de revolver qui lui a été tiré à bout portant ». De nombreux journaux parlent d'un assassinat politique, accusent les dirigeants du pays. La lumière ne sera jamais officiellement faite sur son décès. Pourtant, depuis qu'il a connu la prison en 1926, Stavisky a toujours dit que le su***** était préférable à un nouveau séjour derrière les barreaux. Car Stavisky, au-delà de ses arnaques financières, était passé maître dans l'art d'esquiver la justice. Né en 1886 à Slobodka, dans la province de Kiev, appartenant alors à l'Empire russe, Sacha Alexandre Stavisky est le fils d'un chirurgien dentiste et d'une couturière. La famille émigre à Paris lorsqu'il a 4 ans, la France étant alors considérée comme une terre d'accueil pour les juifs qui subissaient de nombreux pogroms dans la Russie tsariste. Il est un élève médiocre au lycée Condorcet et abandonne les études à 16 ans. Son objectif ? Être riche, par tous les moyens. Il vole à son père les lingots qui servent à fabriquer des dents en or. Les revends fréquentent très tôt les femmes de mœurs légères et développent rapidement un véritable don pour la séduction. Il envoûte de nombreuses femmes et dérobe leurs bijoux. Beau parleur, avec un cul au monstre, il n'hésite pas à imprimer de fausses cartes de visite au nom d'un célèbre éditeur parisien pour infiltrer les grands théâtres. Démasqué, l'éditeur s'en amuse et ne porte pas plainte. « Voilà un garçon qui saura se débrouiller », déclare-t-il. Avec son grand-père, il lance à 23 ans sa première arnaque de grande ampleur. Les deux hommes décident de louer le théâtre Marigny, vacant durant l'été, et font paraître des annonces dans les journaux pour recruter du personnel. Ils demandent inconsciemment aux candidats qu'ils recrutent et les extorquent ainsi de 12 000 francs. Aucune représentation n'aura lieu. Les plaintes affluent. Stavisky est renvoyé en correctionnel. Il use d'une tactique qu'il emploiera tout au long de sa vie. Il engage un avocat renommé, Albert Clémenceau, le frère de Georges, et obtient des remises de peine. L'affaire ne sera jugée que trois ans plus tard. Il est condamné à 15 jours de prison avec sursis et 25 francs d'amende. En 1914, la guerre éclate. Réformé en 1915, il monte une nouvelle arnaque auprès du gouvernement italien. Il crée une fausse société de fabrication d'explosifs et promet la livraison de 20 000 obus. Il exige le paiement avant livraison. Les Italiens ne verront jamais la couleur des explosifs. Un demi-million de francs détourné. Avec cet argent, il rembourse les victimes de ses nombreuses autres escroqueries, empêchant souvent au dernier moment les poursuites judiciaires. Stavisky fonctionnera toujours de cette façon. Ses nouvelles arnaques permettent de dédommager les victimes de ses anciennes. Une véritable fuite en avant s'engage. Après un mariage qui n'aura duré que huit mois en 1910, Stavisky séduit Jeanne Darcy, une comédienne bien plus âgée que lui, qu'il vole et trompe. Après un accident de voiture qui la défigurera, il l'abandonnera sans scrupule. De 1910 à 1925, les arnaques en tous genres s'enchaînent. Faux chèques, faux billets, chèques sans provision, salles de jeux clandestines, trafic de drogue avec la Turquie, qu'il abandonne rapidement car trop dangereux, ou création de fausses sociétés. Par exemple, il lance la marque Ptipo, qui vend du bouillon. Tout est d'apparence légale. Il investit dans la publicité et les commandes à flux. Personne ne pourra goûter ce bouillon, qui ne sera jamais produit. Idem avec la société Cima, qui vend un appareil réfrigérant qui fonctionne sans électricité. Seul problème, l'appareil n'existe pas. Stavisky se dissimule souvent derrière des tiers qu'il implique dans ses arnaques. En 1925, un chèque falsifié déposé par un complice à la banque lui vaut une convocation par la police. Au moment de l'interroger, le chèque frauduleux a miraculeusement disparu du dossier. Non lieu pour Stavisky. Une tactique qu'il utilise désormais abondamment pour échapper à la justice. Graisser la patte des policiers, fonctionnaires, juges ou politiques qui n'hésitent pas à faire disparaître des preuves ou retarder la procédure afin de lui éviter un procès. A cette époque, en pleine année folle, le beau Sacha, comme on le surnomme, fréquente la société mondaine parisienne. Élégant, séducteur, beau parleur, il séduit par son aplomb, son apparente richesse et ses manières de gentleman. Stavisky ne vole pas directement. Il manœuvre, trafique et fait miroiter d'importants profits pour récupérer des liquidités à ses victimes. Il est arrêté en 1926 suite à une arnaque liée à des chèques en bois pour un montant de 6 millions de francs. Ses relations au sein de la police et de l'appareil judiciaire ne peuvent rien face à la volonté des plaignants qui refusent de s'y désister. Il est emprisonné à la prison de la santé et parvient, grâce à un médecin de complaisance, à obtenir sa libération conditionnelle après 17 mois sous les verrous pour une soi-disant appendicite chronique aiguë. Sorti le 28 décembre 1927, supposément malade, il passe le réveillon à s'encanailler dans les boîtes de nuit de Montparnasse en dégustant du caviar et en s'enivrant au champagne millésimé. Sans cesse repoussé, le procès pour l'échec en bois n'aura jamais lieu. A sa sortie de prison, il épouse Arlette Simon, mannequin chez Chanel, dont il est éperdument amoureux. Un nouveau chapitre commence pour Stavisky. Il change d'identité. Désormais, il se fait appeler Serge-Alexandre, obtient une nouvelle carte d'identité et réussit l'exploit de faire oublier son tumultueux passé. Monsieur-Alexandre, comme on le surnomme désormais, veut passer à la vitesse supérieure. C'est alors qu'une nouvelle combine lui est proposée par son complice Henri Hayotte. L'idée est simple. Mettre en gage dans un crédit municipal les montes piétées comme on les nomme, des objets qui seraient surestimés par rapport à leur valeur réelle, grâce à l'aide d'un appréciateur complice. Ainsi, des faux bons, avec des intérêts de 5%, sont émis. Ils sont ensuite revendus à des investisseurs et des institutions, en faisant croire qu'ils sont sécurisés par le crédit municipal. Institution jugée respectable et digne de confiance. Stavisky et ses complices encaissent donc l'argent en liquide en revendant ces faux bons. Cet argent finance son train de vie fastueux, lui permet d'acheter politiciens et fonctionnaires et surtout, donne l'illusion que l'on peut lui faire confiance et lui prêter de l'argent. L'apparente richesse de Stavisky attire de nouvelles victimes. Si les premiers investisseurs réclament leur argent, les sommes versées par les derniers servent à rembourser les premiers. C'est une pyramide de Ponzi bien rodée. Un château de cartes fragile qui fonctionne tant qu'il y a de nouveaux arrivants et que la confiance règne. Sinon, la cessation de paiement dévoile le système qui s'effondre. Stavisky et ses complices commencent l'opération au Crédit Municipal d'Orléans. Ils créent une société de bijouterie, fait estimer de vraies pierres précieuses par des experts, puis les mettent en gage au Crédit Municipal, en ayant bien pris soin de remplacer les pierres par des fausses de même apparence. Les employés du Crédit Municipal sont complices et touchent de substantielles commissions. En trois ans, le Crédit Municipal d'Orléans lui octroie pour 43 millions de francs de faux bons. Au moment où l'arnaque s'apprête à être découverte, Stavisky parvient à rembourser le Crédit Municipal et coupe toute relation avec l'institution. Durant cette période, Stavisky flambe, notamment dans les casinos de Biarritz, Saint-Jean-de-Luz ou Osgore. C'est à Bayonne qu'il relance l'arnaque du Crédit Municipal. Avec l'aide du député-maire Joseph Garra, un nouveau monde piété est fondé. Garra use de ses relations auprès du ministère du Commerce, afin que les bons émis soient souscrits par millions auprès des compagnies d'insurance. Garra apporte la confiance nécessaire à ce type d'escroquerie. Un obligé de Stavisky, Gustave Tissier, est nommé directeur de l'établissement. Contrairement à Orléans, de faux bons sont directement émis. L'argent coule à flot. Stavisky étend son emprise sur la presse, finance des campagnes électorales et lance de nouvelles affaires. Il s'installe au Claridge, sur les Champs-Elysées, acquiert les écuries du Baron de Rothschild et le Théâtre de l'Empire. Mais la machine s'emballe rapidement. Les faux bons émis, qui représentent près de 250 millions de francs, arrivent bientôt à échéance. Il faut des liquidités pour rembourser les premiers souscripteurs. Stavisky compte sur un nouveau coût, qui paraît pour une fois légal, sous les conseils du député du 3ème arrondissement de Paris, qui est également son avocat, Gaston Bonheur, redevable auprès de M. Alexandre, d'avoir financé sa campagne. Mais l'opération échoue. Les faux bons de Bayonne ne peuvent être remboursés. Le 22 décembre 1933, un fonctionnaire du ministère des Finances vient inspecter le crédit municipal de Bayonne. Il constate des différences entre le montant inscrit sur les registres et les bons émis. Le directeur Tissier est arrêté. Il dénonce Gara, le député-maire, et Stavisky. Le scandale n'éclate pas tout de suite. La catastrophe ferroviaire de Lannis, qui a fait plus de 200 morts sur la ligne Paris-Strasbourg, fait la une de la presse. Stavisky n'a d'autre choix que de fuir. Il se terre en Savoie, dans la villa du Viologie, et lit, anxieux, les journaux. Son nom apparaît dans la presse pour la première fois le 29 décembre. Un mandat d'arrêt est lancé contre lui. Le 8 janvier 1934, la police le retrouve, étendu derrière une porte. Une balle dans la tête. En cette année 1934, la France est traversée par plusieurs crises. Celle économique de 1929 a atteint le pays en 1931. Les années folles, où l'insouciance régnait, paraissent loin. Fermeture d'usines, baisse de la production agricole, chute de revenus et chômage se couplent à une crise sociale majeure. Les gouvernements qui se succèdent entre 1932 et 1934 n'arrivent pas à juguler ces crises. Les tambouilles politiciennes font naître un fort sentiment d'anti-parlementarisme, d'autant que nombre d'hommes politiques ont été éclaboussés par d'autres scandales financiers. Plusieurs affaires ont discrédité les dirigeants à la même époque, dont les plus célèbres sont l'affaire Oustrique et l'affaire Anneau. Des fraudes et des arnaques de grande ampleur qui ont fait apparaître des liens de protection et de corruption entre financiers et personnels politiques. L'affaire Oustrique provoque la chute du gouvernement tardieux en 1930, plusieurs ministres étant directement impliqués dans cette vaste fraude financière. Ces scandales exacerbent la défiance des citoyens envers le personnel politique. L'affaire Stavisky provoque une étincelle dans l'opinion, que les journaux et les mouvements d'opposition font salamment monter en épingle. À la mort suspecte du principal intéressé, qui alimente les plus folles rumeurs, s'ajoutent peu à peu les noms des hommes politiques, des journalistes, des policiers et des fonctionnaires impliqués de près ou de loin dans l'affaire. Le directeur de journal du Paris est arrêté. Albert Dalimier, ministre des colonies, est contraint à la démission dès le 9 janvier pour avoir vanté les garanties de sécurité des bons de Bayonne. Avec les 19 remises de peine accordées à Stavisky, la justice est pointée du doigt. Le procureur général Georges Pressart, beau-frère du président du conseil, Camille Chottant, est accusé d'avoir protégé Stavisky sur ordre supérieur. La situation devient teintonnable pour le gouvernement Chottant, d'autant que les ligues d'extrême droite, en premier lieu l'Action française, se déchaînent, aussi bien dans la presse que dans la rue. Des manifestations éclatent devant le palais Bourbon dès le lendemain de la mort de Stavisky, au cri de « Abat les voleurs ! » L'opposition saisit l'occasion et se déchaîne à la chambre sur le gouvernement. Le garde des Sceaux, Eugène Reynaldi, démissionne fin janvier, compromis dans un autre scandale financier. Acculé, Camille Chottant démissionne. Le 30 janvier 1934, Edouard Daladier parvient à former un gouvernement. Il écarte le magistrat Pressart afin de calmer le jeu. Mais il commet une grave erreur politique. Il mute le préfet de police de Paris, Jean Chiappe, proche des milieux d'extrême droite, apprécié par les anciens combattants et plutôt coulant concernant les excès que peuvent causer ces manifestants dans la rue. La baisse des pensions des anciens combattants, la réduction des salaires des fonctionnaires et le climat général de défiance envers les institutions mènent à un appel à manifester le 6 février 1934, jour de l'investiture de Daladier. La majorité de la presse relaie l'appel. Ce sont plusieurs manifestations qui s'ébranlent ce froid mardi. Les ligues de droite, Action Française, Solidarité Française, Jeunesse Patriote, Camelot du Roi ou Croix de Feu convergent vers la place de la Concorde. Les anciens combattants communistes manifestent vers l'Arc de Triomphe et souhaitent le limogeage de Jean Chiappe. Autour de l'Assemblée nationale, la situation devient rapidement confuse. Beaucoup de manifestants refusent de se disperser. Des barricades sont dressées, des autobus incendiés. Certains accrochent des lames de rasoir à leur canne pour couper les jarrés des chevaux de la police montée. Des échanges de coups de feu éclatent. La police, débordée, tire sur la foule. 16 morts côté manifestants et les blessés se comptent par centaines dans les deux camps. Daladier remet sa démission dès le lendemain. Un gouvernement d'Union Nationale avec des figures de droite mais aussi des radicaux de gauche est formé le 9 février. Face à la menace fasciste et à l'appel de la CGT, socialistes et communistes battent le pavé le 12 février. Ce timide rapprochement mènera, en 1936, à la naissance du Front Populaire. Parallèlement, l'affaire Stavisky continue d'être instruite. Un nouvel événement émeut l'opinion publique. Le 20 février 1934, Albert Prince, chef de la section financière de Paris, est retrouvé mort déchiqueté sur la ligne Paris-Dijon. Il est ligoté au rail, des traces de lutte sont retrouvées sur son corps. Il a enquêté dès 1929 sur une autre arnaque de Stavisky, la compagnie foncière, où un système de fraude et de marché public truqué impliquait de nombreuses personnalités. Après avoir conclu au suicide, les commissaires inculpent finalement des Cayennes Marseillais pour le meurtre d'Albert Prince. L'un d'eux avouera en 1944 que ce meurtre a été commandité pour défendre la République. L'affaire est vite oubliée. Finalement, un procès devant la cour d'assises de la Seine s'ouvre en novembre 1935. Pendant deux mois et demi, 1956 questions sont posées aux jurés. Les seconds couteaux, petits escrocs et hommes de main se mêlent à des personnalités de plus haut rang. Les accusés feignent l'ignorance, la crédulité ou la naïveté. Tout le monde se renvoie la balle. Au final, neuf condamnations sont prononcées, allant de sept ans de travaux forcés pour Tissier à deux mois de prison ferme pour le député Mergara ou du sursis pour l'avocat Bonheur. Ainsi se clôt l'affaire Stavisky, dont les plus grands effets auront eu lieu dans la rue, et dont les véritables répercussions furent plus politiques que judiciaires. L'affaire Stavisky a catalysé la crise de confiance que traversait la France au tournant des années 30. Elle a fait apparaître un système de corruption généralisée, ou les intérêts personnels primés sur l'intérêt général. La défiance envers cette république à bout de souffle aurait pu provoquer la chute du régime le 6 février 1934. La crise politique qui en a résulté a permis un sursaut de la gauche avec la victoire du Front populaire en 1936. La mort de Stavisky, elle, est opportunément intervenue pour les inculper, tout en recouvrant l'affaire d'un voile de mystère. Elle a permis de décharger l'essentiel des responsabilités sur ce fantasque arnaqueur mondain. Voilà, j'espère que cette vidéo vous a plu. Encore un grand merci à MyHeritage d'avoir soutenu la création de cette vidéo. Rendez-vous dans la description et en commentaire pour profiter de 14 jours d'essais gratuits sur l'abonnement premium. Comme d'habitude, vous pouvez toujours acquérir l'illustration du mois représentant Stavisky en vous rendant sur la page Tipeee ou KissKissBankBank. N'hésitez pas non plus à plonger dans le passé et tester vos connaissances historiques en téléchargeant notre application gratuite Chronica disponible sur iOS et Android. Encore merci d'avoir visionné et à bientôt pour un nouvel épisode.