비자 면제로 대혼란!? 중국인 관광객에 휘둘리는 현지

2025년 8월 6일, 한국 정부는 관광산업 회복을 촉진하고 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체 APEC 정상회의를 앞두고 우호적인 분위기를 조성하기 위해 중국 본토 단체 관광객을 대상으로 한시적인 무비자 입국 조치를 시행한다고 발표했습니다. 시행기간은 2025년 9월 29일부터 2026년 6월 30일까지이며 중국에서 출발하는 단체 관광객은 입국지점과 상관없이 비자 없이 한국에 입국할 수 있게 됩니다. 이는 그동안 제주도에만 한정됐던 무비자 범위를 전국으로 확대하는 것으로 한국에서는 처음 시행되는 조치입니다. 정부는 이번 조치를 통해 인바운드 수요를 한층 더 끌어올리고 지역 경제 활성화와 국내 소비 진작으로 이어지길 기대하고 있습니다. 발표 직후 관련 업종의 주가가 상승세를 보였으며 현대백화점은 7.1%, 실라호텔은 4.8%, 카지노 운영사 파라다이스는 2.9%, 화장품업체들은 9.9% 급등했습니다. 한국관광공사에 따르면 2025년 상반기 한국을 방문한 중국인 관광객은 약 250만 명으로 전체 외국인 관광객 중에서도 매우 큰 비중을 차지했습니다. 상반기 전체 외국인 관광객 수는 888만 명으로 전년 동기 대비 14.6% 증가했으며 2019년 코로나19 이전 기록 843만 명을 넘어섰습니다. 그러나 정부가 제시한 연간 3천만 명 유치 목표에는 아직 못 미치고 있습니다. 하지만 관광객 증가에 따른 일부의 무질서한 행동과 문화적 마찰에 대한 우려도 커지고 있습니다. 제주도에서 벌어진 한 사건은 이러한 우려를 단적으로 보여줬습니다. 2025년 4월 28일 제주 시내를 운행하던 시내버스 안에서 중국인으로 보이는 관광객이 대놓고 담배를 피우는 장면이 촬영돼 SNS에 퍼지며 큰 파문을 일으켰습니다. 영상에는 해당 승객이 담배 연기를 내뿜고 재를 창밖으로 털어내는 모습이 담겼으며 연기는 순식간에 차량 내부에 퍼져 다른 승객들에게 뚜렷한 불쾌감을 주었습니다. 주변 승객들의 항의가 이어지자 운전기사는 버스를 잠시 세우고 직접 해당 승객에게 주의를 줬습니다. 주의를 받은 승객은 곧 담배를 끄고 창문을 닫았습니다. 이 사건과 관련해 석영덕 성신여대 교수는 SNS를 통해 이런 행위는 제주를 찾는 중국인 관광객의 무개념 행동을 대표하는 사례라고 지적했습니다. 또 공공장소의 공기 환경을 해칠 뿐만 아니라 다른 승객의 쾌적한 이동을 심각하게 방해하는 행위로 경범죄로 처벌해야 한다 미어 재발 방지를 위한 강력한 대응을 촉구했습니다. 이 같은 문화적 마찰은 해외에서도 나타납니다. 2025년 3월 호주 시드니의 유명 관광지 본다이 비치에서는 베이징에서 온 56세 중국인 남성 2명이 비키니 차림의 여성과 미성년 소녀를 무단 촬영하다 신고를 받고 현지 경찰에 체포됐습니다. 두 사람은 공공장소에서의 부적절한 행위로 기소돼 법원으로부터 각각 100호주 달러의 벌금을 선고받았습니다. 판결에서는 문화적 차이 가능성도 언급됐지만 다수의 현지 언론은 이를 사생활 침해라며 강하게 비판했습니다. 이러한 상황을 계기로 중국 정부는 2016년 비문명 관광행위 블랙리스트 제도를 도입했습니다. 항공기내 난동, 공공장소에서의 무단 대변, 구명조끼 절도, 문화재 훼손 등 9가지 주요 위반 행위가 대상이며 위반자는 최대 10년간 출국이 제한될 수 있습니다. 이 명단은 여행사와 항공사에도 공유되며 중국 정부가 국제사회의 비판에 대응하려는 의지를 보여줍니다. 한국 역시 중국인 관광객 수용 확대와 무질서한 행동에 대한 대응은 앞으로 중요한 과제가 될 것입니다. 인구규모와 소비력을 바탕으로 중국은 코로나 이후 국제관광시장에서 존재감을 더욱 높이고 있습니다. 아시아 각국의 관광객 유치 경쟁이 치열해지는 가운데 이번 무비자 정책도 그러한 경쟁의 일환이라 할 수 있습니다. 그러나 관광산업을 경제의 축으로 삼기 위해서는 단순히 수용규모를 늘리는 것을 넘어 관광객의 행동과 수용국의 문화, 사회 간의 마찰을 어떻게 극복할지가 중요한 과제로 떠오르고 있습니다.